Następnego ranka wróciłam do Domu Światła. Pomogłam pani Helen załatwić formalności dla kilku nowych kobiet, które przybyły do ośrodka. Młoda kobieta, Rose, opowiedziała nam, że rodzina jej męża wyrzuciła ją z domu, ponieważ odmówiła oddania całej pensji.
Posłuchałam jej, skinęłam głową i opowiedziałam jej o grupie wsparcia dla osób uczących się czytać i pisać, którą prowadzę. Rose uśmiechnęła się i powiedziała: „Pani Olivio, sprawiasz, że mam ochotę spróbować jeszcze raz”.
Odwzajemniłam uśmiech, czując ulgę na sercu. Tutaj nie tylko im pomagam, ale także odnajduję siebie – kobietę, której nie definiują już niewidzialne poświęcenia.
Tego popołudnia, po powrocie do domu, wyjąłem z szafy mój zestaw akwareli. Namalowałem kolejną kartkę dla Isabelli, choć wciąż nie wiedziałem, jak jej ją dostarczyć. Tym razem namalowałem pole pełne stokrotek ze starszą kobietą stojącą pośrodku i trzymającą balon.
Napisałem: „Będę tutaj, gdybyś pewnego dnia chciał mnie znaleźć”.
Złożyłam kartkę i włożyłam ją do szuflady obok poprzedniej. Nie spieszyło mi się z wysłaniem, ale wiedziałam, że zrobię to, kiedy nadejdzie właściwy czas.
Wstałam, zrobiłam sobie herbatę i usiadłam przy oknie. Wiatr wiał pachnąc świeżo skoszoną trawą. Nie czekałam już na dzwonek telefonu. Nie sprawdzałam wiadomości od Edwarda ani Laury.
Przerwałam tę zerwaną więź i po raz pierwszy poczułam się wolna – nie dlatego, że przestałam kochać swoją rodzinę, ale dlatego, że nauczyłam się kochać siebie.
Minął rok, odkąd ostatni raz rozłączyłam się z Edwardem, odkąd postanowiłam zerwać urwaną nić łączącą mnie z jego rodziną. Tę pierwszą zimę spędziłam sama, naprawdę sama – bez telefonów, bez śmiechu dzieci, bez przyjęć pełnych ciasta i radości.
W moim małym domku panowała cisza, ale nie czułem już ciężaru. Odnalazłem nowy rytm, część siebie, którą Edward i Laura pogrzebali.
Nadal chodzę do Domu Światła co tydzień. To już nawyk. Uczę czytać kobiety, które nigdy nie trzymały ołówka w ręku. Sprzątam magazyn pełen oddanych ubrań i pomagam wypełniać wnioski dla tych, którzy najbardziej tego potrzebują.
Kiedyś siedziałem z panią Helen, żeby wypełnić formularz dla młodej kobiety o imieniu Sarah. Jej ojczym wyrzucił ją z domu, gdy odważyła się wezwać policję za znęcanie się nad nim. Zapisałem każdy szczegół, gdy Sarah mówiła drżącym, ale stanowczym głosem.
Kiedy powiedziała: „Chcę nauczyć się szyć, żebym już nie musiała nikogo prosić o pieniądze”, uśmiechnęłam się do niej i podałam jej kartkę papieru z długopisem. Powiedziałam: „Napisz swoje imię. Zacznij od tego”.
Widząc, jak jej oczy się rozświetlają, dostrzegłem w niej swoje odbicie – kogoś, kto kiedyś był ignorowany, a teraz uczy się żyć na własną rękę.
Pewnego piątkowego popołudnia podlewałem stokrotki w doniczkach na ganku. Woda delikatnie spływała na ziemię. Było zimno, ale podobało mi się to uczucie. Nie dawało mi to zasnąć.
Usłyszałem pukanie do drzwi — ciche, ale uporczywe.
Wytarłam ręce o fartuch i otworzyłam go.
Stał tam Edward, chudszy niż go zapamiętałam, z odrostem brody i zapadniętymi oczami, jakby nie spał od kilku dni. Trzymał Nicka w ramionach, owiniętego w cienki koc, śpiącego twardo. Obok niego Isabella, z pogniecioną plastikową torbą, z szeroko otwartymi oczami, jakby powstrzymywała łzy.
Spojrzałem na nie, nic nie powiedziałem, poczułem tylko ukłucie w kolanie.
Edward mówił cicho, jego głos był ochrypły. „Laura odeszła. Zostawiła dzieci. Jestem bezrobotny. Zalegam z czynszem i mediami ponad 2000 dolarów. Nie wiem, gdzie je zabrać”.
