Zniżył głos.
„Słuchaj” – powiedział, a ja wyczułam jego ton. Tę znajomą mieszankę uroku i presji. „Może uda nam się utrzymać to w ryzach. Wiesz, jak działają takie miejsca. Jest dyskrecja”.
Marcus nie skinął głową.
Nie pochylił się.
Zachował profesjonalizm.
Jego wzrok był stały.
„Dokumentujemy incydenty” – powiedział. „To nasza decyzja”.
Uśmiech Connora stał się szerszy.
Potem zniknęło.
Przyglądałem się im wszystkim przez chwilę, starając się uchwycić schemat.
Moja matka próbowała sprowadzić prawdę do rangi prywatnej niedogodności.
Harper próbuje wkleić nową historię do starej, nie przyznając się jednocześnie, że to ona była ostrzem u drzwi.
Connor próbował negocjować z personelem, jakby wieża była salonikiem, w którym można było znaleźć sposób na przedyskutowanie swoich racji.
Rozpacz była niemal imponująca.
Prawie.
„Oto, co się stanie” – powiedziałem.
Nie głośno.
Ale jasne.
Wszyscy zamarli.
Nawet moja matka.
„Nie kłócimy się w holu” – kontynuowałem, starając się zachować spokój. „Nie stwarzamy atmosfery dla personelu i gości. Ale też nie udajemy, że nic się nie stało”.
Oczy mojej matki błysnęły.
"Płomień-"
„Jeszcze nie skończyłem” – powiedziałem.
A ta stanowczość zaskoczyła nawet mnie.
Nie dlatego, że wcześniej tego nie czułam.
Ponieważ nigdy tego na niej nie użyłem.
Lekko odwróciłem się w stronę Marcusa.
„Chcę dziennika incydentów” – powiedziałem. „Kto zablokował wejście, kto polecił personelowi odmówić dostępu, dokładny język, znaczniki czasu, odniesienia do kamer. Wszelkie próby dostępu do stref zastrzeżonych. Wszystko”.
Moja matka gwałtownie wciągnęła powietrze, jakby dostała w twarz.
„Mówisz poważnie?” wyszeptała. „To twoja rodzina”.
„To mój budynek” – odpowiedziałem.
Nadal spokojnie.
„I moi pracownicy. Nikt nie może ich używać jako narzędzi.”
Harper zrobiła krok naprzód, a jej głos stał się łagodniejszy i pełen tej znajomej, manipulacyjnej słodyczy.
„Blaze” – powiedziała – „przesadzasz. Chcieliśmy tylko, żeby wieczór był elegancki. Wiesz, jak tata się zachowuje. Wiesz, jak mama się martwi. Nie musisz nas karać”.
Spojrzałem na nią.
„Karzemy?” – zapytałem. „Kara oznaczałaby krzyk. Kara oznaczałaby wyrzucenie cię z domu. Nie zrobię tego. Wyznaczam granicę”.
Connor spróbował innego podejścia.
Ten, z którego moja rodzina zawsze korzystała, gdy chciała odzyskać nade mną kontrolę.
„Jeśli to zrobisz” – powiedział cicho – „zaszkodzisz reputacji rodziny. Zranisz swojego ojca. Ludzie będą plotkować. Będziesz wyglądać na mściwego”.
Mściwy.
To słowo brzmiało prawie zabawnie, gdy mówił o nim mężczyzna, który stał tam, podczas gdy moja siostra śmiała się ze mnie, jakbym był brudem na krawężniku.
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, do Marcusa podszedł pracownik i powiedział mu coś cicho do ucha.
Wyraz twarzy Marcusa się nie zmienił.
Jednak w miarę jak słuchał, jego wzrok stawał się coraz bardziej wyostrzony.
Potem spojrzał na mnie.
„On tu jest” – powiedział Marcus.
Preston Weller pojawił się na końcu korytarza, jakby czekał na swoją kolej.
Nieskazitelna pewność siebie, która dobrze prezentuje się na zdjęciach.
Włosy idealne.
Garnitur idealny.
Drogi uśmiech gotowy.
Podszedł do nas z otwartymi dłońmi w geście rozbrajania.
Jakby robił wszystkim przysługę swoją obecnością.
