Rozwodu jeszcze nie było. Christine nie była gotowa na taki krok, ale na separację.
Harvey, gdy wracał do domu, przeprowadzał się do pokoju gościnnego i podczas misji zastanawiał się, czy jego małżeństwo będzie istniało, gdy wróci.
A przez cały ten czas starał się chronić Melody przed trucizną.
Najwyraźniej poniósł porażkę – bo oto była tu, porzucona przez matkę w Boże Narodzenie, traktowana jak utrapienie przez dziadków, którzy twierdzili, że ją kochają.
Telefon Harvey'a zawibrował.
Tony Farley odpowiedział na jego wiadomość.
30 minut. IHOP na Independence. Zabierz ze sobą, co masz.
Harvey spojrzał na Melody, która wciąż spała spokojnie. Zadzwonił do recepcji i zapytał, czy ktoś mógłby posiedzieć z jego córką przez godzinę.
Kierowniczka nocnej zmiany, kobieta o imieniu Barb Lindsay, o miłych oczach i własnych wnukach, powiedziała, że sama przyszła tu w przerwie.
„Wojskowy?” zapytała, gdy już dotarła na miejsce, oceniając postawę Harveya, jego krótkie włosy i sposób, w jaki stał.
„Tak, proszę pani.”
„Armia mojego syna” – powiedziała Barb. „Druga tura w Niemczech. Zostawisz tę córeczkę u mnie, a ty zajmiesz się tym, czym będziesz musiała się zająć”.
Harvey przełknął gulę w gardle. „Dziękuję.”
Tony Farley niewiele się zmienił. Nadal zbudowany jak linebacker. Nadal nosił swoje charakterystyczne okulary lotnicze – nawet w nocy.
Zajęli stolik w rogu, a Harvey przesunął portfolio po stole.
Tony czytał w milczeniu, żując gumę do żucia. Kiedy skończył, cicho gwizdnął.
„Hoffman” – powiedział. „Gerald Hoffman. Jezu, Harvey. Wżeniłeś się w jaskinię węży”.
„Znasz go?”
„Znam go” – powiedział Tony. „Ma reputację. Brudny deweloper. Politycy z koneksjami. Wystarczająco dużo pieniędzy, żeby problemy zniknęły”.
Tony stuknął w dokumenty. „To tutaj? To dynamit. Ale ma też piętnaście lat. Przedawnienie oszustwa w Karolinie Północnej to ile… dziesięć lat w przypadku zarzutów karnych?”
Harvey nawet nie mrugnął. „Civil jest inny”.
„Cywilne to co innego” – zgodził się Tony. „Ale planujesz pozew? Bo to zajmie lata, będzie kosztować fortunę, a Hoffman ma prawników, którzy zasypią cię wnioskami.”
Harvey pokręcił głową. „Nie szukam sądu. Szukam nacisku. I muszę wiedzieć wszystko o Geraldzie Hoffmanie – biznes, życie osobiste, sprawy karne, wszystko”.
Tony uśmiechnął się szeroko. „Teraz mówisz moim językiem. Zakładam, że czas ma znaczenie”.
„Wrócą za pięć dni” – powiedział Harvey. „W Sylwestra”.
Tony gwizdnął cicho. „Ciężko, ale da się zrobić”.
Wyciągnął telefon. „Mam kontakty. Ludzie, którzy specjalizują się w głębokim tle. Nie będzie tanio”.
„Mam oszczędności” – powiedział Harvey. „Pieniądze na rozmieszczenie”.
Tony przyjrzał mu się uważnie. „Harvey… to twoje pieniądze”.
„To moje pieniądze” – powiedział Harvey beznamiętnym głosem – „i wykorzystuję je, żeby chronić moją córkę. Gerald i Deborah Hoffman porzucili ośmiolatkę w Boże Narodzenie. Zniszczyli mojego ojca. Zatruli moje małżeństwo. I gwarantuję, że skrzywdzili w ten sam sposób innych ludzi”.
