Tym razem to była Jessica, moja najlepsza przyjaciółka.
Jej ramiona były obładowane torbami. Zatrzymała się gwałtownie, widząc moje zaczerwienione oczy.
„Co się dzieje? Czy nacięcie boli? Czy z dzieckiem wszystko w porządku?”
Rzuciła wszystko na sofę i podbiegła, żeby dotknąć mojego czoła.
„James tu był” – wyszeptałam.
Oczy Jessiki rozszerzyły się.
„Co? On już wie? Skąd? Właśnie mówiłeś, że dzwonił w sprawie ślubu.”
„To była moja wina. Powiedziałem mu, że jestem na rekonwalescencji”.
Jessica uderzyła się w czoło.
„O mój Boże, Clare, właśnie wbiłaś nóż w gniazdo os. Co on zrobił?”
Szybko opowiedziałem mu o tym krótkim, burzliwym spotkaniu.
Słuchając, Jessica zbladła. Zaczęła chodzić po pokoju, a jej niepokój był wręcz wyczuwalny.
Znając Jamesa, nie odpuści. Jest ambitny i potajemnie patriarcha. Teraz, gdy wie, że ma syna, który przekaże jego nazwisko, zrobi wszystko, żeby go zdobyć.
„Jaki jest twój plan?”
"Nie wiem."
Potrząsnąłem głową, czując się bezradny.
„Mogę go wychować sama. Mam oszczędności. Galeria dobrze prosperuje. Nie potrzebuję jego pieniędzy”.
„Nie chodzi o pieniądze” – warknęła Jessica. „Chodzi o jego ego – i całą tę jego potężną rodzinę”.
„Czy naprawdę myślisz, że jego matka pozwoli, aby jej pierwszy wnuk, dziedzic, wychowywał się poza rodziną?”
Słowa Jessiki były jak igły wbijające się w moje sumienie.
Moja była teściowa, Margaret, była wspaniałą kobietą, która ceniła pochodzenie ponad wszystko.
Nigdy mnie nie lubiła, byłam artystką z biednej rodziny.
Teraz, wiedząc, że urodziłam następcę tronu rodziny, chciała go postrzegać jako własność dynastii Carterów, a nie jako mojego syna.
Nagle drzwi znów się otworzyły.
Nie była to jedna osoba, lecz grupa.
James szedł pierwszy, bez marynarki, z białą koszulą rozpiętą przy kołnierzyku i podwiniętymi do łokci rękawami.
Za nim stał dystyngowanie wyglądający lekarz w białym fartuchu i dwie pielęgniarki pchające wózek ze sprzętem medycznym.
„Co to jest?” krzyknęłam, tuląc Leo w geście obronnym.
James na mnie nie spojrzał.
Zwrócił się do starszego lekarza.
„Profesorze, chciałbym, żebyś przeprowadził kompleksowe badanie. Urodził się 2 tygodnie przedwcześnie. Martwię się o jego płuca. A przy okazji, pobierz próbkę do testu DNA”.
„James, nie odważyłbyś się.”
Krzyczałam, próbując wstać, ale ból z nacięcia przykuł mnie do łóżka.
James podszedł i przycisnął mnie do ramienia.
Jego ręka była stanowcza, ale uważał, żeby mnie nie zranić.
„Stój spokojnie” – powiedział cicho. Wcześniejszy gniew został zastąpiony niepodważalnym rozkazem. „Robię to, co najlepsze dla naszego syna. Nie masz prawa mnie powstrzymywać”.
„To mój syn. Nie potrzebuje badań. Jest też twój”.
„Spójrz na niego, Clare” – warknął cicho James, wpatrując się we mnie wzrokiem. „Spójrz na to czoło, na ten ułożony kącik ust. Jak długo zamierzasz zaprzeczać prawdzie?”
Spojrzałem na Leo.
Spał, ale jego mała twarz była rzeczywiście miniaturową wersją Jamesa.
Sposób, w jaki marszczył brwi, nawet podczas snu, był dokładnie taki sam jak u jego ojca.
Krew była gęstsza od słów.
„Profesor jest tu szefem pediatrii” – wyjaśnił James. Nie spuszczając wzroku z dziecka. „Ten szpital jest dobry, ale nie najlepszy. Muszę mieć pewność, że wszystko z nim w porządku”.
