„Och, Lily… to masz na sobie?”
Lily spojrzała na swój strój: czyste szorty dżinsowe i koszulka z nadrukiem przedstawiającym rysunkowego smoka.
„Lubię smoki” – mruknęła Lily.
„To bardzo… charakterystyczne” – powiedziała Glenda, klepiąc Lily po głowie z nieco zbyt dużą siłą. „Dlaczego nie pójdziesz poszukać innych dzieci? Są w pokoju zabaw”.
Lily spojrzała na mnie z paniką w oczach. Skinąłem jej uspokajająco głową.
„No dalej. Będę w kuchni. Trzymaj torbę blisko.”
Lily pobiegła, plecak obijał się jej o ramiona.
Patrzyłem jak odchodzi, czując w żołądku niepokój.
Podałem Glendzie torbę z prezentem i drogą bluzą z kapturem. „Mamy bluzę, o której marzyła Tabitha” – powiedziałem.
Glenda zajrzała do środka. „O, dobrze. Przynajmniej tym razem posłuchałeś. Idź i odłóż to na stos.”
Potem zmrużyła oczy i spojrzała na mnie. „A Mallerie… spróbuj się uśmiechnąć. Wyglądasz, jakbyś była na pogrzebie”.
Impreza trwała w najlepsze. A mówiąc o imprezie, mam na myśli zaaranżowaną sesję zdjęciową z cateringiem. Ludzie stali w grupkach, trzymając kieliszki do szampana, przerażeni, że cokolwiek rozleją na białe meble.
Podszedłem do stołu z jedzeniem, próbując wtopić się w tapetę.
Wtedy zobaczyłem Kaylę.
Kayla jest najlepszą przyjaciółką Tabithy od liceum. To kobieta, która osiągnęła szczyt w wieku osiemnastu lat i od tamtej pory goni za tym. Miała na sobie sukienkę pasującą do sukienki Tabithy, ściskając kieliszek różowego wina.
„Mallerie!” – wrzasnęła Kayla. „Dawno się nie widzieliśmy”.
„Cześć, Kayla” – powiedziałem, biorąc do ręki krakersa.
Kayla zmierzyła mnie wzrokiem od stóp do głów. „Uwielbiam ten rustykalny styl. Bardzo odważny. Chciałabym po prostu wstać z łóżka i nie przejmować się tym tak bardzo”.
To był klasyczny komplement dla Kayli — zardzewiały sztylet owinięty w aksamit.
„Dużo pracowałem” – powiedziałem beznamiętnie. „Terminy przedłużenia sezonu podatkowego”.
„Nudno” – zaśmiała się Kayla, rozglądając się za kimś ważniejszym do rozmowy. „Hej, widziałeś dzieciaki? Twoja siostrzenica i siostrzeniec są tacy zaawansowani. Preston już koduje. Co robi Lily? Nadal czyta te książki fantasy?”
„Ona lubi czytać” – powiedziałem, zaciskając szczękę.
„No dobrze. No cóż, umiejętności społeczne też są ważne” – powiedziała Kayla, stukając w telefon. „Tabitha martwi się, że Lily jest trochę aspołeczna”.
Ugryzłem się w język tak mocno, że poczułem smak żelaza.
Chciałam krzyczeć, że Lily nie jest aspołeczna. Jest spostrzegawcza. Jest miła. Po prostu nie gra przed publicznością.
„Mallerie!”
Głos mojej matki przeciął powietrze. Glenda machała gorączkowo z kuchennego progu.
Podszedłem. „Co się stało?”
„W cateringu brakuje personelu” – powiedziała Glenda, wciskając mi w ręce tacę z krewetkami jako przystawkami. „Musisz je podać”.
„Mamo, jestem gościem” – powiedziałem, odstawiając tacę. „Jeszcze nawet nie widziałem taty”.
„Tata jest zajęty przy grillu. Nie bądź uciążliwa, Mallerie” – warknęła Glenda. Jej maska na sekundę zsunęła się, odsłaniając stalową powłokę. „Tabitha ma tu sponsorów. To musi pójść idealnie. Pomóż nam przez dwadzieścia minut. To takie trudne? Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy?”
Prawie się roześmiałem.
Co oni dla mnie zrobili, oprócz tego, że dali mi kompleks, który wymagał lat terapii?
Ale spojrzałem na nią – na desperację w jej oczach, by utrzymać tę iluzję doskonałości – i straciłem zapał. Łatwiej było po prostu to zrobić. Zawsze łatwiej było po prostu to zrobić.
„Dobrze” – powiedziałem, podnosząc tacę. „Dwadzieścia minut”.
Krążyłem po sali, częstując krewetkami ludzi, którzy nawet na mnie nie spojrzeli. Czułem się jak służący w domu mojego dzieciństwa.
Co kilka minut wyciągałem szyję, żeby sprawdzić przesuwane szklane drzwi prowadzące na podwórko.
Widziałem dzieciaki biegające po nieskazitelnym trawniku. Widziałem Prestona trzymającego piłkę w środku. W jednej ręce trzymał iPada, a w drugiej nadgryzionego burgera.
Lily siedziała na tekowej ławce na obrzeżach, z plecakiem na kolanach. Wyglądała na samotną, ale bezpieczną.
Widziałem, jak otwierała torbę i wyciągała segregator. Pokazywała go Prestonowi.
Preston spojrzał na nią, roześmiał się i odszedł.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
