Ale kiedy gniew Derericka narastał, działo się coś jeszcze.
Czegoś takiego się nie spodziewałem.
Moi sąsiedzi zaczęli się zgłaszać.
Tego popołudnia pani Patterson, mieszkająca po drugiej stronie ulicy, zapukała do moich drzwi, przynosząc zapiekankę i przeprosiny.
Powinienem był powiedzieć coś wcześniej,
powiedziała mi, dzwoniąc dłońmi.
Ale widziałem Dererick'a u ciebie w domu kilka razy, kiedy cię nie było.
Pomyślałam, że może dałaś mu klucz na wypadek sytuacji awaryjnej, ale coś w tym było nie tak.
Mógł tam spędzić godzinę lub dłużej.
Kiedy to było?
Zapytałem.
Głównie we wtorki i czwartki.
W ciągu ostatnich kilku miesięcy.
Cały czas miałem o tym wspomnieć, ale nie chciałem wydawać się wścibski.
Podziękowałem jej i od razu zadzwoniłem do Roberta.
To był kolejny element układanki.
Dererick nie tylko uzyskał zdalny dostęp do moich kont.
Był w moim domu, prawdopodobnie szukał dokumentów, haseł, czegokolwiek, co mogłoby mu się przydać.
Następnego dnia pan Herrera mieszkający dwa domy dalej zatrzymał mnie, gdy sprawdzałem pocztę.
Ewelina,
Słyszałem o tym, co się wydarzyło,
powiedział cicho.
Chcę, żebyś wiedział, że jeśli będziesz czegoś potrzebować, po prostu zapytaj.
A jeśli twój zięć znów się tu pojawi i będzie się zachowywał tak jak ostatniej nocy, cóż, powiedzmy, że mam z ganku doskonały widok na twój podjazd.
Ludzie, z którymi mieszkałem od lat, ale których znałem tylko z grzecznościowego machnięcia ręką, zaczęli kolejno oferować mi wsparcie.
Przynosili jedzenie, oferowali swoją opiekę, dzielili się swoimi spostrzeżeniami, o których nigdy nie wspominali.
Było to jednocześnie upokarzające i rozdzierające serce.
Byłam tak skupiona na tym, by być niezależną i nie być ciężarem, że nie zdawałam sobie sprawy, że mam wokół siebie społeczność, która się o mnie troszczy.
David zadzwonił w piątek z wiadomością, która po raz kolejny zmieniła bieg śledztwa.
Śledziłem wypłaty gotówki z tych kont pośredniczących,
powiedział.
Większość z nich miała miejsce w bankomatach, których nie da się powiązać z konkretnymi osobami, ale znalazłem coś interesującego.
Kilka większych kwot wpłacono na konto w lombardzie.
Lombard?
Tak,
miejsce o nazwie Mason's Exchange, oddalone o około 10 mil.
Poszperałem trochę.
Właściciel ma historię wątpliwych transakcji.
Nie do końca nielegalne, ale na pewno podejrzane.
Ludzie korzystają z jego usług, aby szybko zamienić przedmioty na gotówkę, bez zadawania zbyt wielu pytań.
Dlaczego Dererick miałby korzystać z lombardu?
Zapytałem.
Aby ukryć ślad pieniędzy,
Dawid wyjaśnił.
Kupuje coś za skradzione pieniądze, od razu to zastawia i otrzymuje gotówkę, którą trudniej wyśledzić.
To technika prania pieniędzy.
Na małą skalę, ale skuteczne, jeśli chcesz zatrzeć ślady.
Czy możemy udowodnić, że Derek tam był?
Pracuję nad tym.
Sklep powinien mieć zainstalowany monitoring i zobowiązany jest do przechowywania rejestrów transakcji.
Jeśli uda nam się zdobyć nakaz, być może będziemy mogli umieścić go tam w okresie, w którym dokonano tych wpłat.
Zatrzymał się.
Jest jeszcze jedna rzecz.
Namierzyłem notariusza Thomasa Brennana.
Okazuje się, że on i Derek są kimś więcej niż tylko znajomymi.
