„Mamy obszerną dokumentację jego zdolności umysłowych” – zapewnił mnie pan Patterson. „Wielu świadków, badania lekarskie”.
Patterson zapewnił mnie, że jest wielu świadków.
„Wesley nie wygra konkursu, ale może go przeciągnąć. Urozmaić sytuację”.
Pomyślałem o moich wnukach. O kłamstwach, które Diane im już wmówiła. O ile gorzej by było, gdyby Wesley wypowiedział otwartą wojnę?
„Co byś doradził?” zapytałem.
Pan Patterson rozważył pytanie uważnie.
„Frank uważał, że Wesley musi choć raz w życiu stawić czoła realnym konsekwencjom. Że bez tego nigdy nie stanie się mężczyzną, jakim mógłby być”.
"A ty?"
„Myślę, że Frank miał rację” – powiedział po prostu. „Ale myślę też, że musisz przygotować się na konsekwencje. Wesley nie odejdzie po cichu”.
Spojrzałem na zegar.
Mieliśmy godzinę, zanim musieliśmy wyjść na czytanie.
Godzina na podjęcie decyzji, czy zrealizować plan Franka, czy pójść na kompromis i zachować pokój, tak jak robiłem to przez całe życie.
„Chciałbym zostać chwilę sam, jeśli nie masz nic przeciwko” – powiedziałem.
Kiedy pan Patterson wyszedł na zewnątrz, drżącymi rękami otworzyłem list Franka.
Jego znajomy charakter pisma rozmazał się, a moje oczy wypełniły się łzami.
Moja najdroższa Mabel, tak się zaczęło.
Patterson już wszystko wyjaśnił. Pewnie zastanawiasz się, czy oszalałem, stawiając cię w takiej sytuacji. Prawda jest taka, że w końcu to znalazłem.
Przez 50 lat byłeś filarem tej rodziny. Cichą siłą, na której polegałem, ale rzadko ją doceniałem. Publicznie wykorzystałem twoją hojność – twoją gotowość, by się wycofać i pozwolić mi zabłysnąć.
Zawiodłem Wesleya jeszcze bardziej. Dałem mu wszystko oprócz tego, czego naprawdę potrzebował. Granice, konsekwencje, szansę na własny sukces.
Teraz jest człowiekiem, który bierze to, czego chce, nie myśląc o innych. Który wierzy, że ma prawo do owoców pracy innych ludzi.
Nie mogę cofnąć przeszłości, ale mogę spróbować ukształtować przyszłość. Wesley musi nauczyć się tego, czego go nigdy nie nauczyłem, a ty musisz odzyskać autorytet, który zdobyłeś przez całe życie pełne mądrości i poświęcenia.
Nie będzie łatwo. Będzie walczył. Będzie wściekły. Spróbuje każdej manipulacji, jakiej się kiedykolwiek nauczył.
Ale Mabel, moja kochana, jesteś silniejsza, niż ci się wydaje. Zawsze byłaś prawdziwą siłą w naszej rodzinie. Czas, żeby wszyscy inni też to dostrzegli.
Cała moja miłość teraz i zawsze,
Szczery.
Złożyłam list ostrożnie, przyciskając go do serca. Potem otarłam łzy, poprawiłam szminkę i poszłam powiedzieć panu Pattersonowi, że jestem gotowa.
Frank miał rację.
Czas przestać szukać wymówek. Czas przestać łagodzić sytuację.
Zarówno dla dobra Wesleya, jak i dla mojego własnego, nadszedł czas, aby zająć stanowisko.
Sala konferencyjna w Patterson and Associates była wypełniona po brzegi.
Wesley i Diane siedzieli naprzeciwko mnie, oboje nienagannie ubrani — Wesley w grafitowym garniturze, który pasował do jego ponurego wyrazu twarzy, Diane w kremowej sukience, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż miesięczna pensja większości ludzi.
