„Tak, właśnie słyszałam, jak mama rozmawiała z tatą o sprzedaży twojego domu. Powiedziała, że mają długi i sprzedaż rozwiąże ich problemy.”
"Widzę."
Głos Ununice'a stał się bardziej szorstki.
„Tula, nie mogę ci teraz powiedzieć wszystkiego, ale twoi rodzice, a zwłaszcza twoja mama, planowali coś, co mogłoby mi poważnie zaszkodzić. Dowiedziałem się o tym przypadkiem i postanowiłem się zabezpieczyć”.
„Zrobić ci krzywdę?” Tula zmarszczyła brwi. „Jak?”
„Podsłuchałam ich rozmowę” – powiedziała Ununice. „Twoja matka chciała umieścić mnie wbrew mojej woli w domu opieki, sprzedać dom i zabrać pieniądze. W jakiś sposób zdobyła pełnomocnictwo do zarządzania moim majątkiem, fałszując mój podpis”.
„To jest—”
Tula się zająknęła.
„To brzmi jak fragment kiepskiego filmu, babciu.”
"Ja wiem."
Ununice westchnęła.
„Uwierz mi, byłem równie zszokowany, ale to prawda. Więc sfingowałem swoje zniknięcie, żeby zyskać na czasie i zebrać dowody”.
„Co mam zrobić?” – Tula brzmiała na zdesperowaną. „Tata bardzo się o ciebie martwi”.
„Wiem i przykro mi, że cierpi, ale pozwolił twojej matce sobą manipulować, a ja nie mogę ryzykować. Jedyne, o co cię teraz proszę, to o zachowanie prywatności naszej rozmowy i danie mi znać, jeśli dowiesz się czegoś ważnego o planach twoich rodziców, zwłaszcza dotyczących mojego domu”.
Po rozmowie Tula wróciła do swojego pokoju i zapisała treść rozmowy z babcią w swoim notatniku.
Długo nie mogła zasnąć, zastanawiając się, co powinna teraz zrobić.
Tymczasem w domu Wifforda Oaksa Ununice odłożyła słuchawkę i zwróciła się do Daryla Halla, który siedział obok niej i przysłuchiwał się rozmowie przez głośnik.
„Czy można jej zaufać?” – zapytała go.
„Myślę, że tak”. Daryl skinął głową. „To mądra dziewczyna i widać, że jest do ciebie przywiązana, ale miałeś rację, że nie powiedziałeś jej za dużo”.
„Ona nie chce rozmawiać” – powiedziała stanowczo Uniunica. „Tula zawsze była najbardziej odpowiedzialna w tej rodzinie”.
Daryl się uśmiechnął.
„W każdym razie, robimy postępy. Nagrałem dzisiejszą rozmowę Paige z tym facetem z Brookheimr. Spotykali się w jego biurze w centrum miasta.”
Wyciągnął mały magnetofon i nacisnął przycisk odtwarzania.
Z gardła wydobył się głos Paige.
„Rozumiem pana obawy, panie Brookheimimer, ale zapewniam pana, że pełnomocnictwo jest całkowicie legalne. Mogę przedstawić wszystkie niezbędne dokumenty”.
„Nie o to chodzi, pani Troder” – odpowiedział męski głos. „Martwi mnie kwestia czasu. Zgłasza się pani z ofertą sprzedaży dokładnie w momencie, gdy właściciel domu znika w podejrzanych okolicznościach. To może wyglądać problematycznie”.
„To tylko zbieg okoliczności” – upierała się Paige. „Tak naprawdę, mój mąż i ja rozmawialiśmy z jego matką o możliwości sprzedaży domu od dłuższego czasu. Po prostu nie miała czasu, żeby oficjalnie wyrazić zgodę. Cóż, teraz to nie ma znaczenia. Z prawnego punktu widzenia mam prawo do sprzedaży”.
„A jeśli wróci?” – zapytał Brookheimr.
Paige przez chwilę milczała.
Policja uważa, że jest to mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę okoliczności jej zaginięcia. Ale nawet jeśli tak się stanie, pełnomocnictwo jest nadal ważne. Nie można go odwołać bez mojej zgody, dopóki nie wygaśnie lub dopóki sąd nie uzna pani Troder za ubezwłasnowolnioną, co biorąc pod uwagę jej wiek i ostatnie zachowanie, jest całkiem możliwe.
