Przytuliła go mocno, a Harvey w milczeniu złożył jej kolejną obietnicę – nie tylko po to, by ją chronić, ale by pokazać jej, co naprawdę znaczy rodzina. Nie w tej pokręconej wersji Hoffmanów, gdzie miłość wiązała się z pewnymi warunkami, a pieniądze kupowały lojalność.
Prawdziwa rodzina.
Taki, jaki pokazał mu ojciec, zanim Gerald Hoffman go zniszczył.
Następnego ranka wcześnie wymeldowali się i pojechali na zachód w kierunku Gór Blue Ridge.
Harvey wynajął chatkę poza Boone – odosobnioną, cichą, z kominkiem i widokiem na szczyty.
Po drodze zatrzymali się w Targecie, gdzie Melody wybrała małą sztuczną choinkę i ozdoby. Harvey kupił jej prezenty – książki, przybory plastyczne i nowy zimowy płaszcz, którego naprawdę potrzebowała.
Wigilię spędzili razem na ubieraniu choinki, przyrządzaniu gorącej czekolady i oglądaniu starych filmów.
Melody zasnęła na kanapie, a Harvey zaniósł ją do łóżka. Stał w drzwiach, obserwując jej oddech i myśląc o wszystkich świętach Bożego Narodzenia, które Hoffmanowie prawdopodobnie zrujnowali swoją krytyką i warunkową czułością.
Nigdy więcej.
Jego telefon zawibrował.
Tony przesłał wstępne informacje — dossier na temat Geralda Hoffmana, które już zawierało wiele niejasności: nieudane partnerstwa biznesowe, podejrzane pożary w nieruchomościach, które później nabył, oskarżenia o korupcję, które nigdy nie zostały udowodnione.
Jeden szczegół sprawił, że usta Harveya wygięły się w powolny uśmiech.
Gerald był badany przez biuro prokuratora generalnego stanu w związku z manipulacją przetargową przy niedawnym projekcie publicznym. Śledztwo utknęło w martwym punkcie, ale śledcza – kobieta o nazwisku Aaron Hickey – wciąż poszukiwała dowodów.
Harvey wpatrywał się w ekran w ciemności. Elementy układanki zaczynały się układać.
W poranek Bożego Narodzenia Melody otwierała prezenty z autentyczną radością – nie z wymuszoną grzecznością, którą Harvey widział na spotkaniach rodziny Hoffmanów.
Ulepili bałwana. Był raczej śnieżnym stworzonkiem – koślawym i głupkowatym – ale Melody go uwielbiała. Zrobili naleśniki na lunch, grali w gry planszowe, rozmawiali.
Tego wieczoru Melody zapytała: „Tato… czy ty i mama się rozwodzicie?”
Pytanie go zaskoczyło.
„Dlaczego pytasz?” zapytał ostrożnie.
„Bo ona już cię nie kocha” – powiedziała Melody rzeczowo, zbyt mądra jak na swój wiek. „Wiem. I jesteś smutny, kiedy jesteś przy niej. Nie chcę, żebyś był smutny”.
Harvey przyciągnął ją do siebie. „Cokolwiek się stanie z twoją mamą i ze mną, musisz coś wiedzieć. Zawsze będę twoim ojcem. Zawsze będę cię chronił. Zawsze przyjdę, kiedy będziesz mnie potrzebować. To się nigdy nie zmieni. Rozumiesz?”
Melody skinęła głową. „Rozumiem.”
Zatrzymała się na chwilę, po czym wyszeptała: „Tato, cieszę się, że jesteśmy sami na święta. Tak jest lepiej”.
Harvey pocałował ją w czubek głowy. „Tak, kochanie. Naprawdę”.
Przez następne dwa dni, podczas gdy Melody zwiedzała las wokół domku i robiła aniołki na śniegu, Harvey pracował.
Informacje od Tony'ego napływały nieustannie. Podobnie jak dane od Dennisa Harmona, który zaczął śledzić powiązania finansowe Hoffmanów. Clifford Buyers znalazło trzech byłych pracowników Hoffman Development chętnych do rozmowy o nielegalnych praktykach Geralda – na razie nieoficjalnie, ale gotowych zeznawać, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Najcenniejszy eksponat pochodził od samej Aaron Hickey.
Harvey zadzwonił do niej, przedstawił się jako osoba posiadająca informacje na temat Hoffman Development, a ona zgodziła się spotkać po Nowym Roku.
„Od dwóch lat próbuję dopaść Geralda Hoffmana” – powiedziała przez telefon. „Jeśli masz niezbite dowody, słucham”.
