Moja synowa próbowała mnie wyrzucić po śmierci syna. Powiedziała mi: „Masz tydzień na wyprowadzkę!”. Ale czekała ją niespodzianka, bo po cichu przepisałam dom na MNIE i…
Moja synowa próbowała mnie wyrzucić z domu po śmierci mojego syna, ale odwróciłam się od niej i...
Poranek po pogrzebie zawsze wydaje się nieodpowiedni, jakby świat miał się zatrzymać, zatrzymać na co najmniej jeden dzień. Ale nie, słońce wzeszło nad Farmington jak zwykle. Jasne światło prześwitywało przez cienkie zasłony pokoju gościnnego.
Mój pokój gościnny. Mój dawny dom.
Usiadłem na skraju łóżka, ściskając w dłoni zniszczone zdjęcie Orville'a, zrobione, gdy miał około piętnastu lat. Uśmiechnięty chłopiec z włosami sterczącymi na wszystkie strony i kolanami pokrytymi zadrapaniami od ciągłych upadków z roweru.
Mój syn.
Teraz go nie ma. Ma czterdzieści dwa lata. Za wcześnie na tętniaka. Lekarz powiedział, że to się zdarza. Nieprzewidywalne.
Jakby to miało mi poprawić humor.
Na dole brzęknęły naczynia. Enid przygotowywała śniadanie, prawdopodobnie tylko dla siebie. Odkąd Orville odszedł, przestała mnie zapraszać do stołu. Jakby jego śmierć uwolniła ją od potrzeby zachowania pozorów przyzwoitości.
Wczoraj na pogrzebie była blisko mnie. Przyjmowała kondolencje ze smutną miną. Czasami nawet brała mnie pod ramię, udając troskliwą synową.
Ale widziałem, jak zmieniła się jej mina, kiedy myślała, że nikt na nią nie patrzy.
Ulga.
Niecierpliwość.
Planowanie.
Ostrożnie położyłem zdjęcie na stoliku nocnym i powoli wstałem. Moje stawy protestowały po wczorajszym dniu na nogach. Sześćdziesiąt osiem lat to nie był wiek, w którym można było stać godzinami bez konsekwencji.
Szlafrok wisiał na wieszaku przy drzwiach, jedynym, jaki mi przydzielono w tym pokoju, pokoju, w którym Orville trzymał swoje trofea sportowe i kolekcję znaczków. Stał się mój dwa lata temu, kiedy przeprowadziłem się tutaj po śmierci Ebenezera.
Wkładając szlafrok, podeszłam do okna. Widok na ogród z rabatami kwiatowymi, które zasadziłam trzydzieści lat temu. Odnawiałam je każdej wiosny tulipanami i żonkilami, a latem petuniami i aksamitkami.
Ebenezer zawsze żartował, że potrafię sprawić, że nawet patyk zakwitnie.
Teraz grządki zarosły chwastami. Enid nie interesowała się kwiatami.
„Strata czasu” – mawiała.
Kiedy z Ebenezerem budowaliśmy ten dom, byłem pewien, że spędzę tu resztę życia. Zaplanowaliśmy go, omówiliśmy każdy szczegół, wybraliśmy materiały. To był nasz projekt, nasza przyszłość.
Nigdy nie sądziłem, że będę się tu czuł obco.
Odgłos kroków na schodach sprawił, że odsunąłem się od okna. Szybko usiadłem na zniszczonym krześle i wziąłem do ręki książkę, udając, że czytam.
Drzwi otworzyły się bez pukania.
„Nie zejdziesz” – powiedziała Enid.
To nie pytanie. To stwierdzenie faktu.
„Eee, nie jestem głodny” – odpowiedziałem, nie odrywając wzroku od książki.
„Hm.” Oparła się o framugę drzwi, krzyżując ramiona na piersi. „Musimy porozmawiać, Talula.”
Powoli podniosłem wzrok. Enid wyglądała na opanowaną jak zawsze, z starannie ułożonymi ciemnymi włosami i dyskretnym makijażem, który ukrywał oznaki niewyspania. Czarną sukienkę pogrzebową zastąpiła surowa, granatowa garsonka. Ubranie robocze.
