Uciekłem z domu mojego syna w nocy, po tym jak usłyszałem o planach jego żony wobec mnie. Szepnęła mojemu synowi: „Powinniśmy pozbyć się tej starej kobiety i…”. To, co usłyszałem później, sprawiło, że oblał mnie zimny pot. Ale następnego dnia jej PLANY ROZPADŁY SIĘ…
Uciekłem z domu mojego syna nocą, po tym jak dowiedziałem się o planach jego żony wobec mnie…
W małym pokoju, który mój syn Gar hojnie podarował mi w swoim domu, było nieznośnie gorąco. Środek lipca w Henlopin Acres zawsze stanowił wyzwanie, ale tego lata upał pobił wszelkie rekordy. Stary wentylator szumiący na stoliku nocnym wdmuchiwał tylko gorące powietrze, nie przynosząc ulgi. Odrzuciłam cienkie prześcieradło i usiadłam na łóżku, próbując uspokoić oddech.
Siedemdziesiąt trzy lata to nie jest najlepszy wiek na walkę z bezsennością, zwłaszcza jeśli dodamy do tego zatkany nos i myśli o tym, jak moje życie zmieniło się w ciągu ostatniego roku.
Po śmierci Franka, mojego męża, z którym przeżyłam prawie 50 lat, dom przy Seaside Street stał się zbyt pusty i cichy. Kiedy G zaproponował, że się do nich wprowadzi, zgodziłam się, nie tyle ze względu na moje potrzeby, co na jego naleganie.
„Mamo, w twoim wieku nie możesz mieszkać sama” – powtórzył, nie zauważając ironii w moim spojrzeniu.
Mój wiek.
Przez 35 lat byłam główną księgową w firmie budowlanej McDow's. I nawet teraz, osiem lat po przejściu na emeryturę, byli koledzy dzwonili, żeby skonsultować się w skomplikowanych sprawach. Potrafiłam z zamkniętymi oczami obliczyć odliczenia podatkowe i zaplanować budżet dużego projektu. Ale dla G – a zwłaszcza dla Paige – byłam po prostu staruszką, którą należało traktować protekcjonalnie i tolerować.
Szukałam kapci pod łóżkiem i narzuciłam na siebie lekki szlafrok. Zegar na ścianie wskazywał wpół do drugiej w nocy. Może szklanka zimnej wody pomogłaby mi zasnąć.
Wychodząc na korytarz, instynktownie zwolniłam kroku, starając się nie skrzypieć podłogą. Lata życia z chronicznie niewyspanym mężem nauczyły mnie poruszać się niemal bezszelestnie.
Nagle dostrzegłem smugę światła spod drzwi kuchennych i usłyszałem stłumione głosy.
„Ona nigdy się nie zgodzi, G. Znasz swoją matkę.”
To był głos Paige, szorstki, nawet gdy próbowała mówić cicho.
„Dom należy do niej i nie mogę po prostu…” zaczął G, ale Paige mu przerwała.
„Musimy pozbyć się tej starej kobiety i sprzedać jej dom, zanim dowie się o planach zagospodarowania przestrzennego”.
Zamarłem, czując jak krew odpływa mi z twarzy.
Starsza pani.
Tak właśnie nazywała mnie Paige za moimi plecami.
„Jeśli Ununice dowie się, że jej chata jest teraz warta fortunę, nigdy jej nie sprzeda” – kontynuowała Paige.
Przycisnęłam się do ściany, bo bałam się, że nogi mnie nie utrzymają.
Mój dom na Wyspie Primors. Gdzie Frank i ja mieszkaliśmy całe życie, wychowaliśmy syna, zasadziliśmy ogród róż, który wciąż kwitł każdego lata.
„Nie jestem pewien, czy to właściwe” – głos Gara brzmiał niepewnie i zdałem sobie sprawę, że się wahał – ale nie z powodów moralnych. Mój syn po prostu bał się konsekwencji.
