Christine spojrzała na Harveya, a potem z powrotem na Melody. „Bo popełniłam błąd” – powiedziała. „Dałam się babci i dziadkowi przekonać, że wszystko będzie dobrze, że to tylko jedno Boże Narodzenie. Ale nie było dobrze. To było złe”.
Głos Melody pozostał cichy, ale stanowczy. „Znowu popełnisz ten sam błąd?”
Oczy Christine zabłysły. „Ja… nie wiem, kochanie. Próbuję dojść do tego, co jest słuszne”.
„Tata wie, co dobre” – powiedziała Melody. „Przyszedł po mnie. Zawsze przychodzi”.
Oczy Christine zaszkliły się. „Wiem. Twój tata to dobry człowiek. Lepiej niż ja go traktowałam”.
Spojrzała na Harveya. „Czy możemy porozmawiać… tylko przez chwilę?”
Wyszli na werandę, a Melody wróciła do swojego pokoju.
Noc była zimna, na oknach tworzył się szron.
„Moi rodzice są wściekli” – powiedziała Christine. „Chcą cię pozwać o opiekę. Mają już gotowych prawników”.
„Niech spróbują” – powiedział Harvey.
„Mają zasoby” – naciskała Christine. „Pieniądze. Mogą to zepsuć”.
„Oni już zrobili z tego brzydotę” – powiedział Harvey. „Nazwali moją córkę ciężarem”.
Christine wzdrygnęła się. „Oni nie…”
Harvey jej przerwał. „Christine, musisz coś zrozumieć. Skończyłem z byciem miłym dla twoich rodziców. Skończyłem z udawaniem, że są dobrymi ludźmi. Nie są. Są okrutni, manipulują i krzywdzą ludzi dla zysku”.
„To nieprawda” – upierała się słabo Christine. „Oni są po prostu… opiekuńczy. Przywiązani do sukcesu”.
„Zniszczyli mojego ojca” – powiedział Harvey. „Wiedziałeś o tym?”
Christine mrugnęła. „Co?”
Harvey jej opowiedział — nie wszystko, nie dowody, nie plan, ale podstawową prawdę: jak Gerald Hoffman sabotował biznes Aarona Sawyera, doprowadził go do bankructwa, kupił jego majątek za grosze i zbudował imperium na jego ruinach.
Twarz Christine zbladła. „To… to nie może być prawdą. Mój ojciec by nie…”
„A co by nie było?” – zapytał Harvey. „Kłamać? Oszukiwać? Krzywdzić ludzi? Christine, obudź się. Twój ojciec to drapieżnik. Robi to od lat. Mój tata był tylko jedną z ofiar”.
Usta Christine zadrżały. „Jeśli to prawda, dlaczego nie powiedziałaś mi wcześniej?”
„Nie wiedziałem wcześniej” – powiedział Harvey. „Właśnie znalazłem dowód”.
Złagodził ton, tylko odrobinę. „Słuchaj. Wiem, że kochasz swoich rodziców. Wiem, że to trudne. Ale musisz zdecydować, kim jesteś. Będziesz taki jak oni, czy lepszy?”
Christine otarła oczy. „A co, jeśli nie będę mogła wybrać? A co, jeśli stracę wszystko?”
„W takim razie tak naprawdę nigdy nic nie miałeś” – powiedział cicho Harvey.
Cofnął się i otworzył drzwi. „Powinieneś iść. Melody potrzebuje teraz stabilizacji, a ty musisz się zdecydować, na czym stoisz”.
Christine zawahała się. „Czy pozwolisz mi się z nią zobaczyć po dzisiejszym wieczorze?”
„Zawsze” – powiedział Harvey. „Nigdy bym jej nie trzymał z dala od matki. Ale Hoffmanowie – twoi rodzice – nie mają do niej dostępu, dopóki nie udowodnią, że już jej nie skrzywdzą”.
Christine skinęła głową, załamana, i poszła do swojego samochodu.
Harvey patrzył, jak odjeżdża, czując coś na kształt litości. Była ofiarą trucizny rodziców.
Ale i tak zdecydowała się go wypić.
O 8:30 Harvey zadzwonił do Clifford Buyers.
„Wszystko gotowe na jutro” – powiedział Clifford. „Dokumenty złożone. Pilna rozprawa w sprawie opieki jest zaplanowana na 3 stycznia. Mam trzech świadków, którzy potwierdzili charakter dziecka, a dowody porzucenia są niepodważalne. Jeśli Hoffmanowie nie udowodnią bezpośredniego zagrożenia dla dziecka, bez problemu uzyskasz tymczasową opiekę”.
„Dobrze” – powiedział Harvey.
„A ta druga sprawa?” zapytał Clifford. „Pozew cywilny – to jest bardziej skomplikowane. Jak mówiłem, przedawnienie”.
„Nie martwię się o wygraną” – powiedział Harvey. „Martwię się o dokumenty publiczne. Kiedy składam pozew o oszustwo, staje się to publiczną wiadomością. Rzeczą, którą podchwytują dziennikarze śledczy”.
Clifford zaśmiał się cicho. „Jesteś przebiegły, kapitanie Sawyer”.
„Jestem zmotywowanym człowiekiem” – powiedział Harvey. „To różnica”.
