W dniu mojego ślubu, dokładnie w chwili, gdy miałam złożyć przysięgę małżeńską, moja druhna wstała. Serce zamarło mi na ułamek sekundy, choć twarz pozostała spokojna. Jej głos zabrzmiał wyraźnie, niemal demonstracyjnie:
„Jestem w ciąży z jego dzieckiem”.
Trzystu gości zamarło. Kwartet smyczkowy urwał melodię w pół taktu, a dźwięk skrzypiec zawisł w powietrzu niczym niedokończone zdanie. Aparaty fotograficzne pstryknęły instynktownie, po czym zapadła cisza tak gęsta, że niemal bolała w uszach.
Mój narzeczony pobladł. Jego perfekcyjnie skrojony smoking nie był w stanie ukryć szoku, który przeszył go od stóp do głów. A ja?
Uśmiechnęłam się.
Nie zapłakałam. Nie krzyknęłam. Nie cofnęłam się o krok. Uśmiechnęłam się, bo czekałam na ten moment.
Cztery lata wcześniej poznałam Daniela na gali charytatywnej. To był świat masek – dosłownie i w przenośni – gdzie każdy udawał kogoś lepszego, bogatszego i bardziej wyrafinowanego, niż był w rzeczywistości. Katedra, w której teraz stałam w białej sukni, lśniła różami i światłem świec. Tamtego wieczoru sala balowa tonęła w czarnym jedwabiu, drogich perfumach i szeptach pełnych ambicji.
Daniel był nieodparty. Niebezpiecznie czarujący. Jego uśmiech potrafił rozbroić czujność, a spojrzenie sprawiało, że człowiek czuł się zauważony. Znalazł mnie przy barze, gdy próbowałam wtopić się w tłum i wzorzystą tapetę.
„Wygląda na to, że tu nie pasujesz” – powiedział głębokim, aksamitnym głosem.
Uśmiechnęłam się krzywo. „A ty myślisz, że jesteś inny?”
„Nie udaję” – odparł z półuśmiechem. „Jestem dokładnie tym, kim jestem. A ty… ty nawet nie próbujesz udawać. Nienawidzisz tego miejsca, prawda?”
„Nienawidzę podróbek” – przyznałam.
„W takim razie” – wyciągnął dłoń – „bądźmy razem autentycznie fałszywi. Jestem Daniel”.
Ujęłam jego rękę. To był mój pierwszy błąd.
Rozmawialiśmy godzinami, ignorując przemówienia i aukcje. Opowiadał o ambicjach, planach, o imperium, które zamierzał zbudować. Ja mówiłam o książkach, sztuce i rzeczach, które naprawdę miały dla mnie znaczenie. Słuchał uważnie – albo przynajmniej sprawiał takie wrażenie.
A potem pojawiła się Ava.
Ava nie wchodziła do pomieszczeń – ona do nich wpadała. Moja najlepsza przyjaciółka ze studiów: magnetyczna, głośna, zawsze w centrum uwagi. Zastała nas na tarasie.
„Clara! W końcu!” – zawołała, przytulając mnie mocno, po czym spojrzała na Daniela. „A więc to ty porwałeś moją przyjaciółkę”.
„Tylko pożyczam” – odparł z uśmiechem.
Później wzniosła toast. „Za Klarę, która w końcu znalazła kogoś godnego jej ducha, i za Daniela, który miał odwagę spróbować”.
Uwierzyłam jej. To był mój drugi błąd.
Przez jakiś czas wszystko wyglądało idealnie: niedzielne obiady, podróże do Toskanii, ciche wieczory z książką. Byliśmy parą, której inni zazdrościli. Aż zaczęły pojawiać się rysy.
Najpierw drobiazgi. Diamentowy kolczyk na dywaniku w samochodzie – zdecydowanie nie w moim stylu. Zapach waniliowych perfum Avy, gdy wracał późno w nocy. Wyjaśnienia brzmiały logicznie, niemal przekonująco. Prawie.
Aż pewnego wtorku laptop Daniela pozostał otwarty. Potrzebowałam dokumentu. Jedno poruszenie myszką – i zobaczyłam wiadomość od Avy:
„Nie mogę się doczekać, aż ślub się skończy i przestaniemy udawać”.
Nie było łez. Była cisza. Paraliżująca, absolutna.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