Harvey pochylił się do przodu. „Potrzebuję amunicji, Tony. Każdego trupa w ich szafie, każdej brudnej sprawy, każdej osoby, którą oszukali. Możesz ją zdobyć?”
Tony patrzył mu w oczy przez dłuższą chwilę. „Mówisz poważnie?”
„Śmiertelnie poważnie.”
Tony skinął głową. „Dobrze. Daj mi trzy dni. Zadzwonię po każdą przysługę, jaką mam”.
Zatrzymał się. „A co z twoją żoną?”
Harvey pomyślał o Christine – kobiecie, którą kochał, która powoli przeobraziła się w kogoś zimnego i dystansującego się, która wybrała rodziców zamiast córki, która patrzyła na niego podczas ich ostatniej kłótni, jakby był czymś, co zeskrobała ze swojego buta.
„Jeszcze nie wiem” – powiedział w końcu Harvey. „Teraz skupiam się na ludziach, którzy zaczęli ten bałagan. Geraldzie i Deborah. Reszta sama się ułoży”.
Rozmawiali jeszcze godzinę. Tony znał ludzi: dziennikarza, który badał oszustwa budowlane, byłego radnego miejskiego, który stracił mandat po sprzeciwieniu się jednemu z projektów Geralda, wykonawcę, który zbankrutował w okolicznościach niepokojąco podobnych do tych, w jakich znalazł się Aaron Sawyer.
Każde imię było kolejnym potencjalnym sojusznikiem. Kolejnym elementem układanki.
Kiedy Harvey wrócił do hotelu, Melody nie spała i oglądała kreskówki z Barb.
„Ona jest kochana” – powiedziała Barb. „Przypomina mi moją wnuczkę. Opiekuj się nią, słyszysz?”
„Tak zrobię” – powiedział Harvey. „Obiecuję”.
Po wyjściu Barb Melody wpełzła Harveyowi na kolana.
„Czy wszystko w porządku, tato?”
„Będzie” – powiedział Harvey, głaszcząc ją po włosach. „Hej… Zastanawiałem się. Może chciałabyś spędzić ze mną święta? Tylko we dwoje”.
Oczy Melody rozszerzyły się. „Jak… precz?”
„Moglibyśmy pojechać w góry” – powiedział Harvey. „Znajdźmy chatkę. Stwórzmy coś swojego”.
Jej twarz się rozjaśniła. „Naprawdę? Nie musimy czekać na mamę, babcię i dziadka?”
Jej pełna nadziei postawa wobec nich sprawiła, że coś pękło w piersi Harveya.
„Naprawdę” – powiedział cicho. „Wyjeżdżamy jutro. Będziemy mieli własne święta. I będą lepsze niż cokolwiek, co mogliby zaplanować”.
„Czy możemy ulepić bałwana?”
„Zbudujemy największego bałwana, jakiego kiedykolwiek widziała Karolina Północna” – obiecał Harvey.
Przytuliła go mocno, a Harvey w milczeniu złożył jej kolejną obietnicę – nie tylko po to, by ją chronić, ale by pokazać jej, co naprawdę znaczy rodzina. Nie w tej pokręconej wersji Hoffmanów, gdzie miłość wiązała się z pewnymi warunkami, a pieniądze kupowały lojalność.
Prawdziwa rodzina.
Taki, jaki pokazał mu ojciec, zanim Gerald Hoffman go zniszczył.
Następnego ranka wcześnie wymeldowali się i pojechali na zachód w kierunku Gór Blue Ridge.
Harvey wynajął chatkę poza Boone – odosobnioną, cichą, z kominkiem i widokiem na szczyty.
Po drodze zatrzymali się w Targecie, gdzie Melody wybrała małą sztuczną choinkę i ozdoby. Harvey kupił jej prezenty – książki, przybory plastyczne i nowy zimowy płaszcz, którego naprawdę potrzebowała.
Wigilię spędzili razem na ubieraniu choinki, przyrządzaniu gorącej czekolady i oglądaniu starych filmów.
