O 3 nad ranem mój syn zabrał mi kartę kredytową, kiedy spałam. Do rana 20 000 dolarów już zniknęło, wydane na podróż pierwszą klasą i biżuterię dla jego żony. Mój mąż powiedział: „Nigdy by ci tego nie zrobił”. Uśmiechnęłam się tylko, bo
Karta, którą wziął, była TYLKO PRZYNĘTĄ…
Mój syn potajemnie wziął moją kartę kredytową i wydał 20 tysięcy dolarów ze swoją żoną. Ale nie wiedział, że ta karta…
O 3 nad ranem mój syn zabrał mi kartę kredytową, kiedy spałam. Rano 20 000 dolarów już zniknęło – wydane na podróż pierwszą klasą i biżuterię dla jego żony. Mój mąż powiedział: „On by ci tego nigdy nie zrobił”. Uśmiechnęłam się tylko, bo karta, którą zabrał, była tylko przynętą…
Jak matka mierzy się z bolesną prawdą, że jej własny syn ją okrada? I jak bizneswoman chroni dziedzictwo, które zbudowała dekadami ciężkiej pracy? To moja historia o zdradzie, strategii i odwadze, której potrzeba, by postępować właściwie – nawet jeśli łamie to serce.
Po raz pierwszy zauważyłem, że coś jest nie tak w mojej firmie, we wtorek w kwietniu. Nie było to nic dramatycznego, tylko wrażenie, subtelna zmiana w atmosferze biur, które zbudowałem od zera ponad 30 lat temu. Przechodząc przez otwartą przestrzeń biurową Reynolds Family Consulting, zauważyłem, jak rozmowy cichły, gdy podchodziłem, jak pracownicy, którzy kiedyś witali mnie ciepło, teraz uśmiechali się wymuszenie, po czym szybko odwracali wzrok. Pewnie nic, powiedziałem sobie, wygładzając mój dopasowany granatowy garnitur i kierując się do mojego narożnego biura.
W wieku 62 lat wykształciłam w sobie niemal nadprzyrodzoną zdolność wyczuwania kłopotów, zanim się w pełni zmaterializują. Mój mąż, Robert, nazywa to moim zmysłem czarownicy i żartuje, że potrafię wyczuć nieprawidłowości finansowe z daleka. Dzień dobry, mamo. Głos Jamesa przebił się przez moje myśli, gdy wyszedł z sali konferencyjnej, jego wysoka sylwetka była nienagannie ubrana w markowy garnitur, który prawdopodobnie kosztował więcej niż większość naszych pracowników tygodniowo.
W wieku 35 lat mój syn wyrósł na przystojnego mężczyznę, obdarzonego urokiem ojca i tym, co kiedyś uważałam za swój własny zmysł biznesowy. James, skinęłam głową, zauważając, że nie jest sam. Jego żona Victoria wyłoniła się za nim, elegancka jak zawsze, w czerwonej sukience, która jakimś cudem balansowała na granicy profesjonalizmu i wybiegu.
Catherine, kochanie, Victoria pocałowała mnie w oba policzki, a jej firmowe perfumy pozostawiły po sobie obłok drogiego zapachu. Właśnie skończyliśmy spotkanie z Hendersonami. Absolutny sukces. Zwiększają kontrakt o 30%. Hendersonowie? Zmarszczyłam brwi, ale mieli umówioną wizytę kontrolną dopiero w przyszłym miesiącu.
Coś przemknęło przez twarz Jamesa. Tak krótkie, że mógłbym to przegapić, gdybym nie szukał. Dzwonili w zeszłym tygodniu, żeby to przesunąć. Zająłem się tym, bo byłeś zajęty kontem Wilsona.
Rozumiem. Nie przypominam sobie, żebym był szczególnie zajęty kontem Wilsona. Ale zanim zdążyłem dociekać dalej, James płynnie zmienił temat.