Po 5 dniach mojego dobrowolnego zniknięcia stało się jasne, że nadszedł czas, aby przejść do działania.
Już wystarczająco nastraszyłem G i Paige, pozwoliłem im doświadczyć, jak to jest żyć w niepewności i strachu. Pozwoliłem Paige zastanawiać się, czy znalazłem jakieś dowody jej oszustwa i przekazać je policji.
Ale nadszedł czas, aby ruszyć dalej.
Daryl i ja usiedliśmy w salonie Wifreda, rozkładając zebrane dokumenty i notatki na stoliku kawowym. Winnie zaparzyła swoją firmową herbatę Bergamont i dołączyła do nas.
„No więc, co mamy?”
Daryl zaczął układać papiery w schludne stosy.
„Po pierwsze, pełnomocnictwo, które Paige jakimś sposobem zdobyła. Sprawdziłem u znajomego w urzędzie stanu cywilnego. Dokument istnieje. Podpisany przez notariusza Gilberta Tainera.”
„Nigdy o czymś takim nie słyszałem.”
Pokręciłem głową.
„Nic dziwnego” – Daryl skinął głową. „Tainer jest znany w pewnych kręgach jako człowiek, który za opłatą przymyka oko na pewne nieścisłości w dokumentach. Nic konkretnego na jego temat nie wiadomo, ale jego reputacja mówi sama za siebie”.
„Zatem pełnomocnictwo jest sfałszowane” – wyjaśnił Wifred.
„Najprawdopodobniej. Podpis wygląda podobnie do pani, pani Troder. Ale nie jestem ekspertem. Potrzebny byłby grafolog, żeby to ocenić.”
Wziąłem kopię pełnomocnictwa, które Daryl otrzymał swoimi kanałami.
Rzeczywiście, podpis był podobny do mojego, ale z drobnymi różnicami, które tylko ja bym zauważył.
„Druga sprawa” – kontynuował Daryl – „to nagrania rozmów Paige z Brookheimimerem. Najwyraźniej zamierza sprzedać dom jak najszybciej, wykorzystując twoje zniknięcie jako pretekst do przyspieszenia sprzedaży”.
„A według ostatniego nagrania wie o planach Amber Technologies” – dodałem, co potwierdza moje podejrzenia. „Dowiedziała się o tym wcześniej i postanowiła wykorzystać sytuację”.
„Tak, ale nie jest jasne, kiedy dokładnie się o tym dowiedziała” – powiedział Daryl. „Ważne jest, aby zrozumieć pełny obraz sytuacji”.
Westchnąłem i odchyliłem się na krześle.
Wszystko to było tak melodramatyczne, jak fabuła oper mydlanych, które lubiła oglądać moja sąsiadka, pani Parkinson.
Trudno było uwierzyć, że moja synowa i syn planowali mnie tak oszukać.
„Co się dzieje z Amber Technologies?” – zapytałem, wracając do tematu. „Wiemy, że planują budowę kampusu niedaleko mojego domu, ale jakie dokładnie są plany?”
Daryl uśmiechnął się i wyciągnął kolejny dokument z teczki.
„Tutaj robi się ciekawie. Skontaktowałem się z moim byłym kolegą, który teraz pracuje w miejskim wydziale planowania. Oficjalnie informacja ta nie została jeszcze ujawniona, ale rozłożył na stole dużą mapę okolicy”.
„Tutaj jest twój dom.”
Wskazał kropkę na mapie.
„I właśnie tutaj Amber planuje wybudować swój kampus”.
Pochyliłem się nad mapą.
Moja działka znajdowała się tuż przy granicy przyszłego obszaru budowlanego.
„Wykupili już większość ziemi w okolicy” – kontynuował Daryl. „Ale twoja działka jest kluczowa dla ich planów ekspansji. Jeśli zdobędą twoją ziemię, będą mogli wybudować dodatkowy budynek, który znacznie zwiększy funkcjonalność całego kompleksu”.
„A ile to będzie kosztować?” zapytałem, choć już wcześniej domyśliłem się tego po błysku chciwości w oczach Paige tego wieczoru.
„Ostrożne szacunki” – Daryl zrobił pauzę – „to od 3 do 4 milionów. Prawdopodobnie więcej, jeśli się potargujesz”.