Melody zasnęła na kanapie, a Harvey zaniósł ją do łóżka. Stał w drzwiach, obserwując jej oddech i myśląc o wszystkich świętach Bożego Narodzenia, które Hoffmanowie prawdopodobnie zrujnowali swoją krytyką i warunkową czułością.
Nigdy więcej.
Jego telefon zawibrował.
Tony przesłał wstępne informacje — dossier na temat Geralda Hoffmana, które już zawierało wiele niejasności: nieudane partnerstwa biznesowe, podejrzane pożary w nieruchomościach, które później nabył, oskarżenia o korupcję, które nigdy nie zostały udowodnione.
Jeden szczegół sprawił, że usta Harveya wygięły się w powolny uśmiech.
Gerald był badany przez biuro prokuratora generalnego stanu w związku z manipulacją przetargową przy niedawnym projekcie publicznym. Śledztwo utknęło w martwym punkcie, ale śledcza – kobieta o nazwisku Aaron Hickey – wciąż poszukiwała dowodów.
Harvey wpatrywał się w ekran w ciemności. Elementy układanki zaczynały się układać.
W poranek Bożego Narodzenia Melody otwierała prezenty z autentyczną radością – nie z wymuszoną grzecznością, którą Harvey widział na spotkaniach rodziny Hoffmanów.
Ulepili bałwana. Był raczej śnieżnym stworzonkiem – koślawym i głupkowatym – ale Melody go uwielbiała. Zrobili naleśniki na lunch, grali w gry planszowe, rozmawiali.
Tego wieczoru Melody zapytała: „Tato… czy ty i mama się rozwodzicie?”
Pytanie go zaskoczyło.
„Dlaczego pytasz?” zapytał ostrożnie.
„Bo ona już cię nie kocha” – powiedziała Melody rzeczowo, zbyt mądra jak na swój wiek. „Wiem. I jesteś smutny, kiedy jesteś przy niej. Nie chcę, żebyś był smutny”.
Harvey przyciągnął ją do siebie. „Cokolwiek się stanie z twoją mamą i ze mną, musisz coś wiedzieć. Zawsze będę twoim ojcem. Zawsze będę cię chronił. Zawsze przyjdę, kiedy będziesz mnie potrzebować. To się nigdy nie zmieni. Rozumiesz?”
Melody skinęła głową. „Rozumiem.”
Zatrzymała się na chwilę, po czym wyszeptała: „Tato, cieszę się, że jesteśmy sami na święta. Tak jest lepiej”.
Harvey pocałował ją w czubek głowy. „Tak, kochanie. Naprawdę”.
Przez następne dwa dni, podczas gdy Melody zwiedzała las wokół domku i robiła aniołki na śniegu, Harvey pracował.
Informacje od Tony'ego napływały nieustannie. Podobnie jak dane od Dennisa Harmona, który zaczął śledzić powiązania finansowe Hoffmanów. Clifford Buyers znalazło trzech byłych pracowników Hoffman Development chętnych do rozmowy o nielegalnych praktykach Geralda – na razie nieoficjalnie, ale gotowych zeznawać, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Najcenniejszy eksponat pochodził od samej Aaron Hickey.
Harvey zadzwonił do niej, przedstawił się jako osoba posiadająca informacje na temat Hoffman Development, a ona zgodziła się spotkać po Nowym Roku.
„Od dwóch lat próbuję dopaść Geralda Hoffmana” – powiedziała przez telefon. „Jeśli masz niezbite dowody, słucham”.
„Mam coś więcej niż dowody” – powiedział Harvey. „Mam walizkę zapakowaną jak prezent – ale najpierw potrzebuję czegoś od ciebie”.
„Co to jest?”
„Kiedy to się stanie, będę potrzebowała ochrony dla mojej córki. Hoffman będzie próbował wykorzystać ją w walce o opiekę. Będą twierdzić, że jestem nieodpowiedzialnym rodzicem. Potrzebuję dokumentów potwierdzających, że współpracuję z organami ścigania – że jestem tu dobrym człowiekiem”.