Szła do biura tak, jakby śmierć męża była tylko drobną przeszkodą w jej harmonogramie.
„O czym?” – zapytałem, zamykając książkę.
„Jeśli chodzi o twoje plany” – powiedziała rzeczowym tonem, którego używała, omawiając z klientami wyceny nieruchomości. „To nie jest dobry moment, ale musimy podejść do sprawy praktycznie”.
Czułem narastający we mnie niepokój. Coś w jej tonie, w sposobie, w jaki unikała mojego wzroku, mówiło o nadchodzącej burzy.
„Moje plany?” zapytałem ponownie.
„Tak”. Enid niecierpliwie postukała palcami w framugę drzwi. „Pomyślałam, że najlepiej będzie, jeśli zamieszkasz w domu opieki. Jest fajne miejsce w północnej części miasta ze wszystkimi udogodnieniami. Już się rozejrzałam”.
Pokój zdawał się wirować wokół mnie.
Zaplanowała to, gdy ciało jej męża — mojego syna — leżało jeszcze w ziemi.
„Ja… nie pomyślałam o przeprowadzce” – mruknęłam, próbując poradzić sobie z szokiem.
„Oczywiście, że nie”, powiedziała protekcjonalnym tonem. „Dlatego wzięłam to na siebie. Jest za dużo schodów dla kogoś w twoim wieku”.
„A poza tym…” Zrobiła pauzę, dobierając słowa. „Poza tym, planuję sprzedać dom” – powiedziała po prostu. „Rynek jest teraz w dobrej kondycji. Mogłabym zarobić niezłą sumkę i przeprowadzić się do Highland Park”.
Highland Park było ekskluzywną dzielnicą w Farmington, miejscem, gdzie mieszkali lekarze, prawnicy i odnoszący sukcesy biznesmeni, a nie listonosze jak Orville czy rzeczoznawcy majątkowi jak Enid. Zawsze starała się wyglądać na bogatszą, niż była w rzeczywistości.
Ale to… – wyjąkałem, próbując znaleźć słowa. – To jest nasz dom. To tutaj dorastał Orville.
„To był twój dom” – poprawiła mnie. „Dałeś go Orville’owi, pamiętasz? A teraz jest mój”.
Wspomnienie to uderzyło mnie niczym fizyczny cios.
Dwa lata temu, po śmierci Ebenezera, rzeczywiście przepisałem dom na Orville'a. Wydawało mi się to wówczas słuszne. Byłem załamany, przerażony perspektywą życia w pojedynkę, a Orville zaproponował, że się do nich wprowadzi.
„Zaopiekujemy się tobą, mamo” – powiedział.
Zgodziłem się, myśląc, że będę żył z rodziną, otoczony opieką i miłością.
Rzeczywistość okazała się inna.
Wkrótce po przeprowadzce zdałam sobie sprawę, że Enid postrzegała mnie tylko jako ciężar. Jako darmową nianię dla ich córki Seleny, kiedy jej to odpowiadało, i niewidzialną przez resztę czasu.
„Pamiętam” – powiedziałem cicho. „Ale nie sądziłem, że wyrzucę cię na ulicę”.
Enid uśmiechnęła się.
„Nie zamierzałam tego robić. Nie, gdy Orville żył. Nie pozwoliłby na to. Ale teraz musimy być realistami. Nie utrzymam tego domu sama. I szczerze mówiąc, nie chcę tu mieszkać. Za dużo wspomnień”.
Hipokryzja tych słów mnie parzyła. Nigdy nie doceniała tego domu. Nigdy nie traktowała go jak miejsca pełnego historii i miłości. Dla niej to była po prostu nieruchomość, atut.
„Mogę pomóc w wydatkach” – zaproponowałem. „Mam emeryturę”.
„To nie wystarczy” – przerwała mi. „I nie chodzi tylko o pieniądze. Muszę ruszyć dalej. Zacząć nowe życie”.
Beze mnie.
Niewypowiedziane słowa zawisły w powietrzu.