A skoro o tym mowa, jak poszło? Tata wspominał, że martwiłeś się o ich plany ekspansji.
Pozwoliłem, by rozmowa potoczyła się inaczej, postanawiając sobie, że później sam zadzwonię do Hendersonów.
Poszło dobrze. Zgodzili się na bardziej konserwatywne podejście w pierwszym kwartale.
Zawsze ostrożna, Victoria uśmiechnęła się, a jej idealne zęby błyszczały. James i ja właśnie rozmawialiśmy o tym, jak firma mogłaby skorzystać na podejmowaniu w dzisiejszych czasach kilku bardziej przemyślanych ryzyk. Rynek nagradza odwagę.
Rynek też karze za lekkomyślność, odpowiedziałem łagodnie. Nauczyłem się tego przez 30 lat utrzymywania rentowności tej firmy w czasie trzech recesji.
Uśmiech Victorii pozostał niewzruszony, ale jej oczy wyraźnie ostygły. Oczywiście, twoje doświadczenie jest bezcenne.
Sposób, w jaki zawahała się przed ostatnim słowem, sprawił, że przeszedł mnie dreszcz. Nie pierwszy raz wyczułam lekką pogardę ze strony mojej synowej, ale ostatnio ta pogarda stała się wyraźniejsza.
Powinniśmy iść – wtrącił James, sprawdzając swojego Rolexa. – Idziemy na lunch z Morganami.
Pamiętasz Morganów? Znów zmarszczyłem brwi. Są klienci. Czy ja nie powinienem tam być?
Tylko towarzyski lunch, mamo? – zapewnił mnie James. Córka Davida Morgana i Victoria były razem w szkole. Nic związanego z pracą.
Patrzyłam, jak odchodzą. Ręka Victorii zaborczo spoczywała na ramieniu Jamesa, a jej diamentowa bransoletka odbijała światło. Bransoletka była nowa. Byłam tego pewna, tak samo jak zegarek, który nosił James, i luksusowy samochód, którym jechali do pracy dziś rano.
Pensja mojego syna jest hojna, ale nie aż tak hojna. Victoria dobrze zarabia jako dyrektor ds. marketingu, ale nie na tyle, by uzasadnić ich stale powiększającą się kolekcję dóbr luksusowych.
Coś tu nie grało.
Zamiast iść do biura, zmieniłem kierunek i poszedłem do działu księgowości. Normalnie wezwałbym Grace Chen, moją wieloletnią asystentkę administracyjną, ale coś mi podpowiadało, żebym na razie zachował swoje obawy dla siebie.
Pani Reynolds.
Kevin Parker, główny księgowy, wyglądał na zaskoczonego moim widokiem. Nie spodziewaliśmy się ciebie dzisiaj.
Pomyślałem, że się zamelduję. Uśmiechnąłem się ciepło, zauważając, jak wzrok Kevina nerwowo powędrował w stronę drzwi. Chciałbym zobaczyć kwartalne raporty wydatków, jeśli nie masz nic przeciwko.
A raporty wydatków?
Jabłko Adamsa Kevina drgnęło, gdy przełknął ślinę. James już je przeglądał w zeszłym tygodniu. Powiedział, że wycofujesz się z codziennych operacji.
Zachowałem neutralny wyraz twarzy, mimo że te słowa wywołały u mnie falę niepokoju.
Czy on to zrobił?
Jak miło z jego strony, że troszczy się o moje obowiązki, ale i tak chciałbym je zobaczyć.
Oczywiście, Kevin majstrował przy komputerze. Po prostu nie są jeszcze do końca gotowe. Może gdybyś wrócił jutro.
Myślę, że teraz byłoby lepiej.
Mój głos pozostał przyjemny, ale poczułem, że moje spojrzenie lekko stwardniało.
Chyba że jest jakiś powód, dla którego nie powinienem ich widzieć.
