Czekająca mnie walka miała wystawić na próbę nie tylko moją wiedzę biznesową, ale także moją uczciwość i determinację w sposób, którego nie byłem sobie w stanie wyobrazić.
Biura Harrington Capital zajmowały najwyższe piętro lśniącego wieżowca w centrum miasta, co stanowiło zupełnie inny świat niż przestarzałe siedziby Patterson Financials w parku biznesowym.
W miarę jak winda jechała w górę, mój niepokój również wzrastał.
To nie było zwykłe spotkanie.
To był pierwszy test tego, czy mój plan jest genialny, czy też jest jedynie fantazją pokrzywdzonego pracownika.
Mike przywitał mnie ciepłym uściskiem, który na chwilę rozpuścił fasadę mojej profesjonalistki.
„Wyglądasz na gotową do walki” – powiedział z uznaniem, prowadząc mnie do sali konferencyjnej, gdzie czekały już cztery osoby.
„Wszyscy, to jest Samantha Reynolds. Sam, poznaj naszą radczynię prawną, Emmę Lewis, naszego analityka finansowego, Raja Patela, naszego specjalistę ds. przejęć, Thomasa Wrighta, i mojego ojca, Jamesa Harringtona”.
Prawie się potknąłem przy ostatnim wstępie.
James Harrington był legendą branży venture capital, znanym ze swojej bezwzględnej przenikliwości i nienagannej etyki.
Niezwykłe połączenie w naszej branży.
Nie spodziewałem się, że Ed tu będzie, zwłaszcza biorąc pod uwagę wzmiankę Mike'a o jego problemach zdrowotnych.
„M. Reynolds” – James skinął głową z wózka inwalidzkiego. „Michael mówi, że odkryłeś coś ważnego w Patterson Financial”.
Przez następne dwie godziny wszystko dokładnie wyjaśniłem. Schemat oszustwa. Wyciągi z kont klientów. Zapisy przelewów. I dokumenty firmy-przykrywki.
Wyjaśniłem model biznesowy firmy Patterson, jej bazę klientów stanowiącą głównie profesjonaliści z wyższej klasy średniej oraz jej potencjał wzrostu przy odpowiednim zarządzaniu.
„Co cię kwalifikuje do kierowania tą operacją?” – zapytał James wprost, gdy skończyłem.
„Prowadzę to już od 3 lat” – odpowiedziałem bez wahania. „David Patterson jest twarzą firmy, ale to ja zarządzałem relacjami z klientami, opracowywałem strategie inwestycyjne i szkoliłem każdego nowego doradcę. Brakuje mi jego sieci kontaktów w klubach wiejskich, ale te relacje od lat nie przynoszą nowych klientów. Nasz rozwój wynika z poleceń klientów. Klientów, którzy mi ufają”.
Emma, prawniczka, pochyliła się do przodu.
„Te zarzuty oszustwa są poważne. Jakie masz dowody na to, że David wiedział o tych przelewach?”
Wyciągnąłem jednego e-maila, którego zostawiłem na koniec. Korespondencja między Davidem a jego bankierem prywatnym, omawiająca tymczasową realokację i późniejszy zwrot wraz z korektą środków klientów.
Gdy przyglądali się pomieszczeniu, zapadła cisza.
„To typowy przykład oszustwa związanego z papierami wartościowymi” – mruknęła Emma.
Raj, który przez cały czas trwania mojej prezentacji spokojnie kalkulował, odezwał się.
„Biorąc pod uwagę legalne aktywa pod zarządzaniem i bieżące przychody, wartość Patterson Financial wynosi około 10,2 mln USD, a nie 12 mln USD, jak Pan szacował.”
Przesunął w moją stronę arkusz kalkulacyjny.
„Ale Twoje prognozy wzrostu, zakładając redukcję odejść i rozszerzenie usług, są solidne. Jeśli uda Ci się utrzymać 85% klientów, może to być bardzo opłacalna akwizycja”.
Mike wymienił spojrzenia z ojcem, który skinął głową w sposób niemal niezauważalny.
„Oto, co proponujemy” – powiedział Mike. „Harrington Capital utworzy spółkę akcyjną, która przejmie Patterson Financial. Zaoferujemy 7,5 miliona dolarów pod warunkiem przeprowadzenia due diligence potwierdzającego twoje ustalenia. Zostaniesz większościowym właścicielem i prezesem z 51% udziałów. My weźmiemy 49% i zapewnimy stałe wsparcie kapitałowe dla inicjatyw rozwojowych”.
Zamrugałam, próbując przetworzyć to, co usłyszałam.
„To niezwykle hojne.”
James Harrington wykonał gest lekceważący.
„To nie hojność. To biznes. Zidentyfikowałeś niedowartościowany atut z potencjałem wzrostu. Po prostu inwestujemy w tę okazję i w ciebie”.