Przełknęłam gulę w gardle. Zaledwie tydzień temu Orville jeszcze żył. Zjedliśmy razem śniadanie w kuchni, podczas gdy Enid szykowała się do pracy. Żartował z nowej trasy doręczania poczty, opowiadał o psach, które witały go na różnych ulicach. Pomagałam Selenie odrabiać pracę domową z historii.
Wszystko wydawało się normalne.
„A teraz nie mogę się teraz wprowadzić” – powiedziałam, czując, jak mój głos się trzęsie. „Potrzebuję czasu”.
„Oczywiście” – zgodziła się Enid z udawanym współczuciem. „Masz tydzień”.
„Tydzień?” – zapytałam, nie wierząc własnym uszom. „Ale to… to niemożliwe. Gdzie miałabym pojechać? Muszę znaleźć mieszkanie. Zorganizować przeprowadzkę”.
„W domu opieki potrzebne są tylko rzeczy osobiste”. Enid wzruszyła ramionami. „Są tam meble. Wszystko, co się nie zmieści, można sprzedać albo oddać na cele charytatywne”.
Poczułem, jak we mnie narasta złość, uczucie, którego nie czułem od dłuższego czasu.
Jak ona śmie traktować mnie, jakbym była starym meblem, którego trzeba się pozbyć.
„Zbudowałem ten dom”. Mój głos stwardniał. „Ebenezer i ja dopracowaliśmy każdy szczegół. Przez trzydzieści lat wkładałem w to całe serce i duszę. Nie możesz po prostu…”
„Mogę” – przerwała mi. „Z prawnego punktu widzenia jestem właścicielką domu. Ty to załatwiłaś, Talula”.
I szczerze mówiąc – jej głos stał się chłodniejszy – „Wystarczająco długo byłeś ciężarem dla naszej rodziny. Orville był zbyt miękki, żeby ci to powiedzieć. Ja nie”.
Poczułem, jak krew odpływa mi z twarzy.
Ciężar.
Właśnie tym byłem dla niej przez cały ten czas.
„Nigdy nie chciałam być ciężarem” – wyszeptałam. „Myślałam, że pomagam. Przy Selenie, w pracach domowych”.
„Pomagać?” prychnęła Enid. „Gotujesz jedzenie, którego nikt nie chce jeść. Twoja pomoc w odrabianiu lekcji tylko dezorientuje Selenę. Ciągle przestawiasz moje rzeczy, udając, że wszystko porządkujesz. I te twoje kwiaty wszędzie. Robią mi alergię. Mówiłam ci to setki razy.”
Każde słowo było jak bicz.
Próbowałem pomóc, ale wygląda na to, że tylko sprawiałem kłopoty.
Może ma rację.
Może rzeczywiście jestem ciężarem.
„Tak… Przepraszam” – powiedziałam, czując napływające łzy. „To już nie ma znaczenia”.
Enid spojrzała na zegarek. „Muszę iść do pracy. Mam dziś dwie wyceny i spotkanie z potencjalnym nabywcą. Wrócę późno, więc nie spodziewajcie się mnie na kolacji”.
Odwróciła się, żeby wyjść, ale zatrzymała się w drzwiach.
„I Talula” – dodała przez ramię. „Nie mów Selenie o przeprowadzce. Sama jej to wytłumaczę, kiedy nadejdzie czas”.
Z tymi słowami wyszła, zostawiając mnie samego w pokoju, który tak naprawdę nigdy nie był mój.
Siedziałem nieruchomo, słuchając jak schodzi po schodach, jak otwierają się i zamykają drzwi wejściowe, jak uruchamia się silnik jej samochodu.
Dopiero gdy dźwięk samochodu ucichł, pozwoliłem sobie na płacz.
Choć słowa Enid bardzo zabolały, nie wynikały z urazy.
Płakałem, gdy uświadomiłem sobie swoją naiwność.
Jak mogłem nie zauważyć, co się dzieje?
Jak mogłem dobrowolnie zrezygnować ze swojego domu, ufając obietnicy opieki?
Wspomnienia powróciły.
