Vincent zgodził się od razu. Prawdopodobnie oczekiwał, że będę walczyć o połowę – tego zażądałby każdy rozsądny prawnik. Zamiast tego prosiłem o okruszki. Spojrzał na mnie zza stołu mediacyjnego z czymś w rodzaju litości, jakbym był rannym zwierzęciem, które łaskawie uśmierca.
Zasłużyłam na Oscara za tę rolę, a przynajmniej na Złoty Glob. Dostałam rolę życia, a moją jedyną publicznością był mój kłamliwy, zdradzający, bliski bankructwa były mąż.
Z każdym tygodniem arogancja Vincenta rosła. Przestał być ostrożny, przestał udawać rozsądnego. Zaczął mówić każdemu, kto chciał słuchać, że nawet się nie biłam.
„Po prostu się poddała” – powiedział swoim kolegom od golfa. „Zaproponowałem jej uczciwą ugodę, a ona przyjęła ją bez słowa”.
Lorraine była jeszcze gorsza. Chwaliła się w swoim klubie książki, w grupie parafialnej, na każdym spotkaniu towarzyskim, w którym uczestniczyła.
„Vincent zatrzymuje wszystko. Ta kobieta nie dostała ani grosza. Zawsze wiedziałem, że nie jest wystarczająco silna dla mojego syna”.
Aby uczcić swoje nadchodzące zwycięstwo, Vincent kupił sobie nowy zegarek za 15 000 dolarów.
Wiem, bo widziałem opłatę na koncie firmowym.
Nadal wydawał firmowe pieniądze na wydatki osobiste. Wciąż kopał ten dół coraz głębiej. Miał go na sobie na naszej kolejnej sesji mediacyjnej, żebym to zauważył.
Zabrał też Brittney na kolację do La Meson – francuskiej restauracji, w której obchodziliśmy 10. rocznicę ślubu. Opublikował zdjęcia w mediach społecznościowych.
„Życie jest piękne, gdy jesteś z właściwą osobą” – napisał.
Właściwa osoba.
Miał na myśli osobę, która jeszcze nie wiedziała o jego długu.
W międzyczasie Brittney zaczęła remontować mój dom – nowe meble w salonie, nowe obrazy na ścianach. Pomalowała nawet kuchnię na szaro.
Pomalowała je na szaro.
Spędziłam trzy tygodnie wybierając tę szałwiową zieleń. Trzy tygodnie próbek farby, testów oświetlenia i doprowadzania się do szaleństwa, próbując znaleźć idealny odcień. A ona pomalowała to na szarość klasy budowlanej, jakby to było nic.
Gray lubi jej osobowość. Podobnie jak jej przyszłość z Vincentem, gdy tylko dowie się, że jest spłukany.
Bardzo stosowne, rzeczywiście.
Diane dzwoniła bez przerwy, wyłudzając informacje pod pretekstem przyjaźni. Udawałem, że gram idealnie.
„Jak się trzymasz?” pytała, a w jej głosie słychać było udawane zaniepokojenie.
„Chcę tylko, żeby to się skończyło” – mówiłam jej, a mój głos lekko się łamał. „Nie mogę już walczyć. Nie mam siły”.
Za kilka godzin Vincent się dowie. Widziałem go niemal rozluźnionego, opuszczającego gardę jeszcze bardziej.
Diane myślała, że mną pogrywa.
Tak naprawdę była tylko usługą kurierską.
I wcale nie jest to drogie.
Ale podczas gdy dorośli grali w swoje gry, Tyler patrzył. A mój syn – mój mądry, spostrzegawczy, cudowny syn – zaczął zauważać rzeczy, które się nie zgadzały.
Zauważył nowy zegarek taty za 15 000 dolarów, ale usłyszał, jak Vincent mówi mu, że nie stać ich na szkolną wycieczkę do Waszyngtonu. Zauważył stertę toreb z zakupami Brittney piętrzącą się w holu, ale usłyszał, jak Vincent narzeka na brak pieniędzy. Zauważył rozdźwięk między stylem życia, jaki prezentował ojciec, a wymówkami, które wciąż wymyślał.
Pewnego wieczoru Tyler przyszedł do mojego maleńkiego mieszkania i usiadł przy moim starym kuchennym stole. Spojrzał na mnie tymi poważnymi oczami – tak bardzo podobnymi do oczu jego ojca, ale z czymś, co Vincent stracił dawno temu.
Uczciwość.
„Mamo” – powiedział cicho – „czy tata jest naprawdę bogaty?”
Przez dłuższą chwilę patrzyłem na syna.
„Co o tym myślisz?”
Był cichy i coś przetwarzał.
„Myślę, że coś jest nie tak” – powiedział. „Myślę, że on udaje”.
Sięgnęłam przez stół i ścisnęłam jego dłoń.
„Zaufaj mi” – powiedziałem. „Poczekaj jeszcze trochę”.
Mój 15-letni syn zorientował się, że coś jest nie tak, zanim zdążyli to zrobić dwaj prawnicy i biegły księgowy.
Powinienem obciążyć jego fundusz studencki za opłaty za konsultacje.
Za kulisami Nina przygotowywała naszą strategię prawną z chirurgiczną precyzją. W głównej umowie rozwodowej jasno stwierdzono, że zrzekam się wszelkich praw do majątku małżeńskiego: domu, firmy, pojazdów – wszystko miało trafić do Vincenta. W zamian otrzymam skromne odszkodowanie i odejdę.
Ale do tej umowy dołączony był aneks: szczegółowe oświadczenie o odpowiedzialności. Każdy dług, każdy kredyt hipoteczny, każda pożyczka, każde zobowiązanie związane z tymi aktywami. Podpisując się pod wszystkie aktywa, Vincent prawnie przejąłby na siebie wszelkie zobowiązania.
Kredyty hipoteczne staną się jego wyłączną odpowiedzialnością.
Wszystkie długi firmy miały przejść na niego.
Zobowiązania wynikające z umowy leasingu samochodów będą wyłącznie jego problemem.
Wszystko było tam czarno na białym.
Legalne, właściwe, niszczycielskie.
„Dokumenty prawne są jak poezja” – powiedziała mi Nina. „Nudna, droga poezja, która może zrujnować komuś życie”.
„Mój ulubiony rodzaj” – powiedziałem.