„Jest jeden warunek” – dodał Mike. „To my prowadzimy negocjacje z Pattersonem. Nie możemy się z tobą bezpośrednio kontaktować do momentu sfinalizowania transakcji”.
Moim pierwszym odruchem był protest. To był mój plan. Moje usprawiedliwienie.
Ale uznałem, że ich podejście jest mądre. Moje zaangażowanie tylko skomplikowałoby sprawę i potencjalnie wystraszyło Davida.
„Zgadzam się” – powiedziałem, wyciągając rękę. „Kiedy zaczynamy?”
„Już je mamy” – odpowiedziała Emma, zbierając dokumenty, które przyniosłam. „Poproszę nasz zespół o natychmiastową weryfikację i przygotowanie oferty. Jeśli wszystkie czeki się potwierdzą, moglibyśmy skontaktować się z Pattersonem do końca tygodnia”.
Gdy spotkanie dobiegło końca, James poprosił mnie o prywatną rozmowę.
Mike zawiózł ojca na wózku do narożnego biura z panoramicznym widokiem na miasto.
„Mój syn powiedział mi, że byliście kolegami z klasy” – powiedział James, gdy zostaliśmy sami.
„Tak. W Wharton. Był najlepszy w naszej klasie.”
James skinął głową.
„A ty byłeś drugi, pracując na dwóch etatach. Michael zawsze podziwiał twoją wytrwałość.”
Przyjrzał mi się uważnie.
„Muszę coś wiedzieć, panno Reynolds. Czy chodzi ci o zemstę?”
Bezpośredniość jego pytania zaskoczyła mnie.
Ale doceniłem to.
„Po części” – przyznałem. „Skłamałbym, gdybym powiedział, że nie chcę, żeby David poniósł konsekwencje swojego czynu. Ale przede wszystkim chodzi o to, żeby coś sobie udowodnić. Spędziłem 6 lat, wzbogacając kogoś innego, jednocześnie wątpiąc w swoje możliwości. Mam już dość tej narracji”.
James po raz pierwszy się uśmiechnął.
„Dobra odpowiedź. Zemsta to kiepski model biznesowy, ale wiara w siebie to podstawa sukcesu”.
Podał mi wizytówkę.
„To mój prywatny numer. Jeśli napotkasz jakiekolwiek przeszkody w trakcie tego procesu, zadzwoń bezpośrednio do mnie.”
Przez kolejne dwa tygodnie wydarzenia rozwijały się w zawrotnym tempie.
Zespół Emmy zweryfikował moje ustalenia i odkrył jeszcze więcej nieprawidłowości w relacjach Pattersona.
Raj opracował kompleksowy model wyceny, który uzasadnił naszą oferowaną cenę.
Mike osobiście zwrócił się do Davida z listem intencyjnym, przedstawiając się jako jedyny zainteresowany nabywca.
Nie pojawiałem się w biurze, ale utrzymywałem kontakt z Marcusem, który co prawda złożył rezygnację, ale właśnie kończyło mu się wypowiedzenie.
Dzięki niemu dowiedziałem się, że obawy klientów narastają, ponieważ ich telefony pozostają bez odpowiedzi, a wyjaśnienia Davida stają się coraz mniej wiarygodne.
„Wpada w panikę” – relacjonował Marcus podczas naszego tajnego spotkania przy kawie. „Trzech głównych klientów zagroziło, że zamkną swoje konta, jeśli nie będą mogli się z tobą skontaktować do końca miesiąca. I jest jeszcze coś. Kwartalne wyciągi są opóźnione. Jessica pracuje nad nimi do późna w nocy. Zacierają ślady”.
Zdałem sobie sprawę, że wiedzą, że ktoś ich obserwuje.
Moje podejrzenia potwierdziły się następnego dnia, kiedy zadzwonił Mike.
„Patterson przyjął naszą pierwotną ofertę bez negocjacji” – powiedział, a jego głos zdradzał zaskoczenie. „Chce sfinalizować transakcję w ciągu dwóch tygodni i zgodził się na wszystkie warunki, w tym klauzulę poufności dotyczącą zmiany właściciela”.
„To podejrzane” – powiedziałem powoli. „Nawet nie odpowiedział”.
„Nie. Emma uważa, że desperacko chce pozbyć się firmy, zanim oszustwo wyjdzie na jaw. Kwartalne zestawienia dla klientów są już spóźnione o 3 tygodnie”.
Poczułem ucisk w żołądku.
„Mike, musimy działać szybciej. Myślę, że Heun planuje opróżnić konta przed zamknięciem sprzedaży”.
Zapadła cisza.
„Poproszę Emmę o przyspieszenie terminu i poproszę o natychmiastowy dostęp do systemów finansowych jako warunek kontynuacji.”
Przyspieszenie zadziałało.
W ciągu kilku dni uzyskaliśmy pełny dostęp do systemów Pattersona, wdrożyliśmy protokoły monitorowania zapobiegające nieautoryzowanym transferom.
Dawid, być może czując, że sieć zaciska się wokół niego, stawał się coraz bardziej nieprzewidywalny.