O godzinie 21:00 Harvey położył Melody do łóżka.
Złapała go za rękę, zanim zdążył odejść. „Tato… zamierzasz coś dziś wieczorem zrobić?”
„Co cię tak skłania do takiego myślenia?” zapytał Harvey, próbując się uśmiechnąć.
„Masz takie spojrzenie” – powiedziała Melody – „jak wtedy, gdy organizowałaś przyjęcia-niespodzianki dla mamy. Jakbyś bardzo intensywnie nad czymś myślała”.
Zbyt mądry. Zdecydowanie zbyt mądry.
„Zacznę naprawiać stare problemy” – powiedział cicho Harvey. „Ale nie musisz się tym martwić. Musisz po prostu spać i śnić o dobrych rzeczach”.
„Czy to sprawi, że źli ludzie w końcu odejdą?” – zapytała.
„To może trochę potrwać” – powiedział Harvey – „ale tak. Źli ludzie dostaną to, na co zasługują”.
Melody skinęła głową, zadowolona, i zamknęła oczy.
Harvey poczekał, aż jej oddech się uspokoi, po czym poszedł do samochodu.
Majątek Hoffmanów był rozświetlony niczym choinka bożonarodzeniowa.
Ironią jest to, że tak naprawdę nie obchodzili Bożego Narodzenia.
Samochody ustawiły się wzdłuż okrągłego podjazdu, a parkingowi w strojach pingwinów kierowali ruchem. Harvey zaparkował wzdłuż ulicy i przeszedł obok, niczym kolejny gapi, podziwiając bogactwo na wystawie.
Nie przyjechał tu po to, żeby zepsuć imprezę.
Był tu, żeby obserwować. Żeby obserwować. Żeby potwierdzić jeden, ostatni szczegół.
O 9:45 zobaczył to, czego potrzebował: Geralda Hoffmana wychodzącego na balkon z cygarem, z twarzą zaczerwienioną od wina i samozadowolenia.
Obok niego stał Wayne Werner – skorumpowany inspektor budowlany.
Dwaj mężczyźni roześmiali się z czegoś, a Gerald wręczył Wernerowi kopertę w miejscu publicznym, na przyjęciu pełnym świadków.
Harvey zrobił zdjęcia telefonem — może nie na tyle dobre, żeby posłużyły za materiał do rozprawy, ale wystarczająco dobre na potrzeby artykułu Olivera Huntera.
O godzinie 22:00 Harvey wrócił do samochodu i wykonał telefon.
„Aaron” – powiedział, kiedy odebrała – „tu Harvey Sawyer. Właśnie ci coś wysyłam – zdjęcia Geralda Hoffmana wręczającego dziś wieczorem kopertę Wayne’owi Wernerowi. Werner jest przedmiotem twojego śledztwa w sprawie projektu centrum kongresowego. Zgadza się?”
Ktoś gwałtownie wciągnął powietrze. „Tak. Jezu, to są zdjęcia?”
„Z sygnaturą czasową. Z geotagą” – powiedział Harvey. „Jestem również gotów przekazać dane skrytki depozytowej – skrytka 447 w First Union Bank, zarejestrowana na Geralda Hoffmana na koncie firmowym. Uważam, że zawiera ona dowody na jego schemat oszustw sięgający piętnastu lat wstecz”.
„Skąd to wszystko wiesz?” zapytał Hickey.
„Bo jestem bardzo dobry w swojej pracy” – powiedział Harvey – „a moim zadaniem jest planowanie operacji. Spotkajmy się jutro, 1 stycznia, w południe. Przynieś nakaz na tę skrytkę depozytową, a ja dam ci wszystko, czego potrzebujesz do wszczęcia postępowania”.
„To jest… niewiarygodne” – powiedział Hickey napiętym głosem. „Jeśli to się powiedzie, Hoffman pójdzie siedzieć na lata”.
„O to właśnie chodzi” – powiedział Harvey. „Aha… i Aaron? Kiedy będziesz doręczał nakaz, zrób to publicznie. W jego domu, jeśli to możliwe. Chcę, żeby był jak najbardziej widoczny”.
„Zwykle tak nie postępujemy…”
„Porzucił ośmioletnie dziecko w Boże Narodzenie” – wtrącił Harvey. „Zniszczył życie i interesy mojego ojca. Skrzywdził dziesiątki osób i nigdy nie poniósł konsekwencji. Więc tak, chcę, żeby został upokorzony. Chcę, żeby poczuł, jak to jest stracić wszystko. Jeśli to nieprofesjonalne, trudno. To sprawiedliwość”.
Hickey zamilkł.
Potem powiedziała: „Jutro. W południe. Przynieś wszystko”.
Harvey rozłączył się i pojechał do domu, mocno trzymając kierownicę.
Pułapka została zastawiona.
Wszystko było na swoim miejscu.
Teraz pozostało mu tylko czekać, aż Hoffmanowie podejmą działania.
Jeszcze raz sprawdził, co u Melody, która nadal spokojnie spała, po czym usiadł w starym fotelu ojca i oglądał zdjęcia na ścianach.
Aaron Sawyer uśmiechnął się do niego, zastygły w szczęśliwszych czasach.