Widziano Brennana spotykającego się z osobą odpowiadającą opisowi Derricka w kawiarni 2 tygodnie przed ukazaniem się daty na formularzu autoryzacyjnym.
Świadek pamięta ich, ponieważ prowadzili intensywną rozmowę, a Brennan cały czas się rozglądał, jakby nie chciał, aby ktoś go podsłuchał.
Kto jest świadkiem?
Kelnerka, która tam pracuje.
Zgłosiła się po tym, jak zobaczyła wpis społecznościowy na temat tej sprawy i powiedziała, że jest gotowa zeznawać, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Wszystko zaczynało się składać w całość, kawałek po kawałku.
Fałszerstwo, ślad gotówki, powiązanie z notariuszem, świadkowie.
Starannie opracowany plan Dereka rozpadł się pod wpływem krytyki.
Jednak w miarę jak sprawa stawała się coraz bardziej poważna, jego desperacja rosła.
A zdesperowani ludzie robią niebezpieczne rzeczy.
Robert zareagował szybko po incydencie z pogróżkami.
Do końca tygodnia złożył w sądzie szereg wniosków pilnych.
Pierwszą decyzją było natychmiastowe zamrożenie wszystkich kont, na których znajdowały się skradzione środki.
Drugim nakazem było wydanie nakazu zabezpieczającego majątek Dereka i Nenah przed sprzedażą nieruchomości lub dokonywaniem dużych zakupów do czasu rozwiązania sprawy.
Trzecia sprawa była najpoważniejsza i obejmowała formalne zawiadomienie o popełnieniu przestępstwa w związku z wykorzystywaniem finansowym, fałszerstwem i kradzieżą osoby starszej.
Rozpatrzenie tych wniosków odbędzie się w przyszły wtorek,
Robert wyjaśnił to na spotkaniu w swoim biurze.
Sędzia dokona przeglądu dowodów i podejmie decyzję o wydaniu nakazu tymczasowego, podczas gdy my będziemy gromadzić całą sprawę.
Co się stanie jeśli je przyzna?
Zapytałem.
Dererick i Nina będą mieli zablokowane swoje finanse.
Nie będą mogli uzyskać dostępu do niektórych kont, sprzedać swojego domu ani przesyłać pieniędzy.
Wywrze to na nich presję, by podjęli współpracę, albo ponieśli konsekwencje całego systemu prawnego.
Rozprawa odbyła się w małej sali sądowej, w której unosił się zapach starego drewna i pasty do podłóg.
Siedziałem obok Roberta przy stole naprzeciwko ławy sędziowskiej.
Po drugiej stronie przejścia Dererick i Nah siedzieli ze swoim prawnikiem, mężczyzną w drogim garniturze, który zdawał się być zirytowany swoją obecnością.
Nie, nie spojrzał na mnie.
Jej wzrok cały czas był wpatrzony w stół przed nią.
Zacisnęła dłonie tak mocno, że aż zbielały jej kostki.
Dererick cały czas wiercił się na siedzeniu, emanując niechęcią.
Sędzią była kobieta po sześćdziesiątce, o bystrym spojrzeniu i spokojnym usposobieniu.
Przejrzała dokumenty dostarczone przez Roberta, od czasu do czasu zadając pytania w oschłym, rzeczowym tonie.
Panie Chen,
zarzucasz systematyczną kradzież i nadużycia trwające kilka miesięcy.
Jakie dowody potwierdzają to stwierdzenie?
Robert wstał i przedstawił raporty kryminalistyczne, zapisy bankowe, dane dotyczące znacznika czasu i analizę sfałszowanego podpisu dokonaną przez dr. Fostera.
Mówił jasno i metodycznie, budując sprawę warstwa po warstwie.
Przeciwny prawnik próbował kilkakrotnie wnieść sprzeciw, twierdząc, że dowody są poszlakowe i że mogą istnieć niewinne wyjaśnienia.
Sędzia słuchał, ale nie wydawał się pod wrażeniem.
Twój klient miał dostęp do domu pani Evelyn.