Gwizdałem.
To było sto razy więcej niż Frank i ja zapłaciliśmy za dom kiedyś.
„Brookheimimer oferował dwa” – zauważyłem.
Paige nie próbowała mnie po prostu oszukać.
Ona też próbowała go oszukać.
„To typowe dla niej.”
Daryl skinął głową.
„Maksymalny zysk przy minimalnych ograniczeniach moralnych”.
Przez chwilę milczeliśmy, zastanawiając się nad sytuacją.
Wtedy odezwał się Wifred.
„Ununice, zdecydowałaś już, co zrobisz z domem?”
Zawahałem się.
Dom na Seaside Street był pełen wspomnień.
To tutaj Frank i ja spędziliśmy większość naszego wspólnego życia, to tutaj dorastał Gar, to tutaj znajdował się ogród różany i gdzie teraz spoczywają prochy mojego męża.
Z drugiej strony, nie mogłam tam mieszkać sama, ponieważ dbanie o dom i ogród wiązałoby się z zbyt dużą ilością pracy.
„Nie wiem” – odpowiedziałem szczerze. „Część mnie chce zatrzymać ten dom ze względów sentymentalnych. Ale 3 albo 4 miliony zapewniłyby mi wygodną starość i może coś dla wnuków. Dla Tuli, na pewno, to jedyna osoba, która naprawdę się o mnie troszczy”.
„W każdym razie” – wtrącił się Daryl. „Najpierw musimy zablokować działania Paige i udowodnić, że pełnomocnictwo jest sfałszowane. Do tego potrzebny jest dobry prawnik. Skontaktowałem się już z Beatatric Quimby”.
Wifred powiedział: „Specjalizuje się właśnie w takich sprawach: nieruchomości, spadki, fałszywe dokumenty. Będzie tu za godzinę”.
Beatatric Quimby była niską, energiczną kobietą po pięćdziesiątce, z krótką fryzurą i przenikliwym spojrzeniem ukrytym za stylowymi okularami.
Wysłuchała mojej opowieści, przejrzała dokumenty i zapisy zebrane przez Daryla i od razu przeszła do sedna sprawy.
„Pełnomocnictwo można i należy podważyć” – powiedziała z przekonaniem. „Nawet jeśli podpis wygląda podobnie, twierdzi pan, że nie podpisał dokumentu. Będziemy potrzebować grafologa, ale to żaden problem. Poza tym sam fakt, że zniknął pan natychmiast po tym, jak dowiedział się pan o planach szwagierki, by skorzystać z tego pełnomocnictwa, przemawia na pana korzyść”.
„A co z tym, że sfingowałem swoje zniknięcie?” – zapytałem. „Czy to nie zostanie wykorzystane przeciwko mnie?”
„Można to uznać za rozsądną reakcję na zagrożenie” – odpowiedziała Beatatrice. „Słyszałaś, że twoja szwagierka planowała umieścić cię wbrew twojej woli w domu opieki i sprzedać twój majątek. Przestraszyłaś się i postanowiłaś się zabezpieczyć. To zrozumiałe i zrozumiałe”.
„A notatka, którą zostawiłem, brzmi trochę dramatycznie”.
„Można to interpretować jako reakcję emocjonalną na stres”.
Beatatrice wzruszyła ramionami.
„Najważniejsze, żebyśmy mogli udowodnić, że byłeś przy zdrowych zmysłach i działałeś racjonalnie, aby chronić swoje interesy”.
Skinąłem głową.
Plan zaczął nabierać kształtów.
„Co mam zrobić z Amber Technologies?” – zapytałem. „Czy mam ich poinformować o sytuacji?”
Beatatrice zastanowiła się przez chwilę.
„To może być strategicznie korzystne. Jeśli odkryją, że mają do czynienia z nieuczciwym pośrednikiem, mogą woleć negocjować bezpośrednio z tobą, ale musisz być ostrożny. Jeśli zainwestowali już w transakcję za pośrednictwem Brookheimer, sytuacja może się skomplikować”.
„Mogę umówić się na spotkanie” – zasugerował Daryl. „Mam kontakt w ich dziale rozwoju nieruchomości. Nieoficjalny, oczywiście, ale może być dobrym punktem wyjścia”.
"Świetnie."
