Kolejna wiadomość od Daniela.
„Mamo, dość tych gierek. Samantha zrobiła twoją ulubioną kolację. Wróć do domu, porozmawiamy jak dorośli”.
Tym razem odpowiedziałem.
„Nic mi nie jest. Nie wrócę dziś wieczorem.”
Odpowiedź nadeszła natychmiast.
„Co masz na myśli mówiąc, że nie wracasz? Gdzie będziesz spał?”
„W miejscu, gdzie będę traktowany z szacunkiem”.
„Mamo, nie dramatyzuj. Wróć do domu.”
Wyłączyłem telefon i spojrzałem na ekran komputera.
243 822 dolarów.
Moje pieniądze.
Moja niezależność.
Moja przyszłość.
Po raz pierwszy od trzech lat szczerze się uśmiechnąłem.
W poniedziałkowy poranek, siedząc w ciszy mojego pokoju hotelowego, wybrałem numer swojego banku.
Przez cały weekend całkowicie zignorowałam 23 wiadomości i 11 nieodebranych połączeń od Daniela i Samanthy.
Każda kolejna wiadomość była bardziej rozpaczliwa od poprzedniej, ale żadna nie zawierała szczerych przeprosin.
„National Bank, mówi Patricia. W czym mogę pomóc?”
„Dzień dobry, Patricio. Tu Beatatrice Peterson. Muszę wprowadzić ważne zmiany na moim koncie i zatrzymać wszystkie automatyczne przelewy”.
„Oczywiście, pani Peterson. Proszę pozwolić mi zweryfikować pani konto.”
Podczas oczekiwania pomyślałem o wszystkich automatycznych płatnościach, które ustawiłem w ciągu ostatnich trzech lat.
Kredyt hipoteczny na dom, 1800 dolarów miesięcznie.
Opłaty za media — prąd, wodę i gaz — wynoszą około 400 dolarów miesięcznie.
Ubezpieczenie samochodu Daniela, 250 dolarów miesięcznie.
Karty kredytowe, których używali w nagłych wypadkach, dawały miesięcznie od 500 do 800 dolarów.
„Pani Peterson, widzę, że ma Pani skonfigurowane kilka automatycznych przelewów na łączną kwotę około 3200 dolarów miesięcznie. Czy chce Pani anulować konkretne przelewy, czy wszystkie?”
„Wszystkie” – odpowiedziałem bez entuzjazmu. „Chcę odwołać wszystkie, które obowiązują od dziś”.
„Rozumiem. Czy jest jakiś konkretny powód? Pytam tylko dlatego, że niektóre z tych transferów są aktywne od prawie trzech lat.”
„Tak” – powiedziałem, czując, jak mój głos twardnieje. „Powód jest taki, że nie pozwolę dłużej nadużywać mojej hojności”.
„Doskonale. Anulowałem wszystkie automatyczne przelewy. Czy mogę jeszcze w czymś pomóc?”
„Tak. Chcę otworzyć nowe konto oszczędnościowe w innym oddziale, po drugiej stronie miasta, i tam przelać większość swoich pieniędzy.”
Po zakończeniu rozmowy siedziałem przez kilka minut w ciszy.
Dziwne, że coś tak prostego jak anulowanie automatycznych płatności wydawało się osobistą rewolucją.
Zadzwonił mój telefon.
To był Daniel.
„Dzień dobry” – odpowiedziałem neutralnym głosem.
„Mamo, w końcu odpowiedziałaś. Martwiliśmy się na śmierć. Gdzie ty, do cholery, jesteś?”
„Jestem w bezpiecznym miejscu”.
„To nic mi nie mówi. Mamo, musisz wrócić do domu. Samantha jest bardzo zdenerwowana. Nie może spać, odkąd wyjechałeś.”
Zaśmiałem się sucho.
„Samantha nie może spać. Jakież to interesujące.”
„Tak. Jest jej strasznie przykro z powodu tego, co wydarzyło się w piątek. Mówi, że to było nieporozumienie.”
„Nieporozumienie”.
„Tak. Wiesz, jaka jest Samantha, kiedy ma gości. Denerwuje się i czasami mówi rzeczy, których nie ma na myśli, ale mnie przeprosiła i chce przeprosić też ciebie”.
„Danielu” – powiedziałem powoli – „twoja żona kazała mi myć podłogę brudnym mopem na oczach ośmiu osób, a potem kazała mi jeść okruszki z podłogi. Byłeś tam. Powiedziałeś mi, że na to zasłużyłem”.