Oto ja, po raz pierwszy przekraczam próg tego domu. Młoda kobieta z małym Orvillem na rękach i ciążowym brzuszkiem. Ebenezer uśmiechnięty, dumny z naszego nowego domu.
Oto my sadzimy pierwsze drzewa w ogrodzie: klon i jabłoń.
Oto Orville stawiający pierwsze kroki w salonie, a my wszyscy klaszczemy i śmiejemy się na widok jego zaskoczonej miny.
A potem wspomnienia bardziej współczesne.
Enid systematycznie zdejmowała moje zdjęcia ze ścian i zastępowała je swoimi.
Moje książki kucharskie przeniosłam z kuchennej półki do pudła w piwnicy, bo robią bałagan.
Moją kolekcję porcelanowych figurek zapakowałem do pudełka i wysłałem w najdalszy kąt garażu, ponieważ zbierają kurz.
Pamiętam, jak stopniowo wypychano mnie ze wspólnych przestrzeni domu.
Na początku grzecznie.
„Tula, czy mogłabyś pooglądać telewizję w swoim pokoju? Orville i ja chcemy być sami.”
A potem już nie tak grzecznie.
„Twoje książki zajmują za dużo miejsca w salonie.”
I wreszcie po prostu ustalone fakty.
„To już nie jest twoja kuchnia, Tula. Nie gotujesz tak, jak lubi nasza rodzina.”
Nasza rodzina.
Jakbym w tym nie uczestniczył.
Orville to zauważył, ale wolał nie ingerować.
„Mamo, wiesz, jaka ona jest. Po prostu ją ignoruj” – mawiał, kiedy próbowałam się poskarżyć.
Mój łagodny, unikający konfliktów syn.
Kochał mnie. Wiem, że tak było.
Ale kochał też spokojne życie.
A konfrontacja z Enid oznaczała życie w nieustannej burzy.
Powoli wstałem z krzesła i podszedłem do małej komody, w której trzymałem swoje rzeczy. Otworzyłem górną szufladę i wyciągnąłem album ze zdjęciami, jeden z niewielu, które zostały ze mną, zamiast pójść do piwnicy.
Przerzucając strony, zatrzymałem się na zdjęciu zrobionym w dniu, w którym podpisaliśmy z Ebenezerem akt własności domu. Stoimy przed gankiem, wciąż niepomalowanym, trzymając klucze i uśmiechając się jak dzieci.
To było nasze miejsce, nasza oaza.
I oddałam je dobrowolnie, ze strachu przed samotnością, z chęci bycia blisko rodziny.
Ironią było to, że wciąż byłem tu sam, może nawet bardziej samotny niż gdybym został sam. Przynajmniej tam mogłem zachować godność.
Zamknąłem album i schowałem go do szuflady.
Podszedłem do okna i wyjrzałem na podwórko. Jabłoń, którą posadziliśmy z Ebenezerem, wciąż tam stała, rozłożysta i silna.
„Przeżyje nas wszystkich” – pomyślałem z gorzkim uśmiechem.
Jeden tydzień.
Miałam tydzień, żeby poskładać swoje życie do kupy i znaleźć nowe miejsce – miałam sześćdziesiąt osiem lat, niewielką emeryturę i złamane serce.
„Masz tydzień na wyprowadzkę”. Te słowa brzmiały mi w głowie jak wyrok.
Ale coś we mnie, coś, co spało przez długi czas – ukołysane do snu pragnieniem zadowolenia innych, a nie sprawiania kłopotów – zaczęło się budzić.
Przypomniałam sobie, kim byłam, zanim zostałam babcią Tulą, zanim stałam się wygodnym meblem w czyimś domu.
Byłem archiwistą w ewidencji gruntów. Osobą, która wiedziała, jak działają dokumenty i przepisy. Osobą, która zawsze miała plan awaryjny.
I nagle przypomniało mi się coś jeszcze.
Coś, o czym Enid nie wiedziała.
Coś, o czym nawet ja zapomniałem w moim żalu i zagubieniu.
Klauzula w akcie przeniesienia własności. Mała polisa ubezpieczeniowa, którą dodałem za radą Zapory, mojego kolegi z archiwum.
