Dwie siostry, dwa światy
Kolacja miała być kameralna, zamknięta, prestiżowa. Złote światło, ciemne drewno, lśniące szkło – wszystko krzyczało o władzy i pieniądzach.
Mam dwadzieścia sześć lat i choć mój zawód brzmi niszowo, zdążyłam zyskać renomę w bardzo wąskim kręgu. Restauruję stare księgi, rękopisy, listy sprzed wieków. Niektórzy nazywają mnie „chirurgiem historii”. W mojej pracy nie ma miejsca na pośpiech ani ego.
Sloane ma dwadzieścia dziewięć lat. Jest błyskotliwa, ambitna i bezbłędnie wyczuwa hierarchię władzy. Właśnie została dyrektorką ds. public relations w Thorne Global – jednej z największych korporacji w kraju. Tam, gdzie ja chronię i ratuję, ona dominuje i pożera.
Nasi rodzice, Alistair i Cordelia Cole, byli dumni. Zawsze byli dumni z Sloane. Jej sukces był widoczny, głośny, mierzalny. Moja praca – cicha, zakurzona, niewdzięczna – nigdy nie wzbudzała ich zachwytu.
Moment, w którym wszystko się zaczęło
Jeszcze przed kolacją, w holu restauracji, widziałam, jak Sloane próbuje zwrócić na siebie uwagę Magnusa Thorne’a. Chciała mu przedstawić raport, zdobyć dodatkowe punkty. Ledwie ją zauważył.
Kilka minut później zobaczył mnie przy szatni.
Zatrzymał się i rozpoczął rozmowę. Rozmawialiśmy dwadzieścia minut. O papierze, o chemii włókien, o odkwaszaniu dokumentów i zachowaniu równowagi pH. Był autentycznie zainteresowany. Zaproponował mi współpracę przy XVIII-wiecznym archiwum należącym do jego rodziny.
Widziałam, jak Sloane obserwuje nas z daleka. Jak jej szczęka się zaciska. Ten wieczór miał należeć do niej. A uwaga – po raz kolejny – przesunęła się na „tę drugą siostrę”.
Postanowiła mnie ukarać.
„To tylko żart”
Sloane nie chciała mnie zabić w swoim mniemaniu. Chciała mnie upokorzyć. Udowodnić, że moja alergia to przesada, że udaję, by zwrócić na siebie uwagę. Była przekonana, że odrobina oleju z kraba najwyżej mnie podrażni.
Trzydzieści minut przed podaniem zupy poszła na zaplecze do szefa kuchni, Bastiena.
„Słyszałam o twoim słynnym oleju z kraba” – powiedziała czarującym tonem. „Może dodałbyś odrobinę do zupy grzybowej? Tylko dla jednego talerza. Coś nieoczywistego”.
Nie powiedziała ani słowa o mojej alergii. Bastien, zaszczycony i zaintrygowany, zgodził się.
Zupa była perfekcyjna. Aromatyczna, aksamitna, z bursztynowymi refleksami na powierzchni. Grzyby maskowały wszystko.
Sloane pochyliła się do mnie i szepnęła: „Prosiłam, żeby była delikatna”.
Zjadłam łyżkę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