Jessica próbowała interweniować, ale uniemożliwił jej to rosły ochroniarz, którego James postawił przy drzwiach.
Mogła tylko patrzeć na mnie z zaniepokojonym wyrazem twarzy.
Zespół medyczny rozpoczął badanie Leo. Jego ruchy były profesjonalne i delikatne.
Bezradnie patrzyłam, jak pobierali próbkę krwi z jego małego pięty na potrzeby badania.
Jego przenikliwy krzyk przeszył moje serce.
James stał obok. Odwrócił twarz. Zacisnął dłonie w pięści, a na ramionach nabrzmiały żyły.
On też cierpiał.
Mogłem to zobaczyć.
Kiedy lekarze skończyli i wyszli, James pozostał.
Przysunął krzesło do kołyski i siedział w milczeniu, obserwując dziecko, które powoli zasypiało.
Napięcie w pokoju opadło, zastąpione cichym, utrzymującym się smutkiem.
"Dlaczego?"
- James zapytał nie patrząc na mnie, wciąż wpatrując się w syna.
Było to to samo pytanie, lecz tym razem nie było w nim gniewu, tylko poważny wyrzut.
„Przez ostatnie 6 miesięcy żyłam jak maszyna. A ty? Nosiłaś moje dziecko, znosiłaś poranne mdłości, twoje ciało się zmieniało, a potem sama rodziłaś”.
„Za kogo mnie masz, Clare? Nawet obcy okazałby więcej współczucia”.
„Wybrałeś karierę” – odpowiedziałem ze zmęczeniem. „Wybrałeś długie podróże służbowe, kolacje z klientami i wybrałeś Ashley – kobietę, która mogłaby ci zapewnić lukratywne kontrakty”.
„Postanowiłem po prostu chronić mojego syna przed twoimi kalkulacjami”.
James odwrócił się i spojrzał na mnie.
Na jego twarzy malowała się złożona mieszanka poczucia winy i upartej dumy człowieka, który nigdy nie potrafił przyznać się do błędu.
„Nigdy nie powiedziałem, że nie chcę dziecka. Gdybym wiedział, że jesteś w ciąży, nigdy nie zgodziłbym się na rozwód”.
„Właśnie dlatego ci nie powiedziałam” – powiedziałam ze smutnym uśmiechem. „Nie chciałam, żeby małżeństwo było scalone zobowiązaniami”.
„Chciałam być kochana, James. Ale ty przestałeś mnie kochać dawno temu”.
Milczał.
Nie zaprzeczył.
Być może w końcu dostrzegł brutalną prawdę.
Nasze małżeństwo umierało na długo przed podpisaniem dokumentów rozwodowych.
To dziecko przyszło na świat za późno, by uratować naszą miłość, ale w samą porę, by stać się nowym zestawem łańcuchów.
Jego telefon zadzwonił ponownie.
Spojrzał na ekran, zmarszczył brwi i uciszył go.
Natychmiast zadzwonił ponownie.
„Tu Ashley” – powiedziałam gorzko, odwracając twarz do ściany. „Twoja narzeczona dzwoni. Powinieneś iść. Nie każ jej czekać”.
James spojrzał na telefon.
Potem na mnie i naszego syna.
Wstał, ale nie odpowiedział.
Wyłączył telefon całkowicie i rzucił go na sofę.
„Ślub odwołany” – oznajmił stanowczo.
Gwałtownie obróciłem głowę w tył.
„Co powiedziałeś?”
„Powiedziałem, że ślub z Ashley jest odwołany.”
„W chwili, gdy wyszedłem z hotelu, żeby tu przyjść, powiedziałem mojemu asystentowi, żeby wszystko odwołał”.
Spojrzałam na niego i nie mogłam w to uwierzyć.
Odwoływał ślub z córką ważnego wspólnika biznesowego — wszystko z powodu nowonarodzonego dziecka.
„Jesteś szalony” – wyszeptałem.
„Może” – uśmiechnął się smutno i bez humoru.
Niepewnie wyciągnął rękę i delikatnie dotknął maleńkich paluszków Leo wystających spod koca.
Ale nie mogę poślubić nikogo innego, skoro mój syn leży tutaj.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