„Na wszelki wypadek” – powiedziała wtedy. „Nigdy nie wiadomo, jak potoczy się życie”.
Jakże miała rację.
Podszedłem do torby, wyciągnąłem telefon i znalazłem numer Zapory.
Nadszedł czas, aby przypomnieć sobie, kim naprawdę jestem.
Nazywam się Tula Travers i to jest mój dom.
Archiwum Farmington Land Records mieściło się w starym, ceglanym budynku niedaleko centrum miasta. Kiedyś mieścił się w nim bank, o czym przypominały mi wysokie sufity i masywne kolumny w holu.
Nie byłem tu prawie osiem lat, odkąd przeszedłem na emeryturę, ale przekraczając próg, czułem się, jakbym nigdy stąd nie wychodził. Ten sam zapach starego papieru i kurzu. Te same skrzypiące drewniane podłogi.
Nawet zegar na ścianie, duży i okrągły, z rzymskimi cyframi, zdawał się pokazywać tę samą godzinę, co w mój ostatni dzień w pracy.
Nerwowo włożyłem szary garnitur, jedyny formalny strój, jaki zachowałem od przejścia na emeryturę. Wisiał gdzieś na dnie szafy, czekając na specjalną okazję, taką jak dziś.
Młoda kobieta w recepcji podniosła wzrok, gdy podszedłem. Jej twarz nie wyglądała znajomo.
„Co mogę dla ciebie zrobić?” zapytała z uprzejmym uśmiechem.
„Chciałbym zobaczyć Zaporę Wilmont” – powiedziałem, starając się mówić spokojnie. „Czy ona nadal tu pracuje?”
„Pani Wilmont? Tak, oczywiście. Czy jest pani umówiona?”
„Nie, ale ja…” Zawahałam się. „Jestem Tula Travers. Pracowałam tu do emerytury. Zapora i ja byliśmy współpracownikami”.
Oczy dziewczyny rozszerzyły się ze zdziwienia.
„Och, pani Travers. Zapora dużo o pani mówi. Poczekaj chwilę. Zadzwonię do niej.”
Sięgnęła po telefon, a ja poczułem dziwne ciepło na myśl, że Zapora wciąż mnie pamięta. Kiedyś byliśmy nie tylko współpracownikami, ale i bliskimi przyjaciółmi.
Życie nas rozdzieliło. Najpierw moja emerytura, potem choroba Ebenezera, która wymagała stałej opieki, a potem przeprowadzka do Orville i Enid. Nasze regularne lunche przerodziły się w sporadyczne rozmowy telefoniczne, a potem te zniknęły.
„Zaraz zejdzie” – powiedziała dziewczyna, odkładając słuchawkę. „Proszę usiąść”.
Usiadłem na twardym krześle w poczekalni i rozejrzałem się po holu. Archiwum zostało zmodernizowane. Na biurkach stały komputery, tablice elektroniczne z numerami Q, w kątach kamery monitorujące, ale charakter tego miejsca pozostał ten sam.
Oto historia własności całego hrabstwa, zawarta w aktach własności i testamentach.
Przez dwadzieścia pięć lat pracowałem wśród tych dokumentów. Najpierw jako zwykły archiwista, potem jako zastępca kierownika wydziału ksiąg wieczystych.
Znałem każdy zakamarek tego budynku, każdą osobliwość lokalnego prawa dotyczącego nieruchomości.
Ludzie przychodzili do mnie po radę, szanowali moje zdanie, cenili moje doświadczenie.
A teraz siedziałem tu, zdenerwowany i niepewny, czekając na pomoc w sprawie, którą kiedyś rozwiązałbym w kilka minut.
„Talula Travers. Nie wierzę w to.”
Spojrzałem w górę i zobaczyłem Zaporę schodzącego po szerokich schodach.
Niewiele się zmieniła przez te lata. Te same rude włosy, teraz przeplatane siwizną, zebrane w praktyczny kok. Te same błyszczące koraliki na bluzce. Ten sam energiczny chód.
Wstałem, żeby ją powitać i uściskaliśmy się.