Beatatrice skinęła głową.
W międzyczasie przygotuję wniosek o odwołanie pełnomocnictwa. Będziemy potrzebować pani osobistej obecności w sądzie, pani Troder, ale możemy to odłożyć do czasu zebrania wszystkich dowodów.
Po odejściu Beatatrice, Winifred, Daryl i ja omawialiśmy dalsze kroki.
Postanowiliśmy, że Daryl spróbuje zorganizować spotkanie z przedstawicielem Amber Technologies w najbliższych dniach, a ja tymczasem będę przebywał w domu Winterfreda.
Wieczorem zadzwoniła Tula.
Mówiła cicho, wyraźnie obawiając się, że ktoś ją podsłucha.
„Babciu, coś się dzieje” – wyszeptała.
„Mama mało śpi. Ciągle wisi na telefonie. Tata chodzi jak zombie. Dostał urlop w pracy, bo nie może się skupić. A dziś przyszła policja z wydrukami”.
„Wydruki?”
Martwiłem się.
„Tak, coś związanego z rozmowami telefonicznymi. Rozmawiali z mamą i tatą w kuchni, ale ich podsłuchałem. Powiedzieli, że ostatnie połączenia z twojego telefonu nie były z plaży, gdzie cię szukali, ale w kierunku Lewis.”
Zamarłem.
Z pewnością firmy telekomunikacyjne mogłyby ustalić, skąd wykonano połączenia.
Powinienem się tego spodziewać.
„Mama powiedziała im, że to pomyłka, że nie znasz nikogo w Lewis, ale wygląda na to, że zamierzają rozszerzyć zakres poszukiwań w tym kierunku”.
„Dziękuję za informację, kochanie” – powiedziałem. „Jesteś bardzo spostrzegawcza”.
„Babciu” – Tula zaniepokoiła się. „Czy policja cię znajdzie?”
„Prawdopodobnie” – odpowiedziałem szczerze. „Ale to nic. Do tego czasu będziemy mieli plan”.
„A potem co? Wrócisz do domu?”
Zastanawiałem się.
Dokąd mam pójść?
Do domu mojego syna, gdzie mnie zdradzono?
Do mojego starego domu, który pewnie niedługo zostanie sprzedany?
„Nie wiem, kochanie. Ale nie martw się, nie zniknę z twojego życia. Obiecuję.”
Po rozmowie z Tulą podzieliłem się nowiną z Darylem i Wifredem.
„To komplikuje sprawę”. Daryl zmarszczył brwi. „Jeśli policja rozszerzy poszukiwania w tym kierunku, mogą nas dopaść w ciągu kilku najbliższych dni”.
„Może to i lepiej” – zauważył Winterfred. „Ununice nie popełniła żadnego przestępstwa. Jest dorosła i ma prawo być gdziekolwiek. Może czas przestać się ukrywać i ujawnić się”.
„Nie tak szybko” – zaprotestował Daryl. „Najpierw musimy zabezpieczyć sytuację prawnie. Jeśli policja znajdzie panią Trotter, zanim zbierzemy wszystkie dowody i złożymy wniosek o odwołanie pełnomocnictwa, Paige może uda się sfinalizować transakcję”.
Skinąłem głową, zgadzając się z jego logiką.
Wtedy musielibyśmy poruszać się szybciej.
„Daryl, postaraj się jak najszybciej umówić na spotkanie z Amber Technologies. Chcę wiedzieć, co planują i jak cenna jest dla nich moja działka”.
Następnego ranka Daryl udał się na spotkanie ze swoim kontaktem w Amber Technologies, a ja zostałam z Winifred, studiując dokumenty pozostawione przez Beatatrice.
„Musiałem podpisać oświadczenie o odwołaniu pełnomocnictwa i zeznawać przed biegłym grafologiem”.
Około południa zadzwonił do mnie Daryl.
„Spotkanie jest już umówione” – powiedział. „Dziś o 15:00 w Blue Oyster Cafe na obrzeżach Louis. Jak najbardziej nieformalnie, z dala od oczu, z dala od myśli”.
„Kto będzie reprezentował Amber?” zapytałem.
„Ktoś o nazwisku Elliot Price, zastępca dyrektora ds. rozwoju. Odpowiada za pozyskanie gruntów pod nowy kampus”.