Zapadła cisza.
„Czy jesteś dobrym facetem?” zapytał Hickey.
Głos Harveya stał się zimny. „Jestem ojcem, który chroni swoje dziecko przed ludźmi, którzy porzucili je w Boże Narodzenie. Ty mi powiedz”.
Kolejna pauza.
„Prześlij mi to, co masz” – powiedział Hickey. „Przeanalizuję to. Jeśli będzie tak dobre, jak mówisz, porozmawiamy o ustaleniach”.
Harvey przesłał starannie dobraną część — wystarczającą, by ukazać schemat oszustwa, ale nie wszystko.
Chciał mieć przewagę.
Ubezpieczenie.
29 grudnia Harvey i Melody wrócili do Charlotte.
Melody siedziała w samochodzie cicho, a Harvey wiedział, że powrót do tego zimnego domu ją przeraża – że boi się obojętności matki i pogardy dziadków.
„Nie wrócimy tam” – powiedział Harvey, nie spuszczając wzroku z drogi. „Zabierzemy twoje rzeczy, a potem zatrzymamy się w nowym miejscu – gdzieś, gdzie będzie tylko nasze”.
„Gdzie?” zapytała Melody.
„Dom twojej babci” – powiedział Harvey. „Ten, który mi zostawiła. Remontuję go”.
To nie do końca prawda. Zaczął podstawowe naprawy, ale ich nie skończył.
Ale i tak to było jego.
I to z dala od Hoffmanów.
Dotarli do domu małżeńskiego i zastali go wciąż pustym. Samolot Hoffmanów miał wrócić dopiero w Sylwestra.
Harvey i Melody spakowali jej ubrania, książki i skarby. Potem Harvey zostawił na ladzie liścik dla Christine.
Melody jest ze mną. Jest bezpieczna, szczęśliwa i kochana – tak jak nie była, kiedy zostawiłeś ją samą. Jeśli chcesz porozmawiać o opiece, zadzwoń do mojego prawnika. Jeśli chcesz znów być jej matką, wiesz, gdzie nas znaleźć.
Harvey.
Obok zostawił wizytówkę Clifforda Buyersa.
Następnie udali się do domu na Oakmont Street – domu, w którym dorastał Harvey.
Potrzebował farby, a piec wydawał dziwne dźwięki. Ale był ogród, w którym Melody mogła się bawić, i garaż, w którym ojciec Harveya nauczył go naprawiać samochody.
Stojąc na podjeździe, Harvey poczuł obecność Aarona Sawyera niczym dłoń na swoim ramieniu.
„Dokończę to, co zacząłeś, tato” – wyszeptał. „Zapłacą za to”.
Melody rozglądała się po wnętrzu, a Harvey wykonał ostatni telefon do Tony'ego.
„Proszę, powiedz mi, że masz coś dobrego.”
„Och, mam coś lepszego niż dobre” – powiedział Tony. „Mam coś pięknego”.
Harvey przygotował się. „Idź.”
„Gerald Hoffman nie jest po prostu brudny” – powiedział Tony. „On jest cholernie brudny. Używa tych samych zagranicznych kont od piętnastu lat. Te same fikcyjne firmy, te same schematy. Jakby myślał, że jest nietykalny”.
"I?"
„To nawet nie jest najlepsze” – powiedział Tony. „Pamiętasz Wayne’a Wernera – inspektora budowlanego ze sprawy twojego ojca? Nadal na miejskiej liście płac. Nadal bierze łapówki. Nadal pracuje z Geraldem”.
Puls Harveya podskoczył. „Masz dowód?”
„Mam zdjęcia sprzed trzech tygodni” – powiedział Tony. „Werner spotyka się z jednym z kierowników projektu Hoffmana. Koperta zmienia właściciela. Chodzi o nowe centrum kongresowe w centrum miasta”.
Głos Harveya osłabł. „To publiczne pieniądze”.