„Zapora, tak miło cię widzieć.”
„Wzajemnie, kochanie”. Odsunęła się, lustrując mnie wzrokiem. „Wyglądasz pięknie. Ale dlaczego mi nie powiedziałaś, że przyjdziesz? Znalazłabym czas”.
„To była spontaniczna decyzja” – powiedziałem, nie chcąc wchodzić w szczegóły w obecności obcych.
Zapora skinął głową ze zrozumieniem. „Chodźmy do mojego biura. Tam możemy porozmawiać”.
Poszedłem za nią po schodach, mijając znajome korytarze z rzędami szafek pełnych akt i pudeł. Na drugim piętrze znajdowały się biura personelu.
Biuro Zapory było tym samym, w którym pracowałem wcześniej: dużym pomieszczeniem z oknami wychodzącymi na śródmiejski plac Farmington.
„Awansowali cię na kierownika działu?” zapytałem, zauważając napis na drzwiach.
„Dwa lata temu, kiedy Ferguson w końcu przeszedł na emeryturę” – Zapora uśmiechnął się, wskazując na krzesło dla gości. „Utrzymał je przez długi czas”.
„Zasługujesz na awans” – powiedziałem szczerze, siadając. „Zawsze wiedziałem, że pewnego dnia obejmiesz to stanowisko”.
„Dla mnie to zawsze będzie biuro Taluli”. Zapora usiadł przy stole i spojrzał na mnie uważnie. „Więc co cię tu dzisiaj sprowadza? Ostatni raz widziałem cię na pogrzebie Ebenezera”.
„Tak” – skinąłem głową. „Za dawno temu. Dzwoniłem potem kilka razy, ale twoja szwagierka powiedziała, że jesteś zajęty albo na wakacjach”.
Zacisnąłem usta. Enid nigdy mi nie powiedziała, że Zapora dzwonił.
Kolejne drobne okrucieństwo, którego wówczas nie zauważyłem.
„Orville umarł” – powiedziałem cicho. „Tydzień temu. Tętniak”.
Twarz Zapory zmieniła się, na jej twarzy odmalowało się szczere współczucie.
„Och, Tula. Przepraszam bardzo. Nie wiedziałam. Był takim dobrym chłopcem.”
„Tak, był.” Przełknęłam gulę w gardle. „A teraz Enid chce mnie wyrzucić z domu.”
Opowiedziałem jej pokrótce o wczorajszej rozmowie, o ultimatum, o planach Enid dotyczących sprzedaży domu i przeprowadzki.
„Ta kobieta zawsze była zimna jak ryba” – Zapora pokręciła głową, kiedy skończyłem. „Ale nawet po niej nie spodziewałem się takiej bezduszności. Żebyś ty tydzień po pogrzebie syna.”
„Nigdy nie ukrywała, że jestem dla niej ciężarem” – westchnęłam. „Po prostu Orville kiedyś był między nami buforem. Teraz nic jej nie powstrzymuje”.
„Co planujesz zrobić? Zamieszkać z Barlem czy z G?”
Uśmiechnęłam się gorzko. „Barl mieszka w malutkim mieszkaniu z mężem i trójką dzieci. A G…” Pokręciłam głową. „Wiesz, jaki on jest. Wiecznie zadłużony. Żadnej stabilizacji. Nawet nie pojawił się na pogrzebie brata – utknął na jakimś ważnym projekcie zagospodarowania terenu”.
Zapora prychnął. „Ten chłopak zawsze był samolubny. Pamiętam, jak zażądał pieniędzy na studia, a potem rzucił je po semestrze”.
„On jest po prostu inny” – automatycznie broniłam syna, choć w głębi duszy wiedziałam, że Zapora ma rację. G zawsze myślał o sobie.
„Więc co zamierzasz zrobić?” powtórzył Zapora. „Naprawdę zamierzasz przeprowadzić się do domu opieki?”
Wyprostowałam się na krześle i wzięłam się w garść.
„Nie. Przyszedłem tu, żeby znaleźć akt własności przenoszący własność mojego domu na Orville. Pamiętasz, jak radziłeś mi, żebym dodał specjalną klauzulę?”
