Na polecenie sędziego podeszłam, by przekazać kopertę. Kolana bolały, każdy krok był wysiłkiem, ale nie zatrzymałam się. Urzędnik sądowy podał dokumenty sędziemu oraz obronie.
„Proszę opowiedzieć, co wydarzyło się trzynaście lat temu” – powiedział sędzia Morrison.
Wzięłam głęboki oddech. „Było zimne, listopadowe popołudnie. Gotowałam zupę, gdy ktoś zaczął gwałtownie pukać do drzwi. Kendra stała na progu – roztrzęsiona. Za nią trójka dzieci. Aaron miał siedem lat, Lily pięć, Hannah trzy. Były brudne, głodne i przerażone”.
Spojrzałam na Aarona. Spuścił wzrok.
„Wcisnęła mi do ręki plastikową torbę i powiedziała: »Mamo, potrzymaj je przez godzinę«. Potem odwróciła się i pobiegła do samochodu. Czekałam. Godzinę. Dwie. Całą noc. Nie wróciła”.
Prawnik próbował wtrącić coś o depresji i terapii, ale przerwałam. „Jeśli szukała pomocy, nikt mi o tym nie powiedział. Dzwoniłam. Szukałam jej. Telefon był wyłączony. A dzieci płakały każdej nocy”.
Mój głos lekko zadrżał. „Po kilku miesiącach Lily przestawała mówić na całe tygodnie. Aaron znów moczył się w łóżku. Hannah płakała tak długo, aż wymiotowała”.
Sędzia skinął głową. „Czy zgłosiła pani sprawę odpowiednim instytucjom?”
„Tak. Po miesiącach bez żadnych wieści doradzono mi złożenie wniosku o opiekę. Trzy lata później sąd przyznał mi pełną opiekę. Kendra przez cały ten czas nie dawała znaku życia”.
Wskazałam na dokumenty. „Te zdjęcia pokazują stan dzieci w dniu, w którym do mnie trafiły. Te listy napisała Kendra później – opisuje w nich swoje nowe życie z partnerem, który nie chciał żadnego ‘bagażu’. W innym liście wspomina o ciąży. Pisze, że nie ma już miejsca dla starszych dzieci”.
Na sali rozległ się szmer. Richard Hale pobladł.
„I na koniec” – dodałam – „odręczne, podpisane oświadczenie o zrzeczeniu się praw rodzicielskich. Sporządzone trzy dni po jej wyjeździe”.
Sędzia zesztywniał. „Czy dokument jest autentyczny?”
„To jej pismo. Oprawione datą i poświadczone notarialnie”.
„To zasadniczo zmienia przebieg sprawy” – stwierdził spokojnie sędzia.
Po zapoznaniu się z dokumentami poprosił o wysłuchanie dzieci.
Aaron podszedł pierwszy. „Pamiętam ten dzień. Byłem głodny i przerażony. Babcia nas umyła, nakarmiła i ochroniła. Nie porwała nas. Uratowała. I zawsze chciałem zostać z nią”.
Lily mówiła cicho, ale pewnie. „Nie nienawidzę mojej matki. Ale ona jest dla mnie obca. Babcia była przy mnie zawsze – na każdym spotkaniu, przy każdym strachu. To ona była moją mamą”.
Hannah, najmłodsza, powiedziała tylko: „Chcę być tam, gdzie czuję się bezpiecznie”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