„Już prawie gotowe, tato” – wyszeptał Harvey. „Jeszcze jeden dzień i za wszystko zapłacą”.
Na zewnątrz, gdy zbliżała się północ, zaczęły wybuchać fajerwerki. Miasto świętowało Nowy Rok, nieświadome, że dla rodziny Hoffmanów świętowanie dobiega końca.
Harvey uniósł szklankę whisky w stronę zdjęć.
„Szczęśliwego Nowego Roku, dranie” – mruknął. „To będzie wasz ostatni dobry rok”.
Pierwszy stycznia przywitał nas szarością i zimnem.
Harvey ponownie przygotował śniadanie, starając się, aby Melody czuła się normalnie, podczas gdy w myślach rozważał ewentualności.
O 11:00 zadzwoniła Barb Lindsay – kierowniczka nocnej zmiany w hotelu. Zgodziła się popilnować Melody przez kilka godzin.
Harvey wysadził córkę, ignorując zaniepokojone spojrzenie Melody.
„Wkrótce wrócę” – obiecał. „A kiedy wrócę, wszystko będzie inne. Lepsze”.
Spotkanie z Aaronem Hickeyem odbyło się w kawiarni w South End. Przybyła z dyktafonem i notesem – czysto biznesowa sprawa.
Harvey przekazał kopie wszystkiego: oryginalnych dokumentów z biura Geralda, raportów śledczych Tony'ego, analizy finansowej Dennisa Harmona, zdjęć Wernera i Geralda — dwie godziny skrupulatnie uporządkowanych dowodów.
Ręce Aarona Hickeya aż się trzęsły, gdy to przeglądał.
„To… mój Boże” – wyszeptała. „To jest większe, niż myślałam. Nie chodzi tylko o centrum kongresowe. To trwający dekady schemat zorganizowanego oszustwa”.
„Czy możesz wnieść oskarżenie?” zapytał Harvey.
„Mogę?” Hickey podniósł wzrok, jego oczy błyszczały dziko. „Harvey, mogę wsadzić Geralda Hoffmana i Wayne’a Wernera na dziesięć do piętnastu lat. Oskarżenia o RICO. Spisek. Oszustwo. Korupcja publiczna. Cała prawda. Będę musiał zawiadomić FBI – prawdopodobnie też IRS”.
Wycelowała w niego długopisem. „Zdajesz sobie sprawę, że będziesz musiał zeznawać? Będzie nieprzyjemnie. Hoffmanowie będą cię ścigać ze wszystkich sił”.
„Niech im” – powiedział Harvey. „Nie mam nic do ukrycia. Ale potrzebuję tej umowy o współpracy. Na piśmie. Dzisiaj”.
Hickey napisała tekst na swoim laptopie, wydrukowała go w pobliskim oddziale FedEx i oboje go podpisali.
Harvey Sawyer, świadek współpracujący w śledztwie dotyczącym Hoffman Development Group.
Nie chodziło o immunitet – Harvey nie został o nic oskarżony – ale o udokumentowanie, że współpracował z organami ścigania, a nie przeciwko nim. Dowód dla sądu rodzinnego, że był dobrym człowiekiem.
„Nakaz na skrytkę depozytową” – powiedział Harvey. „Możesz go zdobyć?”
„Będę miał to do końca dnia” – powiedział Hickey. „Zrobimy to jutro rano. Od razu”.
„Czy prasa będzie tam?” zapytał Harvey.
Usta Hickeya wygięły się ponuro. „Dopilnuję tego. Biuro prokuratora generalnego lubi dobrą reklamę. A doprowadzenie do końca skorumpowanego dewelopera, który od lat jest nietykalny? To robi karierę”.
Uścisnęli sobie dłonie, a Harvey poczuł, jak ciężar spada mu z ramion.
Koła prawne zaczęły się kręcić.
A teraz czas na osobiste podejście.
Pojechał do budynku The Charlotte Observer i zapytał o Olivera Huntera.
Reporter był młody, głodny, wyglądał na kogoś, kto żyje kawą i ambicjami.
Harvey podał mu pendrive'a. „Co to jest?” zapytał Oliver.
„Historia o tym, jak Gerald Hoffman zbudował swoje imperium” – powiedział Harvey – „na oszustwach, przekupstwie i niszczeniu małych kontrahentów. Wszystko jest udokumentowane – zapisy finansowe, zeznania świadków, dowody fotograficzne. Prokuratura Generalna jutro się nim zajmie. Chcesz wywiadu na wyłączność? Masz czas do jutra wieczorem, żeby go napisać”.
Oczy Olivera rozszerzyły się. „Dlaczego ja?”
„Bo Tony Farley mówi, że jesteś uczciwy” – powiedział Harvey. „Bo od lat badasz tego rodzaju korupcję. I bo chcę, żeby wszyscy wiedzieli, kim naprawdę są Hoffmanowie”.
Harvey pochylił się, ściszając głos. „Mała dziewczynka została porzucona w Boże Narodzenie przez dziadków, bo nie chcieli sprawiać im kłopotu. Z takimi ludźmi mamy do czynienia. Upewnij się, że wszyscy wiedzą”.
Oliver podłączył dysk do laptopa, przejrzał pierwsze kilka plików i cicho gwizdnął.
„To materiał na Pulitzera” – wyszeptał.
