„I podpisujesz tę umowę dobrowolnie? Nikt cię nie naciska?”
„Nie, Wasza Wysokość”. Spojrzałam na swoje dłonie, a potem z powrotem na nią. „Chcę tylko, żeby mój mąż dostał wszystko, o co prosił. Chcę, żeby to się już skończyło”.
Sędzia przyglądała mi się przez kolejną długą chwilę. Niemal widziałem jej wewnętrzną debatę – czy naciskać mocniej, czy zarządzić odroczenie, czy chronić mnie przed decyzją, która wyglądała na fatalną.
Ale reprezentował mnie adwokat. Odpowiadałam jasno. Byłam dorosłą kobietą, która sama podejmowała decyzję.
„Dobrze” – powiedziała w końcu. „Kontynuujmy.”
Urzędnik rozdał ostateczne dokumenty – strona po stronie, wypełnione językiem prawniczym, z podpisami wymaganymi na co trzeciej stronie. Vincent podpisywał się ochoczo, ledwo zerkając na to, na co się zgadzał. Chciał, żeby to się stało. Chciał wrócić do swojego nowego życia z nową dziewczyną i do nowej wolności.
Podpisywałem się powoli, rozważnie. Każde pociągnięcie piórem było staranne i precyzyjne.
To był moment, na który czekałem trzy lata.
Zamierzałem się tym delektować.
Po drugiej stronie sali sądowej zobaczyłem, jak Vincent zerknął na Lorraine i uśmiechnął się. Skinęła głową z aprobatą. Na korytarzu zawibrował jego telefon – prawdopodobnie Brittney przesyłała mu słowa otuchy. Sprawdził telefon w sądzie podczas własnej rozprawy rozwodowej.
Takim właśnie był człowiekiem.
Tymczasem Harold Whitfield robił to, co robią dobrzy prawnicy: po raz ostatni przeglądał cały pakiet dokumentów. Umowa główna podpisana. Harmonogram aktywów podpisany. Warunki ugody podpisane.
Następnie dotarł do dodatku.
Oświadczenie o odpowiedzialności.
Obserwowałem jego twarz, gdy czytał. Widziałem, jak na jego twarzy maluje się konsternacja. Patrzyłem, jak przewraca stronę do tyłu, a potem do przodu, jakby miał nadzieję, że coś źle zrozumiał.
Nie, nie zrobił tego.
Twarz Harolda zbladła.
Pochylił się ku Vincentowi, starając się zachować dyskrecję. „Proszę pana” – wyszeptał. „Musimy porozmawiać”.
Vincent machnął ręką, wciąż rozkoszując się zwycięstwem. „Nie teraz. Już prawie skończyliśmy”.
Głos Harolda był bardziej natarczywy. „Proszę pana. Bierze pan na siebie cały dług”.
Vincent odwrócił się, żeby na niego spojrzeć. „Co?”
„Ujawnienie odpowiedzialności” – wyszeptał Harold, wskazując szeleszczącymi papierami. „Hipoteki, zastawy na nieruchomościach – wszystko jest tutaj. Przyjmujesz osobistą odpowiedzialność za wszystko”.
Po raz pierwszy Vincent naprawdę spojrzał na to, co podpisał.
Patrzyłem, jak jego oczy skanują liczby. Patrzyłem, jak kolory odpływają mu z twarzy.
Dom: zadłużenie 1,1 miliona dolarów. Wartość rynkowa: 850 000 dolarów.
Biznes: 480 000 dolarów łącznego zadłużenia.
Pojazdy: zobowiązania leasingowe na kwotę 115 000 USD.
Dodatkowe zobowiązania osobiste: 200 000 USD.
Całkowity dług: około 1,9 miliona dolarów.
Wartość netto wszystkich roszczeń: minus 300 000 USD.
Nie wygrał na loterii.
Wygrał za to rachunek.
Vincent wstał gwałtownie, a jego krzesło zaszurało o podłogę. „To nie w porządku”. Spojrzał na mnie, potem na sędziego, a potem z powrotem na papiery. „Ukryła to przede mną. To oszustwo”.
Głos sędziego Holdena był ostry. „Panie Mercer, proszę usiąść”.
„Te liczby są fałszywe” – upierał się Vincent, podnosząc głos. „Ona manipulowała dokumentami. To jest…”
„Panie Mercer”. Ton sędziego nie pozostawiał miejsca na dyskusję. „Proszę usiąść”.
Siedział, ale ręce mu się trzęsły. Jego pewny siebie uśmiech zniknął, zastąpiony czymś, co bardzo przypominało panikę.
Sędzia Holden spojrzała na dokumenty przed sobą, a potem na Vincenta.
„Panie Mercer, przeglądam oświadczenie o odpowiedzialności załączone do tej umowy. Są to długi związane z aktywami, których Pan dochodzi – aktywami należącymi do Pana, Pana firmy, Pana nieruchomości.”
Spojrzała na niego twardym wzrokiem.
„Czy chcesz powiedzieć temu sądowi, że nie znasz swojej sytuacji finansowej?”
Cisza.
Obserwowanie Vincenta próbującego wyjaśnić, dlaczego nie wiedział o swoich długach, było jak obserwowanie kota tłumaczącego, dlaczego na podłodze leży rozbity wazon — fascynujące, ale zupełnie nieprzekonujące.
Harold odchrząknął. „Wysoki Sądzie, pragnę zauważyć, że przed tą rozprawą doradziłem mojemu klientowi przeprowadzenie niezależnego przeglądu finansowego. Odmówił. Mam dokumentację”.
Przedstawił zrzeczenie się prawniczego dokumentu, który Vincent podpisał bez czytania, a który jasno stanowił, że Harold zalecił przeprowadzenie pełnego audytu, a Vincent odmówił.
Sędzia Holden krótko to przejrzał.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
