Wyrwałem jej dysk z rąk i pobiegłem do komputera. Podłączyłem go drżącymi palcami i czekałem, aż pliki się pojawią.
Dysk był pusty.
Całkowicie pusty.
„Nie, nie, to niemożliwe” – mruknęłam, sprawdzając teczkę po teczce. „Wszystkie nagrania były tutaj. Godziny nagrań audio i wideo, w których przyznają się do wszystkiego”.
„Eleanor.”
Chloe położyła mi rękę na ramieniu.
„Ten dysk jest nowy. Nigdy nie był używany. Spójrz, nie ma na nim nawet plików tymczasowych ani śladów użytkowania.”
Miała rację. Dysk USB był idealnie czysty, jakby dopiero co wyszedł ze sklepu.
„Ale skopiowałem je tutaj” – upierałem się, a mój głos stawał się coraz bardziej rozpaczliwy. „Spędziłem godziny, kopiując wszystkie nagrania”.
„Jakie nagrania, mamo?” Caleb uklęknął przede mną, biorąc mnie za ręce. „Proszę, wyjaśnij mi, co twoim zdaniem nagrałaś”.
„Twoje rozmowy o panu Evansie. O 5000 dolarów. O sprzedaży domu. O umieszczeniu mnie w domu opieki.”
„Mamo” – westchnął głęboko Caleb – „Pan Evans to prawdziwy prawnik. Te 5000 dolarów to prawdziwe koszty procedur prawnych, a nikt nie wspominał o tym, żeby cię gdzieś zatrudnić”.
„Tak, słyszałeś. Słyszałem cię.”
"Gdy?"
"Gdzie?"
„We wtorek rano. Byłeś w salonie i przeglądałeś moje dokumenty.”
„We wtorek rano byłem na rozmowach kwalifikacyjnych przez cały ranek” – powiedział cierpliwie Caleb. „A Kloe była u swojej siostry, pomagając przy dzieciach. Nie byliśmy razem w domu aż do popołudnia”.
Kloe skinęła głową.
„Możesz zadzwonić do mojej siostry Yolandy, jeśli chcesz. Przyjechałem do niej o 9:00 rano i wyszedłem dopiero o 16:00.”
„A rozmowy kwalifikacyjne?” – zapytałam słabo.
Caleb wyjął telefon i pokazał mi serię wiadomości tekstowych.
„Oto moje rozmowy z firmami, w których miałam rozmowy kwalifikacyjne. Spójrz na czasy, mamo.”
Z wiadomości wyraźnie wynikało, że Caleb był zajęty rozmowami kwalifikacyjnymi przez cały wtorek rano. Zbiegło się to dokładnie z momentem, w którym, jak pamiętałem, podsłuchiwali ich spiskowanie w salonie.
„Ale… ale ja cię widziałem.”
Mój głos był ledwie szeptem.
„Mamo, chyba miałaś bardzo wyrazisty sen” – powiedział Caleb łagodnie. „Czasami sny wydają się tak realne, że bierzemy je za prawdziwe wspomnienia”.
„To nie był sen. Byłem całkowicie rozbudzony.”
„Jesteś pewien?”
Chloe usiadła po drugiej stronie łóżka.
„Ostatnio często drzemiesz. Możliwe, że śniłeś i nie zdawałeś sobie z tego sprawy”.
To było możliwe. Przez ostatnie kilka tygodni źle spałem w nocy z powodu stresu, co powodowało, że drzemałem w ciągu dnia.
Czy możliwe, że pomyliłem sen z rzeczywistością?
„Ale dokumenty” – powiedziałem, kurczowo trzymając się resztek pewności. „Chciałeś, żebym podpisał fałszywe dokumenty”.
Caleb wymienił spojrzenia z Khloe zanim odpowiedział.
„Mamo, pokazaliśmy ci zupełnie normalne dokumenty prawne, które pozwolą ci zaktualizować testament i upewnić się, że jeśli kiedykolwiek będziesz potrzebować pomocy medycznej, będziemy mogli podjąć decyzję w twoim imieniu”.
„Czy mogę je jeszcze raz zobaczyć?”
"Oczywiście."
Caleb opuścił pokój i wrócił z tymi samymi dokumentami, które próbował mi zmusić do podpisania kilka dni wcześniej.
Ale kiedy przyjrzałam się im spokojniej, bez paranoi, którą wtedy odczuwałam, wydały mi się inne.
Były to standardowe dokumenty prawne. Pełnomocnictwo medyczne, aktualizacja testamentu, podstawowe upoważnienia dla członka rodziny do zarządzania sprawami finansowymi w przypadku niezdolności do pracy.