„Masz rację?” – Paige zabrzmiała kpiąco. „Czy to w porządku, że jesteśmy po uszy w długach, a jej dom stoi pusty? Czy to w porządku, że Quinton nie może iść na dobrą uczelnię, bo nie mamy pieniędzy? Czy to w porządku, że ty nie możesz awansować przez 10 lat, a ja jestem rozdarta między trzema pracami?”
Trzy prace?
Powstrzymałem gorzki śmiech.
Paige pracowała wyłącznie jako agentka nieruchomości i w ciągu ostatnich dwóch lat miała nie więcej niż pięciu klientów, ale potrafiła narzekać na swój los.
„Dobrze” – powiedział G po chwili. „Ale jak? Nie chce podpisać dokumentów sprzedaży”.
„Ona już to zrobiła.”
Paige brzmiała zarozumiale.
„Pamiętasz, jak zimą miała zapalenie płuc i zabraliśmy ją do lekarza? Kazałem jej podpisać pełnomocnictwo rzekomo do ubezpieczenia zdrowotnego. Nawet go nie przeczytała”.
Zakryłem usta dłonią, żeby nie wydać żadnego dźwięku.
Rzeczywiście, w lutym zachorowałem na ciężkie zapalenie płuc, a Paige okazała mi niezwykłą troskę, zawiozła mnie do lekarza i przepisała leki. Teraz zrozumiałem powód tej nagłej życzliwości.
„I to jest zgodne z prawem?” zapytał G.
„Oczywiście” – powiedziała Paige z przekonaniem. „Mam notariusza, który poświadczył wszystko z mocą wsteczną. Pełnomocnictwo daje mi prawo do dysponowania jej majątkiem. A biorąc pod uwagę jej wiek i niedawną chorobę, nikogo nie zdziwi, gdyby zdecydowała się przenieść do domu opieki”.
Poczułem, że moje ręce zaczynają drżeć, nie ze strachu, a ze wściekłości.
Lecznica.
Mój syn i jego żona planowali umieścić mnie w domu opieki, sprzedać mój dom i przywłaszczyć sobie pieniądze.
„A jeśli odmówi” – w głosie Gara słychać było zaniepokojenie.
„Są sposoby, żeby przekonać starszą osobę, że potrzebuje stałej opieki”. Ton Paige stał się rzeczowy. „Kilka przypadkowych upadków, kilka zapomnianych leków, zgubione przedmioty. Zaczniesz zauważać, że staje się rozkojarzona, zapominalska i oczywiście będziesz bardzo zaniepokojony”.
„To brzmi”, wyjąkał G.
„Praktyczne” – dokończyła za niego Paige.
„Mam już kupca. Ten inwestor z Nowego Jorku, Brookheimimer. Oferuje 2 miliony za działkę, nawet nie oglądając domu. Mówi, że i tak go zburzy i postawi nowy”.
Dwa miliony.
Poczułem, jak pokój wokół mnie zaczyna wirować.
Mój dom, który Frank i ja kupiliśmy w latach 70. za 48 tys. dolarów, był teraz wart dwa miliony.
„Co się dzieje w Henlop i Acres? Co ze szczątkami Franka?” – zapytał cicho G.
I to był jedyny moment rozmowy, kiedy usłyszałem w jego głosie prawdziwe zaniepokojenie.
Moje serce się ścisnęło.
Prochy Franka, zgodnie z jego wolą, zostały rozsypane w ogrodzie różanym za domem, który sam rozwalił. Gar o tym wiedział.
„Jezu, G. To tylko prochy w ziemi” – wtrąciła zirytowana Paige. „Nikt nie sprawdzi ogrodu przed zburzeniem domu. Możesz wrzucić garść ziemi do urny i udawać, że to twój ukochany tatuś, jeśli to cię pocieszy”.
Oparłam się o ścianę i poczułam, jak coś we mnie pęka.
