Około 15:00 Grant zrobił dokładnie to, czego się po nim spodziewałem. Od tygodni dawał do zrozumienia, że chce uczcić ojcostwo testem DNA – oprawić wyniki w ramkę w pokoju dziecięcym, jako dowód ich więzi, tak romantyczne, tak znaczące, tak kompletnie wyreżyserowane. Na przyjęciu poruszył ten temat ponownie głośno, upewniając się, że usłyszy go mnóstwo osób.
„Wiesz, co powinniśmy zrobić, kochanie?” Przyciągnął mnie do siebie, objął w talii, grając pod nosem. „Myślałem sobie. Kupmy jeden z tych zestawów do testów DNA. Możemy oprawić wyniki do pokoju dziecięcego – dowód, że tata i dziecko są ze sobą połączeni na zawsze. Czyż to nie byłoby wyjątkowe?”
Kilku gości wydało ciche odgłosy podziwu. Jego matka ponownie otarła oczy. Udawałem, że się waham. „Och, nie wiem. To chyba sporo zachodu”.
„No dalej, będzie niesamowicie. Moglibyśmy nawet ogłosić wyniki tu i teraz. Niech to będzie częścią świętowania. Co o tym myślicie?”
Z tłumu dobiegły zachęcające pomruki. Ktoś powiedział: „Jak słodko”. Ktoś inny wspomniał, że chciałby, żeby jego mąż był tak troskliwy.
„No cóż…” Rozejrzałam się dookoła, grając nieśmiałą żonę. „Skoro wszyscy uważają, że to dobry pomysł…”
Grant wręcz promieniał. To była jego chwila. Pułapka, którą budował przez ponad rok, miała się zatrzasnąć. Czuł już smak moich pieniędzy, mojego upokorzenia, mojego zniszczenia. Po prostu nie zdawał sobie sprawy, czyja szyja jest w pułapce.
Jeśli ta historia trzyma Cię w napięciu, kliknij proszę przycisk „Lubię to”. Chętnie poznam Twoje przemyślenia w komentarzach. A teraz przejdźmy do tego, na co czekałeś.
Zamiast wyciągać zestaw DNA, podszedłem do małej platformy, którą ustawiliśmy przy fontannie, tej przeznaczonej do toastów i przemówień. Podniosłem mikrofon. Grant uśmiechnął się do mnie z tłumu, trzymając w dłoni szampana. Już ćwiczył swoją zszokowaną, zrozpaczoną minę – łzy, które wyleje, gdy wyjdzie na jaw „prawda” o jego niewiernej żonie.
„Dziękuję wszystkim za przybycie dzisiaj” – powiedziałam, a mój głos niósł się po trawniku. „To przyjęcie ma być świętem, rodziną, prawdą”. W tłumie dostrzegłam wzrok Granta. „Mój mąż powiedział, że chce dziś coś wyjątkowego wyjawić, więc pomogę mu to zrobić”.
Jego uśmiech błysnął, tylko na sekundę – to był pierwszy błysk w jego występie. Sięgnęłam pod podium i wyciągnęłam teczkę. „Trzy miesiące temu dowiedziałam się czegoś o moim mężu, co zmieniło wszystko, co myślałam, że wiem o moim małżeństwie. Chcę się tym dziś z wami podzielić, bo Grant ma rację. To powinna być prawda”.
Uśmiech Granta zamarł. Kieliszek szampana zatrzymał się w połowie drogi do ust.
„Grant i ja mieliśmy problemy z płodnością. Jego diagnoza oznaczała, że naturalne poczęcie było dla nas niemożliwe. Dlatego poddaliśmy się zapłodnieniu in vitro w klinice, którą wybrał”. Uniosłam pierwszy dokument. „To są dokumenty z tej kliniki – oryginalne dokumenty, zanim ktokolwiek zdążył je zmienić”. Pozwoliłam, by to słowo zawisło w powietrzu. Oryginalne.
Twarz Granta zbladła.