Oczy Zapory rozbłysły zrozumieniem.
„Klauzula zwrotu?”
„Oczywiście, że pamiętam. To był mój pomysł”. Pochyliła się do przodu. „Więc jednak to ty to wstawiłeś? Nie zmieniłeś zdania w ostatniej chwili?”
„Tak”, potwierdziłem. „Ale Orville nic o tym nie wiedział. Myślałem… Myślałem, że to tylko środek ostrożności. Nigdy mnie z domu nie wyrzucił, więc dlaczego miałby znać się na przepisach?”
„Miałeś rację” – Zapora energicznie skinął głową. „Zawsze trzeba mieć plan awaryjny, zwłaszcza w przypadku nieruchomości. Mówiłem ci, żebyś nie oddawał całkowicie własności, zwłaszcza w twoim wieku”.
Zamilkła, zdając sobie sprawę, jak to zabrzmiało.
„Przepraszam. Nie chciałem.”
„W porządku”. Uśmiechnęłam się słabo. „Miałeś rację. Nie powinnam była przepisywać domu na Orville’a. To był błąd podyktowany żalem i strachem przed samotnością. Ale teraz możemy to naprawić”.
Zapora zdecydowanie wstał od stołu.
„Jeśli w umowie zawarto klauzulę zwrotu i warunki jej uruchomienia zostały spełnione, dom może zgodnie z prawem powrócić do ciebie.”
„Właśnie na to liczę” – skinąłem głową. „Ale potrzebuję twojej pomocy. Nie wiem, gdzie znaleźć oryginał dokumentu ani jak prawidłowo aktywować tę klauzulę”.
„Zostaw to mnie”. Zapora skierował się do drzwi. „Chodźmy do archiwum. Chyba wiem, gdzie szukać”.
Zeszliśmy na pierwsze piętro i przeszliśmy korytarzem na drugą stronę budynku, gdzie mieściło się główne archiwum. Ogromne pomieszczenie z rzędami metalowych szaf wypełnionych dokumentami.
„Powinno być w dziale nieruchomości prywatnych” – powiedział Zapora, pewnie poruszając się między półkami. „Osiedle Oakwood, jeśli dobrze pamiętam”.
„Tak. Oakwood Heights, 12 Maple Street” – potwierdziłem.
„Świetnie. To musi być…” Zatrzymała się przed jedną z szafek i otworzyła szufladę. „Proszę. Transakcje z ostatnich pięciu lat, ułożone alfabetycznie według nazwiska właściciela.”
Zapora szybko przeglądała teczki, mamrocząc coś do siebie.
„Tracy… Trench… Travers… Oto jest.”
Wyciągnęła grubą teczkę i zaniosła ją do najbliższego biurka. Oboje pochyliliśmy się nad dokumentami.
„Dobrze. To umowa kupna, kiedy ty i Ebenezer po raz pierwszy kupiliście tę nieruchomość. To pozwolenie na budowę i oto, czego potrzebujemy. Akt darowizny od ciebie dla Orville”.
Zapora rozłożył dokument, kilka stron wypełnionych językiem prawniczym.
Spojrzałem na swój podpis na dole ostatniej strony i przypomniałem sobie dzień, w którym podpisałem te dokumenty. To było trzy miesiące po śmierci Ebenezera. Byłem załamany, zdezorientowany, wdzięczny Orville'owi za propozycję zamieszkania z nimi.
„Proszę bardzo. Paragraf siódmy”. Zapora wskazał palcem na paragraf w środku dokumentu. „Darczyńca zastrzega sobie prawo do odwołania darowizny i odzyskania posiadania w przypadku wystąpienia następujących okoliczności: Śmierć darczyńcy bez pozostawienia zstępnych w linii prostej. Żądanie darczyńcy lub jego spadkobierców o eksmisję darczyńcy z lokalu mieszkalnego. Pisemna odmowa darczyńcy lub jego spadkobierców wywiązania się z obowiązku alimentacyjnego darczyńcy”.
Spojrzała na mnie.