„Tylko upewnij się, że zrobisz to dobrze” – powiedział Harvey. „Zniszczono ludzkie życia. Mój ojciec zginął z powodu tego, co zrobił mu Gerald Hoffman. Są też inne ofiary. Zasługują na sprawiedliwość”.
„Dostaną to” – obiecał Oliver. „Przysięgam”.
Harvey odszedł, czując narastający pęd – każdy element wskakiwał na swoje miejsce, każda nić sieci zaciskała się coraz mocniej.
Podniósł Melody i zabrał ją do parku, huśtał ją na huśtawce, łapał u podnóża zjeżdżalni, udawał, że wszystko jest normalnie, chociaż jutro miało wszystko zmienić.
Tej nocy, gdy Melody już spała, zadzwonił telefon Harveya.
Krystyna.
„Rozmawiałam z rodzicami” – powiedziała. Jej głos był dziwny – głuchy. „Powiedziałam im, co powiedziałeś o swoim ojcu. Zaprzeczyli wszystkiemu. Powiedzieli, że zmyślasz, żeby mnie przeciwko nim nastawić”.
Harvey milczał.
„Co o tym myślisz?” zapytała Christine.
„Myślę, że już wiesz” – powiedział Harvey.
Przełknęła ślinę. „Ja… znalazłam coś dziś wieczorem. W gabinecie mojego ojca. Więcej dokumentów – podobnych do tych, które znalazła Melody. Rzeczy, które ukrywał”.
Harvey powoli wypuścił powietrze. „Christine…”
„Jeśli to, co mówisz, jest prawdą…”
„Tak” – powiedział Harvey. „A jutro dowie się o tym cały świat”.
„Co zrobiłeś?” wyszeptała Christine.
„Dałem organom ścigania wszystko, czego potrzebują, aby oskarżyć twoich rodziców o oszustwo, korupcję i wymuszenia” – powiedział Harvey. „Biuro prokuratora generalnego doręczy nakazy aresztowania jutro rano”.
Christine wciągnęła powietrze. „Niszczysz moją rodzinę”.
„Nie” – powiedział Harvey spokojnie. „Twój ojciec zniszczył rodziny – w tym moją. Chcę tylko dopilnować, żeby w końcu poniósł konsekwencje”.
Jego głos złagodniał, tylko odrobinę. „Christine, musisz teraz zdecydować, kim chcesz być. Bo kiedy to się skończy, albo staniesz po ich stronie, albo po stronie swojej córki. Nie ma już drogi pośredniej”.
„Nie mogę po prostu zostawić moich rodziców” – powiedziała Christine drżącym głosem.
„Porzucili naszą córkę” – powiedział Harvey. „Pamiętaj o tym, kiedy będziesz podejmować decyzję”.
Christine rozłączyła się i nie odpowiedziała.
Harvey wpatrywał się w telefon, zastanawiając się, czy kiedykolwiek znajdzie w sobie odwagę, by uwolnić się od wpływu Geralda i Deborah.
Raczej nie.
Niektórzy byli zbyt uwikłani w tę sieć, żeby móc się z niej wydostać.
Ale Melody uciekła.
Harvey się o to postara.
2 stycznia o 6:00 rano Harvey obudził się, słysząc wibrujący telefon.
Tony Farley: „Włącz wiadomości. Natychmiast”.
Harvey chwycił pilota.
Wszystkie lokalne kanały relacjonowały tę samą historię: FBI i śledczy stanowi włamują się do posiadłości Hoffmana. Gerald Hoffman wyprowadzany w kajdankach, wciąż w szlafroku, z oszołomionym wyrazem twarzy. Deborah krzyczy na reporterów. Pudła z dokumentami ładowane do furgonetek z dowodami.
Kotwice nie mogły złapać tchu.
„Hoffman Development Group, jedna z najbardziej znanych firm zajmujących się nieruchomościami w Charlotte, jest objęta śledztwem w sprawie domniemanych systematycznych oszustw i korupcji trwających piętnaście lat…”
Harvey patrzył z zadowoleniem, jak jego pułapka się zatrzasnęła.
Adwokat Geralda krzyczał o niesłusznym aresztowaniu, ale śledczy wciąż gromadzili dowody. Wayne Werner również został aresztowany w swoim domu.
Reporter wspomniał o anonimowym donoszie, dowodach w postaci dokumentów i pełnej współpracy ze strony sygnalistów.
Telefon Harveya zadzwonił ponownie.
Aaron Hickey. Brzmiała niemal radośnie.
„Skrytka depozytowa była prawdziwą kopalnią złota” – powiedziała. „Umowy. Zapisy płatności. Zdjęcia. Gerald zachował wszystko – każdą łapówkę, każdą podejrzaną transakcję, każdą ofiarę. Wygląda na to, że chciał udokumentować własne przestępstwa”.
Harvey zamknął oczy, pozwalając, by satysfakcja go ogarnęła. „Dobrze.”
„To nie wszystko” – powiedział Hickey. „Znaleźliśmy dokumenty związane ze sprawą twojego ojca. Oryginalne kontrakty, zanim zostały zmienione. E-maile między Geraldem a Wernerem planującymi sabotaż. Harvey… możemy udowodnić wszystko”.