Zapadła długa cisza.
„Mamo, przesadzasz. Nikt cię tak nie traktował”.
„Przesadzam.”
„Słuchaj, może byliśmy dla ciebie trochę surowi, ale ostatnio byłeś też bardzo trudny. Ciągle na wszystko narzekasz, zachowujesz się jak ofiara”.
Poczułem, jak gniew zaczyna wrzeć w mojej piersi.
„Trudno? Kiedy ja sprawiałem trudności, Danielu?”
„Cóż, zawsze masz zły humor. Nigdy nie chcesz robić tego, o co cię prosimy”.
„A o co pytasz” – powtórzyłem – „masz na myśli gotowanie, sprzątanie, pranie, prasowanie, płacenie rachunków, utrzymanie domu i wykonywanie wszystkich prac domowych, podczas gdy wy dwoje wychodzicie z przyjaciółmi?”
„Mamo, nie dramatyzuj. Mieszkasz u nas za darmo”.
„Za darmo?”
„Tak, za darmo. Nie płacisz czynszu. Nie płacisz za jedzenie. Nie płacisz za nic.”
Nadszedł czas.
Nadszedł czas, aby Daniel poznał prawdę.
„Danielu, kto twoim zdaniem spłacał kredyt hipoteczny za ten dom przez ostatnie trzy lata?”
"Co?"
"Ja."
„Oczywiście, że to mój dom.”
„Nie, synu. Płacę ratę kredytu hipotecznego – 1800 dolarów miesięcznie – bezpośrednio z mojego konta bankowego.”
Cisza.
„To nieprawda. Mamo…”
„Kto twoim zdaniem zapłacił za naprawę klimatyzacji zeszłego lata? 4000 dolarów za remont łazienki, raty za samochód, rachunki za media co miesiąc”.
„Mamo, co mówisz?”
„Mówię, że przez ostatnie trzy lata wydałem ponad 120 000 dolarów na utrzymanie tego domu i życia, które myślisz, że finansujesz”.
„To niemożliwe. Nie masz aż tyle pieniędzy.”
„Naprawdę, Danielu? Miałam całe życie, zanim się urodziłeś. Twój ojciec i ja pracowaliśmy przez 40 lat. Oszczędzaliśmy, inwestowaliśmy, planowaliśmy naszą przyszłość. Kiedy zmarł, zostawił mi pokaźny spadek oprócz mojej własnej emerytury i oszczędności.”
„Ale… ale nigdy nie powiedziałeś—”
„Nigdy nie powiedziałam, bo nigdy nie pytałeś. Założyłeś, że jestem biedną staruszką, która polega na twojej dobroczynności. A ja pozwoliłam ci w to uwierzyć, bo myślałam, że w ten sposób mogę pomóc mojemu synowi w trudnych chwilach”.
„Mamo, nie wiedziałem.”
„Oczywiście, że nie wiedziałeś. Wiesz dlaczego? Bo nigdy cię to nie obchodziło. Przez trzy lata ani razu nie zapytałeś mnie, jak mi się wiedzie finansowo, czy czegoś potrzebuję, czy starczy mi pieniędzy na leki albo wydatki osobiste”.
„Ale mamo—”
„Ale nic, Danielu. Godzinę temu anulowałem wszystkie automatyczne przelewy z mojego konta. Od dziś nie zapłacę ani centa za wydatki związane z tym domem”.
„Co? Nie możesz tego zrobić. Jak mamy spłacić kredyt hipoteczny?”
„To już nie jest mój problem.”
„Mamo, proszę. Nie możemy stracić domu”.
„W takim razie lepiej znajdź pracę, która pozwoli ci za to zapłacić, albo sprzedaj niektóre z drogich rzeczy, które kupiłeś za moje pieniądze”.
„Ale nie wiedziałem, że to twoje pieniądze.”
„Czy nigdy nie zastanawiałaś się, skąd biorą się pieniądze, kiedy twoja pensja nie wystarcza? Czy nigdy nie wydawało ci się dziwne, że zawsze są pieniądze na wszystko, czego chciała Samantha?”
Daniel milczał.
„Synu” – kontynuowałem łagodniejszym głosem – „przez trzy lata byłem twoim nieodpłatnym sprzątaczem. A na dodatek finansowałem twój styl życia. Wszystko dlatego, że cię kochałem i chciałem pomóc. Ale w piątek wieczorem zdałem sobie sprawę, że dla ciebie nie jestem osobą zasługującą na szacunek. Jestem tylko źródłem pieniędzy i darmową siłą roboczą”.
