„Czego właściwie chcesz, Eleno? Pieniędzy? Rozwodu? Podaj swoją cenę.”
„Chcę odzyskać moją córkę” – powiedziałem po prostu. „Chcę, żeby poznała prawdę”.
Robert roześmiał się, a jego zimny śmiech sprawił, że przeszły mnie ciarki.
„Alexia wierzy w to, co jej każę wierzyć. Myśli, że jej matka traci rozum. Komu twoim zdaniem zaufa? Ojcu, który opiekuje się wami obojgiem, czy tej niezrównoważonej kobiecie, która zniknęła bez ostrzeżenia?”
„Dowiemy się” – powiedziałam, sięgając do torebki.
Wyciągnąłem telefon. Nie ten na kartę, ale nowy, który dała mi Meredith.
Nacisnąłem przycisk i głos Roberta wypełnił przestrzeń między nami.
„Alexia wierzy w to, co jej każę wierzyć. Myśli, że jej matka traci rozum”.
W trakcie nagrywania zza pobliskiego drzewa wyłoniła się postać.
Alexia stała jak sparaliżowana, z bladą twarzą, słuchając słów ojca wypowiadanych jego własnym głosem.
Oczy Roberta rozszerzyły się ze szczerego szoku.
„Alexio, co tu robisz?”
Ona mu nie odpowiedziała.
Zamiast tego spojrzała na mnie, a łzy spływały jej po twarzy.
"Mama."
Jej głos załamał się przy tym słowie.
„To prawda? Wszystko, co mówiłeś?”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Robert podniósł się na nogi.
„Nie słuchaj jej. Właśnie przed tym cię ostrzegałem. Ona tobą manipuluje, używa edytowanych nagrań, żeby cię ode mnie nastawić”.
„Czy doktor Phillips jest prawdziwy?” – zapytała Alexia, a jej głos stał się mocniejszy. „Lekarz, który, jak mówiłaś, zdiagnozował mamę. Czy on istnieje?”
„Oczywiście, że istnieje. Widziała go wiele razy.”
„To dlaczego” – powiedziała Alexia, wyciągając kartkę papieru z kurtki – „kiedy dzwoniłam dziś rano do komisji lekarskiej, powiedziano mi, że w całym stanie nie ma ani jednego doktora Phillipsa z takim numerem licencji?”
Twarz Roberta wykrzywiła się z wściekłości, a potem szybko przybrała maskę ojcowskiego zatroskania. Fascynujące i przerażające było obserwowanie jego przemiany, niczym aktor zmieniający rolę w trakcie sceny.
„Alexio, kochanie” – powiedział miękkim, rozsądnym głosem. „Nie wiem, co powiedziała ci mama, ale źle rozumiesz sytuację. Dr Phillips mógł niedawno zmienić praktykę albo…”
„Stój” – przerwała mu Alexia.
Jej ręce się trzęsły, ale głos pozostał pewny.
„Zadzwoniłem do każdego doktora Phillipsa w całym stanie. Żaden z nich nigdy nie leczył mojej mamy. Adres jego gabinetu, który mi podałeś, to pusta witryna”.
Patrzyłem na moją córkę z mieszaniną dumy i żalu.
Przeprowadziła własne dochodzenie, czego się nie spodziewałem.
Pomimo wszystkiego, co powiedział jej Robert, jakaś jej część nadal żywiła wątpliwości.
Robert spoglądał to na nas, to na niego, rozważając swój następny ruch.
„To absurd. Opiekuję się wami obojgiem od lat. Dlaczego miałbym…”
„Vanessa Diaz” – przerwałem cicho.
Jego głowa gwałtownie obróciła się w moją stronę, a oczy się zwęziły.
"Co?"
„Twoja dziewczyna. Dom w Kostaryce. Pieniądze, które kradłeś klientom, żeby sfinansować swoje nowe życie”.
Sięgnąłem do koperty i wyciągnąłem kilka zdjęć.
„Martha Wilson była bardzo pomocna.”
„Martha?” Opanowanie Roberta prysło. „Co ona ma z tym wspólnego?”
„Obserwowała cię” – wyjaśniłem. „Odkąd zauważyła rozbieżności w rachunkach męża”.
„Mamo” – wyszeptała Alexia, wpatrując się w zdjęcia Roberta i Vanessy – „od jak dawna o tym wiesz?”
„Od miesięcy podejrzewałem, że coś jest nie tak, ale dopiero wczoraj poznałem całą prawdę”.
Wziąłem głęboki oddech.
„Twój ojciec mnie oszukuje, Alexio. Wmawia mi – i tobie – że tracę rozum, podczas gdy tak naprawdę kradł pieniądze i planował odejść”.
Robert nagle rzucił się po kopertę, ale detektyw Fowler pojawił się obok niego i mocno chwycił go za ramię.
„Nie zrobiłbym tego, panie Harlo” – powiedział, pokazując odznakę.
Twarz Roberta straciła kolor.
„Kim jesteś?”
