Właśnie wtedy Edward pojawił się za nią, ze skrzyżowanymi ramionami, patrząc na mnie ze zmęczonym wyrazem twarzy. Nic nie powiedział. Po prostu stał tam, jakby zgadzał się ze wszystkim, co mówiła.
Spróbowałem jeszcze raz, a głos mi się załamał. „Oboje wiecie, co zrobiłem dla tej rodziny”.
Edward w końcu się odezwał – jego głos był zimny, pozbawiony emocji. „Mamo, naprawdę myślisz, że pomoc nam kilkoma dolarami daje ci prawo do wtrącania się we wszystko? Mamy tego dość. Powinnaś martwić się o własne życie”.
To zdanie uderzyło mnie jak młotem.
Kilka dolarów.
Zabezpieczyłem ten dom kwotą ponad 20 000 dolarów, nie wspominając o tym, ile zapłaciłem za naprawę dachu, przedszkole Isabelli i ubezpieczenie Nicka. Co miesiąc wysyłam im coś, żeby nie utonęli w wydatkach. A teraz to tylko kilka dolarów.
Chciałam krzyczeć. Chciałam wypisać każdy grosz, każdy dzień, w którym dla nich złamałam kręgosłup. Ale słowa nie chciały wyjść.
Laura wróciła do środka i zatrzasnęła drzwi. Dźwięk zasuwy brzmiał jak wyrok ostateczny.
Stałam tam i patrzyłam na schody. Koszyk, który przyniosłam dwa dni temu, wciąż tam był – owsiane ciasteczka, które upiekłam dla Isabelli, słoik miodu, który podgrzałam rano dla Nicka. Wszystko to było pokryte mrówkami, jakby nikogo to nie obchodziło.
Podniosłem go drżącymi rękami, a potem odłożyłem. Nie miało to już sensu.
Odeszłam, powłócząc nogami ulicą, którą kiedyś tak dobrze znałam. Bolały mnie kolana, ale jeszcze bardziej klatka piersiowa. Nikt na mnie nie patrzył. Nikt o nic nie pytał. W głowie słyszałam tylko jedno zdanie, niczym dzwonek: za to, że raz powiedziałam „nie”, wyrzucono mnie z rodziny, dla której poświęciłam wszystko.
Wróciłem do domu po zmroku. W pokoju panowała cisza, tylko szumiał wentylator sufitowy. Usiadłem na krześle i objąłem kolana. Pudełko z lekarstwami, które dał mi lekarz, stało nietknięte. Spojrzałem na nie, a potem wyjrzałem przez okno, gdzie ledwo wpadało światło latarni ulicznej.
Poczułam pustkę, ale wciąż tliła się we mnie iskierka nadziei, że to wszystko było nieporozumieniem – że Edward zadzwoni, że Laura przeprosi.
Ale telefon milczał i zrozumiałam, że wszystko się zmieniło, bo odważyłam się powiedzieć „nie”.
Minął tydzień od zimnej wiadomości od Edwarda, a ja wciąż nie mogę się przyzwyczaić do uczucia odcięcia od własnej rodziny. W domu panuje teraz całkowita cisza, bez hałasu dzieci i tych pospiesznych telefonów od Laury z prośbą o opiekę nad dziećmi.
Ale nie mogłam po prostu siedzieć tu, tuląc ból i zasypując się pytaniami bez odpowiedzi. Postanowiłam wrócić do domu Edwarda i Laury, tego samego, na który wpłaciłam zaliczkę, ciężko pracując całe życie.
Tym razem nie poszedłem sam.
Mężczyzna, który mi towarzyszył, był po pięćdziesiątce, szczupły, w wyblakłej, ale dobrze wyprasowanej koszuli. Nosił ciemne okulary, które zasłaniały mu oczy, choć wyobrażałem sobie, że widział w życiu wiele. W ręku trzymał starą skórzaną teczkę z wytartymi rogami – taką, w której trzyma się ważne dokumenty.
Poznałem go dwa dni wcześniej przez znajomego z sąsiedztwa. Niewiele mówił, tylko skinął głową, kiedy krótko opowiedziałem mu swoją historię, a potem zapytał: „Chcesz, żebym poszedł z tobą?”.