„Wyjaśniłem sytuację w ogólnych zarysach, że jesteś prawowitym właścicielem ziemi, że twoja szwagierka próbowała przeprowadzić nielegalną transakcję za pośrednictwem osoby podstawionej i że jesteś gotowy negocjować bezpośrednio”.
„Czy był na tyle przekonany, żeby zgodzić się na spotkanie?”
„Najwyraźniej ta strona jest dla nich naprawdę ważna, skoro zareagował tak szybko”.
O godzinie 14:00 Daryl i ja wyruszyliśmy do Blue Oyster Cafe, małego lokalu nad zatoką, popularnego wśród miejscowych rybaków i nielicznych turystów.
Wifford został w domu.
Pomyśleliśmy, że mniejsza liczba osób będzie wyglądać mniej podejrzanie.
Elliot Price był wysokim mężczyzną po czterdziestce, ubranym w drogi, ale nie rzucający się w oczy garnitur.
Czekał na nas przy stoliku w najdalszym kącie kawiarni, mając przed sobą filiżankę kawy i cienką teczkę papierów.
„Pani Troder.”
Wstał i uścisnął mi dłoń.
„Miło mi pana poznać. Pan Hall już mi opowiedział o pańskiej trudnej sytuacji.”
Usiedliśmy, zamówiliśmy kawę i zabraliśmy się do pracy.
„Pozwól, że to wyjaśnię” – zaczął Price. „Czy mówisz, że twoja szwagierka, Paige Troder, próbuje sprzedać twój dom na Seaside Street bez twojej zgody? Posługując się sfałszowanym pełnomocnictwem”.
„Zgadza się” – skinąłem głową. „I nie tylko sprzedać, ale znacznie poniżej ceny rynkowej za pośrednictwem frontmana, niejakiego Brookheimimera, który, jak sądzę, planuje odsprzedać to twojej firmie z dużą marżą”.
Price zmarszczył brwi.
„Rzeczywiście negocjowaliśmy z panem Brookheimimerem kilka działek w tym rejonie. Przedstawił się jako agent nieruchomości współpracujący z grupą właścicieli.”
„Kłamie” – powiedziałem stanowczo. „Jestem jedynym właścicielem domu przy ulicy Primorskiej 42 i nigdy nie zgodziłem się na jego sprzedaż. Moja szwagierka wykorzystała moją chorobę zimą, żeby zdobyć fałszywe pełnomocnictwo i teraz próbuje sfinalizować transakcję pod moją tymczasową nieobecność”.
„Chwilowo nieobecny?” Price uniósł brew. „Według moich informacji policja poszukuje pana jako osoby zaginionej, prawdopodobnie z zamiarem samobójczym”.
„To część planu mojej szwagierki” – wtrącił Daryl. „Próbuje przedstawić panią Troder jako osobę niezrównoważoną psychicznie, aby wzmocnić swoją pozycję w sprawie pełnomocnictwa”.
Price obrzucił mnie długim, badawczym spojrzeniem.
„Pani Troder, czy rozumie pani, że to poważne oskarżenia i że pani zniknięcie może zostać odebrane jako dziwne zachowanie?”
„Rozumiem to doskonale, panie Price” – odpowiedziałem, patrząc mu prosto w oczy. „Ale kiedy usłyszałem, jak mój syn i jego żona planują umieścić mnie w domu opieki i sprzedać mój dom, nie miałem wielkiego wyboru. Postanowiłem zniknąć, żeby zyskać na czasie i zebrać dowody”.
„Mamy nagrania rozmów pani Paige Troder z Brookheimimerem” – dodał Daryl – „w których wyraźnie przyznaje się do pośpiechu w sprzedaży domu, zanim oficjalnie ogłoszono powstanie waszego kampusu. Wie o planach Amber Technologies i próbuje wykorzystać te informacje”.
To wzbudziło zainteresowanie Price'a.
„Czy mogę tu odsłuchać te taśmy?”
Daryl wyciągnął telefon i włączył jedno z nagrań, na którym Paige mówi Brookheimimerowi, że ceny wkrótce gwałtownie wzrosną z powodu ogłoszenia Amber Technologies.
Price słuchał uważnie, a jego twarz robiła się coraz poważniejsza.
