Adwokaci mojej rodziny próbowali różnych strategii.
Twierdzili, że w podejściu do dyscypliny występują różnice kulturowe.
Sędzia natychmiast umorzył postępowanie, stwierdzając, że niszczenie sprzętu medycznego i fizyczne uderzanie niepełnosprawnego dziecka nie jest praktyką kulturową.
Zasugerowali, że odsuwam Ruby od jej dalszej rodziny.
Bradley pokazał mi wiadomości, które wielokrotnie pokazywałam mu, próbując nawiązać relacje, mimo że tak traktowali moją córkę.
Sędzia nadał tymczasowym nakazom zakazu stały charakter.
Pięćset stóp cały czas.
Brak kontaktu za pośrednictwem osób trzecich.
Nie podejmujemy prób nawiązania kontaktu za pośrednictwem mediów społecznościowych ani żadnej innej platformy.
Naruszenia będą skutkować natychmiastowym aresztowaniem i oskarżeniem o obrazę sądu.
„Uważam dowody w tej sprawie za głęboko niepokojące” – powiedział sędzia. „Nagranie mówi samo za siebie. Dokumentacja medyczna potwierdza każdy aspekt incydentu. Zachowanie oskarżonych było okrutne, niebezpieczne i całkowicie nie do obrony. To postanowienie pozostanie w mocy na czas nieokreślony”.
Wychodząc z sali sądowej poczułem, że coś się zmienia.
Może ulga.
A może po prostu wyczerpanie.
Bradley ścisnął mnie za ramię i powiedział, że świetnie sobie poradziliśmy.
Procesy karne zaplanowano na kilka następnych miesięcy.
Vanessa poszła pierwsza, bo jej zarzuty były najpoważniejsze.
Prokurator odtworzył nagranie audio na posiedzeniu jawnym.
Kilku członków jury zareagowało wyraźnie, gdy usłyszeli płaczącą Ruby i policzek Vanessy.
Kiedy z głośników rozległ się głos Vanessy, mówiącej: „Może to nauczy ją trochę szacunku”, tuż po zniszczeniu okularów, jedna z przysięgłych wyglądała, jakby chciała przeskoczyć przez barierkę.
Proces trwał trzy dni.
Adwokat Vanessy próbował argumentować, że kara dyscyplinarna posunęła się za daleko, ale jej intencje nie były złośliwe.
Prokurator obalił ten argument, podkreślając systematyczny charakter znęcania się, jego godzinny czas trwania oraz powtarzające się uderzenia fizyczne ze strony Vanessy.
Winny wszystkich zarzutów.
Sędzia skazał ją na osiemnaście miesięcy więzienia okręgowego plus trzy lata w zawieszeniu.
Musiałaby również ukończyć zajęcia dla rodziców i kurs radzenia sobie z gniewem, chociaż sprawa o opiekę nad dziećmi prowadzona przez jej byłego męża oznaczała, że prawdopodobnie nie będzie już w najbliższej przyszłości zajmować się Natalie i jej siostrą.
Troy zgodził się na ugodę po tym, jak dowiedział się, w jakiej sprawie jest Vanessa.
Przyznał się do winy w sprawie o napaść i skazano go na sześć miesięcy więzienia plus dozór kuratora.
Mama i tata również przyjęli wnioski o ukaranie, otrzymali wyrok w zawieszeniu, prace społeczne i obowiązkową terapię.
Prokurator również chciał dla nich kary więzienia, jednak ich wiek i brak wcześniejszej karalności działały na ich korzyść prawnie, choć nie moralnie.
Sprawa cywilna została rozstrzygnięta poza sądem trzy miesiące po jej rozpoczęciu.
Ubezpieczenie domu i majątek osobisty mojej rodziny pozwoliły na wypłacenie znacznej kwoty odszkodowania, które miało pokryć koszty terapii Ruby, jej potrzeb medycznych i przyszłych wydatków edukacyjnych.
Bradley zadbał o to, aby w umowie ugody znalazły się klauzule przyznające się do popełnienia przestępstwa i zobowiązujące do niewydawania publicznych oświadczeń negujących lub minimalizujących to, co się wydarzyło.
Większość pieniędzy wpłaciłem na fundusz powierniczy dla Ruby.
Niektórzy zwrócili się do organizacji zajmujących się pomocą osobom niepełnosprawnym.
Część pokryła nasze koszty prawne i terapię, której oboje potrzebowaliśmy.
Nowe okulary Ruby dotarły cztery tygodnie po incydencie.
Założyła je i zaczęła płakać ze szczęścia, gdy znów mogła wyraźnie widzieć.
Świętowaliśmy przy lodach i jej ulubionym filmie.
Takie małe chwile znaczą wszystko.
Koszmary trwały miesiącami, ale stopniowo stawały się rzadsze.
Jej terapeuta stwierdził, że zrobiła ogromne postępy.
Opracowaliśmy nowe rutyny i strategie radzenia sobie.
Ruby dołączyła do grupy wsparcia dla dzieci z wadami wzroku, co pomogło jej nawiązać kontakt z innymi dziećmi, które rozumiały jej doświadczenia.
