Drzwi otworzył mój wnuk, Peter.
Przyjechał na weekend do domu, żeby spędzić czas na uczelni, która znajdowała się trzy godziny drogi od niego.
Cześć, babciu.
Przytulił mnie niezręcznie, a ja poczułam zapach piwa na jego ubraniu.
„Wejdź. Moi rodzice są w kuchni.”
Wszedłem do salonu, gdzie siedziała Lucy z telefonem w ręku.
Cześć, babciu.
Spojrzała w górę i się uśmiechnęła.
„Dziś wyglądasz bardzo elegancko.”
„Dziękuję, kochanie. Twoja mama mówiła, że to będzie wyjątkowy wieczór”.
Lucy przewróciła oczami.
„Tak, biegają tu i tam cały dzień. Jakieś ważne spotkanie rodzinne.”
Miałem zamiar zapytać, czy wie, co to jest, ale Diane wyszła z kuchni ubrana w fartuch nałożony na elegancką czarną sukienkę.
„Cordelio, jesteś tutaj. O, dobrze.”
„Czy mógłbyś mi pomóc w ustawieniu? Zamówiłem nową porcelanę, a jest taka delikatna. Boję się, że ją stłukę.”
Poszedłem za nią do kuchni, gdzie Hugo pracował nad jakimś sosem.
"Mama."
Skinął mi głową.
„Wyglądasz dobrze.”
„Dziękuję, synu.”
Pocałowałam go w policzek – czego nie robiłam od lat.
Spojrzał na mnie ze zdziwieniem, ale nic nie powiedział.
Przez następną godzinę pomagałem Diane nakrywać do stołu, ustawiać sztućce i napełniać szklanki.
Rzeczywiście kupiła nowy komplet — biały z cienką złotą obwódką, wyglądający na bardzo drogi.
„Na specjalne okazje” – wyjaśniła, zauważając moje spojrzenie.
„Tak jak ten dzisiaj.”
O godzinie 7:00 usiedliśmy wszyscy przy stole.
Hugo otworzył butelkę szampana — prawdziwego francuskiego szampana, nie napoju gazowanego, który zwykle kupował na Boże Narodzenie.
„Zanim zaczniemy” – powiedział, napełniając nam kieliszki – „chcę powiedzieć, że dziś jest ważny dzień dla naszej rodziny”.
Poczułem, że moje serce zaczyna bić szybciej.
Może jakimś sposobem dowiedział się o mojej wygranej.
Ale jak?
„Diane i ja pracowaliśmy nad tym przez długi czas i w końcu się udało” – kontynuował Hugo, biorąc żonę za rękę.
„Znaleźliśmy idealny dom dla naszej rodziny.”
Prawie upuściłem widelec.
Oni już kupili ten dom.
Ale jak?
Skąd wzięli pieniądze?
„Wiktoriańska rezydencja na Maple Street” – powiedziała Diane z promiennym uśmiechem. „Ta, o której marzyliśmy”.
Dokładnie ten dom chciałem im dać.
Poczułem, jak moja twarz zaczyna płonąć.
„Ale jak to kupiłeś?” – zapytałem, próbując ukryć zmieszanie. „Kosztowało prawie pół miliona”.
Hugo i Diane spojrzeli na siebie.
„Cóż, jeszcze tego nie kupiliśmy” – wyjaśnił Hugo.
„Wpłaciliśmy już depozyt, ale jeśli chodzi o zaliczkę, będziemy potrzebować pomocy.”
Spojrzał na mnie i w końcu zrozumiałem, o co chodziło w tej kolacji.
"Mama."
Hugo zrobił krok naprzód, jego głos był cichy, niemal pochlebny.
„Zastanawialiśmy się nad najlepszym sposobem postępowania i doszliśmy do wniosku, że nadszedł czas, abyśmy wszyscy ruszyli naprzód”.
„Co masz na myśli?” – zapytałem, choć już wiedziałem.
Już wiedziałem.
„Twoje mieszkanie, mamo. Jest za duże dla ciebie samej i jest za… no cóż, pełno tam schodów, starej instalacji elektrycznej. W twoim wieku to nie jest bezpieczne”.
Moje mieszkanie znajdowało się na drugim piętrze – tylko jedno piętro schodów.
A instalację elektryczną wymieniłem zaledwie pięć lat temu.
Ale milczałem, pozwalając mu kontynuować.
„Znaleźliśmy dla Ciebie świetne miejsce. Sun Terraces to dom spokojnej starości. Oferuje doskonałe udogodnienia, całodobową opiekę medyczną, zorganizowane zajęcia rekreacyjne, a co najważniejsze, będziesz wśród swoich rówieśników.”