Twarz Kevina poczerwieniała. Nie, nie ma powodu. Po prostu…
Urwał, wyraźnie zdezorientowany. Postanowiłem zmienić taktykę.
Kevin, pracujesz w tej firmie już, powiedzmy, 12 lat?
13 w przyszłym miesiącu, potwierdził.
Czy przez te 13 lat kiedykolwiek dałem ci powód, byś uwierzył, że nie jestem sprawiedliwy, nawet gdy popełniałem błędy?
Ramiona Kevina lekko opadły.
Nie, pani Reynolds.
To proszę pokaż mi, co cię tak zdenerwowało.
Kevin, wyraźnie niechętnie, obrócił monitor w moją stronę i otworzył arkusz kalkulacyjny.
James stwierdził, że informacje te pozostaną poufne do czasu posiedzenia zarządu w przyszłym tygodniu.
Przeskanowałem dokument, a moje wprawne oko natychmiast wykryło kilka nieprawidłowości — faktury dla klientów, które nie zgadzały się z kwotami podanymi w umowach, opłaty za usługi konsultingowe dla firm, o których nigdy wcześniej nie słyszałem, wydatki kadry kierowniczej, które w ciągu ostatnich dwóch kwartałów wzrosły niemal trzykrotnie.
Kto zatwierdził te wydatki? – zapytałem, wskazując na wyjątkowo dużą sumę przeznaczoną na strategiczne badania rynku.
Kevin zawahał się.
Wiktoria tak zrobiła. James to zaakceptował.
A jakie badania przeprowadzono?
Ja… nie wiem. Raporty trafiają bezpośrednio do nich.
Przewinąłem kolejne wpisy, każdy bardziej niepokojący od poprzedniego. Wyłaniał mi się obraz, ale potrzebowałem więcej informacji, zanim nabrałem pewności.
„Dziękuję, Kevinie” – powiedziałem w końcu, prostując się. „Proszę, nie wspominaj o mojej wizycie u Jamesa ani Victorii. Chciałbym ich zaskoczyć tym, jak bardzo wciąż zajmuję się finansami firmy”.
Kevin wyglądał na wyraźnie ulżonego, że nie znalazł się w środku konfliktu.
„Oczywiście, pani Reynolds.”
Wracając do biura, miałem mnóstwo myśli. Raporty wydatków potwierdziły moje podejrzenia, że coś jest poważnie nie tak, ale nie przedstawiały całej historii.
Jeśli James i Victoria defraudowali fundusze, a dowody z pewnością na to wskazywały, potrzebowałem niezbitych dowodów, zanim się z nimi skonfrontuję. Musiałem też zrozumieć pełen zakres ich działań.
Czy po prostu wyprowadzali pieniądze z firmy, czy też w grę wchodziło coś bardziej złowrogiego? Spotkanie z awansowanymi Hendersonami, towarzyski lunch z Morganami – czy klienci byli w jakiś sposób atakowani?
Gdy byłem już w biurze, zamknąłem drzwi i usiadłem przy biurku, czując ciężar osiadający mi na piersi.
Jeśli moje podejrzenia były słuszne, mój własny syn mnie okradał, zdradzając nie tylko moje zaufanie, ale i dziedzictwo, jakie dla niego zbudowałem.
Ta myśl była niemal nie do zniesienia.
Mój telefon zawibrował, gdy dostałem SMS-a od Roberta.
Dziś wieczorem kolacja w Romano's. James i Victoria chcą uczcić swój interes z Morganem.
Jaką transakcję przeprowadził Morgan?
Wpatrywałam się w wiadomość. Kolejny element układanki wskoczył na swoje miejsce. W końcu ten towarzyski lunch ewidentnie miał związek z interesami. Sprawami, w które James nie chciał mnie wciągać.
Odpowiedziałem SMS-em.
Brzmi wspaniale. 19:00
Odkładając telefon, mój wzrok padł na rodzinne zdjęcie na biurku. Ukończenie szkoły biznesu przez Jamesa. Wszyscy uśmiechaliśmy się dumnie, pełni nadziei na wspólną przyszłość.
