„Ma bandaż na nadgarstku” – powiedział Dean. „Mel, ona mówi, że złamałaś jej nadgarstek. A jej obserwatorzy… ujawniają twoje dane. Ktoś wrzucił w komentarzach twój adres służbowy”.
Otworzyłem przeglądarkę na laptopie i wszedłem na Instagram. Nie potrzebowałem konta, żeby to zobaczyć.
Twarz Tabithy była wszędzie.
Szlochała, tusz do rzęs spływał jej po rzęsach — był idealnie nałożony, żeby wyglądać niechlujnie.
„Zaprosiłam ją do domu, a ona po prostu wybuchła”, powiedziała Tabitha do kamery. „Zaatakowała mojego syna. Rozbiła mi telefon, bo nie chciała, żebyście poznali prawdę. Jestem teraz strasznie przerażona”.
Komentarze były szambem.
Zadzwońcie do opieki społecznej.
Ratujcie dzieci.
Co za psychopatka.
Wpatrywałem się w ekran.
Przerabiała historię. Niszczyła mi życie, żeby zatrzeć ślady.
„Mallerie, jesteś tam?” zapytał Dean.
„Jestem tutaj” powiedziałem.
Mój głos był lodowaty.
„Dean, musisz coś dla mnie zrobić.”
„Cokolwiek” – powiedział.
I po raz pierwszy od lat mu uwierzyłem.
„Wsiadaj do samolotu” – powiedziałem. „Pomóż mi ich spalić do gołej ziemi”.
Następnego ranka o 7:00 rano zaczęło się walenie do moich drzwi
Nie spałam. Spędziłam noc na porządkowaniu zdjęć, zapisywaniu filmu, który wysłała Kayla, i drukowaniu zrzutów ekranu z oszczerczymi postami Tabithy.
Spojrzałem przez wizjer.
Glenda.
Otworzyłem drzwi, nie zamykając zamka.
„Czego chcesz?” zapytałem.
Glenda wyglądała jak wrak człowieka. Miała opuchnięte oczy, a jej beżowy strój był pognieciony.
„Mallerie, wpuść mnie. Musimy porozmawiać.”
„Tabitha jest w rozsypce” – powiedziała, już płacząc.
„Tabitha jest kłamczuchą” – powiedziałem.
„Ona się boi” – błagała Glenda, ściskając torebkę. „Straciła dziś rano kontrakt z firmą produkującą żywność dla niemowląt. Ludzie zgłaszają jej konto. Musicie to powstrzymać”.
„Przestać co?” – zapytałem. „To ona publikuje kłamstwa”.
„Ona po prostu próbuje kontrolować narrację” – powiedziała Glenda z desperacją. „Słuchaj… jeśli po prostu publicznie przeprosisz, powiesz, że to było nieporozumienie, że odstawiłaś leki albo coś w tym stylu, to możemy to naprawić. Tabitha wycofa opłaty za telefon”.
Zaśmiałem się. To był suchy, głuchy dźwięk.
„Odstawiłem leki?” – zapytałem. „Chcesz, żebym rozgłosił światu, że jestem szalony, żeby twoje złote dziecko mogło dalej sprzedawać witaminy?”
„Proszę cię, Mallerie” – szlochała Glenda. „Straci wszystko. Dom, samochód… wszystko jest powiązane z jej dochodami. Daj swojej siostrze tylko sposób na przetrwanie. Dla rodziny”.
Spojrzałem na moją matkę.
Naprawdę się jej przyjrzałem.
I zdałem sobie sprawę, że nie obchodziła jej Lily. Nie pytała, jak się mają jej żebra. Nie pytała o uraz. Interesowała ją tylko marka.
„Chcesz znaleźć sposób na przetrwanie?” – zapytałem.
Wyciągnąłem telefon i nacisnąłem przycisk nagrywania.
„Powiedz mi prawdę, mamo. Czy Tabitha kazała Prestonowi uderzyć Lily?”
Glenda zamarła. Spojrzała na telefon, potem na mnie.
„Mallerie, odłóż to.”
„Naprawdę?” – naciskałem.
„Ona… ona nie chciała, żeby ją mocno kopnął” – wyrzuciła z siebie Glenda. „Chciała tylko zabawnego filmiku z reakcją Lily płaczącej nad kartami. To miał być żart. Preston po prostu się zapędził”.
„Zrozumiałem” – powiedziałem.
Następnie wskazałem na korytarz.
„Zejdź z mojego ganku, mamo. Albo zadzwonię na policję za wtargnięcie.”
Glenda patrzyła na mnie z czystą nienawiścią.
„Niszczysz tę rodzinę.”
„Nie” – powiedziałem, zamykając drzwi. „Tylko wynoszę śmieci”.
Godzinę później siedziałem w gabinecie pani Caldwell – najsurowszej prawniczki specjalizującej się w prawie rodzinnym w mieście.
Dean siedział obok mnie. Przyleciał nocnym lotem, wyglądał na wyczerpanego, ale wściekłego.
Pani Caldwell obejrzała film przesłany przez Kaylę. Przyjrzała się zdjęciom obrażeń Lily. Posłuchała nagrania Glendy, która przyznała, że to była sfingowana sytuacja. Potem zdjęła okulary i się uśmiechnęła.
To był uśmiech rekina.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