„To problematyczne” – powiedział, gdy taśma się skończyła. „Informacje o naszym projekcie są ściśle tajne, dopóki nie zostanie oficjalnie ogłoszony. Fakt, że twoja szwagierka jakimś sposobem się o tym dowiedziała, już rodzi pytania”.
„Ona jest pośredniczką nieruchomości” – wzruszyłem ramionami. „Chyba ma swoje źródła”.
„Może”. Price skinął głową. „Ale to nie zmienia faktu, że próbuje wykorzystać informacje poufne dla osobistych korzyści, co mogłoby stanowić naruszenie przepisów o obrocie papierami wartościowymi, gdyby ona lub ktoś z jej otoczenia handlował akcjami naszej firmy”.
Przez chwilę milczał, rozważając sytuację.
„Pani Troder, proszę mi powiedzieć szczerze, czy jest pani gotowa sprzedać swój dom i jeśli tak, to na jakich warunkach?”
Wziąłem głęboki oddech.
To był moment prawdy.
„Jestem gotowa to rozważyć” – powiedziałam ostrożnie. „Ale tylko pod pewnymi warunkami. Po pierwsze, cena musi odzwierciedlać rzeczywistą wartość rynkową, uwzględniając plany waszej firmy. Po drugie, chcę zachować prawo do ogrodu różanego za domem, gdzie rozsypane są prochy mojego męża. Po trzecie, chcę, aby transakcja była całkowicie transparentna i legalna, bez udziału mojej synowej ani syna”.
Price skinął głową i zaczął robić notatki w małym notesie.
„To rozsądne warunki. Co do ceny, z pewnością zdaje pan sobie sprawę, że pańska działka jest dla nas szczególnie interesująca ze względu na lokalizację. Jesteśmy gotowi zaoferować” – zrobił pauzę – „3,5 miliona dolarów. To znacznie powyżej ceny rynkowej, nawet biorąc pod uwagę nasze plany”.
Starałam się zachować spokój, chociaż wszystko we mnie drgnęło.
3,5 miliona dolarów.
Kwota, która całkowicie odmieni moje życie i przyszłość Tuli.
„To ciekawa oferta” – powiedziałem spokojnie. „Jeśli chodzi o ogród różany, możemy umieścić w umowie klauzulę, która pozwoli zachować tę część nieruchomości w nienaruszonym stanie”.
Price skinął głową.
„W rzeczywistości nasze plany nie zakładają żadnej zabudowy tej części terenu. Miałaby to być zielona przestrzeń między kampusem a osiedlem mieszkaniowym”.
„A co z chronologią?” – zapytał Daryl. „Pani Troder nie może jeszcze otwarcie ujawnić swojego miejsca pobytu z powodu problemów prawnych z pełnomocnictwem”.
„Możemy przygotować wstępny list intencyjny” – zasugerował Price. „To dałoby ci czas na dopracowanie kwestii prawnych, a nam dałoby gwarancję, że nieruchomość nie zostanie sprzedana komuś innemu”.
Omówiliśmy jeszcze kilka szczegółów i na koniec spotkania Price wręczył mi swoją wizytówkę.
„Przekażę naszą rozmowę kierownictwu” – powiedział. „Myślę, że będą zainteresowani bezpośrednią transakcją bez pośredników, zwłaszcza biorąc pod uwagę niejasną sytuację z panią Paige Troder i panem Brookheimimerem”.
Gdy Daryl i ja wracaliśmy do domu Winfreda, ogarnęła mnie dziwna mieszanka emocji: ulga, że wszystko poszło do przodu, gorycz z powodu zdrady mojej rodziny i nagła ekscytacja na myśl o nowym życiu otwierającym się przede mną.
„Co o tym myślisz?” zapytał Daryl, rzucając mi szybkie spojrzenie.
„Myślę, że to dobra oferta” – odpowiedziałem. „Lepsza, niż mogłem się spodziewać. Ale zanim cokolwiek podpiszę, muszę zająć się pełnomocnictwem i moim zniknięciem”.
„Beatatric powiedziała, że wniosek o odwołanie pełnomocnictwa będzie gotowy jutro” – przypomniał mi Daryl. „Jak tylko zostanie złożony, będziesz mógł oficjalnie się zgłosić”.
„A co ja powiem policji, synu?”
Spojrzałem przez okno na przepływające drzewa i domy.