„Pensjonat” – powtórzyłem powoli. „Masz na myśli dom opieki?”
„Nie, nie” – wtrąciła szybko Diane. „To dom dla seniorów. Bardzo nowoczesny, z basenem i biblioteką”.
„Ile to kosztuje?” zapytałem, czując, jak we mnie narasta zimna wściekłość.
„Niezbyt tanio” – przyznał Hugo. „Ale gdybyś sprzedał mieszkanie, zostałby ci wystarczająco dużo pieniędzy, żeby tam mieszkać przez kilka lat, a część z nich moglibyśmy przeznaczyć na wkład własny przy kupnie domu”.
„Byłoby to korzystne dla wszystkich”.
„Korzystają na tym wszyscy” – powtórzyłem.
„Babcia mogłaby z nami zamieszkać” – powiedziała nagle Lucy. „W nowym domu są cztery sypialnie. Mnóstwo miejsca”.
Łucja.
Diane rzuciła córce ostrzegawcze spojrzenie.
„Rozmawialiśmy o tym”.
„Twoja babcia będzie miała własne potrzeby, których nie będziemy w stanie zaspokoić. W Sun Terraces zaopiekują się nią profesjonaliści”.
„No, mamo” – wtrącił Peter, nalewając sobie drugą porcję puree ziemniaczanego. „Po prostu mów, jak jest”.
„Nie chcesz, żeby starsza kobieta kręciła się po twoim nowym, wypasionym domu”.
„Piotrze” – uciszył go Hugo. „Uważaj, co mówisz”.
Ale Piotr tylko się uśmiechnął i jadł dalej.
„Mamo” – Hugo znów się do mnie odwrócił, a jego głos stał się jeszcze łagodniejszy. „Myślimy tylko o twoim dobru”.
„Masz 77 lat. Nie młodniejesz.”
„Co się stanie, jeśli upadniesz i nie będziesz mógł wykonać połączenia telefonicznego albo zapomnisz wyłączyć kuchenkę?”
„Wciąż jestem przy zdrowych zmysłach, Hugo” – przerwałem mu. „Jestem w pełni zdolny do samodzielnego radzenia sobie”.
Przerwałem mu.
„Nikt nie mówi, że nie masz jasnego umysłu” – Diane położyła mi rękę na ramieniu. „Ale wiek robi swoje”.
„Moja ciotka też nie chciała się przeprowadzać do pensjonatu. A potem tak jej się spodobało, że żałowała, że nie zrobiła tego wcześniej”.
Spojrzałem na syna i jego żonę w milczeniu.
Wszystko stawało się jasne.
Potrzebowali moich pieniędzy — pieniędzy ze sprzedaży mieszkania — żeby kupić dom swoich marzeń.
Chcieli, żebym dożył końca życia wśród innych starszych ludzi, poza ich zasięgiem wzroku, by nie psuć im obrazu idealnego życia.
„Byłeś kiedyś w Sun Terrace?” zapytałem.
„Oczywiście” – Hugo skinął głową. „Wybraliśmy nawet dla ciebie pokój z widokiem na ogród”.
„Pokój?”
Skinąłem głową.
Nie jest to mieszkanie.
„Cóż, to niewielka przestrzeń” – Diane uśmiechnęła się nerwowo. „Ale jest bardzo przytulna”.
„Wszystko jest przygotowane dla seniorów. Poręcze w łazience, przycisk przywoływania pielęgniarki”.
„Ile osób mieszka w takim pokoju?”
Nadal zadawałem pytania, chociaż już znałem odpowiedzi.
Ciągle zadawałem pytania.
„Będziesz sama, mamo” – Hugo zaczął tracić cierpliwość. „To nie szpital. To dom dla seniorów, którzy chcą być aktywni, ale potrzebują odrobiny pomocy”.
„A co z moimi rzeczami? Meble, książki.”
„Cóż” – zawahała się Diane – „pokój oczywiście nie jest aż tak duży, ale najważniejsze rzeczy można zabrać”.
„A co z resztą?”
„Moglibyśmy to sprzedać” – zasugerował Hugo.
„Albo moglibyśmy to przechowywać w piwnicy nowego domu” – dokończyłem za niego.
„Którego kupisz za pieniądze uzyskane ze sprzedaży mojego mieszkania.”
Zapadła niezręczna cisza.
Piotr zanucił i dolał sobie wina.
Lucy spojrzała na swój talerz, unikając mojego wzroku.
„Mamo” – westchnął Hugo. „Wiem, że to niełatwa decyzja, ale pomyśl o przyszłości”.
