„Pani Hayes” – powiedział Julian, a jego głos zniżył się do jedwabistego, groźnego tonu. „1,2 miliona dolarów honorarium za konsultacje. Nadużycia w korporacyjnym odrzutowcu. Biżuteria obciążona budżetem „marketingowym”. To kradzież na dużą skalę i oszustwo podatkowe. Urząd Skarbowy (IRS) został już powiadomiony. Są bardzo zainteresowani pani pracą „konsultingową”.
Savannah wydała z siebie zduszony dźwięk, a jej wzrok powędrował w stronę drzwi.
„A ty, Ojcze” – Julian zwrócił się do Richarda. „Umowa o ochronie aktywów? Ta, która wykluczyła cię z firmy? Ja ją napisałem. Użyłem dokładnie tego samego języka, którego użyłeś, by ogołocić fundusz emerytalny huty stali w Ohio w 2008 roku. Pomyślałem, że docenisz jej poetyckość”.
Richard spojrzał na syna – naprawdę na niego – po raz pierwszy. Nie widział ofiary. Zobaczył lustro, ale takie, które odbijało człowieka bystrzejszego, twardszego i nieskończenie bardziej niebezpiecznego niż on sam.
„Ty… ty wężu” – wyszeptał Richard.
„Uczyłem się od najlepszych” – odparł Julian, a jego twarz była kamienna. „A teraz wynoś się”.
„Nie możesz tego zrobić” – błagał Richard łamiącym się głosem. „Zbudowałem to życie! Jestem Richard Vance!”
„Jesteś intruzem” – powiedział Julian. „Ochrona czeka na korytarzu. Masz godzinę na opuszczenie lokalu. Zamki w penthousie są właśnie wymieniane. Masz swoje 5 milionów dolarów. Radzę ci, żebyś się tym zajął. Słyszałem, że koszty utrzymania na Saint Barts są dość wysokie”.
Savannah ruszyła pierwsza. Nie poszła do Richarda. Podeszła do stołu.
„Skłamałeś!” – krzyknęła do Richarda, wykrzywiając twarz i szpecąc ją. „Ty stary głupcze! Mówiłeś, że jesteś królem!”
„Savannah, kochanie, zaczekaj…”
Zerwała z palca kanarkowy diament. „Weź swoją fałszywą inwestycję! Nie pójdę do więzienia za bankruta!”
Rzuciła pierścionek. Trafił Richarda prosto w pierś, odbijając się z głuchym hukiem, po czym roztrzaskał się o marmurową posadzkę. Wybiegła, a stukot jej obcasów brzmiał jak wystrzał z pistoletu.
Richard stał samotnie pośrodku pokoju. Spojrzał na mnie, błagając wzrokiem o odrobinę współczucia.
„Klara…”
„Do widzenia, Richardzie” – powiedziałem spokojnym głosem. „Nie zapomnij wziąć chusteczki. Tym razem może ci się naprawdę przydać”.
Weszło dwóch ochroniarzy. Nie musieli go dotykać. Richard Vance, człowiek, który myślał, że jest panem świata, po prostu stracił cierpliwość. Opuścił ramiona i wyszedł, niczym duch, opuszczając ucztę, którą dla siebie przygotował.
Drzwi zamknęły się z kliknięciem.
Cisza, która zapadła, nie była ciężka. Była lekka. Była czysta.
Julian głęboko odetchnął, a maska bezwzględnego prezesa opadła na tyle, by odsłonić pogrążonego w żałobie syna. Spojrzał na mnie, a jego wzrok złagodniał.
„Złapaliśmy go?” zapytał cicho.
Spojrzałem na zamknięte drzwi, potem na pierścionek leżący na podłodze, a na końcu na portret mojego ojca na ścianie. Uśmiechnąłem się.
„Tak, Julian” – powiedziałem, wyciągając rękę, żeby wziąć go za rękę. „Mamy go. Szach-mat”.
Julian skinął głową, poprawiając krawat. Podszedł do szczytu stołu – miejsca swojej matki – i usiadł. Spojrzał na pana Harrisona.
„Arthur, połącz się z zarządem” – rozkazał Julian, a w jego głosie dźwięczał autorytet nowej ery Duponta. „Musimy zarządzać firmą. A ja muszę wprowadzić pewne zmiany”.
Patrząc na niego, uświadomiłem sobie, że Eleanor wcale nie odeszła. Wlała w siebie wszystko – swoją stal, swój geniusz, swoją miłość – w ten jeden atut, którego Richard był zbyt ślepy, by docenić. Zostawiła nam nie tylko fortunę, ale i przyszłość.
A co z Richardem? Cóż, miał swoją wolność. Miał odrzucony pierścień swojej kochanki. I miał długą, chłodną świadomość, że w grze życia królowa jest najpotężniejszą figurą na szachownicy – nawet zza grobu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
