Nieznajomy, który mnie obserwuje
W chwili, gdy się uspokoiłem, poczułem to – to mrowienie oczu wwiercających się w moje plecy. Po drugiej stronie korytarza, wśród grup uśmiechniętych gości, siedział samotnie mężczyzna w nieskazitelnym garniturze, z beznamiętnym wyrazem twarzy, wpatrzony we mnie z chirurgiczną intensywnością.
On wiedział.
Cicho wyprowadziłem Noaha z pokoju i dopiero gdy wyszliśmy na korytarz, a muzyka ucichła i za grubymi drzwiami słychać było tylko stłumione echo, uklęknąłem, by stanąć z nim twarzą w twarz.
„Jak to widziałeś?”
Pociągnął nosem. „Upuściłem swój samochodzik. Kiedy podszedłem, żeby go podnieść, zobaczyłem migające światło. Czy to coś złego?”
Mocno go przytuliłam, starając się nie drżeć.
„Tak” – wyszeptałam w myślach, gdzie nie mógł tego usłyszeć. „To bardzo złe”.
Może chodziło o moją pracę. Byłam Anną Reid, inspektorką ds. zgodności korporacyjnej – kobietą, która odkrywała prawdy, które wpływowi ludzie chcieli ukryć. Narobiłam sobie wrogów. Może ktoś chciał mieć przewagę. Przesłanie. Albo coś gorszego.
Zrobiłem dyskretne zdjęcie urządzenia i wysłałem je mojemu najbliższemu sojusznikowi, Marcusowi Cole'owi, analitykowi ds. cyberbezpieczeństwa i jedynej osobie, której ufałem w kwestiach związanych z cieniami i technologią.
Minutę później mój telefon zawibrował.
Marcus: To wysokiej klasy nadajnik audio. Poziom szpiegostwa korporacyjnego. Nie konsumenckiego. Ktokolwiek to podłożył, doskonale wie, co robi.
Poczułem ucisk w klatce piersiowej.
Wtedy za mną otworzyły się drzwi sali bankietowej.
Rose stała tam w sukni ślubnej, a jej szczęście migotało na widok mojej twarzy. „Anno? Co się dzieje? Dlaczego tu jesteś?”
„Nic mi nie jest” – skłamałem. Jak mogłem przecież zepsuć jej ślub?
Zanim mogła pójść dalej, na korytarz wszedł mężczyzna, który patrzył na nią z drugiego końca korytarza.
Nie uśmiechnął się.
Nie spieszył się.
Po prostu podszedł z niepokojącym spokojem.
„Pani Reid” – powiedział płynnie.
Znał moje imię.
„Oficer Bezpieczeństwa” z idealnie dopracowanymi kłamstwami
„Nazywam się Adrian Vale” – kontynuował. „Bezpieczeństwo wewnętrzne. HelioTech Corporation”.
HelioTech.
Firma, którą niedawno pomogłem ujawnić.
Firma, która obecnie traci reputację i miliardy z powodu mojego raportu.
Moja szczęka się zacisnęła.
„Czego chcesz?”
„Ostrzeżenie” – odpowiedział. „Twoje śledztwo zakłóciło coś więcej niż tylko komfort finansowy. Ktoś ma powód, żeby cię uciszyć. To urządzenie pod twoim stołem nie należało do nas. Wierzymy, że może być coś więcej”.
Knykcie Rose zbielały, gdy dotykała bukietu. „Anno… czy jesteś w niebezpieczeństwie?”
„Potencjalnie” – powiedział Adrian. „Dlatego pani Reid musi ze mną pójść. Teraz. Cicho”.
Wszystko we mnie drgnęło. Jego głos był spokojny, rytmiczny, profesjonalny, wyćwiczony.
Zbyt wyuczone.
Pokręciłem głową. „Nie. Jeśli masz jakieś informacje, podzielisz się nimi tutaj”.
Wypuścił powoli powietrze, ledwie słyszalnie trzaskając.
„To nie jest opcjonalne.”
A potem mój telefon znów zawibrował.
Marek.
Marcus: NIE UFAJ NIKOMU, KTO SIĘ DO CIEBIE ZBLIŻA. HelioTech twierdzi, że nie istnieje żaden agent o nazwisku Adrian Vale. Wynoś się natychmiast.
Świat się przechylił.