Czy to wszystko było kłamstwem?
Czy James planował tę zdradę już wtedy?
Jedno było pewne. Nie zbudowałem dobrze prosperującego biznesu, ignorując instynkt i unikając trudnych prawd. Gdyby mój syn okradał moją firmę, dowiedziałbym się o tym i powstrzymałbym go, bez względu na to, jak bardzo by mi to złamało serce.
Ale nie konfrontowałbym się z nim bezpośrednio.
Jeszcze nie.
Po pierwsze, potrzebowałem planu — czegoś, co ujawniłoby prawdę w sposób, którego nie mógłby zaprzeczyć nawet Robert, nieświadomy naszego syna.
Kiedy patrzyłem przez okno na panoramę miasta, zaczął mi się rodzić pewien pomysł. James i Victoria uważali, że są tacy sprytni.
Ale zapomnieli o jednym istotnym fakcie.
Na długo zanim zostałam ich matką i teściową, byłam znakomitą bizneswoman, która przechytrzyła konkurentki dwa razy większe ode mnie.
Gdyby chcieli grać w gry, pokazałbym im dokładnie, z kim mają do czynienia.
Kiedy przybyłem, w Romanos panował gwar i zwyczajowa wtorkowa atmosfera. Robert siedział już przy naszym stałym stoliku, popijając szkocką z lodem.
Po 38 latach małżeństwa potrafiłam odczytać jego nastrój z drugiego końca pokoju – zrelaksowany, dumny, zupełnie nieświadomy burzy, która zbierała się w naszym rodzinnym biznesie.
„Oto ona” – uśmiechnął się, wstając, żeby pocałować mnie w policzek, gdy podszedłem. „Własna czarodziejka finansów”.
„Wątpię” – odpowiedziałem, rozsiadając się wygodnie w fotelu. „Po prostu wykonuję swoją pracę”.
„Zawsze umniejszasz swój sukces” – Robert puścił oko, dając kelnerowi znak, żeby zamówił moje martini. „James i Victoria trochę się spóźniają”.
„Coś o sfinalizowaniu szczegółów z Morganami.”
Zachowałem neutralny wyraz twarzy.
„Więc ta umowa z Morganem? Co właściwie świętujemy?”
Robert wyglądał na zaskoczonego.
Nie wiesz. Pomyślałem sobie: „No cóż, James powiedział, że przynieśli całe portfolio Morganów”. Podobno David był tak pod wrażeniem ich prezentacji, że przenosi do nas wszystkie rodzinne interesy.
Morganowie byli zamożną lokalną rodziną, posiadającą zróżnicowane przedsiębiorstwa. To dokładnie ten typ klientów, w obsłudze których się specjalizowaliśmy.
Ale David Morgan był moim klientem osobiście przez ponad 15 lat.
Dlaczego James i Victoria mieliby robić mu prezentacje bez mojej wiedzy?
„Jakież to interesujące” – powiedziałem ostrożnie. „David nic mi o tym nie wspominał”.
Robert lekko zmarszczył brwi.
Jestem pewien, że James miał ci to przekazać. Wiesz, jak to jest. Kiedy okazja puka do drzwi, trzeba działać szybko.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, James i Victoria wpadli do restauracji niczym gwiazdy, przyciągając wzrok idealnie dobranymi, designerskimi strojami i promiennymi uśmiechami.
Nowe diamentowe bransoletki Victorii lśniły w świetle restauracji.
Przepraszamy za spóźnienie – oznajmił James, schylając się, żeby pocałować mnie w policzek. Morganowie mieli tysiące pytań, ale zamknęliśmy temat.
Podniósł ręce w geście zwycięstwa.
Gratuluję – powiedziałem, uważnie obserwując jego twarz.
