Wygrałem tę rozmowę. Ale dlaczego czułem się taki pusty?
Wiedziałam, że moje słowa to nie tylko odmowa. To był iskra zapalająca. Znając Jamesa, wiedziałam, że nigdy by tego nie odpuścił.
Ten kruchy pokój miał się ku końcowi.
30 minut.
Tyle czasu minęło od chwili, gdy rozłączyłam się, do chwili, gdy drzwi mojego pokoju otworzyły się z gwałtowną siłą.
Z trudem przygotowywałam butelkę dla Leo i aż podskoczyłam na dźwięk. Ciężkie drewniane drzwi uderzyły o ścianę, wystraszając moje śpiące dziecko, które natychmiast zaczęło płakać.
Rzuciłam się, by go pocieszyć, jednocześnie zwracając się do osoby, która wtargnęła do szpitala, gotowa wygłosić jej wykład na temat hałasu w szpitalu.
Jednak słowa utknęły mi w gardle, gdy zobaczyłem, że to James.
To nie był ten James Carter, którego znałem — nienagannie ubrany dyrektor generalny z zaczesanymi do tyłu włosami, w szytych na miarę garniturach i pachnący drogą wodą kolońską.
Człowiek stojący przede mną był wrakiem człowieka.
Miał na sobie smoking w kolorze kości słoniowej, prawdopodobnie z przymiarki przed ślubem. Marynarka była jednak pognieciona, koszula wypuszczona ze spodni. Butonierka na klapie marynarki była zwiędła i zgnieciona.
Jego włosy były potargane, sklejone potem, a twarz zaczerwieniona. Oddychał ciężko, a klatka piersiowa unosiła się i opadała, jakby właśnie przebiegł maraton.
Pot perlił się na jego czole i spływał po skroniach.
James stał nieruchomo w drzwiach, szeroko otwierając oczy i wpatrując się najpierw we mnie, a potem w krzyczące, czerwone na twarzy niemowlę w moich ramionach.
W jego spojrzeniu malowała się chaotyczna mieszanka szoku, niedowierzania i odrobiny czystego strachu, jakiego nigdy wcześniej u niego nie widziałam.
„Clare” – wykrztusił ochrypłym szeptem.
Walczyłam z kołataniem serca, starając się zachować chłodny wyraz twarzy. Pogłaskałam syna, wpatrując się w kocyk, którym był owinięty – nie w Jamesa.
„Co ty tu robisz? To oddział rekonwalescencyjny. Żadnych odwiedzin bez pozwolenia.”
Zignorował moje zwolnienie.
Wszedł do pokoju, jego długie nogi w jednej chwili pokonały dzielącą nas odległość. W powietrzu unosił się zapach potu, wody kolońskiej i czystej paniki.
„Czy to prawda?” – zapytał drżącym głosem, wskazując drżącym palcem na dziecko. „Czyje to dziecko?”
Podniosłam głowę i spojrzałam prosto w jego ciemne oczy – te same oczy, które kiedyś mnie oszałamiały.
Teraz odbijała się w nich blada, zmęczona kobieta w za dużej szpitalnej koszuli.
„To mój syn” – stwierdziłem wyraźnie.
„Kto jest ojcem?”
James ryknął, dźwięk stłumiony w gardle, ale wciąż wystarczająco potężny, by zburzyć mój spokój. Podszedł bliżej, jego wielkie dłonie zacisnęły się na poręczy łóżka tak mocno, że aż zbielały mu kostki.
Na moich ustach pojawił się gorzki, krzywy uśmiech.
„To zabawne pytanie, James. Rozwiedliśmy się 6 miesięcy temu. Ja mam swoje życie. Ty masz swoje. Co cię obchodzi, kto jest ojcem mojego dziecka?”
„Nie baw się ze mną.”
Stracił panowanie nad sobą i pochylił się tak nisko, że jego twarz znalazła się kilka centymetrów od mojej.
„6 miesięcy. Urodziłaś 6 miesięcy po rozwodzie. Odejmij 9 miesięcy ciąży. Byłaś w ciąży, zanim jeszcze poszliśmy do sądu, prawda?”
Bystry umysł biznesmena wykonał obliczenia w ciągu kilku sekund.