„Mam coś więcej niż dowody” – powiedział Harvey. „Mam walizkę zapakowaną jak prezent – ale najpierw potrzebuję czegoś od ciebie”.
„Co to jest?”
„Kiedy to się stanie, będę potrzebowała ochrony dla mojej córki. Hoffman będzie próbował wykorzystać ją w walce o opiekę. Będą twierdzić, że jestem nieodpowiedzialnym rodzicem. Potrzebuję dokumentów potwierdzających, że współpracuję z organami ścigania – że jestem tu dobrym człowiekiem”.
Zapadła cisza.
„Czy jesteś dobrym facetem?” zapytał Hickey.
Głos Harveya stał się zimny. „Jestem ojcem, który chroni swoje dziecko przed ludźmi, którzy porzucili je w Boże Narodzenie. Ty mi powiedz”.
Kolejna pauza.
„Prześlij mi to, co masz” – powiedział Hickey. „Przeanalizuję to. Jeśli będzie tak dobre, jak mówisz, porozmawiamy o ustaleniach”.
Harvey przesłał starannie dobraną część — wystarczającą, by ukazać schemat oszustwa, ale nie wszystko.
Chciał mieć przewagę.
Ubezpieczenie.
29 grudnia Harvey i Melody wrócili do Charlotte.
Melody siedziała w samochodzie cicho, a Harvey wiedział, że powrót do tego zimnego domu ją przeraża – że boi się obojętności matki i pogardy dziadków.
„Nie wrócimy tam” – powiedział Harvey, nie spuszczając wzroku z drogi. „Zabierzemy twoje rzeczy, a potem zatrzymamy się w nowym miejscu – gdzieś, gdzie będzie tylko nasze”.
„Gdzie?” zapytała Melody.
„Dom twojej babci” – powiedział Harvey. „Ten, który mi zostawiła. Remontuję go”.
To nie do końca prawda. Zaczął podstawowe naprawy, ale ich nie skończył.
Ale i tak to było jego.
I to z dala od Hoffmanów.
Dotarli do domu małżeńskiego i zastali go wciąż pustym. Samolot Hoffmanów miał wrócić dopiero w Sylwestra.
Harvey i Melody spakowali jej ubrania, książki i skarby. Potem Harvey zostawił na ladzie liścik dla Christine.
Melody jest ze mną. Jest bezpieczna, szczęśliwa i kochana – tak jak nie była, kiedy zostawiłeś ją samą. Jeśli chcesz porozmawiać o opiece, zadzwoń do mojego prawnika. Jeśli chcesz znów być jej matką, wiesz, gdzie nas znaleźć.
Harvey.
Obok zostawił wizytówkę Clifforda Buyersa.
Następnie udali się do domu na Oakmont Street – domu, w którym dorastał Harvey.
Potrzebował farby, a piec wydawał dziwne dźwięki. Ale był ogród, w którym Melody mogła się bawić, i garaż, w którym ojciec Harveya nauczył go naprawiać samochody.
Stojąc na podjeździe, Harvey poczuł obecność Aarona Sawyera niczym dłoń na swoim ramieniu.
„Dokończę to, co zacząłeś, tato” – wyszeptał. „Zapłacą za to”.
Melody rozglądała się po wnętrzu, a Harvey wykonał ostatni telefon do Tony'ego.
„Proszę, powiedz mi, że masz coś dobrego.”
„Och, mam coś lepszego niż dobre” – powiedział Tony. „Mam coś pięknego”.
Harvey przygotował się. „Idź.”
„Gerald Hoffman nie jest po prostu brudny” – powiedział Tony. „On jest cholernie brudny. Używa tych samych zagranicznych kont od piętnastu lat. Te same fikcyjne firmy, te same schematy. Jakby myślał, że jest nietykalny”.
"I?"
„To nawet nie jest najlepsze” – powiedział Tony. „Pamiętasz Wayne’a Wernera – inspektora budowlanego ze sprawy twojego ojca? Nadal na miejskiej liście płac. Nadal bierze łapówki. Nadal pracuje z Geraldem”.
Puls Harveya podskoczył. „Masz dowód?”
„Mam zdjęcia sprzed trzech tygodni” – powiedział Tony. „Werner spotyka się z jednym z kierowników projektu Hoffmana. Koperta zmienia właściciela. Chodzi o nowe centrum kongresowe w centrum miasta”.
Głos Harveya osłabł. „To publiczne pieniądze”.