„Detektyw James Fowler. Przestępstwa finansowe.”
Puścił ramię Roberta, ale stanął między nami.
„Mamy kilka pytań dotyczących pewnych nieprawidłowości na rachunkach Państwa klienta”.
Robert wygładził marynarkę, a jego maska prawnicza wsunęła się na miejsce.
„Nie będę omawiał niczego bez obecności mojego prawnika”.
„Masz do tego prawo”. Fowler skinął głową. „Ale mamy wystarczająco dużo, żeby zdobyć nakazy przeszukania twoich dokumentów finansowych, twojego domu i biura. Może zechciałbyś teraz współpracować. Ułatw sobie życie”.
„To niedorzeczne” – warknął Robert. „Nieporozumienie, które moja niezrównoważona psychicznie żona rozdmuchała do niebotycznych rozmiarów”.
Alexia zrobiła krok naprzód i stanęła obok mnie.
„Tato, widziałem dokumentację medyczną, którą mi pokazałeś. Sprawdziłem każdy szczegół. Są fałszywe. Okłamałeś mnie.”
Po raz pierwszy na twarzy Roberta pojawił się niepokój, gdy zdał sobie sprawę, że jego córka wymyka się spod jego wpływu.
„Alexio, proszę. Wszystko, co zrobiłem, zrobiłem dla nas, dla naszej przyszłości”.
„Kradzież” – zażądała. „Kłamstwo? Wmawianie mi, że moja matka oszalała?”
„Nie rozumiesz” – powiedział zrozpaczony. „Rodzinne pieniądze twojej matki są zamrożone w tym funduszu powierniczym. Musiałem…”
„Musiałeś co?” zapytałem cicho.
Przekonaj wszystkich, że jestem niekompetentny, abyś mógł kontrolować mój spadek, uciekając jednocześnie ze swoją dziewczyną.
Meredith podeszła i stanęła obok detektywa Fowlera.
„Panie Harlo, od tygodni gromadzimy przeciwko panu dowody. Mamy dokumentację przelewów z kont klientów do kontrolowanych przez pana zagranicznych podmiotów. Mamy dowody na sfałszowanie dokumentacji medycznej. A dziś rano mamy zeznania samej Vanessy Diaz”.
Robert gwałtownie podniósł głowę.
"Co?"
„Była bardzo pomocna” – kontynuowała Meredith – „zwłaszcza po tym, jak dowiedziała się, że defraudujesz pieniądze. Myślała, że jesteś bogaty dzięki legalnym interesom”.
„Dotarłeś do Vanessy?” Jego głos był ledwo słyszalny.
„Władze Kostaryki zatrzymały ją dziś rano” – powiedział detektyw Fowler. „Wygląda na to, że była bardzo zaskoczona, gdy dowiedziała się o waszych obecnych układach rodzinnych”.
Ramiona Roberta na chwilę opadły, po czym znów się wyprostował, a jego oczy przyglądały się temu wszystkiemu.
„Cokolwiek myślisz, że masz, nie utrzyma się. Nie powiem ani słowa bez mojego prawnika”.
„W porządku” – powiedział Fowler, kiwając głową w stronę zbliżającego się umundurowanego funkcjonariusza.
„Robercie Harlo, jesteś aresztowany pod zarzutem oszustwa, defraudacji i kradzieży tożsamości. Masz prawo zachować milczenie”.
Gdy oficer wyprowadzał Roberta, odwróciłem się i zobaczyłem, że Alexia patrzy na mnie.
Na jej twarzy malowało się zdziwienie, ból i narastająca groza.
„Mamo, tak mi przykro” – wyszeptała, a łzy spływały jej po twarzy. „Uwierzyłam mu. Pomogłam mu cię kontrolować. Ja…”
Jej głos załamał się, przeszedł w szloch.
Przytuliłem ją i przytuliłem, gdy płakała, opierając się o moje ramię.
„Nie wiedziałaś, kochanie. On manipulował nami obojgiem.”
„Ale powinnam była to zauważyć. Jak bardzo nalegał na twoje leczenie, na izolację dla twojego dobra. Byłam taka głupia”.
„Nie” – powiedziałam stanowczo, odsuwając się, by spojrzeć jej w oczy. „Ufałaś swojemu ojcu. Tak robią córki. Ale zaczęłaś też mieć wątpliwości, prawda? Sama sprawdzałaś, co u doktora Phillipsa”.
Skinęła głową i otarła oczy.
„Marcus powiedział mi, że powinnam całkowicie zaufać tacie. Że kwestionowanie lekarza tylko niepotrzebnie cię zdenerwuje. Ale coś było nie tak”.
Zatrzymała się, a jej wyraz twarzy stwardniał.
„Marcus, czy on wiedział? Czy brał w tym udział?”
„Jeszcze nie jesteśmy pewni” – przyznałem – „ale detektyw Fowler też to zbada”.
Clare i Martha podeszły do nas ostrożnie.
Alexia była zaskoczona widokiem mojej siostry.
„Ciociu Clare, co ty tu robisz?”