„Z tych dokumentów wynika, że mój mąż przekupił dwóch pracowników kliniki, żeby podmienili jego próbkę nasienia na nasienie dawcy. Zapłacił pielęgniarce 30 000 dolarów. Zapłacił embriologowi. I zapłacił 15 000 dolarów młodemu mężczyźnie o nazwisku Derek Sykes”. Wskazałam na skraj tłumu. Derek zrobił krok naprzód – 28-letni student, który myślał, że pomaga bezpłodnej parze, a nie uczestniczy w oszustwie – „aby dostarczyć nasienie, które posłużyło do poczęcia mojego dziecka bez mojej wiedzy i bez mojej zgody”.
Wśród tłumu rozległy się westchnienia. Matka Granta złapała ojca za ramię. Ktoś upuścił kieliszek szampana i roztrzaskał się o kamienie na tarasie.
„Plan mojego męża był prosty” – ciągnęłam. „Poczekać, aż urodzi się nasze dziecko, zażądać testu DNA, a kiedy wyniki wykażą, że nie jest biologicznym ojcem – o czym i tak wiedział – oskarży mnie o romans”. Uniosłam kolejne dokumenty. „Nasza intercyza zawiera klauzulę o niewierności. Gdybym rzekomo zdradziła, byłabym mu winna 500 000 dolarów. Mógłby pozwać mnie o dodatkowe odszkodowanie. Mógłby zniszczyć moją reputację. Mógłby zabrać wszystko, co zostawiła mi babcia, i odejść”.
Grant odzyskał głos. Wydobył się z niego zduszony, rozpaczliwy. „Daphne, kochanie, to szaleństwo. Jesteś zdezorientowana. To ciąża, hormony – nie myślisz jasno”.
„Jeszcze nie skończyłem”. Mój głos był lodowaty. Tłum ucichł.
„Oprócz przekupstwa kliniki leczenia niepłodności, mój mąż przywłaszczył sobie około 50 000 dolarów od klientów swojej firmy, aby sfinansować ten proceder”. Spojrzałam na mężczyznę stojącego przy barze – szefa Granta – którego po cichu zaproszono. „Jego firma jest teraz świadoma sprawy i prowadzi dochodzenie”. Szef Granta odstawił drinka. Jego twarz mówiła wszystko.
„Mój mąż ma też 180 000 dolarów długów hazardowych – pieniędzy, które jest winien ludziom, którzy nie znoszą opóźnień w płatnościach”. I przez ostatnie 8 miesięcy… – Wyciągnęłam zdjęcia. Nic dosadnego, tylko na tyle romantyczne, żeby nie pozostawiać wątpliwości. „Rosnął z asystentką”.
Matka Granta wydała z siebie dźwięk, jakby dostała cios w brzuch. Pokazałem zdjęcia: kolacje w restauracjach, wejścia do hoteli – dowody, które wykluczają wszelką możliwość zaprzeczenia.
„To nawet nie była jego pierwsza próba” – dodałem. „Pięć lat temu w Bostonie obrał sobie za cel inną kobietę z rodzinnym majątkiem. Ten związek zakończył się, gdy odkryła nieprawidłowości finansowe. Złożyła zeznania śledczym i jest gotowa zeznawać”.
Kieliszek do szampana wyślizgnął się Grantowi z rąk. Uderzył w kamienny taras i eksplodował, rozpryskując szampan na jego drogie buty. „To… to kłamstwa” – wyjąkał. „Ona to zmyśla. Jest niezrównoważona psychicznie. Ciąża wpłynęła na jej umysł, Grant…”
„Grant”. Głos jego matki przebił się przez hałas, cichy, ale wystarczająco ostry, by przebić krew. „Czy cokolwiek z tego jest prawdą?”
Odwrócił się do niej twarzą, otworzył usta, żeby wszystkiemu zaprzeczyć. Nic nie powiedział.
Molly Brennan wyszła z miejsca, w którym stała obok pensjonatu, blada, ale zdeterminowana. „Jestem pielęgniarką, którą przekupił” – powiedziała. „Mam dokumentację wszystkiego. Złożyłam już zeznania policji”.
Następnie głos zabrał Derek Sykes. „Zapłacił mi 15 000 dolarów i powiedział, że to prywatna umowa. Nie miałem pojęcia, że brałem udział w oszustwie, dopóki detektyw pani Wilson nie skontaktował się ze mną w zeszłym miesiącu”.