To musiała być niezła prezentacja, która przekonała Davida do przeniesienia całego swojego portfela.
Coś błysnęło w oczach Jamesa. Może ostrożność – albo kalkulacja.
Cóż, Victoria zasługuje na największe uznanie. Jej podejście do marketingu rewolucjonizuje sposób, w jaki prezentujemy się klientom.
Wiktoria tęskniła za tymi pochwałami.
Chodzi o zrozumienie, czego naprawdę chcą ludzie. Morganowie nie szukali tylko porady finansowej. Chcieli prestiżu, kontaktów, pewnej ekskluzywności.
Upiła łyk wina, spoglądając na mnie ponad krawędzią kieliszka.
Czasami starsze pokolenie nie do końca rozumie, jak ważną rolę odgrywają czynniki emocjonalne w podejmowaniu decyzji.
Uśmiechnąłem się lekko.
Jakże to szczęście, że młodsze pokolenie jest tutaj i może nas edukować.
Robert, nieświadomy napięcia, wzniósł toast za Jamesa i Victorię, przyszłość Reynolds Consulting.
Stuknęliśmy się kieliszkami, wziąłem mały łyk martini, a mój umysł w ciszy przetwarzał to, co usłyszałem.
Same opłaty za zarządzanie portfelem Morgana były warte miliony. Jeśli James i Victoria w jakiś sposób odciągali klientów od głównej firmy, konsekwencje były o wiele gorsze niż zwykła defraudacja.
Podczas kolacji obserwowałem, jak James i Victoria szczegółowo opowiadali o swoim sukcesie, zauważając, jak starannie unikali szczegółów, gdy zadawałem im bezpośrednie pytania.
Robert promieniał ojcowską dumą, całkowicie pochłonięty ich występem.
Grałem w tę grę, śmiałem się w odpowiednich momentach, zadawałem stosowne, wzruszające pytania, jednocześnie katalogując w myślach każdą nieścisłość w ich opowieści.
„Powinniśmy wszyscy pojechać do Aspen, żeby to uczcić” – zasugerowała Victoria, gdy podano deser. „James i ja szukaliśmy domków letniskowych w zeszłym tygodniu. Moglibyśmy spędzić tam rodzinny weekend”.
„Aspen” – uniosłem brew.
„W kwietniu, wiosenne narty” – szybko wyjaśnił James. Puch jest nadal doskonały i pomyśleliśmy, że to będzie miły rodzinny wypad przed końcem kwartału.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, wtrąciła się Victoria.
I mamy niesamowite wieści. Wpłaciliśmy zaliczkę na ten domek nad jeziorem, na który mieliśmy oko. Wiecie, ten nad jeziorem Windermir.
Robert wyglądał na zaskoczonego.
Nieruchomość Hendersona, ale była wystawiona za ile, 3 miliony? 3,2?
Wiktoria poprawiła go z samozadowoleniem.
Ale warte każdego grosza. Zamykamy w przyszłym miesiącu.
Wziąłem łyk wody i szybko wykonałem obliczenia w pamięci.
Nawet biorąc pod uwagę ich łączne wynagrodzenia i premie, James i Victoria nie mogli sobie pozwolić na dom wakacyjny za 3 miliony dolarów.
Chyba że mieli inne źródło dochodu lub dostęp do funduszy, które do nich nie należały.
To całkiem spora inwestycja, zauważyłem łagodnie. Pewnie świetnie ci idzie.
James lekko poruszył się na siedzeniu.
Rynek był dla nas łaskawy. Poza tym rodzina Victorii pomogła nam wpłacić zaliczkę.
Rodzina Victorii żyła w dostatku, ale nie była bogata. Z pewnością nie pomogłoby to w posiadaniu domu wartego wiele milionów dolarów.
Bogactwo — kolejna rozbieżność, którą należy wziąć pod uwagę.