Nie z powodu bólu zdrady, ale z powodu ostatecznego uświadomienia sobie, kim stał się mój syn.
Mężczyzna gotowy sprzedać grób swojego ojca za pieniądze.
„Kiedy?” – zapytał G po długiej pauzie.
„Brookheimimer się spieszy. Amber Technologies oficjalnie ogłosi swój kampus za dwa tygodnie, a potem ceny jeszcze bardziej wzrosną. Ale umowa musi zostać sfinalizowana przed ogłoszeniem, bo inaczej Ununice z pewnością nabierze podejrzeń”.
No więc sprawa wygląda tak. Gigant technologiczny buduje kampus niedaleko mojego domu, a ceny gruntów poszybowały w górę, a Paige, jako pośredniczka w obrocie nieruchomościami, dowiedziała się o tym przed wszystkimi innymi.
„Znalazłam już fajne mieszkanie w Sunny Acres” – kontynuowała Paige. „Jest niedrogie, ale dobrze utrzymane. Część pieniędzy pójdzie na jej miesięczne raty, a reszta… cóż, Quinton potrzebuje samochodu na studia, a my już dawno powinniśmy dokonać pewnych napraw”.
„I Tula. Jest związana ze swoją babcią” – powiedział G niepewnie.
„Przejdzie jej to” – przerwała jej Paige. „Ma 14 lat i za kilka lat pójdzie do szkoły i o tym wszystkim zapomni. A tak przy okazji, przydałyby jej się też nowe gadżety i ubrania. Chcesz, żeby twoje dzieci miały to, czego ty nie masz, prawda?”
Usłyszałem dźwięk odsuwanego krzesła i po cichu wróciłem do swojego pokoju.
Serce waliło mi jak młotem, ale umysł pozostał jasny.
Gdy byłam już w pokoju, cicho zamknęłam drzwi i położyłam się na łóżku.
Moją pierwszą reakcją było pójście do kuchni i powiedzenie im wszystkiego, co o nich myślę. Ale lata pracy z liczbami i kontraktami nauczyły mnie chłodnej kalkulacji. Wybuch emocji dałby im tylko przewagę. Wyjaśniliby moją reakcję jako paranoję związaną z wiekiem. Może nawet wykorzystaliby ją jako dowód mojej niezdolności do samodzielnego podejmowania decyzji.
NIE.
Musimy działać inaczej. Bardziej przebiegle. Bardziej wyrachowanie.
Cicho otworzyłem szufladę stolika nocnego i wyciągnąłem mały notes, który zawsze nosiłem przy sobie. Księgowy miał w zwyczaju zapisywanie ważnych myśli i liczb.
W słabym świetle lampki nocnej zacząłem obmyślać plan.
Najpierw musiałem się dowiedzieć, czy pełnomocnictwo, o którym wspominała Paige, rzeczywiście istniało i było prawnie wiążące. Jeśli tak, musiałem je natychmiast odwołać.
Po drugie, musiałem dowiedzieć się więcej na temat planów Amber Technologies i tego, jak wpłyną one na wartość mojej nieruchomości.
A co najważniejsze, musiałam zniknąć, zanim Paige zacznie wdrażać swój plan odizolowania mnie i ogłoszenia niezdolności do działania.
Pomyślałem o moim starym przyjacielu Wiffordzie Oaksie, byłym pielęgniarzu, który mieszkał w Lewis, małym miasteczku pół godziny drogi od Henlop i Acres. Nie widzieliśmy się od kilku lat, ale utrzymywaliśmy kontakt, dzwoniąc od czasu do czasu. Winnie była osobą godną zaufania i miała przestronny dom odziedziczony po zmarłym mężu.
Teraz musieliśmy pomyśleć, co ze sobą zabrać.
Przede wszystkim dokumenty. Paszport, ubezpieczenie, karty bankowe, leki, trochę ubrań i oczywiście zdjęcie Franka, które zawsze trzymałam przy łóżku.