„Dobrze” – powtórzył Harvey cicho.
„Znaleźliśmy dowody na to, że trzech innych wykonawców zniszczył w ten sam sposób” – kontynuował Hickey. „Teraz będą mogli wnieść pozew cywilny. Dołącz do swojego. Pozew zbiorowy. Hoffmanowie będą latami pogrążeni w procesach sądowych”.
„Ile czasu do rozprawy?” zapytał Harvey.
„Biorąc pod uwagę dowody, najpierw zaproponujemy ugodę” – powiedział Hickey. „Jeśli Gerald jest sprytny, to się zgodzi. Dwadzieścia lat, może. Jeśli będzie walczył i przegra, będzie miał dożywocie. Deborah też – zarzuty pomocnicze. Podpisywała niektóre ugody, pomagała ukrywać majątek. Minimum dziesięć lat”.
Harvey westchnął. „Dziękuję, Aaronie”.
„Podziękuj swojej córce” – powiedział Hickey. „Gdyby nie znalazła tych dokumentów, nigdy byśmy się o tym nie dowiedzieli”.
Po rozłączeniu się Harvey poszedł sprawdzić, co z Melody.
Nie spała i szeroko otwartymi oczami oglądała wiadomości.
„Czy to dziadek Gerald?” zapytała.
„Tak, kochanie.”
„Dlaczego jest w kajdankach?”
Harvey usiadł obok niej. „Bo przez długi czas robił złe rzeczy i teraz musi za nie odpowiedzieć. Pamiętasz, jak mówiłem, że źli ludzie ponoszą konsekwencje? Tak to wygląda”.
Melody powoli to przetworzyła. „Czy to ty do tego doprowadziłeś?”
„Pomogłem” – powiedział Harvey. „Przekazałem policji informacje potrzebne do jego złapania”.
„Czy mama jest smutna?” zapytała Melody.
„Prawdopodobnie” – przyznał Harvey. „Wciąż jest jej ojcem, mimo że jest złym człowiekiem. To… skomplikowane”.
Głos Melody stał się cichy. „Czy jesteśmy już bezpieczni?”
„Jesteśmy bezpieczni” – obiecał Harvey. „Przysięgam”.
O 9:00 rano zadzwonili z Clifford Buyers. „Widziałeś wiadomości?”
„Miejsce w pierwszym rzędzie” – powiedział Harvey.
„Cóż, twoje przesłuchanie w sprawie opieki właśnie stało się o wiele łatwiejsze” – powiedział Clifford. „Sędzia nie przyzna opieki dziadkom oskarżonym o federalne wymuszenia. Powiedziałbym, że rozważasz pełną opiekę – być może z nadzorowanymi odwiedzinami Christine, w zależności od jej zaangażowania”.
„Ona nie jest w to zamieszana” – powiedział Harvey. „Ona jest tylko… ofiarą wypadku”.
„Tak czy inaczej” – powiedział Clifford – „Melody zostaje z tobą. Dzisiaj złożę ostatnie dokumenty”.
Reszta dnia minęła jak w transie. Reporterzy dzwonili do Harveya – nie odbierał. Prawnik Hoffmanów próbował się z nim skontaktować – Harvey zablokował numer.
O godzinie 14:00 The Charlotte Observer opublikował artykuł Olivera Huntera:
Imperium oszustwa: Jak Gerald Hoffman zbudował swoją fortunę na kłamstwach i kradzionych życiach.
To było druzgocące – szczegółowe, oparte na źródłach, druzgocące. Oliver przeprowadził wywiady z dwoma innymi kontrahentami, których Gerald zlikwidował. Prześledził pieniądze, połączył fakty, nakreślił obraz systematycznej korupcji, która kwitła przez lata, podczas gdy politycy i urzędnicy przymykali na to oczy.
W artykule wymieniono nazwiska: Wayne'a Wernera, radnego miejskiego Alfonso Hancocka, który zatwierdził podejrzanie korzystne zmiany w planowaniu przestrzennym, prezesa banku Shawna Powersa, który ułatwiał zakładanie kont offshore.
Nie tylko Geraldowi się to przytrafiło.
To wszyscy, którzy mu pomogli.
Telefon Harveya zawibrował, sygnalizując wiadomość od Tony'ego.
Mówiłem, że to materiał na Pulitzera.
Wieczorem historia rozeszła się po całym kraju. Podchwyciły ją CNN, MSNBC, Fox News. Wszyscy chcieli mieć swój udział w skandalu.
Gerald Hoffman — nietykalny deweloper — ujawnił i zniszczył.
I przez cały ten czas nazwisko Harveya Sawyera nigdy nie padło.
Był po prostu współpracującym świadkiem — anonimowym i chronionym, tak jak chciał.
3 stycznia odbyła się rozprawa w sprawie opieki.
Christine pojawiła się blada i wstrząśnięta. Jej rodzice nadal przebywali w areszcie i nie mogli przybyć.
Sędzia przeanalizował dowody Clifforda: porzucenie, list nazywający Melody ciężarem, przyznanie się Christine, że zostawiła córkę samą na trzy dni.
„Pani Sawyer” – zapytał sędzia Christine – „czy kwestionuje pani wniosek męża o przyznanie jej podstawowej opieki?”