„To sprawa federalna” – potwierdził Tony. „To FBI, kochanie. Korupcja publiczna. Nadużycie funduszy federalnych. To już nie tylko przestępczość białych kołnierzyków. To terytorium RICO. Jeśli uda nam się udowodnić schemat…”
Tony zatrzymał się, jakby delektował się tą chwilą.
„Jest jeszcze jedna rzecz” – powiedział. „Gerald ma skrytkę depozytową w First Union Bank. Numer skrytki 447. Mój kontakt nie mógł się tam dostać, ale godziny jego wizyt są interesujące. Zawsze zaraz po zakupie nieruchomości. Zawsze sam”.
Harvey zamknął oczy, wyobrażając sobie Geralda Hoffmana wchodzącego do banku niczym król.
„Myślisz, że on prowadzi dokumentację” – powiedział Harvey. „Ubezpieczenia. Albo trofea”.
„Niektórzy z tych facetów są tacy aroganccy” – powiedział Tony. „Dokumentują wszystko. Myślą, że to ich czyni mądrymi – dowodzi, że są mądrzejsi od wszystkich innych. Jeśli to pudełko ma to, co myślę, że ma, nie tylko zniszczycie Geralda Hoffmana. Zakopacie go tak głęboko, że nigdy więcej nie ujrzy światła dziennego”.
Harvey oparł się o kuchenny blat, a na jego twarzy powoli pojawił się uśmiech. „Czy możesz mi pomóc w dostępie do tego pudełka?”
„Mogę ci pokazać harmonogram ochrony banku i rotację strażników” – powiedział Tony. „To, co zrobisz z tymi informacjami, to twoja sprawa”.
„Dobrze” – powiedział Harvey. „Wyślij to dziś wieczorem”.
Po rozłączeniu się Harvey zastał Melody w pokoju, który kiedyś był jego dzieciństwem. Oglądała stare zdjęcia na ścianach – Harvey jako chłopiec, jego ojciec uśmiechnięty w roboczym ubraniu, matka śmiejąca się przy grillu.
„Czy to dziadek Aaron?” zapytała Melody, wskazując na zdjęcie Aarona trzymającego na ramionach małego Harveya.
„Tak” – powiedział Harvey. „To on”.
„Babcia Deborah mówi, że Sawyerowie byli biedni i nie mieli dla nich znaczenia” – powiedziała cicho Melody. „Ale dziadek Aaron wygląda na szczęśliwym na tych zdjęciach. Szczęśliwszym niż dziadek Gerald kiedykolwiek wygląda”.
Harvey uklęknął obok niej. „Pieniądze nie dają szczęścia, kochanie. Miłość tak. Rodzina tak. Twój dziadek Aaron nie miał wiele, ale kochał na wielką skalę. Budował rzeczy własnymi rękami. Był uczciwy, dobry i silny”.
„Hoffmanowie to wykorzystali” – szepnęła Melody.
„Zrobili to” – przyznał Harvey. „Zrobili mu krzywdę, bo mogli”.
Melody zawahała się. „Czy dlatego znaleźliśmy te papiery? Żebyś mogła im się odwdzięczyć?”
Harveyowi ścisnęło się gardło. Ile prawdy może udźwignąć ośmiolatek?
„Żebym mógł cię chronić” – powiedział ostrożnie – „i upewnić się, że nie zrobią nikomu krzywdy w taki sposób, w jaki zrobili to dziadkowi Aaronowi”.
Melody się nad tym zastanowiła. „Będziesz dla nich niemiły?”
Harvey pokręcił głową. „Nie. Będę mądry. Pokażę wszystkim, kim naprawdę są i pozwolę im ponieść konsekwencje własnych czynów. Czasami to najlepsza zemsta – pozwolić złym ludziom zniszczyć samych siebie”.
Melody skinęła głową z powagą. „Myślę, że dziadkowi Aaronowi by się to spodobało”.
„Tak” – wyszeptał Harvey. „Myślę, że tak”.
Tej nocy, gdy Melody zasnęła, Harvey rozłożył wszystko na stole w jadalni: dokumenty z portfolio, raporty śledcze Tony'ego, dane finansowe Dennisa Harmona, notatki dotyczące sprawy Aarona Hickeya.
Była to sieć korupcji trwająca piętnaście lat – dziesiątki ofiar, miliony dolarów, oszustwa i przekupstwa – a w centrum tego wszystkiego stali Gerald i Deborah Hoffman, nietykalni ze względu na swoje bogactwo i koneksje.
Już nie.
Na telefonie Harveya widniała data 30 grudnia, 23:47
Za dwadzieścia pięć godzin Hoffmanowie wylądowali na lotnisku Charlotte Douglas International, opaleni i zrelaksowani po wakacjach na Bahamach, spodziewając się powrotu do dawnego życia.