Barbara siedziała obok mnie, jej obecność była milczącym gestem wsparcia. Pod ścianami stali członkowie dalszej rodziny i dyrektorzy firm, a ich zaciekawione spojrzenia przeskakiwały między Wesleyem a mną.
Wesley pochylił się nad stołem.
„Wyglądasz na zadowoloną z siebie, mamo” – powiedział cicho, tak podniesionym głosem, że tylko ja mogłam go usłyszeć. „Czy ty i tata coś ugotowaliście w jego ostatnich dniach?”
Czytanie.
Spojrzałam mu prosto w oczy.
„Twój ojciec był przy zdrowych zmysłach aż do końca.”
Oczy Wesleya się zwęziły.
„Zobaczymy.”
Pan Patterson wszedł do pokoju w towarzystwie dwóch współpracowników niosących pliki dokumentów. Uroczyście skinął głową zebranej grupie.
Dziękuję wszystkim za przybycie. Jesteśmy tu na formalnym odczytaniu ostatniej woli i testamentu Franklina Harringtona. Zanim zaczniemy, chcę wyjaśnić, że pan Harrington poprawił swój testament siedem miesięcy temu w obecności wielu świadków, w tym lekarza, który potwierdził jego poczytalność.
Wesley poruszył się na krześle, a na jego twarzy pojawił się pierwszy cień niepewności.
Pan Patterson poprawił okulary i zaczął czytać formalny wstęp do aktu prawnego. Ledwo słyszałem słowa, skupiając się na twarzy syna.
Pomimo wszystkiego, czego się dowiedziałam – pomimo jego okrucieństwa i złych wyborów – moje serce bolało z powodu tego, co miało nadejść.
Żadna matka nie chce patrzeć na cierpienie swojego dziecka, nawet jeśli to cierpienie jest konieczne.
„Teraz przejdźmy do kwestii dysponowania majątkiem” – powiedział pan Patterson, a jego głos przerwał moje myśli.
Dyspozycja aktywów.
„Franklin Harrington założył Harrington Family Trust, do którego trafiły wszystkie aktywa, nieruchomości i inwestycje firmy.”
Wesley niecierpliwie skinął głową. Tego się spodziewał.
„Powiernikiem tego funduszu powierniczego, mającym pełne uprawnienia do podejmowania wszelkich decyzji biznesowych, dystrybucji i zarządzania, jest Mabel Elellanar Harrington.”
W pomieszczeniu rozległ się pomruk zaskoczenia.
Twarz Wesleya pobladła.
„To niemożliwe” – powiedział niebezpiecznie cicho. „Musi być jakaś pomyłka”.
„Nie ma mowy o pomyłce” – powiedział stanowczo pan Patterson. „Pani Harrington ma wyłączne prawo jako powiernik”.
Diane ścisnęła ramię Wesleya.
„A co z Wesleyem? To jedyne dziecko, dziedzic.”
„Wesley James Harrington” – kontynuował pan Patterson – „zachowa stanowisko wiceprezesa ds. operacyjnych, podlegając bezpośrednio zarządowi, któremu przewodniczyć będzie pani Harrington”.
Na twarzy Wesleya pojawił się wyraz zaskoczenia i wściekłości.
„To śmieszne. Moja matka nie ma pojęcia o prowadzeniu firmy. Tata zbudował tę firmę. Pracowałem z nim przez 20 lat, a teraz mówisz mi, że to ona rządzi”.
„Decyzja twojego ojca była jasna” – powiedział spokojnie pan Patterson.
„Mój ojciec umierał” – warknął Wesley. „Nie myślał jasno. Mama najwyraźniej nim manipulowała, kiedy był bezbronny”.
Klauzula konkursowa.
Wzdrygnęłam się na to oskarżenie, ale zachowałam spokój.
„Wesley, proszę, nie.”
Uderzył dłonią w stół.
„Nie pozwolę ci ukraść tego, co prawnie mi się należy. Będę się temu sprzeciwiać. Będę walczyć z całych sił”.
Pan Patterson odchrząknął.
