A potem był romans – 8 miesięcy, jego asystentka, pokoje hotelowe, romantyczne kolacje, weekendowe wypady podszywające się pod podróże służbowe. Rosalind miała zdjęcia, SMS-y, potwierdzenia płatności kartą – całą żałosną kolekcję. Jego asystentka. Oczywiście, że to była jego asystentka. Jakież to kompletnie nieoryginalne. Prawie się obraziłam tym banałem. Jeśli zamierzasz zniszczyć swoje małżeństwo, przynajmniej wykaż się kreatywnością. Romans z asystentką to dosłownie pierwszy rozdział Poradnika Zdradzającego Męża. Nie żeby taki poradnik istniał, ale gdyby istniał, Grant zaznaczyłby tę stronę.
Rosalind znalazła coś jeszcze. To nie była pierwsza próba Granta, żeby zdobyć bogatą kobietę. Pięć lat temu spotykał się z kimś z Bostonu – Caroline Ashford. Pieniądze rodzinne, fundusz powierniczy, cały pakiet. Byli razem przez osiem miesięcy, zanim odkryła nieprawidłowości finansowe na wspólnym koncie, które namówił ją do otwarcia. Natychmiast zakończyła związek, ale była zbyt zawstydzona, żeby wnieść oskarżenie. Rosalind ją odnalazła. Caroline była teraz bardziej niż skłonna złożyć oświadczenie. Zawsze żałowała, że pozwoliła mu odejść bez zarzutów.
Spotkałam się z Molly Brennan potajemnie, w kawiarni godzinę drogi od miasta, gdzie nikt nie rozpoznałby żadnej z nas. Wyglądała okropnie – chuda, blada, z cieniami pod oczami. Poczucie winy zżerało ją żywcem. Zaczęła płakać, gdy tylko zobaczyła, że siadam. „Przepraszam” – powtarzała. „Wiedziałam, że to źle. Ja tylko… pieniądze… a on był taki przekonujący, i pomyślałam, że może naprawdę próbuje cię chronić przed jakimś problemem genetycznym i ja…”
Zatrzymałem ją. „Muszę wiedzieć jedno. Czy jesteś gotowa zeznawać oficjalnie?” Skinęła głową bez wahania. „Powiem im wszystko. Powinnam była pójść na policję dzień po tym zdarzeniu. Po prostu tak bardzo bałam się stracić prawo jazdy, pracę, wszystko. Ale tak – cokolwiek będzie pani potrzebne, powiem to pod przysięgą”.
Patrzyłem na nią przez dłuższą chwilę. Ta kobieta pomogła mojemu mężowi w próbie zniszczenia mnie. Wzięła 30 000 dolarów za udział w oszustwie. Pod każdym względem była współwinna. Ale Grant manipulował nią tak samo, jak manipulował mną. Odkrył jej słabość i wykorzystał ją. Był architektem. Ona była tylko narzędziem. „Nie bój się już”, powiedziałem jej. „To nie ty jesteś złoczyńcą w tej historii. To on jest”.
Embriolog, dowiedziawszy się, że Molly współpracuje i prowadzi dokumentację, nagle poczuł wyrzuty sumienia. Złożył własne zeznania Rosalind. Bał się utraty prawa wykonywania zawodu lekarza i więzienia. Mówił wszystko, co trzeba, żeby Grant został zamknięty.
Najtrudniejszy telefon podjęłam do matki. Dwa lata niemal milczenia. Dwa lata wybierania Granta zamiast niej. Broniłam go, gdy kwestionowała jego motywy. Przestałam zapraszać ją na święta. Nazywałam ją zazdrosną, paranoiczną, niezdolną zaakceptować, że jestem szczęśliwa – a miała rację we wszystkim.
Telefon zadzwonił dwa razy, zanim odebrała. „Daphne”. Jej głos był ostrożny, pełen nadziei, jakby czekała na ten telefon dwa lata, ale nie chciała zapeszyć. „Mamo”. Głos mi się załamał na tym słowie. „Miałaś rację. We wszystkim. W nim. I bardzo mi przykro. Bardzo, bardzo mi przykro”.
Zapadła cisza. Przygotowałam się na „A nie mówiłam”, na które zasłużyła – na gniew, urazę, ból, jaki wyrządziłam, wybierając oszusta zamiast kobiety, która mnie wychowała. Zamiast tego zapytała: „Czego potrzebujesz, kochanie?”. Nie triumfowała. Nie przypominała mi o każdym ostrzeżeniu, które zignorowałam. Nie zauważyła, że próbowała mi to powiedzieć latami. Po prostu zapytała, jak może pomóc.
To złamało mnie bardziej, niż cokolwiek innego.
Moja mama jest emerytowaną prawniczką, specjalizującą się w prawie spadkowym przez 30 lat, zanim zrezygnowała. W ciągu 48 godzin skontaktowała mnie z najlepszym adwokatem rozwodowym w Connecticut i prokuratorem karnym specjalizującym się w sprawach oszustw. Tego dnia mama nauczyła mnie czegoś: ludzie, którzy naprawdę cię kochają, nie muszą mieć racji. Po prostu chcą, żebyś czuł się dobrze. Przez dwa lata wybierałam oszusta zamiast kobiety, która mnie wychowała, a jej pierwszym odruchem, gdy dzwoniłam z płaczem, nadal była chęć ochrony mnie. Tak właśnie wygląda prawdziwa miłość. Grant nigdy tego nie rozumiał, bo nigdy jej nie czuł.
