Powoli skinęłam głową, powstrzymując narastającą we mnie frustrację.
„Jasne. Tak samo jak ty byłeś szczery, kiedy zadzwoniłeś do mnie następnego dnia, prosząc o pieniądze na studia podyplomowe.”
W pokoju zapadła cisza.
Wyraz twarzy Amandy zamarł i po raz pierwszy Greg wyglądał na naprawdę zakłopotanego.
Mama wtrąciła się, a w jej głosie słychać było desperację.
„Chwileczkę. Tu nie chodzi o pieniądze”.
„Zawsze chodzi o pieniądze” – przerwałam jej. „Właśnie dlatego tu jestem. Bo mam dość traktowania mnie jak chodzące konto bankowe. Nie chciałaś mnie na święta, ale bez problemu oczekiwałaś, że będę finansować życie Amandy. Masz pojęcie, jakie to popieprzone?”
Tata w końcu przemówił, a jego głos był szorstki.
Uważaj, co mówisz, synu. Jesteśmy rodziną. Rodziny sobie pomagają.
Wybuchnąłem śmiechem.
„Pomagać sobie nawzajem? O to chodzi? Bo z mojego miejsca wygląda to trochę tak, jakbym ja dawał, a Amanda brała. Powiedz mi, kiedy ostatnio ktoś w tym pokoju naprawdę mi pomógł?”
Nikt nie odpowiedział.
„Dokładnie” – powiedziałem. „I dlatego kończę”.
Zapadła gęsta i niezręczna cisza. Amanda wpatrywała się w telefon, udając, że nie jest centrum tej rozmowy.
Greg poruszył się niespokojnie, wyglądając, jakby żałował przybycia. Mama była bliska łez, a twarz taty poczerwieniała od ledwo powstrzymywanej frustracji.
To on w końcu przerwał milczenie.
„Masz tupet” – powiedział głosem pełnym dezaprobaty. „Mówisz do nas w ten sposób po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy. Daliśmy ci życie, dach nad głową, nakarmiliśmy cię, ubraliśmy, a ty tak nam się odwdzięczasz?”
Nie mogłem się powstrzymać.
Zaśmiałem się.
Nie mały chichot.
Prawdziwy, głęboki śmiech, taki, który wytrąca ludzi z równowagi bardziej niż krzyk.
„Dałeś mi życie, i co z tego? Mam spędzić resztę życia w wiecznej wdzięczności, bo zdecydowałeś się na dziecko? To twój główny argument – że jestem ci winien przysługę za samo istnienie?”
Pokręciłem głową, wciąż śmiejąc się z niedowierzania.
„Nie mówisz poważnie.”
Głos mamy załamał się, gdy wskoczyła do wody.
„Poświęciliśmy dla ciebie tak wiele. Ciężko pracowaliśmy, żeby zapewnić ci dobre życie, a teraz zachowujesz się, jakbyśmy byli złoczyńcami”.
„Poświęcić?” powtórzyłam, unosząc brew. „Poświęcić co dokładnie? Bo dorastając, słyszałam tylko, jak bardzo wszystko było trudniejsze z mojego powodu. Jak byłam próbą, która ułatwiała życie Amandzie”.
„Nie poświęciłeś się dla mnie. Zainwestowałeś we mnie, oczekując zwrotu – z odsetkami. I wiesz co? Płaciłem wielokrotnie”.
Tata pochylił się do przodu i zdecydowanym ruchem wskazał na mnie palcem.
Zawsze byłeś niewdzięczny. Myślisz, że pieniądze wszystko załatwią, ale powiem ci coś. Rodzina to nie pieniądze. To lojalność, a teraz ci się to nie udaje.
„Lojalność?” – powtórzyłam z niedowierzaniem w głosie. „Masz na myśli tę samą lojalność, którą mi okazałeś, kiedy uwierzyłeś w kłamstwo Amandy, nawet nie zadając sobie trudu, żeby wysłuchać mojej wersji wydarzeń? Czy lojalność, którą mi okazałeś, kiedy wykluczyłeś mnie ze świąt, a następnego dnia bez oporów poprosiłeś mnie o tysiące dolarów? Taką lojalność?”
Mama chwyciła się za pierś, jakbym ją właśnie uderzył.
„Nie wycofaliśmy cię” – upierała się. „Po prostu uznaliśmy, że najlepiej będzie, jeśli zostaniesz w domu w tym roku. Ostatnio jesteś bardzo negatywnie nastawiony”.
„Nie?” – prychnęłam. „No cóż, ciekawe dlaczego. Może dlatego, że przez całe dorosłe życie byłam traktowana, jakbym nic nie znaczyła, chyba że robię coś dla ciebie albo Amandy. Może dlatego, że bez względu na to, ile daję, nigdy nie jest to wystarczające”.
