Richard spojrzał na swój tablet. „W zależności od zakresu prac, od 10 do 25 000 dolarów, plus czas i niedogodności związane z dużymi pracami budowlanymi, podczas gdy przygotowujesz się na narodziny dziecka”.
Dłoń Jessiki powędrowała ochronnie do jej brzucha. „25 000 dolarów”.
„To najgorszy scenariusz” – zapewnił ją Richard. „Ale miasto nie oferuje planów płatności, a prace muszą zostać ukończone w wyznaczonym terminie, w przeciwnym razie wystawią nakazy wstrzymania prac i nałożą kary pieniężne”.
Marcus odzyskał głos. „Jaką ofertę miałeś na myśli?”
Richard uśmiechnął się. „Byłbym gotów zaoferować 475 000 dolarów gotówką, z finalizacją w ciągu trzydziestu dni. To wyeliminowałoby problemy ze zgodnością z przepisami i dałoby ci znaczny zysk w stosunku do ceny zakupu”.
Osiemnaście miesięcy temu zapłacili 410 000 dolarów z moją pomocą. Nawet po uwzględnieniu kosztów zamknięcia i opłat za nieruchomości, wyszli z co najmniej 40 000 dolarów zysku.
„Musimy się nad tym zastanowić” – powiedział Marcus.
„Oczywiście” – odpowiedział Richard – „ale muszę zaznaczyć, że nasza oferta jest uzależniona od sfinalizowania zakupu przed upływem terminu wyznaczonego przez miasto. Po tym terminie wartość nieruchomości znacząco spadnie z powodu niespełnionych wykroczeń”.
Gdy przygotowywaliśmy się do wyjścia, Richard wręczył Marcusowi swoją wizytówkę. „Nie spiesz się, ale nie za długo. Patricia odpowie na wszystkie pytania dotyczące procesu rozwoju”.
Wracając do samochodu Richarda, poczułem satysfakcję, której nie doświadczyłem od miesięcy. Nie do końca zemsta – raczej poczucie, że w końcu sprawiedliwości stało się zadość.
Mój telefon zaczął dzwonić, zanim jeszcze wyjechaliśmy z ich ulicy. Pozwoliłem, by pierwsze trzy połączenia od Marcusa zostały przekierowane na pocztę głosową. Kiedy zadzwonił po raz czwarty, siedziałem już wygodnie w mieszkaniu z kieliszkiem wina i dobrą książką i postanowiłem odebrać.
„Mamo, co do cholery się dzieje?” Jego głos był wysoki i pełen paniki.
„Słowo, Marcusie” – powiedziałem spokojnie. „Myślałem, że jasno dałem do zrozumienia, że nie jestem już twoim problemem”.
„To nie jest gra. Ten facet mówi o tym, żeby nas wyrzucić z domu”.
„Richard niczego nie wymusza” – odpowiedziałem. „Proponuje ci rozwiązanie problemu, który już masz”.
„Jaki problem? Nie mamy żadnych problemów.”
Zaśmiałem się, i nie był to miły dźwięk. „Marcus, od ośmiu miesięcy mieszkasz w domu z poważnymi naruszeniami przepisów. Naprawdę myślałeś, że to cię nigdy nie dopadnie?”
„Wiedziałeś o tej kontroli.”
„Wiedziałem, że prace bez zezwolenia w końcu zostaną odkryte. Próbowałem cię ostrzec kilka miesięcy temu, że powinieneś uzyskać odpowiednie pozwolenia na przebudowę garażu, ale powiedziałeś, że to za drogie i zbyt kłopotliwe”.
W słuchawce zapadła cisza. Prawdopodobnie przypomniał sobie naszą rozmowę w lutym, kiedy zaproponowałem mu pomoc w procesie uzyskania pozwolenia. Zbagatelizował moje obawy, mówiąc, że wszystko jest w porządku.
„I co z tego?” – warknął w końcu. „To zemsta. Próbujesz nas wyrzucić z domu, bo twoje uczucia zostały zranione”.
„Moje uczucia zostały zranione” – powtórzyłem powoli. „Marcus, wyrzuciłeś matkę na ulicę, bo twoja żona uznała, że jestem dla ciebie uciążliwy. To nie są zranione uczucia. To porzucenie”.
„Mamo, przepraszam. Obie przepraszamy. Jessica była zestresowana ciążą i nie myślała jasno…”
„Nie waż się zrzucać winy na hormony ciążowe” – powiedziałam ostrzejszym głosem. „Jessica pokazała mi dokładnie, kim jest, a ty zdecydowałeś się wspierać ją zamiast matki. W porządku. Jesteście dorośli, ale czyny mają swoje konsekwencje”.
„Więc niszczysz nasze życie”.