Stałem nieruchomo, patrząc na jego twarz. Nie był już tym chłopakiem, któremu kupowałem buty albo wysyłałem pieniądze na studia. Był wyczerpanym człowiekiem, osaczonym przez życie.
Nic nie powiedziałem. Po prostu odsunąłem się i otworzyłem drzwi szerzej.
Isabella weszła pierwsza, cicho stąpając. Potem odwróciła się do mnie i szepnęła: „Tęskniłam za twoim domem, babciu”.
Jej cichy głosik był tak delikatny, że rozgrzewał moją duszę.
Edward położył Nicka na sofie w salonie i nagle osunął się na podłogę, chowając twarz w dłoniach. Rozpłakał się tym łamiącym się szlochem, w którym nie ma już ani dumy, ani siły, nic z człowieka, który kiedyś powiedział mi: „Jesteśmy zmęczeni”.
Nic nie powiedziałam. Po prostu zaprowadziłam Isabellę i Nicka do pokoju, który kiedyś był moim salonem. Miesiące temu ustawiłam dwa małe łóżka, nie dlatego, że wiedziałam, że przyjdą, ale dlatego, że chciałam, żeby dom zawsze był na nie gotowy.
Podniosłem Nicka, położyłem go i mokrą chusteczką wytarłem mu ręce i stopy. Lekko się poruszył, spojrzał na mnie półprzytomny i znowu zasnął.
Isabella usiadła obok niego, tuląc plastikową torbę, jakby była skarbem, i nie odrywając ode mnie wzroku.
„Czy możemy tu zostać?” – zapytała drżącym głosem. „Na zawsze, jeśli tylko możemy, Babciu”.
Spojrzałem na nią z potarganymi włosami i policzkami zarumienionymi od zimna. Pogłaskałem ją po głowie i powiedziałem: „Zostań ze mną, jak długo zechcesz”.
Isabella uśmiechnęła się słabym, lecz szczerym uśmiechem.
Wstałam, przykryłam Nicka małym kocykiem i wróciłam do salonu. Edward wciąż tam był, z opuszczoną głową. Nalałam mu szklankę wody i postawiłam ją przed nim, nic nie mówiąc.
Nie chciałam go pocieszać ani karcić. Chciałam tylko, żeby dzieciom nic się nie stało.
Poszedłem do pokoju sprawdzić, czy Isabella zdjęła buty. Siedziała na łóżku i wyjmowała z torby starą lalkę – prezent, który jej dałem dwa lata temu.
„Zawsze się nią opiekowałam” – powiedziała, przytulając lalkę.
Skinęłam głową, usiadłam obok niej i poczułam ciepło w środku. Nie potrzebowałam przeprosin Edwarda ani powrotu Laury. Potrzebowałam tylko Isabelli i Nicka, dwójki dzieci, które kochałam od urodzenia.
Tego wieczoru ugotowałam mały garnek rosołu z kurczaka i zapach wypełnił cały dom. Isabella pomogła mi nakryć do stołu, a Nick obudził się, gaworząc i wskazując na przedmioty.
Edward jadł, lecz nie podnosząc wzroku i nie mówiąc ani słowa.
Kiedy skończył, odprowadziłem go do drzwi i powiedziałem: „Wróć jutro, ale dziś wieczorem znajdź sobie miejsce do spania. Ja zajmę się dziećmi”.
Edward spojrzał na mnie czerwonymi oczami, skinął głową i wyszedł przez bramę.
Zamknąłem drzwi i wróciłem, żeby zobaczyć Isabellę rysującą coś na kartce papieru. Spojrzała na mnie i zapytała: „Jesteś zły na mojego tatę?”
Pokręciłem głową. „Nie jestem zły. Po prostu chcę zrobić to, co dla ciebie najlepsze”.
Tej nocy położyłem się na sofie, wsłuchując się w cichy oddech Isabelli i Nicka w pokoju. Spojrzałem na sufit, gdzie światło uliczne sączyło się przez zasłonę.
Rok temu myślałam, że straciłam wszystko. Ale teraz, z dwójką maluchów w domu, wiedziałam, że odzyskałam część siebie – nie matkę czy babcię, które dają wszystko bez zastanowienia, ale Olivię, tę, która nauczyła się dobrze kochać.
Zamknęłam oczy i się uśmiechnęłam. Nie spodziewałam się już, że ktoś wróci. Miałam już dom, a moim domem byli teraz Isabella i Nick.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