Reszta kolacji przebiegała podobnie: mimochodem wspominano o luksusowych zakupach, wspominano o okazjach, o których nic nie wiedziałem, nawiązywano kontakty z klientami bez mojej wiedzy.
Kiedy pożegnaliśmy się na parkingu, moje obawy przekształciły się w coś o wiele bardziej konkretnego.
Świetnie im idzie – powiedział Robert, gdy jechaliśmy do domu, a w jego głosie słychać było dumę. – James naprawdę cię polubił, Catherine.
Być może – odpowiedziałem, patrząc przez okno na mijane światła miasta.
Później tej nocy, podczas gdy Robert spał smacznie obok mnie, siedziałem w naszym domowym biurze i przeglądałem stare dokumenty firmowe. Gdyby James i Victoria systematycznie okradali firmę lub przekierowywali klientów, pojawiłyby się pewne schematy – rozbieżności, które na pierwszy rzut oka mogłyby nie być oczywiste, ale ujawniłyby się po bliższym przyjrzeniu się.
Zacząłem od listy klientów, porównując aktywne konta sprzed 6 miesięcy z obecną listą. Natychmiast zauważyłem kilku wartościowych klientów, którzy zniknęli z listy, w tym Wilsonów, z którymi, jak twierdził James, akurat tego ranka byłem zajęty pracą.
Następnie przeanalizowałem raporty wydatków, które pokazał mi Kevin, porównując je z rzeczywistymi działaniami firmy. Strategiczne badania rynku, które Victoria zatwierdziła – ponad 150 000 dolarów w samym poprzednim kwartale – nie przyniosły żadnych konkretnych raportów, które mógłbym znaleźć.
Opłaty za konsultacje trafiły do firmy o nazwie VJ Strategic Partners, która, jak wynika z szybkich poszukiwań w Internecie, została założona zaledwie 8 miesięcy temu.
VJ Partnerzy Strategiczni.
Wiktoria i James.
Nie było to nawet subtelne, jeśli już wiedziałeś, czego szukać.
O godzinie 2:00 w nocy zebrałem już wystarczająco dużo rozbieżności, aby mieć absolutną pewność.
Mój syn i jego żona systematycznie rabowali moją firmę, jednocześnie przekierowując najważniejszych klientów do, jak podejrzewałem, własnej konkurencyjnej firmy.
Oparłem się na krześle, a uczucie chłodu ogarnęło moją pierś.
Zdrada była bolesna.
Nie wzięli tylko pieniędzy.
Próbowali odebrać mi wszystko, co zbudowałem przez dziesięciolecia ciężkiej pracy.
Pomyślałem o Robercie, śpiącym spokojnie, wciąż wierzącym w syna, którego zawsze bronił i chronił. Pomyślałem o moich pracownikach, których byt był zagrożony z powodu chciwości Jamesa i Victorii. Pomyślałem o klientach, którzy zaufali marce Reynolds, zbudowanej na dekadach ciężkiej pracy i uczciwości.
Nie chodziło tylko o pieniądze.
Chodziło o sprawiedliwość, prawdę i ochronę tego, co budowałem przez całe życie.
Kiedy w końcu położyłam się do łóżka obok mojego męża, podjęłam decyzję.
Nie narażałbym Jamesa i Victorii.
Zrobiłbym to w sposób tak niepodważalny, tak jednoznaczny, że nawet Robert nie mógłby zaprzeczyć prawdzie.
I dopilnowałbym, aby ponieśli pełne konsekwencje swoich czynów.
Myśleli, że jestem po prostu ufną matką, zbyt sentymentalną i oderwaną od codziennych spraw, by zauważyć ich intrygę.
Mylili się.
Następnego ranka przyjechałem do biura wcześniej niż zwykle.
O godzinie 7:00 rano w budynku Reynolds Consulting panowała cisza. Jedynie personel sprzątający cicho poruszał się po korytarzach. Było to idealne miejsce do wykonania moich obowiązków.