„Nasza wspólna przyszłość”.
„To mieszkanie to twój jedyny majątek. Kiedy cię zabraknie, nadal będzie nasze”.
„Czy nie byłoby lepiej wykorzystać tych pieniędzy teraz, kiedy mogłoby to przynieść korzyść całej rodzinie?”
Miałem ochotę roześmiać mu się w twarz.
Mój jedyny atut.
Gdyby tylko wiedział o 500 000, które miały trafić na moje konto.
O pieniądzach, które planowałem na nie wydać.
Dom, o jakim marzyli.
Ale powstrzymałem się.
Coś mi mówiło, że to nie jest odpowiedni moment na odkrywanie kart.
„Muszę to przemyśleć” – powiedziałem, odkładając widelec. „To ważna decyzja”.
„Oczywiście, mamo” – Hugo wyraźnie się rozluźnił, myśląc, że jestem skłonna się zgodzić.
„Ale nie zwlekajcie za długo. Właściciele domu dali nam miesiąc na zebranie zaliczki, w przeciwnym razie sprzedadzą go innym nabywcom”.
"Rozumiem."
Skinąłem głową.
„Daj mi tydzień.”
„Tydzień?” Diane wyraźnie nie była zadowolona. „Ale chcieliśmy zacząć papierkową robotę w poniedziałek”.
„Diane” – przerwał jej Hugo. „Mama ma rację. Potrzebuje czasu”.
„Tydzień to rozsądny okres czasu”.
Resztę kolacji spędziliśmy na pełnej napięcia rozmowie o pogodzie, polityce i najnowszych wiadomościach z miasta.
Peter opowiedział kilka historii ze studiów prawniczych.
Lucy niechętnie dzieliła się swoimi sukcesami naukowymi.
Ale ja prawie nie słuchałem.
W mojej głowie kłębiły się myśli o nadchodzących 500 000 i o tym, co zamierzam z nimi zrobić.
Kiedy kolacja się skończyła, Hugo zamówił dla mnie taksówkę, mimo moich protestów, że mogę pojechać autobusem.
„Jest późno, mamo. Autobusy nie jeżdżą zbyt często.”
Już przy drzwiach Lucy dogoniła mnie i szepnęła:
„Babciu, nie chcę, żebyś jechała do tego pensjonatu. Jeśli chcesz, pomogę ci znaleźć inne miejsce do życia”.
Przytuliłem wnuczkę i pocałowałem ją w policzek.
„Dziękuję, kochanie. Ale nie martw się. Dam sobie radę.”
W domu nie mogłem spać przez długi czas.
To było jak kalejdoskop obrazów.
Hugo i Diane planują umieścić mnie w domu opieki.
Ich hipokrytyczne uśmiechy i mówienie o moim dobru.
Piotr, cyniczny i prostolinijny, powiedział to, co inni próbowali ukryć za ładnymi słowami.
A Lucy – jedyna osoba, która naprawdę się o mnie troszczyła.
A 500 000 dolarów, które wkrótce miały znaleźć się na moim koncie.
Pieniądze, które mogą wszystko zmienić.
Wstałem z łóżka i podszedłem do okna.
Nocą South Burlington mieniło się światłami.
Gdzieś tam, na Maple Street, stał dom, o którym marzyli Hugo i Diane.
Dom, który miałem im dać.
Teraz miałem inne plany.
Dziś rano zadzwonił do mnie Edward Gillespie z Atlas Investments.
„Pani Needham, mam dobre wieści. Transakcja zostanie sfinalizowana szybciej, niż się spodziewaliśmy. Pieniądze znajdą się na pani koncie do piątku”.
„Tak szybko?”
Tego się nie spodziewałem.
„Tak, idzie szybciej niż planowano. Metapharma spieszy się z finalizacją umowy do końca kwartału”.
„Musisz tylko podpisać kilka dokumentów. Mogę je wysłać kurierem dziś po południu.”
„Dobrze” – zgodziłem się. „Będę w domu”.
Po rozmowie siedziałem jeszcze długo i rozmyślałem nad sytuacją.
Minęły już trzy dni od rodzinnej kolacji, a Hugo dzwonił już dwa razy, pytając, czy podjęłam już decyzję.
Powiedziałem mu, że jeszcze się zastanawiam, a on tracił cierpliwość coraz bardziej.
„Mamo, czas gra kluczową rolę” – powiedział podczas ostatniej rozmowy. „Właściciele domów dostali już kolejną ofertę. Możemy przegapić tę szansę”.
Wiedziałem, że presja będzie tylko większa.