„Ale masz rację” – powiedziałam, a mój głos stał się ostrzejszy. „Nie chodzi o pieniądze. Chodzi o szacunek. I przestanę udawać, że nie widzę, jak mało go dla mnie masz”.
Amanda w końcu podniosła głowę znad telefonu, jej twarz poczerwieniała.
„To niedorzeczne. Robisz taką wielką aferę z niczego. Po prostu poprosiłem o odrobinę pomocy. Nie musisz robić z tego dramatycznego kryzysu”.
Spojrzałem jej w oczy.
Po raz pierwszy wyglądała na zaniepokojoną.
„To nie dramat” – powiedziałem spokojnym głosem. „To rzeczywistość. I zaraz przekonasz się, jak bardzo jest realna”.
Napięcie w pokoju było przytłaczające.
Jedynym dźwiękiem był cichy szum lodówki w kuchni.
Oczy mamy były szeroko otwarte z niedowierzania. Oczy taty były zmrużone ze złości.
Amanda biegała dookoła, jakby szukała drogi ucieczki.
Powoli wypuściłem powietrze i odchyliłem się na krześle.
„Dobrze. Skoro nikt z was tego nie rozumie, pozwólcie, że wam to wyjaśnię.”
Pozwoliłem, aby cisza przeciągnęła się jeszcze przez sekundę, zanim kontynuowałem.
„Chcesz, żebym zapłacił za studia podyplomowe Amandy? Dobrze. Ale stawiam warunek”.
Wyraz twarzy mamy uległ zmianie, na jej twarzy pojawił się promyk nadziei.
„Och, kochanie, jeśli to wszystko, na co możesz sobie pozwolić…”
Podniosłem rękę, przerywając jej.
„Nie. Daj mi dokończyć.”
„Pokryję czesne Amandy, ale potem będę skończony. Na zawsze. Koniec z jałmużną, koniec ze zjazdami rodzinnymi, koniec z zaproszeniami świątecznymi – a raczej ich brakiem. Chcesz, żebym dalej grał rolę rodzinnego bankomatu? W porządku. Ale przestańmy udawać, że jestem częścią tej rodziny”.
Nastąpiła ogłuszająca cisza.
Amanda otworzyła szeroko usta ze zdumienia.
„Żartujesz.”
„Nie jestem” – powiedziałem, starając się zachować spokój. „Taka jest umowa. Ty dostaniesz to, czego chcesz, a ja w końcu będę miał spokój”.
Mama zakryła usta dłońmi, a łzy groziły jej wylaniem.
„Jak możesz tak mówić? Jesteśmy rodziną. Nie masz tego na myśli.”
„Dokładam wszelkich starań” – powiedziałam stanowczo. „Bo bądźmy szczerzy – nigdy tak naprawdę nie byłam częścią tej rodziny. Nie w sposób, który by się liczył. Jestem po prostu tym facetem, do którego dzwonicie, kiedy czegoś potrzebujecie, i już po mnie”.
Tata poderwał się z krzesła, jego twarz pociemniała ze złości.
„To najbardziej samolubna rzecz, jaką kiedykolwiek słyszałem. Jaki syn odchodzi od rodziny z powodu pieniędzy?”
Bez wahania spojrzałam mu w oczy.
„Typ syna, który przez lata był emocjonalnie porzucony”.
Otworzył usta, ale nie pozwoliłem mu przerwać.
„Chcesz rozmawiać o egoizmie?” – kontynuowałem, a mój głos brzmiał niewzruszenie. „A może Amanda skłamała, żeby mnie wykluczyć z Bożego Narodzenia, a potem następnego dnia odwróciła się i poprosiła mnie o tysiące dolarów? A może ty i mama będziecie ją wspierać, jakby to było całkowicie normalne? Nie. Nie masz prawa prawić mi kazań o egoizmie”.
Amanda w końcu odzyskała głos.
„To szaleństwo. Próbujesz po prostu wpędzić wszystkich w poczucie winy, bo nie chcesz pomóc. Typowe.”
Spojrzałem jej w oczy bez mrugnięcia okiem.
„Masz absolutną rację. Nie chcę pomagać. Już nie. I po dzisiejszym dniu już nie będę.”
„Więc co będzie? Chcesz pieniędzy, czy wolisz udawać, że to jakaś prawdziwa rodzina?”
Po raz pierwszy w życiu wszyscy byli bez słowa.
Nie byłem pewien, czy byli oszołomieni moimi słowami, czy faktem, że w końcu im się przeciwstawiłem.
Tak czy inaczej, decyzja była teraz w ich rękach.
Cisza była gęsta i dusząca, taka, która sprawiała, że każdy oddech i każdy, najmniejszy ruch wydawały się wyolbrzymione.
Było jasne, że nie mieli pojęcia, jak zareagować.
Zawsze byłem tym, na którym można było polegać.
Łatwizna.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