W moim miejscu pracy zawsze byłam wspierana.
Jonathan powiedział mi, że kierownictwo firmy przeanalizowało program rzeczniczy, który pomogłem stworzyć, i postanowiło go rozszerzyć na podstawie tego, jak dobrze funkcjonował w czasie mojego kryzysu.
Zaproponowali mi awans na stanowisko menedżera krajowego, co przyjąłem.
Dzięki podwyżce mogłem sobie pozwolić na jeszcze lepsze usługi wsparcia dla Ruby.
Vanessa wysłała list z więzienia sześć miesięcy po skazaniu.
Jej prawnik przesłał to Bradleyowi, który zapytał, czy chcę to przeczytać.
Początkowo powiedziałem „nie”, ale kilka dni później zmieniłem zdanie.
W liście autorka głównie użalała się nad sobą; twierdziła, że była zestresowana rozwodem i nie zdawała sobie sprawy, jak poważny jest stan zdrowia Ruby.
Powiedziała, że ma nadzieję, że pewnego dnia będę mógł jej wybaczyć.
Nie odpowiedziałem.
Nie mogłam liczyć na wybaczenie komuś, kto torturował moje dziecko.
Może to sprawiło, że stałem się surowy i nieprzejednany.
Nie obchodziło mnie to szczególnie.
Mama próbowała nawiązać kontakt z Paulą, swoją siostrą, która nie była obecna podczas zdarzenia.
Zadzwoniła Paula i zapytała, czy moglibyśmy umówić się na nadzorowane odwiedziny u moich rodziców, ponieważ tęsknią za wnukiem.
Powiedziałem Pauli, że Ruby ma zaplanowaną terapię na większość swojego wolnego czasu i że wrócimy do tej kwestii, gdy będzie starsza i będzie mogła sama podejmować świadome decyzje.
Paula spierała się z nimi, mówiąc, że rodzina jest ważna, a ludzie popełniają błędy.
Przypomniałem jej, na czym polegały te błędy i zakończyłem rozmowę.
Paula wysłała jeszcze kilka wiadomości w ciągu następnego miesiąca, zanim najwyraźniej się poddała.
Około ósmego miesiąca tata zaczął mieć problemy zdrowotne.
Problemy z sercem.
Paula zadzwoniła, żeby mi o tym powiedzieć i dodała, że stres związany z tą sytuacją prawną przyczynił się do jego stanu.
Poczułam błysk czegoś, co mogło mnie zaniepokoić, ale potem przypomniałam sobie, że mówił, iż niewidome dzieci potrzebują większej dyscypliny, podczas gdy Ruby płakała na podłodze w kuchni.
Wysłalam kwiaty do szpitala i dodałam kartkę z życzeniami powrotu do zdrowia.
Nie odwiedziłem.
Ruby zapytała mnie, czy dziadek jest chory, a ja potwierdziłam, że tak, ale że lekarze się nim opiekują.
Zapytała, czy powinniśmy ją odwiedzić.
Powiedziałem jej, że jeśli będzie chciała, możemy o tym pomyśleć, kiedy będzie starsza.
Skinęła głową i wróciła do odrabiania lekcji.
Sesje terapeutyczne pomogły mi zrozumieć moje własne reakcje.
Przez lata starałem się podtrzymywać relacje rodzinne, chroniąc jednocześnie Ruby przed ich najgorszymi zachowaniami.
Poszłam na kompromis, wymyśliłam wymówki i miałam nadzieję, że się zmienią.
Incydent ten zniszczył wszelkie złudzenia co do tego, kim naprawdę byli, gdy zostali do tego zmuszeni.
Mój terapeuta zapytał, czy czuję się winny z powodu konsekwencji, jakie im postawiono.
Zastanowiłem się chwilę zanim odpowiedziałem.
„Nie” – powiedziałem w końcu. „Czuję się winny, że tak długo narażałem Ruby na ich działanie”.
Rok pierwszy, po którym wszystko minęło z zaskakującą szybkością.
Ruby skończyła osiem lat.
Jej wzrok się nie poprawił, ale jej pewność siebie znacznie wzrosła.
Walczyła o swoje prawa w szkole i edukowala inne dzieci na temat swojej choroby.
Jej nauczycielka powiedziała mi, że Ruby wygłosiła prezentację na temat wad wzroku, która wzruszyła wielu uczniów do łez.
Zacząłem ostrożnie umawiać się na randki.
Mężczyzna o imieniu Marcus, który pracował w administracji szpitala.
Poznał Ruby na naszej czwartej randce i podszedł do jej niepełnosprawności z takim naturalnym szacunkiem, że prawie się rozpłakałam.
Kiedy pokazała mu swoje okulary i wyjaśniła, jak działają, słuchał uważnie i zadawał przemyślane pytania.
„Mój wujek miał problemy ze wzrokiem” – powiedział jej. „Mówił, że wzrok to tylko jeden ze sposobów rozumienia świata. Był najmądrzejszą osobą, jaką znałem”.
Ruby uśmiechnęła się do niego promiennie.
