Ale to nie wszystko.
Wspomniał, że domek nie jest objęty postępowaniem egzekucyjnym, ponieważ nie był w stanie spłacać rat. Jest objęty postępowaniem egzekucyjnym, ponieważ zaciągnął drugą hipotekę bez odpowiednich dokumentów. Bank prowadzi dochodzenie w sprawie potencjalnego oszustwa.
Tonie, mruknęłam. Nic dziwnego, że tak bardzo chciał mieć ten dom.
Musimy wykorzystać te informacje – powiedziała stanowczo Olivia. – Nie po to, by negocjować, ale by zakończyć to uczciwie.
Jeśli James się dowie, mamy dowody jego przeszłych oszustw, działań, które mogą spowodować, że trafi do więzienia.
Mógłby przyjąć ugodę i zniknąć – dokończyła Emily, a w jej oczach pojawiło się zrozumienie.
Robert przedstawił plan, spotkanie z Jamesem, jego prawnikiem i mediatorem. Przedstawiono wszystkie dowody i jasno sprecyzowano wybór.
Przyjmie ugodę i opuści nasze życie na zawsze albo zostanie oskarżony o wszystkie zbrodnie, przeszłe i obecne.
Wydaje się takie zimne – powiedziała Emily, gdy już odeszli, pozostawiając nas z myślą o rozważeniu planu i grożąc mu, że go odepchną.
Czy to jest zimniejsze niż to, co próbował nam zrobić? – zapytałem łagodnie.
Czasami ochrona wymaga stanowczości, Emily. Twój ojciec to rozumiał.
Powoli skinęła głową.
Kiedy powinniśmy to zrobić?
Jak najszybciej, powiedziałem. Im dłużej to będzie się ciągnąć, tym bardziej zdesperowany będzie James.
Dwa dni później zebraliśmy się w sali konferencyjnej w biurze Olivii.
James siedział naprzeciwko nas, wyglądając na wyczerpanego, ale buntowniczego. Jego prawnik, młody mężczyzna, który zdawał się czuć coraz bardziej nieswojo w miarę trwania spotkania, wciąż szeptał mu coś natarczywie do ucha.
Olivia metodycznie przedstawiała naszą sprawę, przedstawiając dokument po dokumencie: sfałszowane papiery, oszukańcze wnioski o pożyczki, dowody defraudacji z poprzedniej pracy, które nigdy nie zostały zgłoszone władzom.
Oto nasza oferta, panie Carter – powiedziała w końcu, przesuwając teczkę po stole. – Czysta ugoda. Pańskie długi spłacone, fundusz na nowy start w wysokości 50 000 dolarów.
W zamian zrzekasz się wszelkich roszczeń do nieruchomości należących do Lindy lub Emily Smith, podpiszesz przygotowane przez nas dokumenty rozwodowe i zgodzisz się przeprowadzić co najmniej 500 m od Riverton.
Z każdym nowym odkryciem twarz Jamesa robiła się coraz bledsza.
Teraz spojrzał na Emily, a w jego oczach malowało się coś na kształt desperacji.
Emily, nie możesz tego zrobić. Będziemy mieli dziecko. Jesteśmy rodziną.
Emily spojrzała mu w oczy.
Nie, James, nie jesteśmy rodziną. Już nie. Zadbałeś o to, kiedy próbowałeś okraść moją matkę, kiedy podrobiłeś mój podpis, kiedy okłamywałeś mnie latami.
Jeśli odrzucisz tę ofertę, kontynuowała spokojnie Olivia, wniesiemy oskarżenie o fałszerstwo, oszustwo, usiłowanie kradzieży i naruszenie zakazu zbliżania się. Dokumentacja twoich wcześniejszych uchybień zostanie przekazana prokuratorowi.
Prawnik Jamesa pochylił się i zaczął szeptać gorączkowo. James pokręcił głową, ale już z mniejszym przekonaniem.
Masz 24 godziny, żeby podjąć decyzję – podsumowała Olivia, wstając, by dać sygnał do zakończenia spotkania.
Gdy przygotowywaliśmy się do wyjścia, James zawołał.
Emily, poczekaj.
Zatrzymała się na chwilę i spojrzała na mężczyznę, którego kiedyś kochała na tyle, by poślubić.
Kochałem cię – powiedział łamiącym się głosem. – Na swój sposób.
Twoja droga nie była wystarczająco dobra – odpowiedziała cicho. – Nie dla mnie i tym bardziej nie dla naszego dziecka.
Na zewnątrz, w bezpiecznym miejscu samochodu Olivii, Emily w końcu się załamała.
Czuję się, jakbym mieszkała z obcą osobą przez 3 lata – szlochała. – Jakby wszystko było kłamstwem.