Przyszła mi do głowy jeszcze jedna myśl. Moje oszczędności.
Po przejściu na emeryturę dostałem przyzwoitą odprawę, którą w większości zainwestowałem z pomocą mojego byłego współpracownika, Mortona Fiska, który został doradcą finansowym. Ani G, ani tym bardziej Paige, nie znali dokładnej kwoty moich oszczędności. Zawsze ostrożnie podchodziłem do finansów i nigdy nie rozmawiałem o nich z rodziną.
Spojrzałem na zegarek.
Była prawie trzecia nad ranem.
Za późno na rozmowy telefoniczne, ale mogłem zacząć się pakować.
Powoli i metodycznie otworzyłam szafę i wyciągnęłam małą torbę podróżną, którą trzymałam na wypadek wizyt u lekarza. Paige nigdy nie wchodziła do mojego pokoju bez pukania, nie z szacunku dla mojej przestrzeni, ale z powodu nietolerancji zapachu starości, jak to kiedyś ujęła, myśląc, że nie słyszę.
Do torby spakowałam kilka kompletów bielizny, dwie bluzki, spodnie, sweter – wieczory nad morzem potrafią być chłodne nawet latem – szczoteczkę do zębów i inne przybory toaletowe.
Postanowiłem spakować papiery jutro.
Kiedy dom był pusty, Gar szedł do pracy, Paige na spotkania z klientami, a dzieci były zajęte swoimi letnimi zajęciami.
Kiedy skończyłam z torbą, schowałam ją w najdalszym kącie szafy, za pudełkami z zimowymi ubraniami, do których nikt nie zaglądał w środku lata.
Potem wróciłam do łóżka i otworzyłam komórkę. Prezent od G na ostatnie święta.
„Więc jeśli coś się wydarzy, zawsze możesz się z nami skontaktować” – powiedział.
Teraz zrozumiałem prawdziwy powód jego obaw.
Kontrola.
Znalazłem numer taksówki w kontaktach i w myślach oszacowałem odległość do Lewis.
Około 20 mil, pół godziny jazdy.
Koszt wyniósł około 50 dolarów.
Miałem w portfelu około 200 dolarów w gotówce.
To powinno wystarczyć na pierwszy raz.
Plan zaczął nabierać kształtów.
Musiałem wyjść w ciągu dnia, kiedy nikogo nie było w domu, żeby zyskać na czasie, zanim moja nieobecność zostanie odkryta. Ale zanim zniknąłem, musiałem zostawić za sobą ślad, coś, co sprawiłoby, że pomyślą o najgorszym i wywołałoby panikę.
Myśl o nastraszeniu mojego syna nie sprawiała mi przyjemności.
Ale zrozumiałem konieczność tego kroku.
Im więcej czasu miałem, tym lepiej mogłem przygotować się do konfrontacji.
Wróciłem do łóżka i położyłem się, próbując uspokoić oddech. Jutro czekał mnie ciężki dzień i musiałem oszczędzać siły.
Pomimo szoku i złości, mój umysł pracował jasno.
Być może po raz pierwszy od dłuższego czasu poczułem się naprawdę żywy.
W końcu Paige miała rację w jednej kwestii.
Naprawdę trzeba było się pozbyć tej staruszki, ale nie w sposób, jaki planowali.
Miałam zamiar pożegnać się z rolą bezradnej staruszki, którą mi narzucono.
Nadszedł czas, aby pokazać im, co znaczy niedoceniać Ununice Troder.
Z tą myślą zamknąłem oczy i ku mojemu zaskoczeniu sen przyszedł niemal natychmiast.
Spałem głębiej, niż przez wiele poprzednich miesięcy.
Gdy obudził mnie dźwięk budzika, w głowie miałem już gotowy plan działania na najbliższe kilka dni.
Następne trzy dni spędziłem na oglądaniu domu i pakowaniu.