Nic złowrogiego.
Nic oszustwa.
„Widzisz” – powiedziała cicho Khloe. „To zupełnie normalne dokumenty, które powinna mieć każda odpowiedzialna rodzina”.
„Ale ty naciskałeś na mnie, żebym je podpisał bez czytania.”
„Zasugerowaliśmy, że nie trzeba czytać całego prawniczego żargonu, bo to standardowe formularze” – poprawił Caleb. „Ale nigdy nie zabranialiśmy ci ich czytać. Właściwie, kiedy powiedziałeś, że chcesz się nad tym zastanowić, uszanowaliśmy twoją decyzję”.
To była prawda. Uszanowali moją decyzję o niepodpisywaniu od razu.
„A szantaż ekonomiczny?” – zapytałem rozpaczliwie.
„Jaki szantaż ekonomiczny?”
„Mówiłeś, że anulujesz mi ubezpieczenie zdrowotne. Że nie pozwolisz mi korzystać z samochodu.”
Caleb zmarszczył brwi, wyrażając szczere zmieszanie.
„Mamo, powiedzieliśmy ci, że mamy trudności finansowe i że być może będziemy musieli wprowadzić pewne tymczasowe zmiany w wydatkach rodzinnych, ale nigdy nie groziliśmy, że zostawimy cię bez opieki medycznej”.
„A pan Evans, skorumpowany prawnik?”
„Pan Evans nie jest skorumpowany, mamo. To prawnik, którego polecił nam doktor Hernandez, żeby pomógł nam w tych wszystkich procedurach. Możesz do niego zadzwonić, jeśli chcesz”.
Każde wyjaśnienie miało sens. Każdy dowód, który myślałem, że straciłem, rozsypał się pod wpływem racjonalnych, weryfikowalnych wyjaśnień.
Czy to możliwe, że naprawdę traciłem rozum?
Czy to możliwe, że mój umysł stworzył skomplikowany spisek, którego nie było?
"Mama."
Caleb wziął moje ręce i spojrzał mi prosto w oczy.
„Martwimy się o ciebie. Te napady paranoi, te fałszywe wspomnienia, ta nieufność do nas… to nie jest normalne”.
„Proszę” – dodała Kloe – „pozwól nam zabrać cię do doktora Ramireza, żeby upewnić się, że wszystko z tobą w porządku”.
Po raz pierwszy od kilku dni ich troska wydawała się szczera. Ich głosy straciły tę teatralność, którą wyczuwałem.
Wydawali się szczerze zaniepokojeni o moje bezpieczeństwo.
„A co jeśli lekarz powie, że wszystko jest w porządku?” – zapytałam cicho.
„Wtedy będziemy świętować i przepraszać za to, że kiedykolwiek w ciebie wątpiliśmy” – odpowiedział natychmiast Caleb. „Ale mamo, musimy mieć pewność. Kochamy cię za bardzo, żeby ignorować te znaki”.
„Kochamy cię.”
Od wielu dni nie słyszałem tych słów z ich ust i brzmiały szczerze.
Czy możliwe, że to wszystko było wytworem mojej wyobraźni?
Czy to możliwe, że stres, samotność i wiek przyczyniły się do powstania tak żywych fantazji, że błędnie wziąłem je za rzeczywistość?
„Dobrze” – wyszeptałam w końcu. „Pójdę do doktora Ramireza”.
Caleb i Khloe odetchnęli z widoczną ulgą.
„Dziękuję, mamo” – powiedział Caleb, mocno mnie przytulając. „Wszystko będzie dobrze. Obiecuję”.
Kiedy mnie przytulił, jakaś mała część mojego mózgu wciąż krzyczała, że coś jest nie tak, że to wszystko jest zbyt wygodne.
Zbyt idealne.
Ale ten głos stawał się coraz słabszy, coraz bardziej odległy.
Może naprawdę traciłem rozum.
W poniedziałkowy poranek, gdy szykowałam się do wizyty u doktora Ramireza, wydarzyło się coś dziwnego.
Caleb odebrał telefon, który zmienił wszystko.
„Panie Evans, tak wcześnie.”
Caleb wydawał się zaskoczony telefonem.
„Nie, nie udało nam się. Tak, rozumiem, że termin upływa dzisiaj, ale panie Evans…”
Pan Evans.
Imię, które prześladowało mnie od dni. Nazwisko, o którym Caleb upierał się, że należy do legalnego prawnika.
„Słuchaj, sytuacja stała się bardziej skomplikowana, niż się spodziewaliśmy” – kontynuował Caleb, kierując się w stronę kuchni, ale nie zniżając zbytnio głosu. „Staruszka jest bardziej czujna, niż myśleliśmy”.