Podszedłem do biurka Grace Chen. Grace była moją asystentką kierowniczą od 15 lat i jeśli w firmie było ktoś, komu mogłem bezgranicznie zaufać, to właśnie ona.
Jej biurko było, jak zwykle, pieczołowicie zorganizowane, a komputer już zaczął działać.
„Grace” – powiedziałem cicho, zaskakując ją.
Spojrzała w górę, a jej ręka powędrowała do piersi.
Pani Reynolds, nie spodziewałem się pani przez co najmniej kolejną godzinę.
Muszę z tobą porozmawiać na osobności – powiedziałem cicho. – Nie tutaj. Możesz się ze mną spotkać na kawę za 20 minut w Harper's po drugiej stronie ulicy?
Oczy Grace lekko się rozszerzyły, ale bez wahania skinęła głową.
Oczywiście. Będę tam.
Dwadzieścia minut później, siedząc w cichym kącie kawiarni, obserwowałem, jak wyraz twarzy Grace staje się coraz bardziej zaniepokojony, gdy dzieliłem się z nią swoimi podejrzeniami.
„Też to zauważyłam” – przyznała. W końcu „James usuwa pliki z bezpiecznego serwera. Kiedy o to zapytałam, powiedział, że tworzy bardziej usprawniony system zarządzania klientami”.
„A zmiany w personelu?” – zapytałem.
„W ciągu ostatnich czterech miesięcy siedmiu pracowników zatrudnionych na stałe odeszło lub zostało zwolnionych”.
Wzrok Grace powędrował w stronę filiżanki z kawą.
Wszyscy ludzie są wobec ciebie lojalni. James zawsze miał jakiś powód – cięcia budżetowe, problemy z wydajnością, restrukturyzacja – ale nigdy nie do końca się to opłacało.
Czy sam przeprowadzał rozmowy wyjściowe?
Skinęła głową.
To nowość. Kiedyś delegował te zadania do działu HR.
Kolejna czerwona flaga.
James systematycznie usuwał każdego, kto mógłby kwestionować jego działania lub pozostać lojalnym wobec mnie.
Potrzebuję twojej pomocy, Grace, powiedziałam cicho. Ale muszę cię ostrzec, może być niezręcznie, jeśli James zorientuje się, że mi pomagasz.
Pani Reynolds – przerwała jej Grace, a jej głos był stanowczy, pomimo łagodnego tonu. – Pracowałam dla pani przez 15 lat. Moja lojalność nie podlega dyskusji.
Poczułem przypływ wdzięczności wobec tej zrównoważonej i zasadniczej kobiety.
Dziękuję.
Po pierwsze, potrzebuję dostępu do całej komunikacji między Jamesem, Victorią i naszymi 20 najważniejszymi klientami z ostatnich 6 miesięcy. Czy możesz to uzyskać bez powiadamiania?
Mam dostęp administracyjny do serwera pocztowego – potwierdziła. – Mogę dyskretnie pobrać archiwa.
Dobry.
Po drugie, muszę wiedzieć o wszelkich nowych podmiotach gospodarczych, które mogli założyć. Podejrzewam, że VJ Strategic Partners to dopiero początek.
Grace pokiwała głową zamyślona.
Mój brat pracuje w państwowym urzędzie ds. rejestracji działalności gospodarczej. Może będzie mógł pomóc. Nieoficjalnie.
Doskonały.
W końcu zawahałam się, nienawidząc tego, o co miałam zapytać.
Potrzebuję oczu i uszu w ich biurze, kiedy mnie tam nie ma.
Grace nawet nie drgnęła.
Nowy system bezpieczeństwa ma funkcję audio w apartamentach dla kadry kierowniczej. Został zainstalowany na wypadek sytuacji awaryjnych, ale sterowanie nim jest dostępne z biura ochrony.
Carl, szef ochrony, pracuje z nami od 12 lat.