Christine spojrzała na Harveya, potem na Melody siedzącą na galerii.
„Nie, Wysoki Sądzie” – powiedziała cicho. „Nie wierzę. Mój mąż jest dobrym ojcem. Lepszym niż ja byłam matką. Melody powinna być z nim”.
Sędzia przyznał Harveyowi prawo do opieki nad dzieckiem, a także prawo do wspólnej opieki prawnej. Christine uzyskała prawo do odwiedzin – nadzorowane przez pierwsze trzy miesiące, a następnie ponownie ocenione na podstawie jej udziału w terapii rodzinnej.
To było więcej niż sprawiedliwe.
Przed budynkiem sądu Christine podeszła do Harveya. „Czy mogę z nią porozmawiać?”
„Oczywiście” – powiedział Harvey.
Melody podeszła niepewnie. Christine uklękła przed nią.
„Kochanie” – powiedziała Christine łamiącym się głosem – „tak bardzo przepraszam za wszystko. Za to, że cię zostawiłam. Za to, że wybrałam źle. Za to, że nie chroniłam cię tak, jak twój tata. Nie oczekuję, że wybaczysz mi od razu, ale postaram się być lepsza. Obiecuję”.
Melody wpatrywała się w nią. „Czy nadal będziesz widywać się z babcią i dziadkiem?”
Christine z trudem przełknęła ślinę. „Nie. Podjęli decyzje – złe decyzje – i nie mogę już brać w tym udziału. Od teraz będę podejmować inne decyzje”.
Christine dotknęła policzka Melody. „Twój tata miał rację we wszystkim. Powinnam była go posłuchać lata temu”.
Melody przytuliła swoją matkę, a Christine trzymała się jej mocno i płakała.
Harvey poczuł, jak coś ściska go w piersi — nie przebaczenie, jeszcze nie, ale być może pewnego dnia będzie ono możliwe.
Przez następny tydzień kostki domina przewracały się.
Wayne Werner zawarł ugodę i zeznawał przeciwko Geraldowi. Alfonso Hancock zrezygnował z rady miasta. Shawn Powers został zwolniony z banku.
Adwokat Geralda próbował negocjować ugodę, ale Aaron Hickey nie zamierzał ustąpić.
„Dwadzieścia pięć lat” – powiedziała im. „Przyjmijcie to albo idźcie do sądu”.
Gerald wziął.
Debora również.
Obaj przyznali się do licznych zarzutów oszustwa, wymuszeń i spisku.
Wyrok miał zostać ogłoszony w marcu.
Harvey rozpoczął proces składania pozwu cywilnego – już nie w swoim imieniu, ale w ramach pozwu zbiorowego z innymi zniszczonymi wykonawcami. Nigdy nie odzyskaliby tego, co zostało skradzione, ale aktywa Hoffmanów zostałyby zlikwidowane, a ich majątki sprzedane.
Każdy dolar trafiłby do ich ofiar.
Poetycka sprawiedliwość.
Pod koniec stycznia życie wróciło do nowej normy.
Harvey złożył rezygnację z armii ze skutkiem od kwietnia. Służył ojczyźnie przez piętnaście lat.
Teraz nadszedł czas, by ugościć swoją córkę.
Miał dom po ojcu, trochę oszczędności, a Clifford zaproponował mu pracę detektywa. Okazało się, że umiejętności planowania wojskowego dobrze sprawdziły się w pracy prawniczej.
Melody rozkwitała – z dala od toksycznego wpływu Hoffmanów. Uśmiechała się więcej. Śmiała się więcej. Znów była dzieckiem.
Christine odwiedzała ją dwa razy w tygodniu, powoli odbudowując zaufanie. Dostała własne mieszkanie, rozpoczęła terapię i rozpoczęła ciężką pracę nad odkryciem, kim jest, bez pieniędzy i akceptacji rodziców.
Pewnego wieczoru na początku lutego, gdy Harvey układał Melody do snu, ta zapytała: „Tato… myślisz, że dziadek Gerald żałuje?”
Harvey zawahał się, po czym odpowiedział szczerze: „Prawdopodobnie nie. Tacy jak on rzadko kiedy żałują. Żałują, że zostali złapani, ale nie żałują tego, co zrobili”.
„To smutne” – szepnęła Melody.
„Tak” – powiedział Harvey, odgarniając jej włosy. „Tak jest. Ale wiesz, co nie jest smutne? To, że jesteś tu, bezpieczna i kochana. To dobra strona tej historii”.
„Wygraliśmy?” zapytała Melody.
Harvey pomyślał o swoim ojcu – o zniszczonej firmie Aarona Sawyera i złamanym sercu. O piętnastu latach, kiedy Hoffmanowie krzywdzili ludzi bez konsekwencji.
„Tak, kochanie” – powiedział Harvey. „Wygraliśmy”.
Kiedy Melody zasnęła, Harvey zszedł na dół i znalazł teczkę – tę, którą znalazła w biurze Geralda. Przejrzał ją jeszcze raz, a następnie umieścił w ognioodpornym sejfie.
Nie niszczyć.
Aby to zachować.
Przypomnienie, gdzie byli i co przeżyli.
Jego telefon zawibrował.