Byłem rozgoryczony za każdym razem, gdy G pytał mnie, czy nie mam nic przeciwko zatroskaniu na jego twarzy, które teraz wydawało się sztuczne. Niczym aktor teatralny trzeciej kategorii, odgrywał rolę troskliwego syna, nie zdając sobie nawet sprawy, że znałem już scenariusz od podszewki.
W czwartek mój plan był gotowy.
Wybrałem ten dzień tygodnia nie bez powodu.
Gar miał comiesięczny raport z pracy, który zazwyczaj trwał do późnego wieczora. Paige miała cały dzień spotkania z klientami. Quinton pojechał na plażę z przyjaciółmi. A Tula była na letnim obozie artystycznym do 18:00.
Obudziłem się wcześnie, na długo zanim ktokolwiek w domu zaczął się ruszać.
Wziąłem poranne lekarstwa i nawet zrobiłem wszystkim kawę – to była normalna część mojej rutyny, której nie chciałem przerywać. Jakiekolwiek odstępstwo od mojego zwykłego zachowania mogłoby wzbudzić podejrzenia.
„Dzień dobry, mamo.”
G wszedł do kuchni, zapinając po drodze koszulę.
„Przyszedłeś dziś wcześniej.”
„Nie mogłem spać.”
Podałem mu filiżankę kawy.
„Masz dziś wielki dzień, prawda?”
„Raport kwartalny” – westchnął. „Wrócę późno. Nie spodziewaj się mnie na kolację”.
„Oczywiście, kochanie.”
Uśmiechnęłam się, czując, jak na mojej twarzy pojawia się maska uprzejmości.
„Mam dziś dzień czytania. W końcu skończyłem tę powieść kryminalną, którą mi dałeś.”
G skinął głową, wyraźnie nie słuchając.
Nigdy nie interesowało go to, co czytam, ani co robię pod jego nieobecność.
Książkę, o której wspomniałam, dostałam na urodziny od Tuli, a nie od niego.
Gdy wszyscy wyszli, w domu zapadła błoga cisza.
Pozwoliłam sobie stanąć na środku salonu i popatrzeć na zdjęcia na ścianach, uśmiechniętą rodzinę na plaży, zdjęcia Quintona i Tuli ze szkoły średniej oraz zdjęcie ślubne G i Paige.
Ani jednego zdjęcia Franka i mnie z młodości.
Było tak, jakby moje życie przed wprowadzeniem się do syna nie miało znaczenia.
Bez zbędnych sentymentów zabrałem się do pracy.
Wyjąłem przygotowaną torbę z szafy i dodałem do niej resztę swoich rzeczy: album ze zdjęciami, który potajemnie zabrałem z garażu, w którym trzymałem stare rodzinne pamiątki, trochę biżuterii, która miała dla mnie wartość sentymentalną, i skórzany folder z ważnymi dokumentami, który trzymałem w swoim pokoju.
Potem zadzwoniłem po taksówkę i umówiłem się na spotkanie na rogu ulicy za 45 minut. Nie chciałem, żeby samochód podjechał pod sam dom. Sąsiedzi z Henlop i Acres byli zadziwiająco spostrzegawczy, jeśli chodzi o życie innych ludzi.
Podczas oczekiwania na wyznaczony czas musiałem przygotować niezbędne warunki.
Wróciłem do pokoju i rozejrzałem się dookoła krytycznym okiem.
Zazwyczaj utrzymywałam wszystko w idealnym porządku – nawyk, który wyrobiłam sobie przez lata mieszkania z Frankiem, który był niemal boleśnie schludny. Teraz jednak musiałam sprawiać wrażenie zagubienia, desperacji.
Wyciągałam ubrania z szuflad i rozrzucałam je po pokoju. Przewróciłam krzesło. Wyjęłam puste butelki po lekach z szafki i rozrzuciłam je na stoliku nocnym, po czym usiadłam przy małym biurku i wyjęłam kartkę papieru.