Nie mieli pojęcia, że pułapka już została zastawiona.
Harvey otworzył laptopa i zaczął pisać e-mail do Aarona Hickeya. Temat brzmiał: Wszystko, czego potrzebujesz, aby oskarżyć Geralda Hoffmana.
Ciało było proste.
W załączniku znajdują się dowody piętnastu lat oszustw, przekupstwa i korupcji ze strony Hoffman Development Group i jej zarządu. Posiadam dodatkową dokumentację, którą przekażę po spotkaniu. Udostępniam również informacje dotyczące trwającego przestępstwa: dostęp do skrytki depozytowej zawierającej dalsze dowody. Jestem gotów w pełni współpracować z Państwem w dochodzeniu. W zamian potrzebuję dokumentacji tej współpracy na potrzeby sądu rodzinnego. Moja córka jest narażona na niebezpieczeństwo z powodu działań oskarżonych i zamierzam dopilnować, aby nigdy więcej nie znalazła się pod ich opieką.
Załączył starannie wyselekcjonowane materiały — wystarczające, by udowodnić sprawę, ale zbyt małe, by zdradzić wszystko.
Ubezpieczenie, jak zawsze.
Następnie wysłał drugiego e-maila do przełożonego Wayne'a Wernera w miejskim wydziale budownictwa – anonimowy cynk o inspektorze przyjmującym łapówki, wraz z dołączonym dowodem fotograficznym. Biurokracja zajęła trochę czasu, ale ziarno zostało zasiane.
Trzeci e-mail został wysłany do reportera, o którym wspomniał Tony: dziennikarza śledczego o nazwisku Oliver Hunter z The Charlotte Observer.
Jeśli chcesz poznać historię dekady, spotkajmy się 2 stycznia.
Każda wiadomość była wątkiem w sieci.
Każdy wątek był pułapką.
A gdy Hoffmanowie wkroczyli do akcji, nie potknęli się tylko.
Powiesiliby się.
Harvey zamknął laptopa i rozejrzał się po domu swojego ojca.
Jutro spędzi z Melody, dając jej jeszcze jeden dzień spokoju przed burzą. Potem Sylwester, kiedy wrócą Hoffmanowie. Potem systematyczne niszczenie wszystkiego, co zbudowali na kłamstwach i kradzionych pieniądzach.
„Idę po ciebie” – wyszeptał Harvey do ciemności. „I będziesz żałować, że kiedykolwiek usłyszałeś imię Sawyer”.
Poranek sylwestrowy był chłodny i pogodny.
Harvey przygotował śniadanie — naleśniki w kształcie Myszki Miki, ulubionego naleśnika Melody — i jedli razem, podczas gdy ona rozmawiała o powrocie do szkoły, o przyjaciołach i o wszystkim, tylko nie o nieuniknionym powrocie matki i dziadków.
O południu zadzwonił telefon Harveya.
Krystyna.
„Musimy porozmawiać” – powiedziała rzeczowo i rzeczowo. „Wrócę dziś wieczorem. Widziałam twoją notatkę”.
„Jak było na Bahamach?” zapytał Harvey, starając się zachować neutralny ton.
„Nie rób tego” – warknęła Christine.
„Po prostu tego nie zrobisz?” – powiedział Harvey. „Zostawiłeś naszą córkę samą na trzy dni w Boże Narodzenie”.
„Nie porzuciłam jej” – upierała się Christine. „Zostawiłam ją w domu, gdzie była bezpieczna”.
„Ma osiem lat” – powiedział Harvey cicho. „Miała jedzenie, schronienie, wszystko, czego potrzebowała”.
Głos Christine podniósł się. „Nie każdy może uciec i udawać bohatera jak ty, Harvey. Niektórzy z nas mają obowiązki”.
„Obowiązki takie jak imprezowanie na Karaibach, podczas gdy twoja córka siedzi sama w pustym domu?”
„Moi rodzice mnie zaprosili” – broniła się Christine. „To był wyjazd rodzinny”.
„Melody to rodzina” – powiedział Harvey. „Czyżbyś o tym zapomniał?”
Cisza.
Wtedy Christine powiedziała: „Moi rodzice mówili, że utrudnisz mi to. Mówili, że użyjesz Melody jako broni”.
Harvey roześmiał się gorzko. „Twoi rodzice tak powiedzieli? Ci sami, którzy napisali list, nazywając wnuczkę ciężarem?”