W czwartek Hugo zaprosił mnie na kolejną rodzinną kolację w piątek.
„Musimy to dokończyć, mamo” – powiedział. „Diane zamówiła twoją ulubioną szarlotkę z tej piekarni na Church Street”.
Szarlotka.
Jasne.
Jakby deser mógł mnie skusić do oddania im swojego mieszkania i spędzenia reszty życia w małym pokoju w domu spokojnej starości.
Kurier przywiózł dokumenty o godzinie 14:00.
Przyjrzałem się im uważnie, kilkakrotnie czytając drobny druk.
Wszystko było w porządku.
Po podpisaniu dokumentów pieniądze miały zostać przelane na moje konto w następny piątek.
500 000 dolarów minus podatki.
Ale nadal jest to ogromna suma.
Podpisałem papiery i dałem je kurierowi.
Rzecz została dokonana.
Teraz musiałem zdecydować, co robić dalej.
Co robić dalej.
Na początku myślałem, żeby po prostu odrzucić ich ofertę i zostawić wszystko tak, jak było.
Ale im więcej o tym myślałem, tym bardziej czułem gorycz i rozczarowanie.
Mój własny syn, którego wychowywałam samotnie, mimo trudności i osądu, chciał mnie teraz odesłać, żebym przejęła moje mieszkanie.
Jak długo obmyślał ten plan?
Jak długo on i Diane rozmawiali o tym, jak pozbyć się jego starszej matki?
A co mówili o mnie za moimi plecami?
Że byłem ciężarem.
Niedogodność.
Problem do rozwiązania.
Wyciągnąłem stare pudełko na biżuterię z szafy, w której trzymałem ważne dokumenty.
Wśród nich była książeczka czekowa mojego banku.
Rzadko z niego korzystałem.
Większość płatności odbywa się obecnie drogą elektroniczną.
Ale teraz może się przydać.
Wypisałem czek na kwotę 500 000 dolarów wystawiony na Hugo Needhama.
Podpisałam i włożyłam do koperty.
Potem włożyłam je do torebki.
Nie zdecydowałem jeszcze, czy mu to dam.
Ale chciałem być przygotowany.
W piątek spędziłem kilka godzin na przygotowaniach do kolacji.
Założyłam swoją najlepszą sukienkę — ciemnozieloną, która podkreślała moje nadal zielone oczy.
Ułożyłam włosy.
Nawet nałóż trochę makijażu.
Czegoś takiego nie robiłem od lat.
To był ważny wieczór i nie chciałam wyglądać na starą i niepotrzebną.
Chciałam wyglądać dostojnie.
O 6:30 byłem już przy drzwiach ich mieszkania.
Drzwi otworzyła Diane ubrana w prostą czarną sukienkę, która – jak wiedziałam – kosztowała więcej, niż wydałam na ubrania w ciągu roku.
„Cordelio, wyglądasz dziś świetnie” – powiedziała ze zdziwieniem. „Wejdź. Wszyscy są”.
W salonie Hugo, jak zwykle, rozmawiał przez telefon.
Peter leżał na kanapie wpatrując się w telefon.
Lucy siedziała na krześle z książką — była jedyną osobą, która naprawdę robiła coś wartościowego.
"Babcia."
Lucy podskoczyła i mnie przytuliła.
„Wyglądasz niesamowicie.”
„Dziękuję, kochanie.”
Uśmiechnąłem się do niej.
„Postanowiłem dzisiaj podjąć specjalny wysiłek”.
Hugo skończył mówić i podszedł do mnie.
„Mamo, miło cię widzieć.”
Przytulił mnie krótko.
„Czy wszystko w porządku?”
„Tak, Hugo. Wszystko w porządku” – odpowiedziałem z uśmiechem.
„Dobrze” – skinął głową.
„Dziś wieczorem w końcu postawimy wszystkie kropki nad i i skreślimy wszystkie t”.
„Diane przygotowała niesamowitą kolację.”
„Nie mogę się tego doczekać” – powiedziałem.
Peter w końcu odłożył słuchawkę i leniwie skinął mi głową.
Cześć, babciu.
Cześć, Peter.
Usiadłem obok niego.
„Jak ci idzie na studiach prawniczych?”
„W porządku” – wzruszył ramionami. „Nudne, ale okej”.
„Peter jest w pierwszej dziesiątce swojej klasy” – powiedział z dumą Hugo. „Ma przed sobą świetlaną przyszłość”.
„Jeśli nie umrę wcześniej z nudów” – mruknął Piotr, ale na tyle cicho, żeby ojciec nie usłyszał.
Diane zaprosiła wszystkich do stołu.