„To sprawa federalna” – potwierdził Tony. „To FBI, kochanie. Korupcja publiczna. Nadużycie funduszy federalnych. To już nie tylko przestępczość białych kołnierzyków. To terytorium RICO. Jeśli uda nam się udowodnić schemat…”
Tony zatrzymał się, jakby delektował się tą chwilą.
„Jest jeszcze jedna rzecz” – powiedział. „Gerald ma skrytkę depozytową w First Union Bank. Numer skrytki 447. Mój kontakt nie mógł się tam dostać, ale godziny jego wizyt są interesujące. Zawsze zaraz po zakupie nieruchomości. Zawsze sam”.
Harvey zamknął oczy, wyobrażając sobie Geralda Hoffmana wchodzącego do banku niczym król.
„Myślisz, że on prowadzi dokumentację” – powiedział Harvey. „Ubezpieczenia. Albo trofea”.
„Niektórzy z tych facetów są tacy aroganccy” – powiedział Tony. „Dokumentują wszystko. Myślą, że to ich czyni mądrymi – dowodzi, że są mądrzejsi od wszystkich innych. Jeśli to pudełko ma to, co myślę, że ma, nie tylko zniszczycie Geralda Hoffmana. Zakopacie go tak głęboko, że nigdy więcej nie ujrzy światła dziennego”.
Harvey oparł się o kuchenny blat, a na jego twarzy powoli pojawił się uśmiech. „Czy możesz mi pomóc w dostępie do tego pudełka?”
„Mogę ci pokazać harmonogram ochrony banku i rotację strażników” – powiedział Tony. „To, co zrobisz z tymi informacjami, to twoja sprawa”.
„Dobrze” – powiedział Harvey. „Wyślij to dziś wieczorem”.
Po rozłączeniu się Harvey zastał Melody w pokoju, który kiedyś był jego dzieciństwem. Oglądała stare zdjęcia na ścianach – Harvey jako chłopiec, jego ojciec uśmiechnięty w roboczym ubraniu, matka śmiejąca się przy grillu.
„Czy to dziadek Aaron?” zapytała Melody, wskazując na zdjęcie Aarona trzymającego na ramionach małego Harveya.
„Tak” – powiedział Harvey. „To on”.
„Babcia Deborah mówi, że Sawyerowie byli biedni i nie mieli dla nich znaczenia” – powiedziała cicho Melody. „Ale dziadek Aaron wygląda na szczęśliwym na tych zdjęciach. Szczęśliwszym niż dziadek Gerald kiedykolwiek wygląda”.
Harvey uklęknął obok niej. „Pieniądze nie dają szczęścia, kochanie. Miłość tak. Rodzina tak. Twój dziadek Aaron nie miał wiele, ale kochał na wielką skalę. Budował rzeczy własnymi rękami. Był uczciwy, dobry i silny”.
„Hoffmanowie to wykorzystali” – szepnęła Melody.
„Zrobili to” – przyznał Harvey. „Zrobili mu krzywdę, bo mogli”.
Melody zawahała się. „Czy dlatego znaleźliśmy te papiery? Żebyś mogła im się odwdzięczyć?”
Harveyowi ścisnęło się gardło. Ile prawdy może udźwignąć ośmiolatek?
„Żebym mógł cię chronić” – powiedział ostrożnie – „i upewnić się, że nie zrobią nikomu krzywdy w taki sposób, w jaki zrobili to dziadkowi Aaronowi”.
Melody się nad tym zastanowiła. „Będziesz dla nich niemiły?”
Harvey pokręcił głową. „Nie. Będę mądry. Pokażę wszystkim, kim naprawdę są i pozwolę im ponieść konsekwencje własnych czynów. Czasami to najlepsza zemsta – pozwolić złym ludziom zniszczyć samych siebie”.
Melody skinęła głową z powagą. „Myślę, że dziadkowi Aaronowi by się to spodobało”.
„Tak” – wyszeptał Harvey. „Myślę, że tak”.