Znajomość jej codziennych czynności i umiejętności technicznych umożliwiających dostęp do jej bankowości.
Sędzia powiedział,
„Dowody kryminalistyczne wskazują na nieautoryzowane logowanie z urządzeń powiązanych z nim w czasie, gdy przebywał w okolicy. To wykracza poza poszlaki, mecenasie”.
Wydała zarządzenia tymczasowe.
Konta zamrożone.
Zachowanie na miejscu.
Równolegle ze sprawą cywilną będzie prowadzone śledztwo karne.
Twarz Derericka zbladła.
Nah zaczęła cicho płakać.
Gdy wychodziliśmy z sali sądowej, ich prawnik odciągnął Roberta na bok.
„Chcielibyśmy omówić ugodę. Nie wchodźmy do sądu karnego”.
„Twój klient okradł starszą kobietę” – powiedział Robert beznamiętnie.
„Nie ma rozwiązania, które by to rozwiązało”.
Wyraz twarzy prawnika stwardniał.
„Będziemy z tym walczyć”.
„Powodzenia” – odpowiedział Robert.
W drodze do domu poczułem, że coś w mojej piersi się rozluźniło.
System prawny traktował mnie poważnie.
Dowody były mocne.
Po raz pierwszy odkąd zaczął się ten koszmar, poczułem, że nie mierzę się z tym sam.
Ale Robert miał do mnie jeszcze jedno pytanie, kiedy wróciliśmy do jego biura.
Ewelina,
Czy rozmawiałaś z Derekiem lub Niną odkąd to się zaczęło?
Czy coś zostało nagrane?
Zawahałem się.
Około tydzień temu był jeden telefon.
Nah zadzwoniła i zapłakała, błagając mnie, żebym wszystko rzuciła.
W pewnym momencie do telefonu włączył się Derek.
Czy nadal masz ten telefon?
Tak.
Mój telefon automatycznie nagrywa rozmowy w celu zapewnienia zgodności z aparatem słuchowym.
Ciągle zapominam go wyłączyć.
Oczy Roberta rozbłysły.
Czy mogę to usłyszeć?
Wyciągnąłem telefon i znalazłem nagranie.
Moje ręce lekko się trzęsły, gdy naciskałem przycisk „play”.
Pierwszy odezwał się głos Nah, płaczliwy i błagalny.
Mamo, proszę.
Niszczysz nasze życie.
Czy nie moglibyśmy tego rozwiązać wspólnie, jako rodzina?
Mój własny głos, zmęczony, ale stanowczy.
Nie, to już nie jest kwestia rodziny.
Chodzi o to, co jest słuszne.
Potem głos Dererick'a, ostry i obronny.
Chcesz tego, co słuszne?
Cienki.
Wzięliśmy pieniądze.
I tak z niego nie korzystałeś.
Mieszkasz sam w tym domu i nic nie robisz, podczas gdy my jesteśmy tutaj, zmagając się z prawdziwymi rachunkami, prawdziwymi problemami.
Potrzebowaliśmy tego bardziej niż jakiejś starej kobiety oszczędzającej na co?
Kolejne 10 lat istnienia.
Nastąpiła pauza w nagraniu.
Byłem zbyt zszokowany, żeby zareagować od razu.
Derek kontynuował, a jego ton stał się niemal kpiący.
I tak, podpisałem twoje nazwisko na tym formularzu.
No to co?
Powiedziałbyś „nie”, jak zawsze, gdy sprawa jest naprawdę ważna.
Zrobiłem to, co musiałem zrobić.
Nagrywanie zakończone.
Robert spojrzał na telefon, potem na mnie.
Evelyn, czy rozumiesz, co mi właśnie powiedziałaś?
Wyznanie.
Całkowite, nieprzymuszone przyznanie się do winy, kradzieży, fałszerstwa i motywu.
Wszystko jego własnymi słowami.
Robert już gorączkowo pisał notatki na swoim laptopie.
To wszystko zmienia.
Przy tym nagraniu nie mają żadnej obrony.
Nic.
Czy to jest legalne?