Naprawdę zrobiła, co mogła.
Rostbef.
Tłuczone ziemniaki.
Świeża sałatka.
I oczywiście szarlotka na deser.
Pierwsze 20 minut kolacji upłynęło na stosunkowo spokojnej rozmowie.
Hugo opowiadał o nowym projekcie – kompleksie apartamentowym na obrzeżach miasta, w którym jego agencja miałaby pełnić funkcję wyłącznego przedstawiciela handlowego.
Diane podzieliła się swoimi planami odnowienia wnętrza ich przyszłego domu.
Peter od czasu do czasu rzucał cyniczne uwagi.
Lucy milczała, rzucając mi zaniepokojone spojrzenia.
Czas na deser.
„No i co, mamo?”
Hugo w końcu przeszedł do sedna sprawy, gdy podano deser.
„Podjąłeś już decyzję?”
Powoli odłożyłem widelec.
„Dużo o tym myślałem, Hugo.”
Zrobił krok naprzód.
Diane zamarła obok niego.
„Opowiedz mi jeszcze raz o tym miejscu na emeryturę” – poprosiłem. „Sun Terrace, prawda?”
„To nie dom opieki, mamo” – Hugo natychmiast mnie poprawił. „To dom dla aktywnych seniorów”.
„Oczywiście” – skinąłem głową. „Opowiedz mi o tym więcej”.
Hugo z entuzjazmem zaczął opisywać uroki Sun Terrace — wspólne przestrzenie rekreacyjne, program kulturalny, personel medyczny, pyszne i zdrowe jedzenie.
Diane wtrąciła się i dodała szczegóły.
Najwyraźniej przećwiczyli tę przemowę.
„I ile to wszystko kosztuje miesięcznie?” – zapytałem, kiedy Hugo zrobił pauzę.
„Około 4000” – przyznał niechętnie. „Ale gdybyś sprzedał mieszkanie, zostałbyś tam na kilka lat”.
„A potem, cóż, coś wymyślimy.”
„Coś takiego?” – zapytałem wprost.
„Mamo, nie rozmawiajmy o tym teraz.”
„Najpierw musimy podjąć decyzję dotyczącą domu i przeprowadzki do nowego miejsca zamieszkania.”
„Ile spodziewasz się dostać za moje mieszkanie?”
„W obecnych cenach, około 350 000”, odpowiedział Hugo. „W twojej okolicy kwitnie, a popyt jest wysoki”.
„A jaka część tej kwoty miałaby zostać przeznaczona na zaliczkę na dom?”
Zapadła niezręczna cisza.
„Myśleliśmy o 200 000” – powiedział w końcu Hugo. „To powinno wystarczyć na solidną zaliczkę”.
„Reszta pokryłaby koszt pobytu w Sun Terrace.”
Zrobiłem szybkie obliczenia.
150 000 przy miesięcznej racie 4000 to trochę ponad trzy lata.
„A co potem?”
„Co się stanie za trzy lata, kiedy skończą się pieniądze?”
„Mamo, w ciągu trzech lat wiele może się zmienić” – odpowiedział wymijająco Hugo.
„Będziemy zarabiać więcej pieniędzy.”
„Może sprzedamy ten dom i kupimy inny.”
Albo babci już wtedy nie będzie i problem rozwiąże się sam.
Piotr powiedział to nagle, nalewając sobie drugą porcję ciasta.
„Peter” – zawołała Diane, rzucając mu płomienne spojrzenie.
"Co?"
Wzruszył ramionami.
„Bądźmy szczerzy. Babcia ma 77 lat. Jak długo jeszcze wytrzyma? Pięć lat? Siedem, jeśli będzie miała szczęście”.
„Dlatego tak ci się spieszy ze sprzedażą mieszkania. Chcesz dostać pieniądze, póki ona jeszcze żyje”.
„Nie pozwolę ci tego powiedzieć.”
Hugo uderzył pięścią w stół.
„Przeproś babcię natychmiast.”
„Za co? Za mówienie prawdy.”
Piotr uśmiechnął się.
„Wszyscy tutaj tak myślą. Tylko ja nie boję się tego powiedzieć”.
„Piotrze, proszę” – powiedziała cicho Lucy. „To nie jest miłe”.
To nie jest przyjemne.
„Och, a teraz jesteś obrońcą Babci.”
Piotr zwrócił się do siostry.
„Nie interesują cię pieniądze ze sprzedaży jej mieszkania? A może oczekujesz, że starsza kobieta zapisze ci coś w testamencie?”
„To wystarczy.”
Hugo wstał od stołu.
„Piotrze, idź teraz do swojego pokoju.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
