„Pani Caldwell” – zapytałem – „co możemy zrobić?”
„Wszystko” – powiedziała. „Wnosimy pozew o napaść, pobicie, umyślne spowodowanie cierpienia psychicznego, zniesławienie i zniszczenie mienia. Wnosimy również o natychmiastowy nakaz sądowy przeciwko twojej siostrze, jej synowi i twoim rodzicom”.
„A co z internetem?” – zapytał Dean.
„Och, to jest najlepsze” – powiedziała pani Caldwell. „Nie musimy się z nią kłócić na Instagramie. Po prostu publikujemy prawdę”.
Nie opublikowaliśmy całego filmu. Pani Caldwell nam to odradzała. Lily była nieletnia i chcieliśmy chronić jej godność.
Zamiast tego opublikowaliśmy jeden obraz.
To był podzielony ekran.
Po lewej: zrzut ekranu z filmu, na którym widać śmiejącą się Tabithę wskazującą telefonem, podczas gdy Preston kopie Lily.
Po prawej: zdjęcie z oddziału ratunkowego, na którym widać siniak w kształcie buta na żebrach Lily.
Podpis był prosty.
„Moja siostra powiedziała: »Zranienie mojej córki jest dobre«. Sądy zadecydują, co z tego będzie. Do zobaczenia”.
Zamieściłem to na mojej pustej stronie na Facebooku.
Dean się tym podzielił.
Resztę zrobił internet.
W ciągu trzech godzin post miał dziesięć tysięcy udostępnień. Do południa był już na Twitterze. Do kolacji był już nadawany na kanałach telewizyjnych na YouTube.
Prąd zmienił się tak gwałtownie, że doznałem urazu kręgosłupa szyjnego.
Ci sami ludzie, którzy wczoraj nazwali mnie psychopatką, teraz analizują filmy Tabithy, znajdując kolejne przykłady jej okrucieństwa wobec dzieci. Tabitha próbowała ponownie wejść na transmisję, żeby się bronić, ale komentarze były tak wściekłe, że musiała przerwać po dwóch minutach.
#justiceforLily stało się modne.
Siedziałam na podłodze w salonie i obserwowałam, jak liczba obserwujących spada na koncie Tabithy.
500 000.
Nie czułam radości.
To była ulga. To było uczucie, jakby ciężar w końcu spadł mi z piersi.
„Mallerie” – powiedział cicho Dean.
Siedział na kanapie z Lily i czytał jej książkę o smokach. Trzymała nową talię kart, którą przywiózł ze sklepu z pamiątkami na lotnisku.
„Prawnik Tabithy właśnie wysłał maila do pani Caldwell. Chcą już ugody.”
„Wiedzą, że są martwi” – powiedział Dean. „Kayla zgłosiła się. Złożyła zeznania na policji, żeby uniknąć oskarżenia o pomocnictwo. Całkowicie zrzuciła ciężar na Tabithę”.
Spojrzałam na Lily. Słuchała, jak tata czyta, spokojna i bezpieczna.
„Jeszcze nie ma rozstrzygnięcia” – powiedziałem. „Chcę jeszcze jednej rzeczy”.
„Co?” zapytał Dean.
„Chcę publicznego przyznania się” – powiedziałem. „I chcę, żeby zapłaciła za każdą zniszczoną kartę po cenie rynkowej”.
Negocjacje trwały tydzień. Tabitha walczyła zębami i pazurami, żeby przeprosiny pozostały prywatne, ale pani Caldwell była nieugięta.
Ostatecznie warunki zostały ustalone.
Tabitha musiała zapłacić 40 tys. dolarów odszkodowania, które pokryło rachunki za leczenie Lily, dwuletnią terapię i pełną wartość kolekcji antyków, którą Dean pomógł wycenić na ponad 5 tys. dolarów.
Musiała również opublikować pisemne przeprosiny w mediach społecznościowych (sprawdzone przez naszego prawnika), w których przyznała, że żart był ustawiony i że naraziła swoją siostrzenicę na niebezpieczeństwo.
I wreszcie: stały nakaz sądowy. Ani Tabitha, ani Glenda, ani Hank nie mogli zbliżyć się do Lily ani do mnie na odległość mniejszą niż 150 metrów.
Kiedy podpisywałam papiery, spodziewałam się, że będę odczuwać smutek z powodu utraty rodziny.
Czułem tylko wolność.