Westchnąłem, nagle czując się zmęczony. „Marcus, miejska inspekcja i tak miała się odbyć, niezależnie od tego, czy byłem w to zamieszany, czy nie. Firma Richarda miała zająć się tą dzielnicą, niezależnie od tego, czy dla nich pracowałem, czy nie. Przestałem udawać, że jestem twoją siatką bezpieczeństwa”.
„Co masz na myśli?” zapytał.
Podszedłem do blatu kuchennego i wyciągnąłem teczkę, którą tam trzymałem. W środku były dokumenty, których miałem nadzieję nigdy nie użyć.
„Sześć tygodni temu” – powiedziałem – „otrzymałem zawiadomienie, że w waszej okolicy przeprowadzana jest ocena pod kątem modernizacji infrastruktury. Inspekcje zgodności z przepisami miały rozpocząć się w tym miesiącu. Nie otrzymaliśmy żadnego zawiadomienia, ponieważ zostało ono wysłane do poprzednich właścicieli, którzy przekazali je swojemu agentowi nieruchomości, a ten skontaktował się ze mną, ponieważ byłem wymieniony jako osoba wpłacająca składki w waszym wniosku o kredyt hipoteczny”.
Marcus milczał przez dłuższą chwilę.
„Wiedziałaś o tym od sześciu tygodni” – powiedział w końcu cichym głosem.
„Zajmuję się tym od sześciu tygodni. Pamiętasz, jak w lutym pytałem cię o odpowiednie pozwolenia i zaproponowałem, że pomogę ci w tym procesie?”
Jego głos był ledwo słyszalny. „Mówiłaś, że to rutynowe zabiegi, bo nie chciałaś mnie martwić, kiedy Jessica miała komplikacje ciążowe”.
„Miałem wszystko załatwione” – powiedziałem, każde słowo było przemyślane. „Wykonawcy ustawieni w kolejce, wnioski o pozwolenia przygotowane, nawet plan spłat, żebyś mógł rozłożyć koszty na kilka miesięcy”.
Cisza po drugiej stronie linii była ogłuszająca.
„Ale po tym, jak mnie wyrzuciliście” – ciągnąłem – „po tym, jak daliście jasno do zrozumienia, że jestem tylko niewygodnym ciężarem, przestałem chronić was przed problemami, z którymi powinniście byli sobie sami poradzić”.
„Czy możesz…” Jego głos się załamał. „Czy nadal możesz to naprawić?”
Spojrzałem przez okno mojego mieszkania na migoczące w dole światła miasta. „Nie, Marcus. Już na to za późno”.
Po rozłączeniu się nalałem sobie kolejną lampkę wina i rozsiadłem się wygodnie w fotelu. Jutro przyniesie nowe wydarzenia, byłem pewien. Ale dziś wieczorem, po raz pierwszy od miesięcy, poczułem prawdziwy spokój.
Sobotni poranek przyniósł niespodziewanego gościa. Przez wizjer zobaczyłem Jessicę stojącą na korytarzu, z twarzą zalaną łzami, a ciąża sprawiała, że wyglądała na małą i bezbronną. Otworzyłem drzwi, ale nie wpuściłem jej do środka.
„Proszę” – powiedziała bez wstępu. „Muszę z tobą porozmawiać”.
„Słucham.”
„Myliłam się we wszystkim” – rzuciła gwałtownie. „Byłam zestresowana i przerażona o dziecko i wyładowałam się na tobie. Ale to – to, co nam robisz – to już za wiele”.
Oparłem się o framugę drzwi i przyglądałem się jej. „Co ja ci właściwie robię, Jessico?”
„Wiesz co. Ta firma deweloperska, ta inspekcja – próbują nas wyrzucić z domu”.
„Niczego nie wymuszam” – powiedziałem spokojnie. „Po prostu nie zapobiegam temu, co i tak miało się wydarzyć”.
Jej twarz się skrzywiła. „Stracimy wszystko”.
„Właściwie” – powiedziałem – „zarobisz pieniądze. Oferta Richarda jest hojna”.
„Ale nie chcemy go sprzedawać” – upierała się łamiącym się głosem. „Uwielbiamy ten dom. Wybraliśmy kolory farb do pokoju dziecięcego. Zaplanowaliśmy tam całą naszą przyszłość”.
„A gdzie ja byłem w tych planach?” zapytałem cicho.
Jessica zamrugała, zdezorientowana. „Co masz na myśli?”
„Co masz na myśli, mówiąc o całej twojej przyszłości, Jessico? O twoich planach?” Mój głos brzmiał spokojnie, ale słowa utkwiły w pamięci jak kamienie. „Czy w ogóle mnie uwzględniali, czy byłam tylko tymczasową pomocą, dopóki mnie już nie potrzebowałaś?”