„Mamo, to nieprawda. Kochamy cię.”
„Kochasz mnie. Kiedy ostatnio zapytałeś mnie, jak się czuję? Kiedy ostatnio zaprosiłeś mnie na randkę? Kiedy ostatnio traktowałeś mnie jak członka rodziny, a nie jak pomoc domową?”
Daniel nie odpowiedział.
„Powiem ci jeszcze coś, synu. Mam na koncie 243 822 dolary. Pieniądze, które z twoim ojcem oszczędzaliśmy przez dekady. Pieniądze, które planowaliśmy przeznaczyć na podróże, na cieszenie się złotymi latami. Po jego śmierci myślałem, że mógłbym je wykorzystać, żeby pomóc synowi i stworzyć razem piękne wspomnienia. Ale zamiast tego, przeznaczyłem je na finansowanie życia, w którym byłem niewidzialny”.
"Więcej nie."
"Co masz na myśli?"
„Chodzi mi o to, że przeznaczę te pieniądze na stworzenie sobie życia, na jakie zasługuję. Życia, w którym nie będę musiała sprzątać podłóg brudnymi mopami, żeby zasłużyć na miejsce we własnej rodzinie”.
„Mamo, proszę. Możemy to naprawić. Wróć do domu, to porozmawiamy”.
„Nie, Danielu. Ta rozmowa zakończyła się trzy dni temu, kiedy uznałeś, że dopuszczalne jest, aby twoja żona mnie upokarzała, a ty ją wspierał”.
Odłożyłem słuchawkę i wyłączyłem telefon.
Po raz pierwszy od lat poczułem, że panuję nad swoim życiem.
W czwartek rano, spokojnie jadłam śniadanie w kuchni babci, gdy nagle zobaczyłam Daniela wchodzącego niczym huragan.
Miał głębokie cienie pod oczami, potargane włosy i to rozpaczliwe spojrzenie, które pamiętałam z dzieciństwa, kiedy zniszczył coś cennego.
Zauważył mnie od razu i długimi, nerwowymi krokami ruszył w stronę mojego stolika.
„Mamo, dzięki Bogu, że cię znalazłem” – powiedział, opadając na krzesło naprzeciwko mnie, nieproszony. „Szukałem cię po całym mieście”.
„Dzień dobry, Danielu” – odpowiedziałem spokojnie, nie odrywając wzroku od gazety.
„Mamo, musimy pilnie porozmawiać. Mamy bardzo poważny problem”.
„Jaki problem?”
Jego ręce drżały, gdy kładł je na stole.
„Bank zadzwonił do nas wczoraj. Powiedzieli, że rata kredytu hipotecznego została odrzucona. Firma energetyczna również odetnie nam prąd w poniedziałek, jeśli nie zapłacimy. I… i nie mamy pieniędzy, żeby cokolwiek z tego opłacić”.
Wziąłem łyk kawy i spojrzałem mu prosto w oczy.
„To wielka szkoda.”
„Mamo, nie mówisz poważnie. Zabiorą nam dom”.
„Niczego mi nie zabiorą, Danielu. Ten dom jest na twoje nazwisko, nie na moje.”
„Ale mówiłeś, że płaciłeś…”
„I byłem. Ale już nie.”
Kelnerka podeszła do naszego stolika.
„Czy pani towarzyszka zamierza coś zamówić, pani Peterson?”
„Nie” – odpowiedziałem. „Już niedługo wyjeżdża”.
Daniel spojrzał na mnie z niedowierzaniem.
„Pani Peterson, traktują panią tutaj tak, jakby była pani kimś ważnym”.
„Traktują mnie jak kogoś, kim jestem — klienta, który płaci za usługę i zasługuje na podstawowy szacunek”.
„Mamo, proszę, przestań się wygłupiać. To poważna sprawa. Samantha panikuje. Nie przestaje płakać, odkąd odeszłaś”.
„Czy ona płacze, bo za mną tęskni, czy dlatego, że zdała sobie sprawę, że nie będzie w stanie dalej prowadzić takiego stylu życia, jaki jej finansowałem?”
Daniel spuścił wzrok.
„Ona… ona nie wiedziała, że płacisz tak dużo. Żadne z nas nie wiedziało.”
