Podczas gdy moja teściowa pomagała kochanki mojego męża wybrać, które markowe szpilki wyglądały bardziej „bogato”, ja rozmawiałam przez telefon, anulując czarną kartę, którą tak uwielbiała. Wierzyła, że nasz penthouse to spadek po jej synu, nieświadoma faktu, że akt własności i każda linia kredytowa, którą pokazała, widniały na moim nazwisku. Zanim ich torby trafiły na ladę, transakcja została odrzucona. Moja zemsta była jedyną rzeczą, której nigdy nie będzie mogła dopisać do mojego rachunku.
Nazywam się Charlie Mitchell i patrząc na scenę rozgrywającą się w mojej jadalni, pomyślałbyś, że jestem najszczęśliwszą kobietą w Teksasie. Okna od podłogi do sufitu naszego penthouse'u idealnie oprawiały panoramę Dallas, a światła miasta migotały niczym rozlana szkatułka na tle aksamitnej nocy. Wewnątrz powietrze było schłodzone do rześkiej temperatury 20°C, pachniało drogimi woskowymi świecami i bogatym, aromatycznym aromatem gulaszu wołowego, który gotowałem przez cztery godziny.
To był przepis rodziny Bishopów, przekazywany z pokolenia na pokolenie przez przodków Ryana, rzekomo sekretna mieszanka ziół i czerwonego wina, którą tylko prawdziwa matriarcha mogła opanować. Postępowałam zgodnie z instrukcją z precyzją, jaką zazwyczaj stosuję w przypadku algorytmów, upewniając się, że mięso jest na tyle delikatne, by rozpadało się przy najlżejszym dotknięciu widelca.
„Z pewnością jest sycące” – powiedziała Elaine Bishop, przerywając ciężką ciszę. Dźgnęła marchewkę czubkiem srebrnego widelca, jakby oglądała okaz biologiczny. „Bardzo rustykalne, Charlotte. Przypomina mi tę małą przydrożną knajpkę, do której ojciec Ryana zwykł mnie ciągnąć, kiedy byliśmy po ślubie, zanim zarobił swój pierwszy milion. Urokliwe. Bardzo robotnicze”.
Zacisnęłam mocniej dłoń na serwetce pod stołem, ale zachowałam spokojny wyraz twarzy. „Postępowałam zgodnie z przepisem, który mi dałaś, Elaine, do ostatniej łyżeczki i ostatniej minuty”.
„Och, jestem pewna, że tak, kochanie” – odpowiedziała, obdarzając mnie uśmiechem, który nie sięgał jej oczu. Był to uśmiech z porcelanowych licówek i złośliwości. „Ale niektóre rzeczy wymagają po prostu pewnego dotyku, pewnego dziedzictwa. Możesz dać malarzowi pędzel, ale to nie czyni go mistrzem. Ale nie martw się – Ryan uwielbia proste jedzenie, prawda, kochanie?”