Marus zeznał, że późno w nocy niszczył dokumenty i zwolnił dwóch pracowników administracyjnych, którzy kwestionowali opóźnione oświadczenia.
Ale w miarę jak nasz plan postępował, niepokoiło mnie narastające poczucie niepokoju.
Wszystko szło zbyt gładko.
Dawid był wieloma rzeczami, ale głupota nie była jedną z nich.
Dlaczego miałby zaakceptować naszą pierwszą ofertę bez negocjacji?
Po co zgadzać się na zachowanie poufności w kwestii nowego właściciela, skoro zazwyczaj jest to powód do dumy przy sprzedaży?
Odpowiedź nadeszła niespodziewanie 3 dni przed planowanym zamknięciem, gdy otrzymałem SMS-a z nieznanego numeru.
Sprawdź międzynarodowe przelewy bankowe sprzed dwóch lat, nie tylko środki klientów i konta rodzinne, przegapiłeś coś ważnego, Jay
Spojrzałem na telefon ze zdziwieniem, aż w końcu do mnie dotarło, o co chodzi.
Jessica.
Ale dlaczego miałaby mi pomóc?
Natychmiast zadzwoniłem do Emmy i poprosiłem ją o zbadanie kont rodzinnych zarządzanych przez Patterson Financial. Konta, których nie uwzględniłem w moim wstępnym badaniu, nie należały do regularnej bazy klientów.
To, co odkryła, zszokowało nawet nasz doświadczony zespół prawny.
David nie tylko skąpił pieniędzy z inwestycji klientów.
Systematycznie opróżniał rachunki powiernicze swojej owdowiałej szwagierki i jej dzieci.
Członkowie rodziny, którzy powierzyli mu swoje finanse po śmierci brata.
Ponad 3,2 miliona dolarów.
Prawie całe ich dziedzictwo.
Został przeniesiony do tej samej spółki-fisz na Kajmanach.
To nie było zwykłe oszustwo.
To była zdrada najbardziej osobista.
Teraz zrozumiałem, dlaczego zależało mu na szybkiej i cichej sprzedaży.
Nie uciekał tylko przed potencjalnymi zarzutami dotyczącymi papierów wartościowych.
Uciekał przed własną rodziną.
Kiedy tamtego wieczoru siedziałem w swoim mieszkaniu i omawiałem z Mikiem i Emmą najnowsze ustalenia podczas telekonferencji, ogarnęła mnie dziwna mieszanka emocji.
Spodziewałem się usprawiedliwienia, które wydało mi się puste w obliczu tak zapierającego dech w piersiach okrucieństwa.
„To zmienia postać rzeczy” – powiedział poważnie Mike. „Musimy rozważyć, czy nadal chcemy kontynuować przejęcie, biorąc pod uwagę potencjalne pozwy rodzinne i szkody wizerunkowe”.
Pomyślałam o szwagierce Davida i jej dzieciach. O klientach, którzy powierzyli firmie swoje oszczędności życia. O Marcusie i innych pracownikach, którzy byli zależni od swoich miejsc pracy.
„Idziemy naprzód” – powiedziałem stanowczo. „Ale z pewnymi modyfikacjami. Chcę, żeby zwrot tych środków rodzinnych został wpisany do umowy kupna jako warunek zamknięcia transakcji i chcę umówić się na spotkanie z Davidem w dniu zamknięcia transakcji. Tylko on i ja”.
Emma zawahała się.
„Samantho, to mogłoby zagrozić…”
„To nie podlega negocjacjom” – przerwałem. „Tu już nie chodzi o interesy”.
Po napiętej dyskusji zgodzili się na moje warunki.
Zmodyfikowana umowa została wysłana Davidowi następnego ranka.
Kwota zakupu 7,5 mln dolarów minus kwota 3,2 mln dolarów, która zostanie umieszczona na rachunku powierniczym kont rodzinnych.
I prywatne spotkanie z nowym właścicielem zaraz po podpisaniu umowy.
Odpowiedź nadeszła w ciągu godziny.
Zaakceptowano porozumienie, zaplanowano zamknięcie spotkania na godzinę 14:00 w następny poniedziałek
Kiedy odłożyłem słuchawkę, zdałem sobie sprawę, że trzęsą mi się ręce.
Nie z nerwowością.
Ale z dziwnym, spokojnym postanowieniem.
Za 3 dni miałem siedzieć w fotelu właściciela, gdy David Patterson wszedł do środka, spodziewając się spotkania z anonimowym inwestorem.
Zamiast tego znalazłby się twarzą w twarz z kobietą, którą tak bezmyślnie odrzucił.
Ale teraz nie chodziło już tylko o to, żeby udowodnić mu, że się mylił co do mnie.
Chodziło o sprawiedliwość dla wszystkich, których zdradził.
Miałem tylko nadzieję, że byłem gotowy na to, co miało nastąpić.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