Stara kobieta.
Nazwał mnie staruszką.
„Tak, wiem, że już zapłaciłeś część zaliczki, ale będziemy musieli to przełożyć.”
Caleb brzmiał na sfrustrowanego.
„Nie możesz zwrócić nawet połowy tych 3000 dolarów”.
3000 dolarów.
Nie 5000, jak sobie wyobrażałem, ale mimo wszystko jest to spora kwota za rzekomo legalne usługi prawne.
„Dobrze. Dobrze. Daj mi jeszcze tydzień.”
Caleb zniżył głos jeszcze bardziej.
„Obiecuję, że do piątku będę miał podpisane dokumenty.”
Podpisane dokumenty.
Te same legalne dokumenty, które mi pokazali.
„Nie, Chloe lepiej sobie radzi w takich sytuacjach. Wie dokładnie, które przyciski nacisnąć. Tak, oczywiście, może sfałszować podpis, jeśli to konieczne, ale wolelibyśmy, żeby podpisała się dobrowolnie”.
Podrób podpisu.
Te trzy słowa uderzyły mnie jak piorun.
Niczego sobie nie wyobrażałem.
Nie byłem szalony.
Wszystko było prawdziwe od samego początku.
Caleb zakończył rozmowę i wrócił do salonu, gdzie udawałam, że oglądam telewizję.
„Wszystko w porządku, kochanie?” zapytałam najbardziej niewinnym głosem, na jaki mnie było stać.
„Tak, mamo, po prostu praca” – odpowiedział roztargniony.
Sprawy służbowe.
Jego zadaniem było mnie okraść.
Podczas jazdy do gabinetu lekarskiego zachowywałam absolutną ciszę, a mój umysł pracował na pełnych obrotach. Odzyskałam zdrowy rozsądek i pewność, że Caleb i Khloe zaaranżowali bardzo skomplikowaną kampanię psychologiczną, żeby zwątpić we własną rzeczywistość.
W nocy fizycznie usunęli kamery. Wymazali nagrania z mojego telefonu i podmienili pendrive. Sfabrykowali fałszywe alibi na wtorek rano. Całkowicie przerobili narrację, żebym wyglądała jak paranoiczna staruszka.
Ale popełnili błąd.
Caleb mówił zbyt głośno podczas rozmowy z panem Evansem.
„Doktorze Ramirez” – powiedziałem, gdy tylko zostaliśmy sami w jej gabinecie – „proszę mnie bardzo uważnie wysłuchać”.
„Oczywiście, Eleanor. Caleb opowiedział mi o swoich obawach.”
„Caleb mnie okrada” – przerwałem. „On i jego żona planowali podrobić mój podpis, żeby przepisać mój dom na swoje nazwiska”.
Doktor Ramirez odchyliła się na krześle i uważnie przyjrzała się mojej twarzy.
„Eleanor, to bardzo poważne oskarżenia. Masz jakieś dowody na to, co mówisz?”
„Zniszczyli wszystkie moje dowody” – powiedziałem. „Usunęli kamery bezpieczeństwa, wymazali nagrania, manipulowali moją pamięcią, żebym uwierzył, że wszystko sobie wyobraziłem”.
„A skąd wiesz, że sobie tego nie wyobraziłeś?”
„Bo godzinę temu słyszałem, jak Caleb rozmawiał przez telefon z panem Evansem, prawnikiem, którego zamierzają zatrudnić do fałszerstwa. Wspomniał o zaliczce w wysokości 3000 dolarów i powiedział, że Khloe może sfałszować mój podpis, jeśli będzie to konieczne”.
Doktor Ramirez robił notatki, gdy mówiłem.
„Czy możesz powtórzyć dokładnie, co słyszałeś?”
Opowiedziałem jej rozmowę słowo w słowo. Widziałem, jak z każdym szczegółem jej wyraz twarzy stawał się coraz poważniejszy.
„Eleanor, to oskarżenia o oszustwo i znęcanie się nad osobami starszymi. Jeśli są prawdziwe, musimy powiadomić władze”.
„Ale mi wierzysz?”
„Znam twoją historię medyczną od 15 lat. Nie wykazywałeś żadnych oznak pogorszenia funkcji poznawczych ani demencji. Twoje ostatnie badanie neurologiczne było całkowicie prawidłowe”.
„Ale Caleb powiedział ci, że zaczynam mieć paranoję. Caleb zadzwonił do ciebie zmartwiony.”
„To prawda. Ale po wysłuchaniu twojej wersji, myślę, że istnieje inne wytłumaczenie twojej rzekomej paranoi”.
"Co?"
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