„Blaze” – powiedział, jakbyśmy byli przyjaciółmi. „Miło cię widzieć. Słuchaj, chyba doszło do nieporozumienia na dole. Staram się tylko dopilnować, żeby wszystko poszło gładko. Dziś wieczorem są tu osoby, które mogłyby naprawdę pomóc naszej rodzinie, a nie chcemy niepotrzebnych napięć”.
Nasza rodzina.
Odwaga uderzyła mnie niczym żar w oczy, ale zachowałem neutralny wyraz twarzy.
„Marcus powiedział mi, że prosisz o dostęp do strefy zastrzeżonej” – powiedziałem. „Na jakiej podstawie?”
Preston sięgnął do kieszeni kurtki i wyjął kawałek papieru, jakby to była sztuczka magiczna.
„Mam autoryzację” – powiedział, lekko stukając w nią. „Od rodziny”.
Wzrok mojej matki powędrował na papier.
Dostrzegłem na jej twarzy cień nadziei, jakby Preston znalazł dla niej lukę, za którą mogłaby się schować.
Harper wyprostowała się nieco.
Connor wyglądał na ulżonego.
Sposób, w jaki słabi mężczyźni odczuwają ulgę, gdy ktoś inny podejmuje ryzyko.
Nie wziąłem od niego tego dokumentu.
„Która osoba?” zapytałem. „I w jakim zakresie?”
Preston zaśmiał się cicho, jakbym był niepotrzebnie formalny.
„Chodź” – powiedział. „To tylko kilka minut dostępu. Muszę porozmawiać na osobności z panem Keatingiem i Milesem Sutterem. To idealny wieczór, żeby dopiąć parę spraw. Wszyscy są. Głupotą byłoby zmarnować tę okazję”.
Mój żołądek znów się uspokoił.
I tak to się stało.
Prawdziwym powodem urodzin była okładka.
A Preston traktował moją wieżę jak tło dla transakcji.
Marcus wyciągnął rękę.
„Czy mogę zobaczyć ten dokument?” zapytał.
Preston wręczył dokument z pewnością siebie osoby, dla której format nie ma znaczenia, dopóki podpis wygląda przekonująco.
Marcus zeskanował go raz.
Poza tym.
Wolniej.
„To nie jest autoryzacja Opelene” – powiedział Marcus.
Jego ton pozostał beznamiętny.
Prawie znudzony.
„Brak wewnętrznego numeru referencyjnego. Formatowanie jest nieprawidłowe. Blok podpisu nie spełnia naszych standardów”.
Uśmiech Prestona zamarł.
„To tylko list” – powiedział szybko. „Nie potrzeba tego wszystkiego. To od rodziny”.
„Rodzina nie ma pierwszeństwa przed protokołem bezpieczeństwa” – odpowiedział Marcus.
Kilku gości siedzących nieopodal zwolniło, udając, że nie słuchają.
Jedna z nich — kobieta z biżuterią, która bez specjalnego wysiłku zdradzała bogactwo — skinęła głową w stronę Harper.
Uwaga zgromadzonych zaczęła przenosić się na inną osobę.
Subtelny.
Niezaprzeczalny.
Harper zareagował zbyt szybko.
„Jest z nami” – powiedziała. „Preston jest z nami. Musi coś załatwić. Obiecaliśmy”.
„Co obiecałeś?” – zapytałem.
Mój głos nadal był spokojny.
Ale to przecięło jej zdanie niczym ostrze.
Policzki Harper zarumieniły się.
Spojrzała w stronę korytarza prowadzącego do głównej sali jadalnej, gdzie odbywało się przyjęcie.
Gdzie Whitmore'owie, Keating i Sutter zbierali się przy kieliszkach i śmiali się.
Myślała o tym, co powiedziała im wcześniej.
To, co zasugerowała.
Co sprzedała.
Przedstawiciel Witmore zwrócił się do Harpera z uprzejmą i ostrą uwagą.
„Wspomniałeś wcześniej, że możesz pomóc przyspieszyć proces rejestracji w tym ośrodku” – powiedział. „Czy to nie było prawdą?”
Usta Harpera się otworzyły.
Następnie zamknięte.
„To… to drobnostka” – wyjąkała.
A jąkanie mówiło więcej, niż jakiekolwiek wyznanie.
Sprzedawała dostęp, do którego nie miała prawa.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