„Zanim podejmie pan tę decyzję, panie Harrington, powinien pan zapoznać się z klauzulą konkursową”.
„Co?” – zapytał Wesley.
„Jeśli którykolwiek beneficjent zakwestionuje ten testament lub podejmie próbę ingerencji w administrację powiernictwa, utraci wszystkie korzyści całkowicie i nieodwołalnie”.
Wesley roześmiał się z niedowierzaniem.
„Blefujesz.”
Pan Patterson w milczeniu podał mu odpowiedni dokument.
Przyglądałem się, jak Wesley to studiował, a wyraz jego twarzy zmieniał się z niedowierzania w przerażenie.
„To szaleństwo” – wyszeptał. „Wydziedziczy mnie, jeśli się temu sprzeciwię. To parodia?”
„Nie wydziedziczam” – poprawił go pan Patterson. „Fundusz zapewnia ci dalsze zatrudnienie i hojną roczną wypłatę, pod warunkiem, że będziesz należycie wypełniał swoje obowiązki zawodowe”.
„Ale tak – jeśli zakwestionujesz testament, stracisz wszystko, łącznie ze stanowiskiem w firmie UE”.
Wesley zwrócił się do mnie, a jego oczy płonęły.
„Ty to zrobiłeś. Nastawiłeś go przeciwko mnie.”
Pokręciłem smutno głową.
„Nie, Wesley. Twoje działania to spowodowały.”
Na jego twarzy odmalowało się zdziwienie.
„Twój ojciec wiedział o defraudacji” – powiedziałem cicho. „Wiedział o nieudanym przedsięwzięciu na rynku nieruchomości, o 2 milionach długu – o wszystkim”.
2 miliony długu.
Wesley zbladł jeszcze bardziej, rozglądając się po sali. Niektórzy z dyrektorów poruszyli się niespokojnie, najwyraźniej słysząc tę informację po raz pierwszy.
„To kłamstwo” – syknął.
„Thomas Reed dostarczył mu dokumentację” – kontynuowałem, a mój głos brzmiał spokojnie, mimo złamanego serca. „Twój ojciec chronił cię przed zarzutami karnymi, ale nie mógł zignorować tego, co ujawniły te informacje o twoim charakterze”.
Diane patrzyła na Wesleya z narastającym niepokojem.
„O czym ona mówi? O jakiej defraudacji?”
Wesley zignorował ją i skupił swoją złość na mnie.
„Nie miałeś prawa omawiać moich osobistych spraw w obecności wszystkich”.
„To są ludzie, których pracę naraziłeś na ryzyko” – odpowiedziałem. „Firma, która wspierała twój styl życia, mogła ponieść poważne konsekwencje twoich działań”.
„Dość”. Wesley gwałtownie wstał. „Nie będę tu siedział i słuchał wykładu kobiety, która nigdy w życiu nie przepracowała ani jednego dnia. Tata zbudował tę firmę. Pomogłem jej się rozwinąć. Nie masz do tego żadnego prawa”.
Wtrącił się pan Patterson.
„Musi pan usłyszeć coś więcej na temat testamentu, panie Harrington.”
Wesley machnął lekceważąco ręką.
„Nie obchodzi mnie to. Sprawa trafi do sądu. Mama może na razie cieszyć się swoją małą władzą, ale to nie potrwa długo”.
Gdy odwrócił się, by odejść, następne słowa pana Pattersona zatrzymały go całkowicie.
„Oprócz majątku firmy, Franklin Harrington posiadał inwestycje osobiste o wartości około 11 milionów.”
Wesley zamarł i powoli odwrócił się w stronę stołu.
„Co powiedziałeś?”
„Jedenaście milionów w inwestycjach osobistych, niezależnych od firmy” – powtórzył pan Patterson. „Zgromadzone w ciągu ostatnich 30 lat”.
Wesley opadł z powrotem na krzesło, a jego wyraz twarzy był nieodgadniony.