Zgodziłam się, nie dlatego, że mu ufałam, ale dlatego, że nie wiedziałam, do kogo innego mogłabym się zwrócić.
Droga do domu Edwarda była znajoma, ale dziś każdy krok wydawał się cięższy. Kolana nadal bolały, ale starałam się, mocno ściskając torebkę.
Kiedy dotarliśmy na miejsce, zatrzymałem się przed żelazną bramą, patrząc na dom, który kiedyś uważałem za swój drugi dom. Zielona farba na bramie była już wytarta, prześwitywały przez nią rdzawe plamy. Na schodach stały małe sandałki Isabelli, jeden z nich przewrócony, jakby ktoś zostawił go w pośpiechu.
Zadzwoniłem dzwonkiem. Zadzwonił sucho, ale nikt nie wyszedł. Zadzwoniłem jeszcze raz, a potem trzeci raz.
Nic.
Z okna na drugim piętrze zobaczyłem, jak zasłona lekko się poruszyła. Ktoś wyjrzał na kilka sekund, a potem ją zasunął. Wiedziałem, że ktoś jest w środku, ale nie chciał mnie widzieć.
Mężczyzna obok mnie nic nie powiedział. Odchrząknął tylko, otworzył teczkę i wyjął starannie zaklejoną brązową kopertę.
„Jeśli się nie otworzą, zostaw to tutaj” – powiedział niskim, stanowczym głosem, jakby robił to codziennie.
Wziąłem kopertę, ręce mi lekko drżały. Nie wiedziałem, co jest w środku, wiedziałem tylko, że przygotował ją na podstawie tego, o co prosiłem poprzedniego dnia. Wszedłem po schodach i zostawiłem ją tuż obok sandałów Isabelli.
Podmuch wiatru lekko poruszył róg koperty.
Odwróciwszy się, zobaczyłem Laurę stojącą w salonie z założonymi rękami i patrzącą na mnie przez matowe szkło. Jej spojrzenie było zimne, pozbawione emocji. Nie było śladu Edwarda. Może był w szpitalu, a może po prostu nie chciał się ze mną spotkać.
Kiedy odwróciłem się, żeby wyjść, mężczyzna ruszył za mną pewnym krokiem. Kiedy dotarliśmy do samochodu zaparkowanego na rogu, zatrzymał się i zdjął ciemne okulary, odsłaniając zmęczone, ale bardzo bystre oczy.
Zapytał mnie łagodnym, ale stanowczym głosem: „Czy jesteś pewna, że chcesz doprowadzić to do końca?”
Stałem nieruchomo, patrząc na swoje znoszone buty. Nie wiedziałem dokładnie, co oznaczało doprowadzenie sprawy do końca – pozew sądowy, odzyskanie tego, co dałem, czy po prostu nie pozwolić im traktować mnie jak nic niewartego.
„Nie jestem pewna” – odpowiedziałam cicho, ale stanowczo. „Ale wiem, że nie chcę już tego znosić”.
Skinął głową bez słowa i otworzył mi drzwi samochodu.
Zamiast iść prosto do domu, poprosiłem go, żeby podjechał pod aptekę, w której zazwyczaj kupuję leki przeciwbólowe na kolana. Wysiadłem, ale nie wszedłem do środka.
Stałem przed sklepem, który był zamknięty od lat.
Sklep z butami Tree Shoe.
Drewniany szyld był zniszczony, a nazwy ledwie dało się odczytać z połowy. Pracowałem tam dwadzieścia lat, odkąd Edward był małym chłopcem i biegał boso. Tam się wszystko zaczęło – od pary podartych butów i obietnicy, której nigdy nie prosiłem o zwrot.
Ale teraz, stojąc przed tym zamkniętym sklepem obuwniczym, zrozumiałem, że to właśnie ta obietnica sprawiła, że stałem się cieniem we własnej rodzinie. Dałem z siebie wszystko – pieniądze, siły, czas – tylko po to, by skończyć z nowym zamkiem i zamkniętymi drzwiami.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
