Zmarła, gdy miałem 28 lat i zostawiła mi 340 000 dolarów. Jej testament był precyzyjny: te pieniądze są przeznaczone wyłącznie dla Alexis. Trzymałem je na osobnym koncie przez sześć lat, nigdy nie mieszając ich z finansami Vincenta, nigdy nie przeznaczając ich na wydatki domowe.
Moja babcia prowadziła własne konto przez 50 lat.
Nie, to nie są jakieś sekretne pieniądze – mawiała – tylko moje.
Najmądrzejsza kobieta jaką znałam.
Miałem około 520 000 dolarów, które zgodnie z prawem były całkowicie moje.
Więc nie skonfrontowałem się z Vincentem.
Zamiast tego chroniłem siebie.
Współpracowałem z moim wujkiem – emerytowanym księgowym – nad stworzeniem nieodwołalnego funduszu powierniczego dla Tylera. Do tego funduszu trafiły moje konto emerytalne IRA i odziedziczony przeze mnie majątek. Nie było w nim mojego nazwiska jako beneficjenta. Nazwiska Vincenta na pewno tam nie było. Fundusz był przeznaczony na przyszłość Tylera: studia, pierwszy dom, nagłe wypadki – i był nienaruszalny.
Potem wszystko udokumentowałem: każdy dokument hipoteczny, każde ukryte konto, każdą podejrzaną transakcję. Wydrukowałem kopie i trzymałem je w domu siostry. Włożyłem kopie do sejfu depozytowego. Wszystko zapisałem na zaszyfrowanym dysku.
A potem czekałem.
Wiedziałam, że Vincent w końcu odejdzie. Tacy mężczyźni jak on zawsze tak robią. Nudzą się, znajdują kogoś młodszego albo dochodzą do wniosku, że zasługują na kogoś więcej. Musiałam być po prostu gotowa, kiedy to nastąpi.
Trzy lata czekania.
Trzy lata obserwowałem, jak kopie coraz głębszy dół.
Trzy lata uśmiechów na przyjęciach obiadowych, wiedząc, że całe nasze życie zbudowane jest na grząskim piasku.
Stałam się bardzo cierpliwa i świetnie udawałam, że nie wiem, że mój mąż nas oboje finansowo topi.
Kiedy Vincent w końcu poprosił o rozwód – kiedy zażądał domu, samochodów, firmy, wszystkiego – prawie parsknęłam śmiechem.
Nie prosił o aktywa.
Zażądał spłaty długu.
Po prostu jeszcze o tym nie wiedział.
Wróciwszy do teraźniejszości, usiadłem naprzeciwko Niny Castellano i położyłem na jej biurku trzy segregatory. Trzy lata dowodów – każdy dokument hipoteczny, każdy wyciąg z kredytu, każde ukryte konto. Czytała w milczeniu przez prawie godzinę. Kiedy w końcu podniosła wzrok, jej wyraz twarzy całkowicie się zmienił.
„Wiedziałeś o tym od trzech lat.”
„Czekałem, aż odejdzie” – powiedziałem. „Wiedziałem, że w końcu odejdzie. A kiedy zażądał wszystkiego, zażądał całego długu. On po prostu jeszcze tego nie rozumie”.
Nina odchyliła się na krześle. Żal zniknął z jej oczu. Troska zniknęła. Zastąpiło ją coś w rodzaju podziwu.
„Więc kiedy podpisujesz aktywa, wychodzisz z tego bez szwanku” – powiedziała powoli. „On dostaje kredyty hipoteczne, długi firmowe, zobowiązania z tytułu dzierżawy – wszystko to staje się jego wyłączną odpowiedzialnością”.
„A mój spadek, moje konto emerytalne – odrębna własność, nigdy nie mieszana – chroniona prawnie, bezpiecznie przechowywana w funduszu powierniczym dla mojego syna”.
Nina milczała przez dłuższą chwilę.
Potem się uśmiechnęła.
Powolny, niebezpieczny uśmiech.
„Pani Dunst” – powiedziała – „chyba jestem pani winna przeprosiny. Myślałam, że już się pani poddała”.
Odwzajemniłem uśmiech.
„Wszyscy tak myślą” – powiedziałem. „Właśnie o to chodzi”.
Nina spojrzała na mnie najpierw jak na zagubionego kociaka, a potem jak na arcymistrza szachowego.
Wolę arcymistrza. Lepszy strój.
Pułapka była już zbudowana. Liczby zweryfikowane. Dokumentacja była szczelna. Teraz musiałem tylko pozwolić Vincentowi myśleć, że wygrywa.
I nikt, absolutnie nikt, nie jest lepszym przegranym niż kobieta, która praktykuje od 15 lat.
Następne trzy miesiące były dla mnie prawdziwą mistrzowską lekcją aktorstwa.
Stałam się dokładnie taka, jakiej wszyscy ode mnie oczekiwali: załamana, pokonana, ledwo trzymająca się na nogach. Na sesje medytacyjne przychodziłam z zaczerwienionymi oczami i drżącymi rękami. Mówiłam cicho, niepewnie, jak kobieta, która straciła całą pewność siebie.
Poprosiłem o tak mało, że nawet mediator czuł się nieswojo.
„Chcę tylko tyle, żeby zacząć od nowa” – powiedziałam podczas naszej drugiej mediacji. „Nie chcę być uciążliwa. Wiem, że ten biznes to jego dzieło życia. Wiem, że dom znaczy dla niego wszystko. Nie chcę jeszcze bardziej rozbijać naszej rodziny”.
Zażądałem odszkodowania w wysokości 50 tys. dolarów w gotówce, zwrotu moich rzeczy osobistych i wspólnej opieki nad Tylerem.
To było wszystko.
