Tabitha stała półtora metra od niej. Nie wyglądała na zaniepokojoną. Nie wyglądała jak ciotka widząca ranną siostrzenicę. Spojrzała w ekran swojego iPhone'a 15 Pro Max.
Czerwona kropka nagrywania migała.
„Dobra, Preston” – poleciła Tabitha spokojnym głosem. „Unieś głowę. Spójrz w kamerę. Zrób śmieszną minę”.
Preston uśmiechnął się. Okrutnym, słodkim uśmiechem.
Wziął kartę w obie ręce i przedarł ją na pół.
„Nie!” krzyknęła Lily ochrypłym, łamiącym się głosem.
Wyciągnęła drżącą rękę, ale Preston po prostu kopnął ją ziemią.
„Płacz, kochanie!” – zaśmiał się Preston. „To tylko tektura”.
Pozostałe dzieci wybuchnęły śmiechem. Chór okrucieństwa.
Poczułem, że coś we mnie pęka.
Nie było to takie proste.
To była eksplozja.
Lata bycia kozłem ofiarnym. Lata, w których to tylko żart. Lata połykania dumy, by zachować pokój. Wszystko to spłonęło w jednej sekundzie.
Nie myślałem. Nie planowałem. Po prostu się przeprowadziłem.
Uklęknąłem obok Lily.
„Lily. O mój Boże. Kochanie.”
Próbowałem wytrzeć jej krew z nosa, ale ręce trzęsły mi się tak bardzo, że ledwo mogłem jej dotknąć. Odsunęła się ode mnie z szeroko otwartymi z przerażenia oczami.
„Mamo, przepraszam” – szlochała, hiperwentylując. „Przepraszam. Próbowałam ich powstrzymać. Zabrali mi to. Zabrali mi segregator”.
„Cicho, cicho” – szepnąłem, przyciągając ją w ramiona. „To nie twoja wina”.
Jej drobne ciało drżało gwałtownie w kontakcie z moim. Czułem, jak jej żebra drgają z każdym oddechem.
Spojrzałem w górę.
Krąg dzieci ucichł, wyczuwając zmianę energii.
Ale Tabitha… Tabitha wciąż filmowała.
Podeszła bliżej i zobaczyła mnie trzymającego Lily pod niskim kątem.
„Och, spójrzcie, jaki dramat” – opowiadała Tabitha swoim obserwatorom. „Spotkania rodzinne, prawda? Czasem robi się niebezpiecznie”.
Ona zachichotała.
Kayla, stojąca obok niej, również filmowała, chichocząc przy tym za dłonią.
„Co ci się stało?” krzyknęłam.
Mój głos nie brzmiał jak mój. Brzmiał gardłowo. Zwierzęco.
„Ona krwawi. Tabitho, odłóż telefon!”
Tabitha lekko opuściła telefon, ale obiektyw nadal był skierowany na nas. Przewróciła oczami – z ogromną irytacją.
„Spokojnie, Mallerie” – westchnęła, jakbym przerywała film. „Boże, jesteś taka dramatyczna. To był tylko żart. Dzieciaki robiły sobie wyzwanie: zniszcz albo zachowaj. To trend. Preston po prostu się bawił”.
„Bawił się?” Wskazałem na krew na koszuli Lily. „Uderzył ją albo kopnął. Spójrz na jej twarz.”
Tabitha machnęła lekceważąco wypielęgnowaną dłonią. „Och, proszę. To pewnie tylko krwotok z nosa od upału. Nie bądź taką Karen.”
Po czym uśmiechnęła się z wyższością.
To był uśmiech, który zapamiętam do końca życia. Uśmiech kogoś, kto sprzedał duszę za lajki.
„Spójrzcie już na statystyki zaangażowania” – powiedziała. „Ludzie uwielbiają surowe emocje. Naprawdę, Mallerie… to tworzy dobry kontent. Powinnaś mi podziękować”.
Ból Lily. Jej upokorzenie. Jej zniszczony skarb. Dla niej to wszystko było tylko pikselami. To był tylko dochód.
Delikatnie odsunąłem Lily o kilka cali i wstałem.
Trawa była miękka pod stopami. Słońce świeciło. Ptaki śpiewały.
A ja miałem zamiar popełnić przestępstwo.
Podszedłem do Tabithy. Nie cofnęła się. Myślała, że jestem tą samą Mallerie, którą gnębiła przez trzydzieści lat. Mallerie, która płakała w swoim pokoju. Mallerie, która kupiła bluzę z kapturem za 150 dolarów.
„Co zamierzasz zrobić?” – zadrwiła Tabitha, przybliżając obraz do mojej twarzy. „Uderz mnie. To by było świetne dla algorytmu. Zrób to”.
Nie uderzyłem jej.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