Tony: Data ogłoszenia wyroku została przyspieszona. 1 marca. Czy powinienem zapewnić nam miejsca w pierwszym rzędzie?
Harvey uśmiechnął się i odpisał: Nie przegapiłbym tego za nic w świecie.
1 marca nadszedł z obietnicą wiosny.
Harvey i Melody pojechali razem do sądu. Clifford spotkał się z nimi na zewnątrz, razem z Tonym, Dennisem Harmonem i Oliverem Hunterem. Aaron Hickey był już w środku, przygotowując się do ogłoszenia wyroku.
Sala sądowa była pełna. Pozostałe ofiary Geralda wypełniły galerię, obok reporterów i ciekawskich gapiów.
Kiedy wprowadzono Geralda i Deborah – ubranych w więzienne kombinezony zamiast markowych ubrań – w pokoju rozległ się szmer.
Wyglądali na pomniejszonych.
Gerald schudł, jego twarz była wychudzona i szara. Deborah spuściła wzrok, a jej zwykły wyniosły wyraz twarzy zastąpił jakiś kruchy.
Sędzią była surowa kobieta o nazwisku Carolina Durham, znana z wydawania surowych wyroków w sprawach białych kołnierzyków.
Przeczytała zarzuty, ugody i oświadczenia dotyczące wpływu na ofiary. Potem spojrzała prosto na Geralda.
„Panie Hoffman” – powiedział sędzia Durham – „zniszczył pan ludzkie życia swoją chciwością i arogancją. Zdradził pan zaufanie publiczne, skorumpował urzędników i nie okazał skruchy swoim ofiarom. Traktował pan ludzi jak przeszkody do usunięcia, a nie jak ludzi z rodzinami i marzeniami”.
Zatrzymała się.
„Prawo pozwala mi skazać cię na dwadzieścia pięć lat. Jestem skłonny dać ci każdy dzień.”
Adwokat Geralda zaczął protestować, ale sędzia mu przerwał.
„Pani Hoffman” – kontynuował sędzia Durham, zwracając się do Deborah – „umożliwiła pani zbrodnie męża i czerpała z nich korzyści. Cieszyła się pani stylem życia, jaki zapewniała jej korupcja, jednocześnie przymykając oczy na cierpienie, jakie wyrządzał. Jest pani równie winna”.
Deborah w końcu podniosła wzrok i jej wzrok odnalazł Christine na galerii.
Christine odwróciła wzrok.
Sędzia Durham ogłosił wyroki: dwadzieścia pięć lat dla Geralda i piętnaście dla Deborah. Brak możliwości zwolnienia warunkowego przez pięć lat. Konfiskata mienia jako rekompensata dla ofiar. Stały zakaz prowadzenia działalności gospodarczej w Karolinie Północnej.
Kiedy młotek uderzył, Harvey poczuł, że coś uwalnia się z jego piersi.
Zrobione.
Naprawdę, naprawdę zrobione.
Przed budynkiem sądu roiło się od reporterów. Oliver Hunter podszedł do Harveya z mikrofonem. „Kapitanie Sawyer – czy ma pan oświadczenie?”
Harvey spojrzał w kamerę i starał się mówić spokojnym głosem.
„Dziś sprawiedliwości stało się zadość” – powiedział – „nie tylko mojemu ojcu, ale każdej osobie, którą Gerald Hoffman skrzywdził w pogoni za bogactwem. Mam nadzieję, że to sygnał, że nikt nie stoi ponad prawem – niezależnie od tego, ile ma pieniędzy i ile kontaktów nabył”.
Zatrzymał się.
„Mam nadzieję, że moja córka dorośnie ze świadomością, że gdy ktoś postępuje źle, ponosi konsekwencje. Zawsze.”
Melody pociągnęła go za rękę. „Czy możemy już iść do domu, tato?”
Wyraz twarzy Harveya złagodniał. „Tak, kochanie. Możemy iść do domu”.
Razem poszli do samochodu, zostawiając za sobą budynek sądu i historię upadku Hoffmanów.
Christine dogoniła ich na parkingu.
„Harvey” – powiedziała cicho. „Dziękuję”.
Uniósł brwi. „Po co?”
„Za to, że pokazałaś mi, jak wygląda prawdziwa siła” – powiedziała Christine drżącym głosem. „Za to, że chroniłaś Melody, kiedy ja tego nie robiłam. Za to, że byłaś osobą, w którą powinnam była wierzyć od zawsze”.
Otarła oczy. „Wiem, że nie zasługuję na wybaczenie”.
Harvey patrzył na nią przez dłuższą chwilę. „Jesteś jej matką. Zawsze będziesz miała miejsce w jej życiu, jeśli tego zechcesz. Ale musi być jak ty – nie jak córka Geralda i Deborah. Dasz radę?”
Christine spojrzała na Melody, a potem z powrotem na Harveya. „Staram się” – wyszeptała. „Każdego dnia. Staram się”.
„To wszystko, o co mogę prosić” – powiedział Harvey.
Christine pocałowała Melody w czoło i odeszła.
Harvey patrzył za nią, zastanawiając się, czy kiedykolwiek uda jej się całkowicie uwolnić z cienia Hoffmanów.
Czas pokaże.
Miesiąc później sfinalizowano ugody cywilne.