Czy możemy z tego skorzystać?
Jesteś w stanie, w którym obowiązuje zgoda jednej strony.
Jest to dopuszczalne, dopóki przynajmniej jedna osoba w rozmowie wie, że jest nagrywana.
Ty byłeś tą osobą.
Spojrzał na mnie z czymś w rodzaju podziwu.
To jest niezbity dowód, Evelyn.
To kończy sprawę.
Oparłem się na krześle i pozwoliłem, by to do mnie dotarło.
Własne słowa Derericka i jego własna arogancja przypieczętowały jego los.
Co się teraz stanie?
Zapytałem.
Teraz przygotowujemy się do rozprawy.
Przedstawiamy to nagranie jako dowód i dbamy o to, aby każdy usłyszał dokładnie to, co powiedział.
Robert zamknął laptopa i spojrzał mi w oczy.
Przygotuj się, Evelyn.
Teraz stanie się to dla nich bardzo realne.
W małych miasteczkach wieści szybko się rozchodzą, zwłaszcza gdy dokumenty sądowe stają się dokumentami publicznymi.
Pod koniec tygodnia ludzie już rozmawiali.
Po raz pierwszy zauważyłem to w sklepie spożywczym.
Kasjer, który zazwyczaj rozmawiał o pogodzie, uśmiechnął się do mnie współczująco i uścisnął moją dłoń, gdy wydawał mi resztę.
Kobieta stojąca w kolejce za mną szepnęła do swojego towarzysza na tyle głośno, że mogłem ją usłyszeć:
„To ona, ta, której rodzina ukradła wszystko.”
Powinno mnie to zawstydzić.
Zamiast tego poczułem, że to potwierdzenie.
W ośrodku społecznościowym, w którym pracowałam jako wolontariuszka, dyrektor wziął mnie na stronę.
Evelyn, słyszałam co się stało.
Przykro mi.
Jeśli potrzebujesz wolnego, rozumiemy.
Nie potrzebuję wolnego czasu,
Powiedziałem jej.
Muszę dalej żyć swoim życiem.
Skinęła głową, a w jej oczach pojawił się szacunek.
Jeśli będziesz czegoś potrzebował, daj nam znać.
Ale prawdziwa zmiana nastąpiła, gdy ludzie zaczęli kontaktować się bezpośrednio z Robertem.
Pani Chen, mieszkająca trzy domy dalej, zadzwoniła i powiedziała, że około dwa miesiące temu widziała samochód przeprowadzkowy przed domem Dereka i Nah.
Nie cały samochód ciężarowy do przeprowadzek, tylko wynajęta ciężarówka.
Obserwowała, jak ładują meble i pudła, a kilka godzin później odstawiają ciężarówkę.
W tamtej chwili myślała, że pomagają komuś w przeprowadzce.
Teraz zastanawiała się, czy zastawiali lub sprzedawali przedmioty zakupione za moje pieniądze.
Listonosz poinformował o wielu paczkach dostarczonych na jego adres w tym samym czasie, w którym doszło do kradzieży. Były to przesyłki elektroniczne, towary luksusowe i inne rzeczy, których nie dostarczał zwykle.
Nawet barista w kawiarni, w której Dererick spotkał się z notariuszem, zgodził się złożyć zeznania.
Pamiętała ich wyraźnie, ponieważ Dererick był zdenerwowany i mówił przyciszonym głosem, a Thomas Brennan co chwila nerwowo rozglądał się dookoła.
David zebrał wszystko w jednym, obszernym pliku.
Dowody kryminalistyczne, zapisy finansowe, zeznania świadków, nagrane rozmowy telefoniczne, dane dotyczące lokalizacji.
Uporządkował wszystko na osi czasu, która przedstawiała całą historię od początku do końca.
To jest ponad solidne,
powiedział Robertowi podczas spotkania w biurze.
Każda ława przysięgłych, która to zobaczy, wyda wyrok skazujący.
Każdy sędzia wyda wyrok na korzyść Evelyn.
Nie ma już żadnych niejasności.