„Druga klauzula jest w sam raz w twojej sytuacji. Enid domaga się twojej eksmisji, więc masz pełne prawo skorzystać z tej klauzuli”.
„Ale mnie jeszcze nie eksmitowała” – zaprotestowałem niepewnie. „Po prostu powiedziała mi, że mam tydzień na wyprowadzkę”.
„Wystarczy” – powiedział stanowczo Zapora. „Klauzula odnosi się do żądania eksmisji, a nie do faktycznej eksmisji. Ustne żądanie opuszczenia lokalu w ciągu tygodnia z pewnością mieści się w tej definicji”.
Przewróciła stronę.
„Słuchaj, oto procedura aktywacji klauzuli. Musisz złożyć w urzędzie stanu cywilnego akt zrzeczenia się roszczeń. Załącz kopię tego aktu i pisemne uzasadnienie, dlaczego aktywujesz klauzulę rewersyjną”.
„Pisemne uzasadnienie?” – zapytałem ponownie. „Co właściwie mam napisać?”
„Tylko fakty”. Zapora wzruszył ramionami. „Że po śmierci twojego syna wdowa po nim zażądała, żebyś opuścił dom w ciągu tygodnia, powołując się na twój zamiar sprzedaży nieruchomości. Żadnych emocji, tylko fakty”.
Zamyślona postukała palcem w stronę książki.
„Jest jednak jeden problem. Akt musi zostać poświadczony notarialnie, a to może zająć trochę czasu. Masz tylko tydzień, a Enid na pewno będzie cię wkurzać, gdy dowie się o twoich zamiarach”.
„Ona nie wie o klauzuli zwrotu” – przypomniałem jej. „Orville nie wiedział, więc ona też nie wie”.
„Dobrze” – skinął głową Zapora. „Ale kiedy złożysz wniosek, zostanie powiadomiona jako obecna właścicielka. Będzie miała możliwość zaskarżenia decyzji do sądu”.
Poczułem, jak pewność siebie, która we mnie narastała, znów słabnie.
„A potem co? Długa batalia prawna, na którą mnie nie było stać?”
„Nieprawdopodobne”. Zapora pokręciła głową. „Klauzula jest prawnie uzasadniona i trudno ją podważyć. Ale proces mógłby ciągnąć się miesiącami, a przez cały ten czas status nieruchomości byłby niepewny”.
Zastanowiła się przez chwilę, po czym jej twarz się rozjaśniła.
„Czekaj. Jest jeszcze inna opcja. Pamiętasz Judith Hammond? Pracowała jako notariusz w Oddziale Wschodnim”.
„Niejasno” – przyznałem. „Wysoka kobieta z krótką fryzurą”.
„To właśnie ta”. Zapora skinął głową. „Ma teraz własną kancelarię notarialną i jest mi winna przysługę. Myślę, że uda mi się ją namówić, żeby poświadczyła twoje dokumenty od ręki. Może nawet dzisiaj”.
„Zrobiłbyś to dla mnie?” Poczułem, jak łzy wdzięczności napływają mi do oczu.
„Oczywiście”. Zapora ścisnął mnie za rękę. „My, dziewczyny z archiwów, musimy trzymać się razem, prawda? A teraz zróbmy kopie tego dokumentu i sporządźmy oświadczenie. Mam wszystkie potrzebne formularze w biurze”.
Wróciliśmy do jej biura i spędziliśmy kolejne dwie godziny na wypełnianiu dokumentów. Zapora przepisała akt darowizny, a ja szczegółowo opisałem sytuację – jak po śmierci Orville'a Enid zażądała mojej eksmisji, zamierzając sprzedać dom, który był moim rodzinnym gniazdem przez trzydzieści lat.
„Dobrze”. Zapora przejrzał gotowe dokumenty. „Teraz zadzwonię do Judith i zapytam, czy może nas dzisiaj przyjąć”.
Podczas gdy ona rozmawiała przez telefon, patrzyłem przez okno na plac w centrum Farmington. Ludzie zajmowali się swoimi sprawami. Przejeżdżały samochody.
Życie toczyło się dalej.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