Wiedziałem, że nie mogę tego dłużej ukrywać.
Nie chciałem.
„Tak” – przyznałam, patrząc wyzywająco. „I co z tego?”
"Dlaczego?"
Syknął, a jego oczy nabiegły czerwonymi żyłkami.
„Czemu mi nie powiedziałeś? Jak mogłeś coś takiego przede mną ukryć?”
„Po co ci powiedzieć?” – odparłem z goryczą w głosie. „Żebyś się nade mną litował? A może żebyś mógł narzucić mi resztki poczucia odpowiedzialności, kiedy byłeś zajęty przygotowaniami do ślubu z twoją dziedziczką?”
„Przypomnij sobie ten dzień, James. Dzień, w którym podpisaliśmy papiery. Co powiedziałeś?”
„Mówiłeś, że potrzebujesz żony, która pomoże ci w karierze, a nie jakiejś marzycielskiej artystki, która maluje całymi dniami. Potrzebowałeś wolności. Potrzebowałeś awansu”.
„Dałem ci wolność. Czego więcej możesz chcieć?”
James zamarł, oszołomiony i zamilkł.
Stare słowa – noże, które kiedyś wbijał w moje serce – teraz wracały do niego, każde z nich.
Puścił barierkę łóżka i cofnął się o krok, jakby ktoś go uderzył.
W moich ramionach Leo nie przestawał płakać, jego niemowlęce zawodzenie przebijało się przez duszące napięcie.
James zdawał się wracać do rzeczywistości. Wpatrywał się w dziecko, a jego wyraz twarzy łagodnieł.
„Pozwól mi go zobaczyć” – wyszeptał nagle słabym głosem.
"NIE."
Mocniej przytuliłam syna, a instynkt macierzyński wziął górę.
„Idź do domu. Twoja narzeczona czeka.”
„Pozwól mi zobaczyć mojego syna.”
James nagle krzyknął i rzucił się do przodu, jakby chciał go złapać.
„Nie dotykaj go!” krzyknęłam, obejmując dziecko całym ciałem, aby je chronić.
Właśnie wtedy drzwi otworzyły się ponownie.
Do pokoju weszła pielęgniarka o surowej twarzy.
„Proszę mówić ciszej. To szpital, a nie targowisko. Panie, kim pan jest? Godziny odwiedzin jeszcze się nie zaczęły. Muszę pana poprosić o wyjście”.
James zamarł, wciąż trzymając wyciągnięte ręce.
Spojrzał na mnie i na dziecko, potem znowu na pielęgniarkę wzrokiem, który sprawił, że nawet ona się wzdrygnęła, ale nie wywołał kolejnej sceny.
Powoli opuścił rękę, wygładził pogniecioną marynarkę i wziął głęboki, drżący oddech, próbując odzyskać panowanie nad sobą, choć jego ręka wciąż się trzęsła.
„Jestem jego ojcem” – powiedział do pielęgniarki zimnym, ale stanowczym głosem.
Potem odwrócił się do mnie, a jego oczy były ciemne jak burzliwe niebo.
„Naprawdę myślałaś, że będziesz mogła go przede mną ukrywać na zawsze, Clare? Mylisz się. Twoim największym błędem było myślenie, że możesz mi odebrać prawo do bycia ojcem”.
Po tych słowach odwrócił się i wyszedł, pozostawiając za sobą przerażającą ciszę i burzę niepokoju narastającą w moim sercu.
Wiedziałem, że prawdziwa bitwa dopiero się zaczyna.
Po wyjściu Jamesa siedziałam otępiała na łóżku, drżąc. Leo w końcu się uspokoił, jego maleńka dłoń ściskała mój mały palec, jakby szukała schronienia.
Spojrzałam na niego i znów łzy napłynęły mi do oczu.
Przygotowałam się na ten dzień, ale nigdy nie wyobrażałam sobie, że nadejdzie tak szybko – i tak gwałtownie.
Pojawienie się Jamesa było jak głaz rzucony w spokojne jezioro życia, które próbowałam zbudować. Byłam przerażona: strachem wrażliwej matki przed władzą i bogactwem jej byłego męża.
James miał rację. Nie doceniłem jego zaborczości.
Drzwi otworzyły się ponownie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