Grant rozejrzał się dziko po twarzach ludzi, którzy śmiali się z nim dziesięć minut temu – jego kolegów, rodziny, znajomych z towarzystwa, na których tak bardzo starał się zrobić wrażenie. Wszyscy gapili się na niego, jakby był czymś gnijącym, co właśnie znaleźli na swoim bucie.
Następnie z domku gościnnego wyszło dwóch policjantów i spokojnie przeszli przez trawnik.
„Grant Mercer”. Głos pierwszego oficera był profesjonalnie neutralny. „Jesteś aresztowany za oszustwo, spisek i defraudację. Masz prawo zachować milczenie. Wszystko, co powiesz, może i zostanie wykorzystane przeciwko tobie w sądzie”.
Zakuli go w kajdanki na oczach wszystkich. Jego matka szlochała. Ojciec nie chciał na niego patrzeć, wpatrując się w ziemię, jakby chciał, żeby się otworzyła i go pochłonęła.
Gdy prowadzili go w stronę radiowozu, Grant spróbował po raz ostatni – ostatniej manipulacji. „Daphne, proszę”. Głos mu się załamał. „Damy radę. Popełniłem błędy, ale cię kocham. Zawsze cię kochałem. Nie rób tego. Pomyśl o naszym dziecku. Pomyśl o naszej rodzinie”.
Spojrzałam na niego. Naprawdę spojrzałam na mężczyznę, z którym dzieliłam życie przez trzy lata, mężczyznę, którego broniłam przed własną matką, mężczyznę, który stał przy ołtarzu i obiecał mi miłość i ochronę, kalkulując jednocześnie, ile może ukraść. „Masz absolutną rację, Grant” – powiedziałam. „Właśnie to ustaliliśmy”.
Wsadzili go na tylne siedzenie radiowozu. Patrzyłem, jak odjeżdża długą, żwirową ścieżką, mijając ogrody, które moja babcia założyła pół wieku temu, przez żelazne bramy posiadłości, którą Grant tak rozpaczliwie pragnął mieć na własność.
Pięćdziesięciu gości stało w absolutnej ciszy. Potem podeszła moja mama i objęła mnie ramieniem. „Jestem z ciebie dumna” – powiedziała cicho. „Twoja babcia też by była”.
I po raz pierwszy od miesięcy wzięłam głęboki oddech.
Grantowi odmówiono kaucji – ryzyko ucieczki, orzekł sędzia. Z powodu długów hazardowych i osób, którym był winien pieniądze, istniało zbyt duże prawdopodobieństwo, że zniknie. Wierzyciele hazardowi bardzo szybko się nim zainteresowali, gdy tylko aresztowanie stało się faktem. Byli cierpliwi, gdy Grant miał bogatą żonę. Ta cierpliwość wyparowała, gdy zdali sobie sprawę, że pociąg pieniędzy wykoleił się.
Jego partnerka – asystentka, z którą kręcił się potajemnie przez osiem miesięcy – zrezygnowała z pracy w firmie rano po imprezie. Nawet nie posprzątała biurka, tylko wysłała maila i zniknęła. Nie czekała, aż kajdanki się zamkną, tylko uciekła. Widziałem szczury, które z tonących okrętów wychodziły z większą lojalnością. Przynajmniej szczury mają na tyle przyzwoitości, żeby choć raz spojrzeć wstecz.
Kancelaria Granta zakończyła wewnętrzne dochodzenie w ciągu dwóch tygodni. Potwierdzono zaginięcie 53 000 dolarów. Złożyli własne oskarżenia karne. Kobieta z Bostonu, Caroline Ashford, ujawniła się publicznie, gdy tylko dowiedziała się o aresztowaniu. Przez pięć lat czuła się głupio, że dała się nabrać na jego sztuczki – zbyt zawstydzona, by dochodzić sprawiedliwości. Teraz już się nie wstydziła. Jej zeznania dodały kolejny poziom do sprawy, którą budowali prokuratorzy.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