Robert umówił się na spotkanie z prokuratorem prowadzącym sprawę karną.
Poszedłem i siedziałem cicho, podczas gdy oni omawiali strategię.
Prokurator, poważna kobieta o nazwisku Angela Torres, zapoznała się z dowodami z takim skupieniem, że poczułam się naprawdę bezpieczna.
To jeden z najlepiej udokumentowanych przypadków wykorzystywania osób starszych, jaki widziałem.
powiedziała.
Zazwyczaj musimy składać w całość dowody poszlakowe i liczyć na przyznanie się do winy.
Tutaj mamy wszystko: środki, motyw, okazję i przyznanie się.
Jakiego rodzaju zarzuty mamy na myśli?
zapytał Robert.
Kradzież, fałszerstwo, finansowe wykorzystywanie osób starszych i potencjalne oszustwo dotyczące tożsamości.
W przypadku skazania grozi nam długi okres więzienia.
Co najmniej okres próbny, odszkodowanie i stały zapis w rejestrze.
Spojrzała mi prosto w oczy.
Pani Evelyn, chcę, żeby pani wiedziała, że będziemy to robić zdecydowanie.
To, co ci się przydarzyło, to nie tylko konflikt rodzinny, to przestępstwo i traktujemy to jako przestępstwo.
Skinąłem głową, wdzięczny, ale i smutny.
To wszystko przerosło moje wyobrażenia, gdy tamtego dnia, siedząc przy kuchennym stole, zobaczyłam puste konto.
Tymczasem narastały społeczne konsekwencje dla Dereka i Niny.
Nah straciła pracę na pół etatu w lokalnym butiku, gdy właściciel dowiedział się o sprawie.
Pracodawca Derericka, firma budowlana ceniąca swoją reputację w społeczności, wysłała go na bezpłatny urlop do czasu zakończenia procesu.
Ich znajomi przestali dzwonić.
Zaproszenia się skończyły.
Krąg towarzyski, który kultywowali przez lata, oziębił się.
Dowiedziałem się od pani Patterson, że Nenah płakała w aptece, a Dererick wdał się w kłótnię z kimś w sklepie z narzędziami, kto go zaczepił.
Ich starannie skonstruowane życie rozpadło się.
Robert złożył najważniejsze dowody w poniedziałkowy poranek.
Było to ponad 200 stron dokumentów, raportów, oświadczeń i dowodów.
Wszystko co mieliśmy, zorganizowaliśmy, zindeksowaliśmy i złożyliśmy w sądach cywilnych i karnych.
Tego popołudnia zadzwonił do mnie reporter lokalnej gazety.
Pani Evelyn, publikujemy artykuł na temat finansowego wykorzystywania osób starszych w naszej społeczności.
O Twojej sprawie wspomniano w dokumentach publicznych.
Czy zechciałby Pan skomentować?
Zawahałam się, a potem pomyślałam o innych starszych ludziach, którzy mogli przechodzić przez coś podobnego i byli zbyt przestraszeni lub zawstydzeni, żeby się odezwać.
Tak,
Powiedziałem.
Porozmawiam z tobą.
Artykuł ukazał się dwa dni później na pierwszej stronie lokalnej sekcji.
Nagłówek brzmiał:
„Lokalna kobieta sprzeciwia się kradzieży w rodzinie. Sprawa wykorzystywania osób starszych uwydatnia narastający problem”.
Moje nazwisko pojawiło się w druku.
Szczegóły były publiczne.
Nie było już możliwości ukrycia się.
Nie udawajmy, że to była tylko prywatna sprawa rodzinna.
Tajemnica wyszła na jaw i nie było już odwrotu.
Sala sądowa była mniejsza, niż się spodziewałem.
Wyobrażałem sobie coś wielkiego w serialach telewizyjnych, ale to było proste i funkcjonalne.
Drewniane ławki, oświetlenie fluorescencyjne, amerykańska flaga w kącie.
Ława sędziowska znajdowała się wyżej z przodu, robiąc wrażenie, mimo że była prosta.
Miałam na sobie granatową sukienkę, którą miałam od lat i którą trzymałam na ważne okazje.
