Odwróciłem głowę.
Duży czarny SUV jechał równolegle do nas.
Szyba się opuściła i mężczyzna w ciemnych okularach pomachał do nas, po czym groźnie wskazał na nasz mały samochód.
„To moi ludzie” – powiedział James. „Śledzą cię, odkąd wszedłeś na mostek”.
„Posłuchaj mnie, Clare. Masz 30 minut, żeby zawrócić ten samochód. Jeśli tego nie zrobisz, nie tylko cię tu przywiozę. Sprawię, że twoja najlepsza przyjaciółka pożałuje dnia, w którym się urodziła”.
„Co zamierzasz zrobić Jessice?” – krzyknąłem.
„Jej mała firma zajmująca się projektowaniem wnętrz – zajmuje się nowym projektem Blue Moon Resort dla mojej firmy, prawda? To największy kontrakt, jaki kiedykolwiek zdobyła”.
„Wystarczy jeden telefon ode mnie i ta umowa zostanie rozwiązana. Jej firma zostanie wpisana na czarną listę przez całe stowarzyszenie pośredników w obrocie nieruchomościami. Zbankrutuje”.
„Tego chcesz?”
Jego groźbą było uderzenie pioruna.
Wiedziałem, że to zrobi.
„Nie, James. Proszę. To sprawa między nami.”
„Wybór należy do ciebie. Wróć albo zobacz, jak twój przyjaciel traci wszystko.”
„30 minut zaczyna się teraz.”
Linia się urwała.
Świat zawalił mi się na głowę.
Jessica słyszała wszystko przez głośnik.
Jej dłonie zaciskały się na kierownicy tak mocno, że aż zbielały jej kostki.
„Nie słuchaj go” – wrzasnęła. „On blefuje. Nie obchodzi mnie ten głupi kontrakt”.
Spojrzałem na mojego przyjaciela, gotowego poświęcić dla mnie wszystko.
Nie mogłem jej na to pozwolić.
„Nie, Jessico” – powiedziałam, a łzy spływały mi po twarzy. „Nie mogę ci tego zrobić. Zawróć, proszę”.
Jessica uderzyła w kierownicę, a z jej ust wyrwał się krzyk czystej frustracji.
„Ten drań.”
Zatrzymała się, jej ramiona drżały, a ona szlochała.
„Dziękuję, Jessico” – wyszeptałem, dotykając jej ramienia. „To moja walka”.
Otarła łzy i zawróciła.
Nasz mały czerwony samochód skierował się z powrotem w stronę miasta, z powrotem w stronę klatki.
Przy wejściu do szpitala czekał już czarny Maybach Jamesa.
Stał na zewnątrz i palił.
Jego twarz była zimną, pozbawioną emocji maską.
„Przybyłeś w samą porę” – powiedział, zerkając na zegarek.
Jessica rzuciła się na niego, ale jego ochroniarze ją powstrzymali.
„Ty potworze. Nazywasz siebie mężczyzną.”
James zignorował ją i zaciągnął się papierosem po raz ostatni.
Zwrócił się do mnie.
„Daj mi dziecko.”
Cofnąłem się.
"NIE."
„Zimno i pada, Clare. Chcesz, żeby się rozchorował? Wsiadaj do samochodu.”
Nie miałem wyboru.
Oddałem mu mojego syna.
Wziął go ostrożnie, osłaniając przed deszczem.
„Wsiadaj” – rozkazał, delikatnie popychając mnie na tylne siedzenie i trzaskając drzwiami.
Przez okno widziałem Jessicę płaczącą w deszczu.
W mojej pamięci zapisał się rozdzierający obraz.
Samochód był cichym, luksusowym więzieniem.
Pojechaliśmy do apartamentu typu penthouse z widokiem na Central Park, zachwycającą, sterylną przestrzeń ze szkła i szarego marmuru.
„To nasz nowy dom” – oznajmił James.
„Masz na myśli moje nowe więzienie?” – powiedziałem zmęczony.
„Nazywaj to, jak chcesz. Ty i Leo zostaniecie tu pod moją opieką, dopóki nie upewnię się, że już nie spróbujecie uciec.”
„A kiedy to będzie?”
„W ciągu całego życia?”
Nie odpowiedział.
Podszedł do baru i nalał sobie drinka.
„Tutaj będziesz miała wszystko, czego zapragniesz, Clare. Pokojówki, lekarzy, karty kredytowe – wszystko oprócz wolności wyjścia za drzwi bez mojej zgody”.
„Jestem więc tylko lalką w twojej kolekcji.”
„Jesteś matką mojego syna” – poprawił ją.
„I chcę, żeby mój syn miał rodzinę”.
„To nie jest rodzina. Tu nie ma miłości, tylko kontrola”.
"Miłość."
Odwrócił się, jego oczy pociemniały.
„Kiedyś kochaliśmy się, Clare. To ty to odrzuciłaś, kiedy wniosłaś pozew o rozwód. Jakiej miłości teraz się domagasz?”
Nie miałem odpowiedzi.
Miał rację.
To ja odszedłem.
Wróciłem do swojego pokoju.
Było tam przepysznie, ale zimno.
Poszedłem do łazienki, żeby ochlapać twarz wodą.
Gdy spojrzałem w górę, zaparło mi dech w piersiach.
Na ścianie wisiał niewielki obraz olejny przedstawiający pole słoneczników, oprawiony profesjonalnie za szkłem.
Ich twarze zwróciły się ku jasnemu słońcu.
To był mój pierwszy obraz z czasów studiów w Pratt — nieporadne, amatorskie dzieło, które chciałem wyrzucić, ale James uparł się, żeby je zatrzymać.
„Podoba mi się” – powiedział wtedy z delikatnym uśmiechem. „To jak ty, zawsze sięgająca po słońce. Cokolwiek się stanie, obiecaj mi, że zawsze będziesz taka jasna i silna”.
Myślałam, że wyrzuci to do śmieci razem z resztą naszego nieudanego małżeństwa.
Ale on je zachował.
Chronił je jak skarb.
Moja ręka zadrżała, gdy dotknęłam zimnego szkła.
Dlaczego?
Po co trzymać tę tanią pamiątkę, niszcząc wszystko inne?
Tego wieczoru James i ja jedliśmy kolację w dusznej ciszy.
Próbował być miły, podając mi zupę, którą sam podgrzał.
„Przestań udawać” – powiedziałem. „Nie jesteśmy nowożeńcami”.
Jego twarz posmutniała.
„Nie udaję. Po prostu… Byłam dziś tak przerażona, Clare. Kiedy zobaczyłam pusty pokój, serce mi stanęło. Po raz pierwszy w życiu naprawdę się bałam”.
Jego wrażliwość mnie zdezorientowała.
Ale nie mogłem temu zaufać.
Następnego dnia z nudów zwiedzałem jego domowe biuro.
Za regałem z książkami znalazłem ukryty sejf.
Niespodziewanie wpisałem datę naszego pierwszego spotkania — pod markizą, w deszczu.
10/17.
Trzask.
Otworzyło się.
W środku nie było gotówki ani złota – tylko małe aksamitne pudełko i teczka.
Otworzyłem pudełko.
To był tani srebrny naszyjnik w kształcie półksiężyca, który dał mi na studiach, ten sam, który wrzuciłam do jeziora w Central Parku w dniu, w którym się rozwiedliśmy.
Znalazł to.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