Cofnąłem się.
Jego wyraz twarzy się zmienił.
I oto był – prawdziwa maska się zsunęła – drapieżnik kryjący się pod uprzejmą powierzchownością.
„Pani Reid” – mruknął – „nie róbmy bałaganu”.
Złapałam Noaha za ramię i szepnęłam do Rose: „Zabierz go. Nie spuszczaj go z oczu”.
„A co z tobą?” wyszeptała rozpaczliwie.
„Zajmę się tym.”
Pociągnęła Noaha.
Adrian zrobił jeden płynny krok do przodu.
Pobiegłem.
Pościg, którego nikt się nie spodziewał
Pędziłem przez korytarze obsługi, omal nie zderzając się ze zdziwionym personelem. Srebrne tace rozbrzmiewały głośno, gdy przebiegałem obok. Kroki Adriana dudniły za mną – spokój zniknął, cierpliwość odeszła, pozostała tylko nieugięta determinacja.
Nie był jakimś pracownikiem korporacji.
Był do tego szkolony.
„To bez sensu” – krzyknął. „Nie uciekniesz mi, Anno”.
Ale nadal próbowałem.
Drzwi ewakuacyjne otworzyły się z hukiem, a lodowata noc uderzyła mnie w twarz. Światła parkingu słabo świeciły na samochody ustawione w rzędzie niczym niemi świadkowie. Przemykałem między samochodami, serce waliło mi jak młotem, oddech przyspieszył, nogi drżały.
Drzwi znów się otworzyły.
Ciche kroki.
Wyważone.
Polowanie.
No dalej, policja. Szybko.
Ponieważ Marcus już ich o tym poinformował.
Mój telefon zawibrował po raz kolejny.
Marcus: Sieć śledzona. Prywatny wykonawca. Nie HelioTech. Masz do czynienia z wynajętymi agentami tajnymi. Większymi, niż myśleliśmy.
Moje palce drżały.
I wtedy nastąpiła pomyłka.
Mój telefon zawibrował zbyt głośno.
Adrian gwałtownie odwrócił głowę w stronę mojej kryjówki.
Przykucnął.
Jego ręka wślizgnęła się pod samochód…
Złapał mnie za kostkę.
Kopnęłam mocno, zdzierając skórę i rzuciłam się do ucieczki. Świat rozmył się. Przed nami majaczyło wejście – ludzie, świadkowie, światło.
Nie odważyłby się mnie tam dotknąć.
Prawda?
Wpadłem do środka, czując palące płuca.
„Niech ktoś mi pomoże!” krzyknąłem.
Wszyscy się odwrócili.
Zdziwienie.
Szok.
Rose rzuciła się do mnie, a Noah trzymał ją kurczowo za sukienkę.
Wtedy za nami otworzyły się drzwi.
Adrian wszedł spokojny.
Niewzruszony.
Nietknięty paniką.
Nietknięty sumieniem.
„Pani Reid ma załamanie nerwowe” – oznajmił spokojnie. „Jestem przeszkolony, żeby sobie z tym radzić…”
Nigdy nie skończył.
Ponieważ drzwi wejściowe znów się otworzyły i
do środka wtargnęła policja.
„Panie! Proszę odsunąć się od tej kobiety!”
Odczuwalna ulga rozprzestrzeniła się po pokoju.
Ale Adrian nie drgnął.
Nie panikował.
Nie protestował.
Nawet nie udawał szoku.
On po prostu patrzył na nie tak, jak szachista bada szachownicę i zdaje sobie sprawę, że mecz się nie skończył, tylko wszedł w inną fazę.
Powoli podniósł ręce.
„Oczywiście, oficerowie.”
I uśmiechnął się.
Nie jestem zdenerwowany.
Nie jestem pokonany.
Porozumiewawczy.
Ponieważ ludzie tacy jak on nigdy nie działają sami.
Zwrot, który zmienił wszystko
Policja eskortowała Adriana.
Goście westchnęli.
Zaostrzono środki bezpieczeństwa.
Wszyscy uspokoili się, że zagrożenie minęło.
Ale takie groźby nie „przechodzą” ot tak.
Czterdzieści minut później w obiekcie nastąpiła przerwa w dostawie prądu.
Światła zgasły.
Muzyka zapadła w ciszę.
Świat pogrążył się w ciemności.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