Otworzyła usta, żeby odpowiedzieć, ale zaraz je zamknęła, po raz pierwszy rozumiejąc, o co tak naprawdę chodzi.
„Myślałam…” – wyszeptała. „Myślałam, że kiedy urodzi się dziecko, wszystko się zmieni”.
„Jak to inaczej?” – zapytałam. „Zostałabym żywą niańką zamiast żywą pokojówką. To niesprawiedliwe, prawda, Jessico?”
Wzdrygnęła się.
„Przez osiem miesięcy traktowałeś mnie jak wynajętą pomoc domową w domu, który pomogłem ci kupić” – kontynuowałem. „Narzekałeś na wszystko, co robiłem, wykluczałeś mnie z decyzji rodzinnych i dałeś jasno do zrozumienia, że nie jestem mile widziany w twoim domu. A teraz chcesz, żebym uchronił cię przed konsekwencjami twoich wyborów”.
Jessica osunęła się na podłogę w korytarzu, płacząc coraz mocniej. Przez chwilę prawie jej współczułam. Była młoda, w ciąży i przestraszona, ale jednocześnie uczyła się lekcji, na którą dawno powinna była się przygotować.
„Czego od nas chcesz?” zapytała przez łzy.
„Już niczego od ciebie nie chcę” – powiedziałem cicho. „Właśnie o to chodzi”.
„Musi być coś”, błagała. „Jakiś sposób, żeby to naprawić”.
Zastanowiłem się nad tym poważnie. Czy jest jakiś sposób, żeby się z tego wydostać? Czy moglibyśmy odbudować to, co zburzyli?
„Jessico” – powiedziałem – „nazwałaś mnie bezużyteczną prosto w twarz i przekonałaś mojego syna, żeby wyrzucił mnie z domu. Sprzedałem dom, żeby ci pomóc, a ty odwdzięczyłaś mi się, traktując mnie jak ciężar, którego nie mogłaś się doczekać, żeby się pozbyć. Jak myślisz, jak się wtedy czułaś?”
„Wiem, że cię zraniłam” – szlochała.
„Nie zrobiłeś mi krzywdy” – poprawiłam, a mój głos zaskoczył nawet mnie swoją pewnością siebie. „Pokazałeś mi dokładnie, jak mało dla ciebie znaczę. Ból wynikał ze świadomości, że mój własny syn był gotów się na to zgodzić”.
Jessica z trudem podniosła się na nogi, opierając dłoń na dolnej części pleców. „Więc to tyle. Zniszczysz nas, bo popełniliśmy błąd”.
„Niczego nie zniszczę” – powiedziałem. „Oferta Richarda jest uczciwa, a właściwie więcej niż uczciwa. Zarobisz na sprzedaży i będziesz mógł kupić coś lepszego gdzie indziej”.
„A co jeśli nie znajdziemy niczego innego, co by nam się podobało?”
„Wtedy nauczysz się, że wybory mają konsekwencje” – powiedziałem. „Tak jak nauczyłem się, że bycie członkiem rodziny nie gwarantuje, że będziesz traktowany jak członek rodziny”.
Po jej wyjściu zadzwoniłem do Richarda.
„Jak nasi młodzi właściciele domów radzą sobie z tą wiadomością?” – zapytał.
„Mniej więcej tak, jak można się było spodziewać” – powiedziałem. „Mnóstwo paniki, trochę obwiniania, trochę błagania”.
„A ty?” Ton Richarda uległ zmianie. „Masz jakieś wątpliwości co do tego podejścia?”
Zastanowiłem się nad tym. Czy czułem się winny? Trochę. Czy było mi ich żal? Może. Ale czy żałowałem, że w końcu stanąłem w swojej obronie po całym życiu, w którym byłem traktowany jak coś oczywistego? Ani trochę.
„Nie mam żadnych wątpliwości” – powiedziałem.
„Kiedy planujesz się z nimi skontaktować?”
„W poniedziałek rano” – odpowiedział Richard. „Dam im weekend na omówienie tego. Potem będę potrzebował odpowiedzi. Harmonogram miasta nie pozwala na dłuższe narady”.
„Doskonale” – powiedziałem i mówiłem poważnie.
W poniedziałek odebrałem telefon, którego się nie spodziewałem. Numer na moim telefonie wskazywał na rodziców Jessiki – Franka i Lindę Morrisonów.
„Patricio, tu Linda Morrison. Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko, że dzwonię”.
„Wcale nie, Linda. Jak się masz?”
„No cóż” – powiedziała ostrożnie – „właśnie o tym chciałam z tobą porozmawiać. Jessica zadzwoniła do nas w weekend, bardzo zdenerwowana, mówiąc coś o tym, że muszą sprzedać dom z powodu naruszenia przepisów budowlanych i firm deweloperskich. Płakała tak głośno, że ledwo ją rozumieliśmy”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