Moją prawniczką była Sandra Kowalska – 157 cm wzrostu, siwe włosy, okulary do czytania wiecznie na nosie. Wyglądała jak czyjaś słodka babcia. Była jak rekin w kardiganie. Sandra przejrzała wszystko: dokumenty z kliniki, zeznania Molly, ustalenia Rosalind, dowody w sprawie romansu, akta defraudacji. Kiedy skończyła, spojrzała na mnie znad okularów do czytania i uśmiechnęła się.
„Twojemu mężowi postawiono zarzuty oszustwa, spisku i defraudacji. Klauzula o niewierności w intercyzie działa teraz na twoją korzyść, ponieważ to on zdradzał – i jego drobny plan fałszowania dokumentacji medycznej po porodzie? To przestępstwo, które planował popełnić. Mamy dowody na zamiar”.
Skoordynowała działania z prokuratorem. Molly złożyła policji formalne zeznania pod przysięgą. Embriolog współpracował w zamian za obniżenie zarzutów. Firma Granta została dyskretnie powiadomiona o braku funduszy. Rozpoczęli własne śledztwo i natychmiast zablokowali mu dostęp do kont klientów. Sędzia przeanalizował dowody, ustalił prawdopodobną przyczynę i wydał nakaz aresztowania za oszustwo, spisek i defraudację. Mój prawnik nazwał to w tym momencie formalnością. Ja nazwałem to najlepszym kawałkiem papieru, jaki widziałem w życiu – 20 na 28 centymetrów czystej karmy.
Sześć tygodni po tym badaniu USG zasugerowałam Grantowi, żebyśmy zorganizowali przyjęcie – baby-moon party w posiadłości mojej babci. Obie rodziny, bliscy przyjaciele, popołudniowe spotkanie w ogrodzie, aby świętować rychłe narodziny dziecka. Jego oczy rozbłysły jak w Boże Narodzenie. Więcej świadków jego oddanego męża. Więcej osób, które później będą mu współczuć, gdy jego żona wyjdzie na jaw jako zdradzająca. Więcej pożywki dla współczucia, które zamierzał wykorzystać.
„To wspaniały pomysł” – powiedział, całując mnie w czoło w ten delikatny sposób, który kiedyś dawał mi poczucie bezpieczeństwa. „Pozwól, że pomogę ci wszystko zaplanować”.
„Nie, nie”. Poklepałam go po piersi. „Ostatnio tak ciężko pracowałeś, przez te wszystkie noce w biurze. Pozwól mi zająć się imprezą. Ty po prostu przyjdź i baw się dobrze”.
Nie miał pojęcia, że moja wersja wydarzeń obejmowała policjantów czekających w domku gościnnym, mojego prawnika stacjonującego przy barze, Dereka Sykesa gotowego do zeznań, wszystkie dowody uporządkowane w teczkach i jego własnych rodziców, którzy mieli się dowiedzieć, kim naprawdę jest ich syn.
Impreza była zaplanowana na sobotę. Grant spędził ten poranek w łazience, ćwicząc mimikę przed lustrem, poprawiając krawat i ćwicząc podekscytowany ojcowski uśmiech. Obserwowałem go przez szparę w drzwiach – ten mężczyzna, z którym dzieliłem łóżko przez trzy lata, ten mężczyzna, któremu powierzyłem swoją przyszłość, rodzinę, serce. Myślał, że wkracza na szczyt swoich możliwości. Nie miał pojęcia, że wkracza na swój własny pogrzeb.
Posiadłość rodziny Wilsonów późną wiosną: ogrody mojej babci w pełnym rozkwicie, pięćdziesiąt lat pieczołowicie pielęgnowanej zieleni, tętniące kolorami. Białe namioty na trawniku za domem. Szampan schładzający się w srebrnych wiaderkach. Kwiaty ułożone na każdym stole. Kwartet smyczkowy cicho grający w pobliżu krzewów róż. Pięćdziesięciu gości kręcących się w odświętnych strojach – rodzina, przyjaciele, koledzy. Rodzice Granta przyjechali z Maryland, dumni ze swojego odnoszącego sukcesy syna i jego pięknej, ciężarnej żony.
Moja babcia byłaby zachwycona tą imprezą. Przejrzałaby też Granta w jakieś trzydzieści sekund. Ale taka jest babcina mądrość. Starsze pokolenie ma radar na oszustów, który my wszyscy musimy wykształcić w trudny sposób.
Grant był w swoim żywiole, manipulował tłumem niczym polityk na zbiórce funduszy – uściski dłoni, poklepywanie po plecach, ten czarujący śmiech, który doprowadził do perfekcji latami praktyki. Jego ręka co chwila trafiała na mój brzuch, żeby zrobić zdjęcia. Za każdym razem, gdy ktoś kierował aparat, on tam był, oddany przyszły ojciec, patrząc na mnie z czymś, co wyglądało na uwielbienie. Był tak dobry w udawaniu człowieka, że aż mi go żal.
Prawie.
Uczucie to trwało jakieś trzy sekundy, zanim przypomniałem sobie o 50 000 dolarów, które wydał, próbując zniszczyć mi życie. Potem współczucie wyparowało dość szybko.
Matka Granta co chwila ocierała oczy chusteczką. „Zawsze wiedziałam, że będzie wspaniałym ojcem” – mówiła każdemu, kto chciał słuchać. „Taki dobry chłopiec, taki troskliwy mąż”. Ojciec chodził, ściskając dłonie, z wypiętą piersią, dumny z rodziny, którą Grant rzekomo budował – dziedzictwa, które trwało, nazwiska Mercer, które wciąż nosił.
Moja własna matka stała przy stole z deserami, obserwując Granta z cierpliwym wyrazem twarzy kota obserwującego mysz, która nie wie, że jest w pułapce. Złapała moje spojrzenie przez trawnik i lekko uniosła kieliszek szampana. Już prawie czas.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
