Rześkie listopadowe powietrze wypełniło moje płuca, gdy szłam z dwoma domowymi dyniowymi ciastami po znajomej, kamiennej ścieżce prowadzącej do mojego rodzinnego domu. Po trzech miesiącach dodatkowej pracy, nadgodzin i intensywnych przygotowań do ślubu nie mogłam się doczekać, aż znów zobaczę bliskich. Złote światło sączące się przez okna obiecywało ciepło, rozmowy i rodzinny śmiech, za którym – mimo wszystko – tęskniłam.
Wszystko zmieniło się w jednej chwili.
Gdy tylko otworzyłam ciężkie, dębowe drzwi, przenikliwy głos mojej matki, Marthy, przeciął powietrze przesiąknięte zapachem pieczonego indyka niczym ostrze.
„Crystal, musimy teraz porozmawiać o czynszu Emmy.”
Mój ojciec, Robert, stał tuż za nią ze skrzyżowanymi ramionami, skutecznie blokując mi przejście do jadalni. Dwudziestu członków rodziny nagle zamilkło. Wszystkie spojrzenia skierowały się na mnie. Ostrożnie położyłam ciasta na stole, starając się zachować spokój, choć czułam, jak narasta we mnie napięcie.
„Mamo, tłumaczyłam ci już w zeszłym tygodniu” – zaczęłam spokojnie. „W tym roku zapłaciłam Emmie czynsz trzy razy. Z Nathanem oszczędzamy na nasz ślub w czerwcu i nie mogę dalej finansować jej życia.”
Twarz mojej matki natychmiast poczerwieniała. Podniosła głos tak, by każdy w domu mógł ją usłyszeć.
„Finansować jej życie? Twoja siostra ma problemy, a ty – menedżerka ds. marketingu – planujesz wystawne wesele, podczas gdy ona ledwo wiąże koniec z końcem!”
„To nieprawda i dobrze o tym wiesz” – zaprotestowałam, czując, jak rumieniec wstydu wpełza mi na policzki, gdy ciotka Patricia i kilku kuzynów podeszli bliżej, by niczego nie przegapić.
Martha odwróciła się do zebranych, jakby przemawiała z mównicy.
„Wszyscy powinni wiedzieć, że Crystal zarabia 78 tysięcy euro rocznie. 78 tysięcy! I nie stać jej nawet na 800 euro miesięcznie, żeby pomóc młodszej siostrze.”
W pokoju rozległy się szepty. Moja babcia, Elellanar, powoli podniosła się z krzesła, wyraźnie zaniepokojona. Wujek James nerwowo sięgał do kieszeni, a mój nastoletni kuzyn Brandon trzymał telefon, najwyraźniej transmitując całą scenę na żywo.
„Mamo, proszę…” – wyszeptałam. „To nie jest odpowiednie. Porozmawiajmy na osobności.”
„Na osobności?” – wtrącił Robert lodowatym tonem. „Gdy pozwalasz, by twoja siostra została bez dachu nad głową, a sama wydajesz tysiące na fotografów i kwiaty?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
