Niezdarny, drżący dotyk jednego z najpotężniejszych ludzi na rynku nieruchomości w Nowym Jorku sprawił, że moje serce zabiło mocniej na sekundę, ale mój racjonalny umysł natychmiast je stłumił.
Nie daj się nabrać.
To nie jest miłość.
To jest posiadanie.
James nie odszedł.
Rozesłał swoich ochroniarzy, a sam usiadł na małej, niewygodnej sofie w moim pokoju.
Widząc całą sytuację, Jessica przeprosiła, żeby pójść do domu i ugotować mi zupę, po czym spojrzała na mnie znacząco i powiedziała: „Uważaj”.
W pokoju znów zapadła cisza, ale była to cisza dusząca.
Leżałam w łóżku i próbowałam zasnąć, ale obraz mężczyzny siedzącego na sofie z głową w dłoniach nie dawał mi spokoju.
Zapach jego wody kolońskiej zniknął, zastąpiony przez słaby zapach tytoniu.
Znów zaczął palić.
Kazałam mu obiecać, że odejdzie, kiedy byliśmy razem. Dotrzymał wtedy obietnicy, ale presja związana z rolą prezesa bardzo go zmieniła.
Wspomnienia powróciły.
Poznaliśmy się w Instytucie Pratta.
Był studentem biznesu na Uniwersytecie Nowojorskim, który przyjechał na wydarzenie organizowane na kampusie.
Oboje zostaliśmy zaskoczeni nagłą ulewą i szukaliśmy schronienia pod markizą.
Zmagałem się z dużą, niewygodną sztalugą.
Pośpieszył z pomocą.
Nasza historia miłosna zaczęła się jak sen – wypełniona prostymi popołudniami spędzonymi na jeździe na jego rozklekotanym skuterze po Central Parku, dzieleniu się tanimi lodami i marzeniami o wspólnej przyszłości.
Pobraliśmy się, gdy dopiero zaczynał prowadzić własny biznes.
W tych trudnych latach byłam jedyną osobą u jego boku, dzieliłam się z nim makaronem instant i liczyłam każdego dolara.
Zrezygnowałam ze stypendium na studia w Paryżu, żeby zostać i go wspierać.
Potem odniósł sukces.
Firma się rozrosła.
Pieniądze płynęły strumieniami.
Przeprowadziliśmy się z ciasnego mieszkania do luksusowego apartamentu, a potem do podmiejskiej rezydencji.
Ale odległość między nami rosła wraz ze stanem naszego konta bankowego.
Obiady, które gotowałam, stygły w oczekiwaniu na niego.
Wiadomości informujące, że jest zajęty na spotkaniu lub że śpi w biurze, pojawiały się coraz częściej.
Stałem się obiektem dekoracyjnym w naszym wystawnym domu.
Przełomowym momentem była nasza trzecia rocznica.
Kupiłem bilety na koncert w Carnegie Hall, przedstawienie, które od dawna chcieliśmy zobaczyć razem jako studenci.
Ubrałam się w jego ulubioną czerwoną jedwabną sukienkę i czekałam na niego w holu.
1 godzina.
Dwa.
Potem minęły trzy.
Koncert się zakończył.
Tłumy się rozeszły, pozostawiając mnie samego pod jasnymi światłami 57. Ulicy.
Dzwoniłem do niego dziesiątki razy, ale nigdy nie odebrał.
Wrócił do domu późno, cały przesiąknięty alkoholem.
Powiedział, że zapomniał, że jest zajęty fuzją.
W ramach przeprosin rzucił we mnie drogą, markową torebkę i zemdlał.
Spojrzałam na torbę, potem na chrapiącego męża i wiedziałam, że mężczyzna, którego kochałam, odszedł – zastąpił go James Carter, bezwzględna, pozbawiona uczuć maszyna do zarabiania pieniędzy.
Następnego dnia, gdy przyniosłam mu lunch, w ostatniej próbie odbudowania relacji, poczułam dziwny zapach perfum na kurtce przewieszonej przez jego krzesło w biurze.
Kanał nr 5.
To nie mój zapach.
Potem zobaczyłem Ashleya — jego partnera strategicznego — wychodzącego ze swojego biura z wymownym uśmiechem.
To była ostatnia kropla.
Złożyłam pozew o rozwód.
„O czym myślisz?”
Głos Jamesa przywrócił mnie do teraźniejszości.
Podniósł wzrok i zaczął mi się uważnie przyglądać, a jego wzrok był pełen zamyślenia.
„Tej nocy, kiedy czekałem na ciebie w Carnegie Hall” – powiedziałem bez zastanowienia.
James wzdrygnął się.
Na jego twarzy pojawił się cień dyskomfortu.
„Przepraszam” – powiedział cicho. „Naprawdę nie mogłem przegapić tego spotkania”.
„To już nie ma znaczenia” – powiedziałam z pustym śmiechem, czując ostry ból przeszywający ranę, gdy się poruszałam. „Przeszłość to przeszłość. Dostałaś to, czego chciałaś – karierę, reputację”.
„Po prostu nie chcę, żeby mój syn wyrósł na takiego człowieka jak ty.”
„Egoistyczny i zimny”.
James zerwał się na równe nogi.
„Możesz nazywać mnie okropnym mężem, Clare. Ale nie waż się mnie oceniać jako ojca, skoro nawet nie miałem okazji nim być” – warknął.
„Zrekompensuję mu to. Będzie miał wszystko, co najlepsze. Najlepsze szkoły, najlepszą przyszłość, najlepsze…”
„Dla ciebie najlepsze są po prostu pieniądze, prawda?”
Spojrzałem mu prosto w oczy.
„Ale dziecko potrzebuje miłości. Potrzebuje obecności ojca, a nie tylko czarnej karty bez ograniczeń”.
„Czego chcesz, James? Żebym myślał, że rzucisz wszystko, żeby wrócić do domu i zmieniać pieluchy?”
„Bądź realistą.”
„Pieniądze nie dają szczęścia, ale bez nich nie da się nikogo ochronić. Myślisz, że twoja mała galeria sztuki zapewni mu to samo, co ja?”
„Może nie jestem tak bogaty jak ty, ale mogę mu dać spokój”.
"Pokój?"
On prychnął.
„Myślisz, że uda ci się uciec od plotek o byciu samotną matką? Myślisz, że tabloidy dadzą byłej żonie Jamesa Cartera spokój, żeby wychowała syna w jakimś ciasnym mieszkaniu?”
„Jesteś taki naiwny.”
Naszą kłótnię przerwało pukanie do drzwi.
Wszedł asystent w ciemnym garniturze, skłonił się Jamesowi i położył teczkę na stole.
„Proszę pana, wszystko zostało załatwione w sprawie odwołania ślubu. Rodzina panny Ashley wywołuje spore poruszenie. Jej ojciec chce się z panem natychmiast spotkać”.
James machnął lekceważąco ręką.
„Powiedz im, że spotkam się z nimi później. Jestem zajęty. A teraz wyjdź.”
Asystent czmychnął.
James podniósł teczkę, wyciągnął dokument i podał mi go.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