„Naprawdę? Nie wiedziałaś? Nigdy nie zastanawiałaś się, jak cię stać na dom z czterema sypialniami i ogrodem, skoro twoja pensja wynosiła 3000 dolarów miesięcznie, a Samanthy 2500?”
„Myślałem, że zaoszczędziłem więcej, niż pamiętałem. A może tata coś zostawił”.
„Twój ojciec coś zostawił, Danielu. Zostawił to mnie, swojej żonie, a ja postanowiłem się tym z tobą podzielić, bo myślałem, że jesteśmy rodziną”.
„Jesteśmy rodziną.”
„Naprawdę? Czy rodziny zmuszają matki do mycia podłóg brudnymi mopami w obecności obcych?”
Daniel przeczesał włosy dłońmi.
„Mamo, mówiłem ci, że to błąd. Samantha była zdenerwowana. Wypiła trochę wina.”
„Danielu, przestań usprawiedliwiać swoją żonę. Ona doskonale wiedziała, co robi”.
„Czego ode mnie chcesz? Rozwodu.”
„Chcę, żebyś wziął odpowiedzialność za swoje decyzje i przestał oczekiwać, że będę finansował ich konsekwencje”.
Pochylił się do przodu, zdesperowany.
„Mamo, ile pieniędzy potrzebujesz? 5000 dolarów? 10 000 dolarów? Obiecuję, że oddamy ci je, jak tylko…”
„Danielu, przestań.”
„20 000 dolarów? Nieważne. Powiedz mi tylko, ile będzie kosztował twój powrót i powrót do poprzedniego stanu.”
„Żadna suma pieniędzy nie może tego kupić”.
„Dlaczego nie? Zawsze mówiłeś, że rodzina jest najważniejsza.”
Wstałem od stołu i położyłem pieniądze, żeby zapłacić za śniadanie.
„Masz rację. Rodzina jest najważniejsza. Dlatego stworzę nową.”
„Nie możesz odejść. Jestem twoim jedynym synem.”
„A ja byłam twoją jedyną matką. Ale to cię nie powstrzymało, kiedy uznałaś, że upokarzanie mnie jest dopuszczalne”.
Daniel poszedł za mną do drzwi kawiarni.
„Mamo, proszę. Obiecuję, że wszystko się zmieni.”
Odwróciłam się ku niemu.
„Jak to się zmieni, Danielu? Czy Samantha zacznie traktować mnie z szacunkiem? Będziesz mnie bronił, kiedy ona mnie nie szanuje? Zaprosisz mnie na kolację, zamiast kazać mi podawać jedzenie? Będziesz mnie pytał, jak minął mi dzień?”
„Tak. Tak. Wszystko. Cokolwiek będzie trzeba.”
„Ty nawet sam w siebie nie wierzysz, synu.”
„Mamo, niszczysz naszą rodzinę.”
„Nie, Danielu. Nasza rodzina została zniszczona w zeszły piątek, kiedy uznałeś, że wypada traktować mnie jak służącą. Po prostu ratuję się przed katastrofą.”
Tego popołudnia, z mojego pokoju hotelowego, zadzwoniłem do mojej kuzynki Helen w Phoenix.
Helen i ja byliśmy bardzo blisko, kiedy byliśmy młodzi. Ale kiedy wyszłam za mąż za Roberta i przeprowadziliśmy się do Dallas, straciliśmy kontakt.
„Beatatrice, mój Boże, nie mogę uwierzyć, że to ty. Jak się masz, kuzynko?”
Cześć, Helen. Zaczynam od nowa.
"Co masz na myśli?"
Opowiedziałem jej całą historię.
Helen słuchała nie przerywając, a kiedy skończyłem, zapadła długa cisza.
„Beatatrice” – powiedziała w końcu – „przyjdź natychmiast do Phoenix”.
"Poważnie?"
„Poważnie. Mam duży dom. Mieszkam sama od śmierci Franka i bardzo chciałabym mieć towarzystwo. Poza tym jest tu wspaniała społeczność ludzi w naszym wieku”.
„Czy mogłabyś zacząć od nowa, Helen? Nie chcę być ciężarem”.
„Ciężar. Beatatrice, masz 65 lat, a nie 95. Masz pieniądze, zdrowie i całe życie przed sobą. Poza tym jesteś mi winna jakieś 20 lat nadrabiania zaległości”.
Tego wieczoru zarezerwowałem bilet lotniczy na następny poniedziałek.
W piątek rano Daniel ponownie pojawił się w hotelu. Tym razem zabrał ze sobą Samanthę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