Vanessa wyszła z więzienia po odsiedzeniu czternastu miesięcy za dobre sprawowanie.
Dowiedziałem się o tym tylko dlatego, że Paula wspomniała o tym podczas jednej ze swoich prób nawiązania kontaktu.
Vanessa przeprowadziła się do innego miasta, oddalonego o trzy godziny drogi, rzekomo zaczynając od nowa.
Jej były mąż miał pełne prawa do opieki nad córkami, a Vanessa otrzymała nadzorowane prawo do odwiedzin, o którego zmianę musiała wystąpić z petycją.
Nie poświęcałem energii na śledzenie jej ruchów i okoliczności.
Podjęła decyzje, poniosła konsekwencje, a teraz musiała zbudować swoje życie, niezależnie od tego, jakie miało nadejść.
To był jej problem, nie mój.
Troy najwyraźniej zamieszkał ze znajomymi i zmieniał pracę.
Rodzice sprzedali dom, ponieważ utrzymanie go stało się zbyt trudne ze względu na problemy zdrowotne taty i koszty prawne.
Przeprowadzili się do mniejszego mieszkania w innym miejscu miasta.
Usłyszałem te wieści od Pauli i nie odczułem nic poza lekkim brakiem zainteresowania.
Ruby czasami o nie pytała, ale nigdy nie było to pilne.
Jej terapeuta powiedział, że to zdrowe, że pacjentka radzi sobie z traumą we własnym tempie i że zaangażuje się w te relacje, gdy poczuje się na to gotowa.
A może to nigdy nie nastąpi.
Być może stanie się to kiedyś, w odległej przyszłości.
Oba wyniki były akceptowalne, pod warunkiem, że Ruby sama podjęła decyzję.
Po dwóch latach relacje w mediach praktycznie ustały, chociaż od czasu do czasu byłem rozpoznawany publicznie.
Kiedyś ktoś w sklepie spożywczym podszedł do mnie i powiedział, że moja historia zainspirowała go do zgłoszenia, jak jego matka znęca się nad jej autystycznym synem.
Podziękowała mi ze łzami w oczach.
Przytuliłem tę nieznajomą i powiedziałem jej, że jest odważna.
Zdarzało się to częściej, niż się spodziewałem.
Ludzie dzielili się własnymi historiami o członkach rodziny, którzy nie chronili niepełnosprawnych dzieci lub nie wyrządzili im krzywdy.
Izolacja, którą wielu z nich odczuwało, zanim zdali sobie sprawę, że inni mają podobne doświadczenia.
Niektórzy powiedzieli, że po przeczytaniu o przypadku Ruby znaleźli język, który pozwolił im opisać ich własne sytuacje.
Lauren napisała książkę o dysfunkcjach rodzinnych i dyskryminacji ze względu na niepełnosprawność.
Za naszą zgodą poświęciła rozdział historii Ruby, ograniczając się do minimum szczegółów identyfikacyjnych, a za to rozwijając szerszy wątek.
Książka stała się lekturą obowiązkową w kilku programach nauczania z zakresu pracy socjalnej.
Z Bradleyem pozostawaliśmy w kontakcie zawodowym.
Stał się specjalistą w sprawach dotyczących dzieci niepełnosprawnych.
Po tym, jak sprawa Ruby zwróciła jego uwagę, dzwonił od czasu do czasu, aby skonsultować się z nami w sprawie strategii prawnych lub po prostu sprawdzić, jak sobie radzimy.
„Zmieniłeś bieg rzeczy” – powiedział mi podczas jednej z takich rozmów. „Prokuratura okręgowa powiedziała mi, że w zeszłym roku wszczęli cztery podobne sprawy, które wcześniej prawdopodobnie by oddalili. Twoja gotowość do publicznej walki zrobiła różnicę”.
Doceniam ten sentyment, ale skupiam się głównie na mniejszej skali.
Ruby rozkwitała.
Rozpoczęła naukę gry na pianinie pod okiem nauczyciela specjalizującego się w pracy z uczniami niewidomymi.
Jej oceny pozostały doskonałe.
Miała przyjaciół, którzy cenili ją za to, jaka jest i nigdy nie traktowali jej stanu jako ograniczenia.
Marcus oświadczył mi się w dziewiąte urodziny Ruby.
Spotykaliśmy się już od ponad roku, a on szybko wpasował się w nasze życie.
Ruby go uwielbiała.
Kiedy zapytał ją o pozwolenie, zanim mi się oświadczy, podobno powiedziała mu: „Lepiej bądź miły dla mojej mamy, albo będziesz musiał odpowiadać przede mną”.
Zaplanowaliśmy skromny ślub na wiosnę następnego roku.
Ruby będzie druhną honorową.
Rodzina Marcusa przyjęła nas ciepło, a jego siostra, która była nauczycielką edukacji specjalnej, od razu nawiązała więź z Ruby, rozmawiając z nią o dostępnych narzędziach edukacyjnych.
Planowanie ślubu wiązało się z podjęciem decyzji, kogo zaprosić.
Marcus ostrożnie zapytał, czy chcę zaprosić moich rodziców i rodzeństwo.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
