„Tato, proszę… nie zostawiaj mnie tam”. Głos pięcioletniego Owena zadrżał na tylnym siedzeniu samochodu, niemal ginąc w szumie drogi. William Edwards mocniej ścisnął kierownicę, czując znajome napięcie w ramionach. Obok niego Marsha, jego żona, siedziała wyprostowana, z zaciśniętymi ustami i wzrokiem wbitym w przednią szybę.
„Przestań go rozpieszczać” – rzuciła z irytacją. „Weekend u mojej mamy dobrze mu zrobi. Nauczy go dyscypliny”.
William był psychologiem dziecięcym, specjalizującym się w pracy z dziećmi po traumach. Sam dorastał w rodzinie zastępczej i bardzo wcześnie obiecał sobie, że jeśli kiedykolwiek zostanie ojcem, jego dziecko będzie znało tylko bezpieczeństwo, stabilność i zaufanie. A jednak przez ostatnie miesiące ustępował. Marsha była nieugięta. Nalegała, by Owen spędzał coraz więcej czasu z jej matką, Sue Melton – byłą pielęgniarką wojskową, kobietą o reputacji surowej, twardej i „wychowującej dzieci po staremu”.
Gdy zatrzymali się przed domem Sue, Owen niemal wbiegł w ramiona ojca. Jego drobne palce zacisnęły się na koszuli Williama z desperacją, która nie pasowała do zwykłej dziecięcej niechęci.
„Obiecujesz, że przyjedziesz po mnie w niedzielę?” – zapytał cicho.
„Obiecuję” – odpowiedział William, choć w spojrzeniu syna nie było ulgi. Był tylko pierwotny strach. Kiedy odjeżdżali, William poczuł w żołądku ciężki, tępy niepokój, którego nie potrafił zignorować, choć próbował.
W domu myśli nie dawały mu spokoju. Pisał do Marshy, pytał o Owena. Odpowiedzi były krótkie, chłodne, niemal zniecierpliwione: „Nic mu nie jest. Przestań się martwić”.
O 20:30 zadzwonił telefon. Nieznany numer. Jedno zdanie sprawiło, że świat Williama się zatrzymał.
„Panie Edwards? Pański syn jest u mnie w domu. Jest cały we krwi. Zadzwoniłem już na policję”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