„To nie jest…” – wyjąkała Christine. „Oni nie mieli na myśli…”
„Zostało wyrwane z kontekstu?” – zapytał Harvey. „W jakim kontekście porzucenie dziecka w Boże Narodzenie jest akceptowalne?”
Christine gwałtownie wciągnęła powietrze. „Lądujemy o siódmej. Spodziewam się, że Melody będzie w domu o ósmej, żebyśmy mogli omówić to porządnie jako rodzina”.
„Nie” – powiedział Harvey.
"Co?"
„Powiedziałem, że nie” – powtórzył Harvey. „Melody zostaje ze mną. Jeśli chcesz się z nią zobaczyć, możesz tu przyjść. Ale nie postawi stopy w tym domu, dopóki nie podpiszemy pisemnego porozumienia o opiece”.
„Nie możesz tego zrobić” – warknęła Christine. „Za dwa miesiące wyjeżdżasz na misję. Nie możesz się nią opiekować na pełen etat”.
Harvey ścisnął mocniej telefon. „Patrzcie na mnie. Zrezygnuję ze stanowiska, jeśli będę musiał. Melodia jest najważniejsza”.
Christine na chwilę zamilkła, ale potem jej głos się zmienił — stał się łagodniejszy, niemal niepewny.
„Harvey… co się z nami stało?”
„Wybrałeś rodziców zamiast naszej córki” – powiedział Harvey, stanowczo i rzeczowo. „Mniej niż mnie. Więcej niż wszystko, co razem zbudowaliśmy. Pozwoliłeś im zatruć się przeciwko mnie, aż straciłeś wzrok. A kiedy uznali, że Melody jest niewygodna, dałeś się na to nabrać”.
„To niesprawiedliwe” – szepnęła Christine.
„Życie jest niesprawiedliwe” – powiedział Harvey. „Mój ojciec się tego nauczył, kiedy twój ojciec go zniszczył. Ja się tego nauczyłem, kiedy pochowałem oboje rodziców, zanim skończyłem trzydzieści lat. A Melody się tego nauczyła, kiedy jej matka zostawiła ją samą w Boże Narodzenie”.
Wziął głęboki oddech. „Chcesz to naprawić? Dobrze. Ale wszystko zaczyna się od wyboru córki. Nie rodziców. Nie ich pieniędzy. Nie ich aprobaty. Jej.”
Głos Christine się załamał. „Ja… nie wiem, czy dam radę”.
Przynajmniej była szczera.
„W takim razie chyba wiemy, na czym stoimy” – powiedział Harvey. „Mój prawnik skontaktuje się z tobą w sprawie opieki. A Christine – cokolwiek się stanie, cokolwiek wyjdzie na jaw w sprawie twoich rodziców – pamiętaj, że miałaś wybór. Mogłaś postąpić inaczej”.
Rozłączył się zanim ona zdążyła odpowiedzieć.
Melody pojawiła się w drzwiach. „Czy to była mama?”
„Tak” – powiedział Harvey.
„Czy ona jest szalona?”
„Jest zdezorientowana” – powiedział Harvey, obejmując ją. „Ale to nie twój problem. Jesteś bezpieczna. Jesteś kochana. I nic tego nie zmieni”.
Godziny zbliżały się ku wieczorowi.
Harvey zajmował Melody filmami i grami, ale jego umysł szalał. Tony przesłał mu ostatnią informację tego ranka – plan Geralda Hoffmana na dzisiejszy wieczór.
Impreza sylwestrowa w posiadłości Hoffmanów rozpoczynająca się o dziewiątej. Politycy. Liderzy biznesu. Elita towarzyska.
Roczny pokaz mocy Geralda.
Było idealnie.
O 7:15 zadzwonił dzwonek do drzwi Harveya.
Sprawdził kamerę – tego ranka zainstalował w domu system bezpieczeństwa – i zobaczył Christine stojącą na ganku.
Sam.
Harvey otworzył drzwi.
Christine wyglądała na zmęczoną, jej makijaż nie ukrywał cieni pod oczami.
„Czy mogę ją zobaczyć?” zapytała.
„Melody” – zawołał łagodnie Harvey. „Twoja mama tu jest”.
Melody wyłoniła się powoli. Przytuliła Christine, ale to było pobieżne, obowiązkowe.
Cześć, mamo.
„Cześć, kochanie” – wyszeptała Christine, mocno ją obejmując. „Tęskniłam za tobą. Bardzo mi przykro z powodu świąt. To było złe. Powinnam tu być”.
„Czemu tego nie zrobiłeś?” zapytała Melody.
Proste pytanie zawisło w powietrzu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
