Kopnął ją. Dziesięcioletni chłopiec kopnął dziewięcioletnią dziewczynkę, podczas gdy dorośli patrzyli i się śmiali.
„Idziemy do lekarza” – powiedziałem. „Natychmiast”.
Pojechałem do najbliższego oddziału ratunkowego. Na szczęście poczekalnia była pusta. Recepcjonistka spojrzała na twarz Lily i natychmiast nas zaprowadziła z powrotem.
Lekarz był miłym człowiekiem o siwych włosach. Delikatnie zbadał Lily.
„Cóż, w nosie nic nie jest złamane” – powiedział. „Tylko mnóstwo siniaków”.
Podniósł jej koszulkę, żeby sprawdzić żebra.
Zamarłem.
Na jej klatce piersiowej tworzył się siniak — wyraźny kształt odcisku buta sportowego.
„To paskudny siniak” – powiedział lekarz, a jego głos stwardniał. „Mamo, muszę zapytać. Jak to się stało?”
„Jej kuzyn” – powiedziałem drżącym głosem. „Na przyjęciu rodzinnym. Znęcał się nad nią i kopał ją”.
Lekarz skinął głową i zanotował: „Rozumiem”.
„A dorośli… oni to filmowali” – powiedziałem. Słowa smakowały jak popiół.
Lekarz przestał pisać. Spojrzał na mnie, potem na Lily.
„Udokumentuję to wszystko. Zrobimy zdjęcia do twojej dokumentacji”. Zawahał się. „Chcesz, żebym zadzwonił na policję? To napaść”.
Ja też się wahałem. Policja. Wezwanie policji na własną siostrę i siostrzeńca. To było jak nuklearna afera.
Potem przyjrzałem się odciskowi buta na skórze mojej córki.
„Tak” – powiedziałem. „Dokumentuj wszystko”.
Spędziliśmy następną godzinę robiąc zdjęcia. Zbliżenia nosa. Zbliżenia żeber. Zdjęcia podartej koszuli. Rozłożyłem nawet zniszczone karty na stole lekarskim i zrobiłem im zdjęcia, dokumentując zniszczenia mienia.
Dla nich te karty mogły wyglądać jak papier, ale wiedziałem, że niektóre z nich były warte setki dolarów.
Kiedy wychodziliśmy z kliniki, mój telefon zawibrował. Spodziewałem się, że to Glenda będzie na mnie krzyczeć, ale to był SMS od nieznanego numeru.
Otworzyłem.
Był to plik wideo i wiadomość.
Hej, Mallerie. Tu Kayla. Słuchaj, nie chcę się w to mieszać. I proszę, nie mów Tabicie, że to ja to wysłałam, ale to, co się stało, jest pokręcone. Wiem, że rozbiłaś jej telefon, ale nagrywałam z boku na moim. Pomyślałam… sama nie wiem. Pomyślałam, że może ci się to przydać. Przepraszam.
Usiadłem w samochodzie na parkingu przy oddziale ratunkowym i nacisnąłem przycisk odtwarzania.
Kąt był inny niż u Tabithy. Kayla stała po lewej stronie.
Na nagraniu było wszystko wyraźnie widać. Lily siedziała spokojnie na trawie, pokazując swoje karty dziewczynce. Preston podszedł i wyrwał segregator. Lily wstała, żeby go odzyskać.
Na nagraniu wyraźnie widać Tabithę stojącą w tle i krzyczącą: „Pre, zaczekaj, przygotuję kamerę”.
„Dobra, teraz je rzuć.”
To nie był nieudany żart.
To było wyreżyserowane.
Tabitha wyreżyserowała atak, jakby była to scena z filmu.
Film trwał dalej. Widać było Prestona popychającego Lily. Widać było, jak upada. Widać było kopniaka. Widać było śmiejącą się Tabithę, która przybliża obraz.
Obejrzałem go trzy razy. Za każdym razem mdłości narastały – ale moja determinacja również.
To nie było zwykłe zastraszanie.
Było to znęcanie się nad dziećmi w celu osiągnięcia zysku.
„Mamo” – zapytała Lily z tylnego siedzenia. Miała worek z lodem na policzku. „Jedziemy do domu?”
„Tak, kochanie” – powiedziałam, zapisując film w chmurze i wysyłając go do siebie mailem. „Wracamy do domu, a potem mama zadzwoni”.
Wróciliśmy do naszego mieszkania. Czuliśmy się jak w sanktuarium.
Zrobiłem Lily kanapkę z grillowanym serem i posadziłem ją na kanapie, oglądając jej ulubiony film. Zasnęła w ciągu dwudziestu minut, wyczerpana traumą.
Poszedłem do kuchni i nalałem sobie szklankę wody. Moje ręce w końcu odzyskały pewność siebie.
Usiadłem przy laptopie i wyszukałem prawników specjalizujących się w prawie rodzinnym w mojej okolicy. Wyskoczyły mi cztery nazwiska.
Ale zanim zdążyłem wybrać numer, zadzwonił mój telefon.
Dziekan.
Mój były mąż.
Nie rozmawialiśmy od sześciu miesięcy – głównie SMS-y o logistyce. Był dobrym człowiekiem, ale słabym, jeśli chodzi o moją rodzinę. Pozwalał im się sobą opiekować, aż w końcu po prostu odszedł.
„Mallerie” – powiedział. W jego głosie słychać było panikę. „Właśnie zobaczyłem… widziałaś Instagram?”
„Nie, Dean. Byłem na ostrym dyżurze z naszą córką. Dlaczego?”
„Tabitha jest teraz na żywo” – powiedział. „Ona… ona mówi wszystkim, że ją zaatakowałeś. Płacze. Mówi, że jesteś niezrównoważony psychicznie i że zaatakowałeś Preston”.
Poczułem, jak krew odpływa mi z twarzy. „Co?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