Majątek Hoffmanów – ogromny dom, nieruchomości wakacyjne, samochody, kolekcja dzieł sztuki – wszystko zostało sprzedane na aukcji. Dochód podzielono między ofiary.
Udział Harveya, stanowiący kwotę strat jego ojca, wyniósł 340 000 dolarów.
Umieścił je w funduszu powierniczym na edukację Melody.
Dom przy Oakmont Street został w końcu ukończony. Harvey naprawił dach, pomalował ściany i odnowił kuchnię.
Nigdy nie byłoby to coś wymyślnego. Nigdy nie zrobiłoby wrażenia na ludziach takich jak Hoffmanowie.
Ale to był dom.
To było uczciwe.
To było ich.
Pewnej ciepłej soboty w kwietniu Harvey uczył Melody, jak wymienić oponę w garażu — tym samym, w którym uczył go Aaron Sawyer.
Melody była skupiona, zdeterminowana, zadawała pytania i naprawdę słuchała odpowiedzi.
„Po co nam to wiedzieć, tato?” zapytała. „Nie możemy po prostu do kogoś zadzwonić?”
„Zawsze możesz do kogoś zadzwonić” – powiedział Harvey, dokręcając nakrętkę koła – „ale dobrze jest móc sobie z tym poradzić samemu. Nie polegać we wszystkim na innych”.
Wytarł ręce. „Twój dziadek Aaron mnie tego nauczył. Powiedział: »Najlepszą zemstą na ludziach, którzy w ciebie wątpią, jest być zdolnym – być silnym – udowodnić im, że się mylą, będąc doskonałym«”.
Melody podniosła wzrok. „Czy to właśnie zrobiłeś z babcią i dziadkiem Hoffmanem?”
„W pewnym sensie” – przyznał Harvey. „Myśleli, że jestem po prostu głupim żołnierzem, który ugnie się i przyjmie wszystko, co mu zaserwują. Ale byłem mądrzejszy, niż mi się wydawało. A kiedy posunęli się za daleko – kiedy cię skrzywdzili – pokazałem im dokładnie, co się dzieje, gdy się nie docenia Sawyera”.
Melody ostrożnie obracała kluczem francuskim. Potem powiedziała bardzo cicho: „Cieszę się, że jestem Sawyerem”.
Harveyowi ścisnęło się gardło. „Ja też, kochanie. Ja też.”
Tego wieczoru, gdy Melody poszła spać, Harvey usiadł na tylnym ganku z piwem i patrzył w gwiazdy.
Zadzwonił jego telefon.
Tony Farley. „Pomyślałem, że chciałbyś wiedzieć” – powiedział Tony. „Gerald próbował złożyć apelację. Sędzia ją odrzucił. Umrze w więzieniu”.
„Dobrze” – powiedział Harvey.
„Wszystko w porządku?” zapytał Tony. „Brzmisz… dziwnie.”
Harvey wpatrywał się w ciemny dziedziniec, słuchając szumu wiatru w drzewach. „Wszystko w porządku” – powiedział. „Właściwie nawet lepiej niż dobrze. Po prostu… tak długo byłem zły, skupiony na tym, żeby im zapłacić. I teraz to zrobili. I już nie jestem zły”.
Wypuścił powoli powietrze. „Jestem po prostu zmęczony. Gotowy, żeby iść naprzód”.
„To się nazywa zamknięcie, bracie” – powiedział Tony. „Ciesz się tym. Zasłużyłeś na to”.
Po odłożeniu słuchawki Harvey pomyślał o swoim ojcu – człowieku, który nauczył go uczciwości, ciężkiej pracy i szacunku do ludzi. Aaron Sawyer nie dożył sprawiedliwości za to, co go spotkało, ale jego syn i tak zadbał o to, by tak się stało.
„Mamy ich, tato” – szepnął Harvey do nocy. „Dostali ich wszystkich, co do jednego”.
Ciepły wiatr szumiał w drzewach i przez chwilę Harvey mógł przysiąc, że poczuł dłoń ojca na ramieniu — dumną i silną.
W środku Melody spokojnie śniła, bezpieczna w domu, który zbudował jej dziadek, pod opieką ojca, który o nią walczył, otoczona miłością, na którą zasługiwała od zawsze.
A w oddalonym o trzy godziny drogi więzieniu federalnym Gerald i Deborah Hoffmanowie przekonali się, co znaczy stracić wszystko, ponieść konsekwencje i w końcu zapłacić za swoje zbrodnie.
Historia dobiegła końca.
Źli faceci przegrali.
Dobrzy wygrali.
A Harvey Sawyer, stojąc na ganku domu swojego ojca, w którym dorastał, poczuł coś, czego nie czuł od lat.
Pokój.
Jutro miało przynieść nowe wyzwania. Melody miała się rozwijać. Christine miała próbować odbudować ich związek. Życie toczyło się dalej – skomplikowane, chaotyczne i prawdziwe.
Ale dziś wieczorem Harvey Sawyer pozwolił sobie na chwilę zadumy, głęboki oddech i świadomość, że postąpił właściwie wobec swojej córki, swojego ojca i siebie.
Sprawiedliwości stało się zadość.
I to wystarczyło.
W tym miejscu nasza historia dobiega końca.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