„Pomagam twojej mamie” – powiedziała Clare po prostu, delikatnie przytulając Alexię. „A to jest Martha Wilson. Odegrała kluczową rolę w odkryciu, co robił twój ojciec”.
Alexia spojrzała na Marthę z rosnącym zrozumieniem.
„Pani Wilson, byliście z panem Wilsonem u nas na obiedzie w zeszłym miesiącu.”
Marta skinęła głową.
„Wtedy właśnie zdałam sobie sprawę, że coś jest nie tak. Widziałam, jak twój ojciec traktował twoją matkę. Ciągłe upomnienia, drobne komentarze podważające jej autorytet. Przypomniało mi to mojego pierwszego męża.”
Delikatnie dotknęła ramienia Alexii.
„Oprawcy nie zawsze używają pięści, kochanie.”
Alexia wzdrygnęła się na dźwięk słowa „prześladowca”, ale mu nie zaprzeczyła.
„Co się teraz stanie?” – zapytała zamiast tego.
„Teraz wracamy do domu” – powiedziałem stanowczo. „Odzyskujemy nasze życie”.
Następne dni były ciągiem przesłuchań na policji, spotkań z dochodzeniowcami i niewygodnych rewelacji.
Okazało się, że Marcus rzeczywiście wiedział o przynajmniej niektórych planach Roberta. Pieniądze przelane na jego konto miały być opłatą manipulacyjną za pomoc w utrzymaniu fikcji mojego upadku psychicznego.
Alexia była załamana.
„Byłam zaręczona z kimś, kto pomagał tacie w manipulowaniu tobą” – powiedziała pewnego wieczoru, gdy siedzieliśmy w salonie naszego domu. Domu, który po tym wszystkim, co się wydarzyło, wydawał się jednocześnie znajomy i obcy.
„On też tobą manipulował” – przypomniałam jej, choć nie mogłam powstrzymać gniewu, który we mnie narastał, gdy pomyślałam o tym, jak Marcus zachęcał ją, by we mnie zwątpiła, by donosiła Robertowi o każdym moim słowie i czynie.
„Byłam taka głupia” – wyszeptała.
„Oboje tak myśleliśmy” – przyznałem – „ale teraz wiemy lepiej”.
Tydzień po aresztowaniu Roberta, Alexia tymczasowo wróciła do domu, aby pomóc mi uporządkować bałagan finansowy, który za sobą zostawił.
Dzięki pomocy Meredith i detektywa Fowlera stopniowo rozplątywaliśmy sieć oszustw Roberta.
Część pieniędzy udało się odzyskać, choć wiele nadal brakowało.
„Muszę ci coś pokazać” – powiedziała Alexia pewnego popołudnia z poważnym wyrazem twarzy.
Zaprowadziła mnie do gabinetu swojego ojca, pokoju, którego unikałem.
Z ukrytej przegródki w szufladzie biurka wyciągnęła mały, czarny notes.
„Znalazłam to wczoraj” – wyjaśniła, wkładając mi to w ręce. „Myślę, że powinieneś to zobaczyć”.
Otworzyłem notatnik i krew mi się ścięła, gdy przeczytałem pierwszą stronę.
Precyzyjny charakter pisma Roberta zawierał szczegółową listę.
Zachowania Eleny do udokumentowania. Zapomnienie.
Regularnie przenoś klucze, portfel i telefon. Zamieszanie.
Zmień plany bez jej wiedzy, a potem udawaj zaniepokojonego, gdy ona nie będzie o tym wiedzieć. Paranoja.
Wspomnij rozmowy, które nigdy się nie odbyły.
Każda następna strona zawierała wpisy opatrzone datą, szczegółowy zapis tego, jak przez wiele miesięcy systematycznie mnie oszukiwał.
Ostatnie strony kryją coś jeszcze bardziej mrożącego krew w żyłach.
Harmonogram uznania mojej niezdolności do czynności prawnych i wyznaczenia Alexii jako współopiekuna obok Roberta.
Ostatni wpis pochodził zaledwie z trzech dni przed moim wyjazdem.
W pełni zaangażowany w plan. Wizyta u sędziego Morrisa zaplanowana na przyszły miesiąc. E. wykazuje coraz większe oznaki niepokoju. Idealny moment. Po uzyskaniu opieki, rozpoczyna się faza 2.
Zamknąłem notatnik, moje ręce drżały.
Już nie ze strachu.
Ze złością.
„Co to była faza druga?” zapytała cicho Alexia.
Spojrzałem na córkę i zobaczyłem na jej twarzy wyraz winy i bólu.
Była pionkiem w grze Roberta, tak jak ja.
„Nie wiem” – powiedziałem szczerze. „Ale myślę, że musimy się dowiedzieć”.
Sześć miesięcy po aresztowaniu Roberta siedziałam w poczekalni sądu i wygładzałam materiał mojej nowej sukienki.
Przesłuchania wstępne ciągnęły się miesiącami.
Ale dziś miał nastąpić finał.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