„Przepraszam. Postanowiłem zniknąć na tydzień, bo podsłuchałem, jak mój syn i jego żona planowali umieścić mnie w domu opieki.”
„Prawdę” – odpowiedział Daryl po prostu. „Czasami to działa najlepiej”.
Kiedy wróciliśmy, Winterfred przywitał nas zaniepokojoną miną.
„Co się stało?”
Daryl zapytał natychmiast, zauważając jej zaniepokojenie.
„Tula dzwoniła” – odpowiedziała Winnie. „Policja zawęziła poszukiwania do Lewisa. Przesłuchują miejscowych i pokazują zdjęcie Ununice. To tylko kwestia czasu, zanim dotrą do tego domu”.
Dwa tygodnie przymusowego wygnania zmieniły mnie bardziej, niż poprzednie 10 lat.
To było tak, jakby zasłona opadła mi z oczu i w końcu zobaczyłem, jak zmieniło się moje życie po śmierci Franka.
Jak pozwoliłam, aby stała się pozbawioną odwagi staruszką, którą można było zapędzić w kąt, pogłaskać po głowie i zignorować, gdy miała jakieś zdanie.
Od tego czasu Beatatric Quimby i ja złożyliśmy formalny wniosek o odwołanie pełnomocnictwa, przedstawiając wyniki badania pisma ręcznego, które potwierdziły, że mój podpis został sfałszowany.
Daryl zakończył swoje śledztwo i zebrał wystarczająco dużo dowodów na intrygi Paige, a ja odbyłem jeszcze dwa spotkania z Amber Technologies, w wyniku których osiągnęliśmy wstępne porozumienie, które przerosło moje najśmielsze oczekiwania.
W końcu nadszedł dzień, w którym podjąłem decyzję o powrocie.
Nie jako bity pies, ale jako człowiek gotowy szukać sprawiedliwości.
„Jesteś pewien, że chcesz to zrobić w ten sposób?” – zapytała Beatatrice, gdy omawialiśmy plan działania. „Moglibyśmy wszystko rozwiązać w sądzie, bez osobistej konfrontacji”.
„Jestem absolutnie pewna” – odpowiedziałam. „Paige zasługuje na publiczne ujawnienie, a G musi zobaczyć, kim naprawdę jest jego żona”.
Dzięki Tuli, która nadal była moimi oczami i uszami w domu mojego syna, wiedziałam, że Paige zaplanowała spotkanie z Brookheimimerem na godzinę 16:00 tego popołudnia, i to w ich salonie.
Gar miał być obecny, ale z tego co opowiadała mi wnuczka, wciąż był przygnębiony moim zniknięciem i niechętnie brał udział w jakimkolwiek wydarzeniu.
O 3:30 wysiadłam z samochodu Daryla, zaparkowanego za rogiem domu mojego syna.
Daryl pozostał za kierownicą, gotowy udzielić mi wsparcia, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Beatatrice stała obok mnie i trzymała skórzaną teczkę.
Byłem ubrany prosto, ale elegancko, w ciemnoniebieski garnitur, który kupiłem w lokalnym sklepie.
Moje siwe włosy były starannie ułożone, a na szyi nosiłam perłowy naszyjnik, prezent od Franka na naszą 30. rocznicę.
„Gotowa?” zapytała Beatrice.
Wziąłem głęboki oddech.
„Jestem bardziej niż gotowy.”
Szliśmy znaną nam ulicą, a ja czułem na sobie wzrok sąsiadów, którzy ukradkiem przyglądali mi się zza zasłon.
Wiadomość o moim zaginięciu była prawdopodobnie głównym tematem lokalnych plotek w ciągu ostatnich dwóch tygodni.
Zanim skierowałem się do drzwi, wysłałem SMS-a do Tuli.
Jestem tutaj. Bądźcie gotowi.
Następnie zdecydowanie wszedłem po schodach i zadzwoniłem do drzwi.
Tallula otworzyła się dokładnie tak, jak się umówiliśmy.
Jej oczy rozszerzyły się z radości, chociaż wiedziała, że przyjdę.
"Babcia."
Rzuciła mi się na szyję, a ja mocno ją przytuliłem.
Cześć, kochanie.
Uśmiechnąłem się.
„Wróciłem.”
„Kto tam, Tula?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