Tej nocy, gdy Melody zasnęła, Harvey rozłożył wszystko na stole w jadalni: dokumenty z portfolio, raporty śledcze Tony'ego, dane finansowe Dennisa Harmona, notatki dotyczące sprawy Aarona Hickeya.
Była to sieć korupcji trwająca piętnaście lat – dziesiątki ofiar, miliony dolarów, oszustwa i przekupstwa – a w centrum tego wszystkiego stali Gerald i Deborah Hoffman, nietykalni ze względu na swoje bogactwo i koneksje.
Już nie.
Na telefonie Harveya widniała data 30 grudnia, 23:47
Za dwadzieścia pięć godzin Hoffmanowie wylądowali na lotnisku Charlotte Douglas International, opaleni i zrelaksowani po wakacjach na Bahamach, spodziewając się powrotu do dawnego życia.
Nie mieli pojęcia, że pułapka już została zastawiona.
Harvey otworzył laptopa i zaczął pisać e-mail do Aarona Hickeya. Temat brzmiał: Wszystko, czego potrzebujesz, aby oskarżyć Geralda Hoffmana.
Ciało było proste.
W załączniku znajdują się dowody piętnastu lat oszustw, przekupstwa i korupcji ze strony Hoffman Development Group i jej zarządu. Posiadam dodatkową dokumentację, którą przekażę po spotkaniu. Udostępniam również informacje dotyczące trwającego przestępstwa: dostęp do skrytki depozytowej zawierającej dalsze dowody. Jestem gotów w pełni współpracować z Państwem w dochodzeniu. W zamian potrzebuję dokumentacji tej współpracy na potrzeby sądu rodzinnego. Moja córka jest narażona na niebezpieczeństwo z powodu działań oskarżonych i zamierzam dopilnować, aby nigdy więcej nie znalazła się pod ich opieką.
Załączył starannie wyselekcjonowane materiały — wystarczające, by udowodnić sprawę, ale zbyt małe, by zdradzić wszystko.
Ubezpieczenie, jak zawsze.
Następnie wysłał drugiego e-maila do przełożonego Wayne'a Wernera w miejskim wydziale budownictwa – anonimowy cynk o inspektorze przyjmującym łapówki, wraz z dołączonym dowodem fotograficznym. Biurokracja zajęła trochę czasu, ale ziarno zostało zasiane.
Trzeci e-mail został wysłany do reportera, o którym wspomniał Tony: dziennikarza śledczego o nazwisku Oliver Hunter z The Charlotte Observer.
Jeśli chcesz poznać historię dekady, spotkajmy się 2 stycznia.
Każda wiadomość była wątkiem w sieci.
Każdy wątek był pułapką.
A gdy Hoffmanowie wkroczyli do akcji, nie potknęli się tylko.
Powiesiliby się.
Harvey zamknął laptopa i rozejrzał się po domu swojego ojca.
Jutro spędzi z Melody, dając jej jeszcze jeden dzień spokoju przed burzą. Potem Sylwester, kiedy wrócą Hoffmanowie. Potem systematyczne niszczenie wszystkiego, co zbudowali na kłamstwach i kradzionych pieniądzach.
„Idę po ciebie” – wyszeptał Harvey do ciemności. „I będziesz żałować, że kiedykolwiek usłyszałeś imię Sawyer”.
Poranek sylwestrowy był chłodny i pogodny.
Harvey przygotował śniadanie — naleśniki w kształcie Myszki Miki, ulubionego naleśnika Melody — i jedli razem, podczas gdy ona rozmawiała o powrocie do szkoły, o przyjaciołach i o wszystkim, tylko nie o nieuniknionym powrocie matki i dziadków.
O południu zadzwonił telefon Harveya.
Krystyna.
„Musimy porozmawiać” – powiedziała rzeczowo i rzeczowo. „Wrócę dziś wieczorem. Widziałam twoją notatkę”.
„Jak było na Bahamach?” zapytał Harvey, starając się zachować neutralny ton.
„Nie rób tego” – warknęła Christine.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