Zapomniałem o nowym systemie bezpieczeństwa – to kolejny dowód na to, że James liczył na moje rzekome oderwanie się od szczegółów operacyjnych.
Umów się na spotkanie z Carlem – powiedziałem dyskretnie.
Kiedy godzinę później dotarłem do biura, mój plan nabierał już kształtów.
Potrzebowałem trzech rzeczy: niezbitych dowodów ich nieuczciwego postępowania finansowego, dowodów ich zamiaru kierowania klientów do własnego przedsięwzięcia oraz sposobu na przedstawienie tych dowodów, którego nawet Robert nie mógłby zignorować.
James wpadł do mojego biura w połowie poranka, zapukał do otwartych drzwi i uśmiechnął się z tym swoim czarującym uśmiechem, który zawsze roztapiał moje serce.
Zastanawiałem się teraz, jak mogłem nie zauważyć stojącego za tym obliczenia.
Mamo, chciałem tylko sprawdzić, czy masz czas na prezentację Hendersona w przyszłym tygodniu. Pytali konkretnie, czy będziesz.
Znów Hendersonowie, ci sami klienci, z którymi spotkał się wczoraj, tyle że beze mnie.
Oczywiście, odpowiedziałam, obserwując go uważnie, choć myślałam, że już to wyjaśniłeś.
Na jego twarzy pojawił się błysk irytacji, zaniepokojenia, zanim uśmiech powrócił.
To tylko wstępne dyskusje. Prezentacja propozycji odbędzie się w przyszły wtorek. Victoria przygotowuje coś wyjątkowego.
Przytaknąłem z zadowoleniem.
Nie mogę się tego doczekać.
James, chodźmy na lunch później w tym tygodniu. Tylko we dwoje. Minęło za dużo czasu, odkąd mieliśmy okazję się porządnie spotkać.
Jego uśmiech zbladł niemal niezauważalnie.
Oczywiście. Sprawdzę kalendarz i dam ci znać.
Po jego odejściu wróciłem do przeglądania sprawozdań finansowych spółki i dostrzegłem rozbieżności, które dotąd były ukryte na widoku.
James był sprytny.
Poszczególne transakcje nie były na tyle duże, aby spowodować uruchomienie automatycznych alertów, i były zamaskowane jako normalne wydatki biznesowe, ale razem tworzyły niekorzystny obraz.
Około południa Grace napisała do mnie SMS-a.
Spotkanie z Carlem o godz. 14:00
Poza siedzibą firmy.
Szef ochrony spotkał się ze mną w małej kawiarni kilka przecznic od biura. Carl Jenkins był byłym detektywem, który 15 lat temu przeszedł do ochrony korporacyjnej. Uścisk dłoni miał mocny, a wzrok bystry i badawczy.
Grace poinformowała mnie, powiedział bez wstępu, gdy już usiedliśmy. Jeśli twoje podejrzenia są prawdziwe, to sprawa wykracza poza kradzież wewnętrzną. Ma to konsekwencje karne.
Wiem, odpowiedziałem. Dlatego muszę mieć absolutną pewność, zanim podejmę jakieś działania.
Carl skinął głową z aprobatą.
Mądry.
System bezpieczeństwa rejestruje dźwięk we wszystkich pomieszczeniach dla kadry kierowniczej z wyjątkiem łazienek. Ze względu na ochronę prywatności nagrywanie wideo jest ograniczone do pomieszczeń wspólnych. Mogę udostępnić Ci dostęp do nagrań, ale istnieje ryzyko prawne.
Wyjaśnić.
Jako właściciel firmy masz prawo monitorować teren firmy, ale jeśli zbierasz dowody na potrzeby potencjalnych zarzutów karnych, musisz zachować ostrożność w kwestii łańcucha dostaw.
Rozważałem to.
Na razie muszę tylko potwierdzić moje podejrzenia. O dopuszczalności prawnej możemy martwić się później.
Carl się zgodził.