„I sądzę, że to też ma związek z tym zaufaniem”.
„Nie” – powiedział po prostu pan Patterson. „Ta kwota jest zapisywana bezpośrednio pani Harrington, bez żadnych ograniczeń ani warunków”.
W pokoju zapadła całkowita cisza.
W pokoju zapadła całkowita cisza.
Wesley spojrzał na mnie tak, jakby widział mnie po raz pierwszy.
„Jedenaście milionów” – powiedział beznamiętnie. „Tata zostawił ci jedenaście milionów na własność”.
Skinęłam głową, zachowując spokój, mimo że serce waliło mi jak młotem.
„Tak.”
Wesley zaśmiał się szorstko i okropnie.
Przez te wszystkie lata grałaś skromną gospodynię domową. Wspierającą żonę, która poświęciła wszystko dla kariery taty. A ty przez cały czas tylko czekałaś, żeby przejąć kontrolę.
„To nieprawda” – powiedziałem cicho. „Nigdy tego nie chciałem, Wesley. Chciałem tylko, żeby nasza rodzina była kompletna”.
„Nasza rodzina?” – warknął. „Rodziny już nie ma. Zadbałeś o to”.
Diane, która była dotychczas wyjątkowo cicha, nagle przemówiła.
„Wesley, nie spiesz się. Musimy to przemyśleć”.
Odwrócił się w jej stronę.
„Pomyśl o czym? Jak moja matka ukradła mi prawo pierworództwa?”
„Pomyślcie o naszych możliwościach” – powiedziała z napięciem, zerkając na obserwujący ją tłum. „To nie miejsce na taką dyskusję”.
Wesley zignorował ją i skupił swoją złość na mnie.
„Będę z tym walczyć. Nie obchodzi mnie, co mówi ta klauzula o sprzeciwie. Żaden sąd nie uzna tej kradzieży”.
Pan Patterson odchrząknął.
„Fundusz obejmuje również postanowienia dotyczące edukacji Emmy i Jacoba oraz ich przyszłego bezpieczeństwa. Do tych funduszy nie będzie miał dostępu nikt poza nimi, niezależnie od ewentualnych sprzeciwów wobec testamentu”.
Con skrzywił się ze złości.
Twarz Wesleya wykrzywiła się ze złości.
„Więc teraz przekupujesz moje dzieci, próbując nastawić je przeciwko mnie”.
„Nie” – powiedziałem stanowczo. „Twój ojciec i ja chcieliśmy zapewnić im przyszłość za wszelką cenę”.
„Za ich przyszłość odpowiadam ja, nie ty” – warknął Wesley. „Myślisz, że kupisz ich lojalność funduszami powierniczymi?”
Spojrzałam mu prosto w oczy.
„Nie chodzi o lojalność, Wesley. Chodzi o bezpieczeństwo. Chodzi o to, żeby twoje dzieci nie ucierpiały z powodu trudności finansowych, z którymi możesz się spotkać”.
Między nami wisiało w powietrzu to uczucie.
Wesley wiedział, że doskonale wiem, w jak niepewnej sytuacji finansowej jest jego sytuacja finansowa i jak blisko jest utraty wszystkiego.
„Spotkanie dobiegło końca” – powiedział w końcu, wstając. „Chodź, Diane. Wychodzimy”.
Gdy wyszli, w pomieszczeniu wybuchł szmer.
Siedziałem zupełnie nieruchomo, list Franka ciążył mi w kieszeni niczym uspokajający ciężar.
Najtrudniejsza część została zrobiona.
Teraz nadeszły konsekwencje.
Następstwa.
Trzy miesiące minęły powoli.
Początkowy szok wywołany odczytaniem testamentu wstrząsnął naszą rodziną i firmą niczym kamień rzucony w stojącą wodę, wywołując fale, które rozprzestrzeniały się na wszystkie strony.
Wesley skonsultował się z pięcioma różnymi prawnikami i wszyscy powiedzieli mu to samo.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