Notatka stanowiła kluczowy element całego planu.
Musiało być na tyle niepokojące, by wywołać panikę, ale nie musiało od razu wskazywać na samobójstwo, bo to mogłoby skutkować natychmiastowymi poszukiwaniami ciała i wezwaniem policji, a tego chciałam uniknąć w pierwszych godzinach mojego zaginięcia.
Po rozważeniu kilku opcji zdecydowałem się na poniższy tekst.
Słyszałem wszystko. Znam twoje plany.
Nie szukaj mnie tam, gdzie chciałeś mnie żywcem pochować.
Lepiej umrzeć wolnym, niż żyć jako więzień.
Pożegnanie.
Celowo zrobiłem nierówny charakter pisma, tak jakby moja ręka drżała, gdy to pisałem.
Położyłam karteczkę na łóżku, przyciskając ją do prawie pustej butelki po środku uspokajającym. Od dwóch dni stopniowo wrzucałam tabletki do toalety, sprawiając wrażenie, że wzięłam ich za dużo.
Spojrzałem na zegar i zdałem sobie sprawę, że nadeszła pora, aby wyjść.
Rozejrzałem się po pokoju po raz ostatni.
Ten bałagan wyglądał naturalnie, nie był wyreżyserowany.
Chwyciłem torbę, narzuciłem lekki płaszcz, mimo letniego upału. W taksówce zawsze było za zimno przez klimatyzację i cicho wyszedłem tylnymi drzwiami.
Ogród za domem Gara był mały i zaniedbany, z wypaloną trawą i karłowatymi krzewami. Paige zawsze powtarzała, że ogrodnictwo to strata czasu.
Poszedłem wąską ścieżką do bramy prowadzącej do następnej ulicy i wyszedłem na alejkę, gdzie nikt nie mógł mnie zobaczyć.
Do rogu, gdzie umówiłem się z taksówkarzem, pozostało około 300 jardów.
Szedłem powoli, ale pewnie, czując się dziwnie lekko.
Po raz pierwszy od dłuższego czasu działałem całkowicie z własnej woli, nie oglądając się na oczekiwania innych.
Taksówka już na mnie czekała. Stary sedan z podartą tapicerką i starszy kierowca, który wysiadł, żeby pomóc mi z torbą.
„Dokąd idziemy, proszę pani?”
„Do Lewisa. Maple Street, 23” – odpowiedziałem i dodałem. „I będę wdzięczny za powściągliwość, jeśli ktoś zapyta”.
Kierowca pokiwał głową ze zrozumieniem i spojrzał w lusterko wsteczne.
„Sprawy rodzinne?”
„Coś takiego.”
Uśmiechnąłem się słabo.
„Proszę się nie martwić, proszę pani. Pracuję w tym biznesie od 30 lat. Widziałem już wszystko. Wiem, jak trzymać język za zębami”.
W drodze do Lewis, wpatrywałem się przez okno w mijany krajobraz.
Henlopin Acres zawsze było pięknym miastem.
Jednak w ostatnich latach sytuacja zaczęła się zmieniać.
Coraz częściej pojawiały się nowe domy, szklane pudełka udające nowoczesność, zastępujące stare, przytulne budynki historią.
Być może to było powodem nagłego zainteresowania moją okolicą.
Kolejna fala gentryfikacji.
Czterdzieści minut później dojechaliśmy pod dom Winifred.
Był to skromny, parterowy budynek z szeroką werandą i zadbanym ogrodem.
Winnie zawsze kochała kwiaty.
Zapłaciłem kierowcy hojny napiwek i skierowałem się do drzwi wejściowych.
Wifred otworzyła drzwi po pierwszym dzwonku, jakby czekała na progu.
W wieku 75 lat wyglądała niezwykle żywo – była wysoka, szczupła, miała krótkie siwe włosy i przenikliwe niebieskie oczy.
„Nienawidzę.”
Przytuliła mnie mocno.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