Robert siedział obok mnie przy stole powoda, a jego teczka była otwarta i uporządkowana.
Po drugiej stronie przejścia Derek i Nenah siedzieli ze swoim prawnikiem.
Nah wyglądała, jakby nie spała od kilku dni.
Derek patrzył prosto przed siebie, mocno zaciskając szczękę.
Galeria za nami była pełniejsza, niż się spodziewałem.
Pani Patterson była tam wraz z panem Herrerą i kilkoma innymi sąsiadami.
Prokurator Angela Torres siedziała w pierwszym rzędzie, gotowa obserwować, co się będzie działo podczas rozprawy karnej.
Sędzia Harrison wszedł i wszyscy wstaliśmy.
To była ta sama kobieta, co na przesłuchaniu wstępnym. Gdy zajmowała swoje miejsce, jej wyraz twarzy był nieodgadniony.
„Jesteśmy tu dzisiaj na rozprawie cywilnej w sprawie Evelyn Carter kontra Derek i Nina Thompson” – zaczęła.
„Zapoznałem się z przedstawionymi dowodami. Wysłuchamy zeznań świadków, po czym wydam orzeczenia tymczasowe. Kontynuujmy.”
Robert najpierw zawołał Davida.
David prostym językiem objaśniał zasady informatyki śledczej, oprowadzając sąd po znacznikach czasu logowania, identyfikatorach urządzeń i danych o lokalizacji.
Pokazał wykresy obrazujące działania Dereka w kontekście nieautoryzowanego dostępu do jego konta.
Korelacja była niezaprzeczalna.
Według Twojej profesjonalnej opinii,
Robert zapytał,
Czy te logowania mogły być przypadkowe lub zbiegiem okoliczności?
NIE,
Dawid rzekł stanowczo.
Wzór ten wskazuje na celowe, powtarzające się uzyskiwanie dostępu w określonych oknach możliwości.
Było to celowe i zaplanowane.
Adwokat obrony próbował podważyć dowody techniczne, ale David pozostał nieugięty.
Na każde pytanie otrzymaliśmy jasne i rzeczowe odpowiedzi.
Następnie zgłosiła się do mnie bankowa śledcza ds. oszustw, kobieta o imieniu Patricia, która zajmowała się moją sprawą od samego początku.
Złożyła zeznania na temat przekierowywania alertów, zmian haseł i schematów przesyłania danych.
Potwierdziła, że bank zgłosił to jako wykorzystywanie osób starszych w ciągu kilku dni od odkrycia tej aktywności.
Często widzimy takie przypadki,
powiedziała Patricia.
Ale ten wyróżniał się metodycznością.
Ktokolwiek to zrobił, znał się na tyle dobrze na systemach bankowych, że mógł tymczasowo zatrzeć ślady.
Doktor Foster zeznawał po lunchu.
Przyniosła powiększone zdjęcia sfałszowanego podpisu i przedstawiła sądowi swoją analizę.
Różnice między moim prawdziwym podpisem a podróbką zostały wyświetlone na ekranie, aby wszyscy mogli je zobaczyć.
Ten podpis nie został złożony przez Panią Evelyn,
Stwierdził doktor Foster.
Podpis został skopiowany przez osobę mającą dostęp do próbek jej prawdziwego podpisu, jednak pozbawiony naturalnej płynności i siły nacisku jej prawdziwego pisma.
Adwokat obrony próbował zasugerować, że różnice były niewielkie i nieistotne.
Doktor Foster natychmiast to uciszył.
W przypadku analizy dokumentów kryminalistycznych różnice te są istotne i rozstrzygające.
To jest fałszerstwo.
Następnie Robert odtworzył nagraną rozmowę telefoniczną.
Na sali sądowej zapadła cisza, gdy przestrzeń wypełnił głos Dererick'a, który przyznał się do przyjęcia pieniędzy, uzasadnił to i złożył swój podpis.
Jego słowa zawisły w powietrzu, potępiające i niepodważalne.
Twarz Nah'a się zmarszczyła.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