Przytuliłem ją mocno.
Ta córka odzyskała siły.
Nie wszystko. Zapewniłem ją. Miłość, którą jej dałeś, była prawdziwa. Osoba, którą jesteś, jest prawdziwa. A to dziecko, to nowe życie, jest tak prawdziwe, jak to tylko możliwe.
Tej nocy, gdy wiosenna burza trzęsła oknami naszego domu, Emily i ja siedzieliśmy w kuchni, pijąc herbatę rumiankową.
Stary dom zatrzeszczał i osiadł wokół nas. Znajoma symfonia, która zawsze przynosiła mi ukojenie.
„Cały czas myślę o tym, co będzie dalej” – powiedziała Emily, trzymając kubek w obu dłoniach – „po rozwodzie, po narodzinach dziecka, jak będzie teraz wyglądało moje życie”.
Jak chcesz, żeby to wyglądało? – zapytałem.
Rozważała to, a jej twarz wyrażała zamyślenie w łagodnym świetle kuchni.
Chcę znowu uczyć. Tęsknię za klasą, za dziećmi i chcę, żeby to dziecko dorastało wiedząc, jak wygląda prawdziwa miłość, a nie ta kontrolująca. I James ją pokazał. Ale ta stała, wspierająca, którą dał ci tata.
W takim razie do tego będziemy dążyć – powiedziałem po prostu.
Brzmi to tak łatwo – westchnęła.
Niełatwe, poprawiłem. Możliwe. Krok po kroku.
Następnego dnia James przyjął naszą ofertę. Dokumenty zostały podpisane, a umowy zawarte.
W ciągu tygodnia opuścił Riverton.
Postępowanie rozwodowe trwało co prawda dłużej, ale biorąc pod uwagę, że miał już podpisaną zgodę, było to tylko kwestią czasu.
Emily w pełni zamieszkała w naszym domu. Nie było to już rozwiązanie tymczasowe, ale nowy początek.
Przekształciliśmy gabinet w pokój dziecięcy, malując ściany na delikatny zielony kolor, który przypominał mi wiosenne liście.
Każde pociągnięcie pędzla było jak uzdrowienie, jak odzyskiwanie czegoś cennego, co niemalże zostało utracone.
Pewnego wieczoru, gdy przygotowywałam kolację, usłyszałam krzyk Emily dochodzący z góry.
Pobiegłam i zobaczyłam ją siedzącą na podłodze w pokoju dziecięcym, otoczoną otwartymi pudełkami.
„Emily, wszystko w porządku?” zapytało dziecko.
„Nic nam nie jest, mamo” – zapewniła mnie szybko. „Zobacz, co znalazłam”.
W jej dłoniach leżała mała kołdra, wyblakła, ale pięknie uszyta, ze wzorem księżyców i gwiazd. Rozpoznałem ją od razu.
„Twój kocyk dla dziecka” – wyszeptałam. Zrobiłam go, kiedy byłam z tobą w ciąży.
Pamiętam to – powiedziała Emily, przesuwając palcami po szwach. – Owijałeś mnie tym, kiedy miałam koszmary. Mówiłeś, że jest pełne miłości, która odpędza złe sny.
Uklęknąłem obok niej i dotknąłem miękkiej tkaniny.
A teraz może zrobić to samo dla Twojego dziecka.
Emily spojrzała na mnie błyszczącymi oczami.
Chcę być taką matką, jaką Ty byłaś. Jesteś cierpliwa, miła i silna.
Będziesz, zapewniłem ją. A w te trudne dni będę tuż obok, żeby ci o tym przypomnieć.
Z biegiem tygodni nasze życie przyzwyczaiło się do nowego rytmu.
Emily zaczęła brać udział w kursach online, aby odnowić swoje uprawnienia nauczycielskie.
Kontynuowałem spotkania z Olivią, ucząc się, jak zarządzać nieoczekiwanym bogactwem, które zostawił mi William.
Dom, który James próbował mi odebrać, znów stał się prawdziwym domem, pełnym celu i nadziei.
Ciąża Emily postępowała, jej ciało się zmieniało, a twarz łagodnieła w wyrazie oczekiwania.
Na wizycie kontrolnej w 20. tygodniu ciąży dowiedzieliśmy się, że urodzi dziewczynkę.
W drodze do domu była cichsza niż zwykle.
O czym myślisz? – zapytałem.
Imiona, odpowiedziała. Pomyślałam sobie, że jeśli to dla ciebie w porządku, mogłabym nazwać ją Willow.
Willow – powtórzyłem zaskoczony.
Dla taty, Williama. Sposób na oddanie mu hołdu. Aby pozostał częścią jej życia, mimo że nigdy się nie spotkają.
Łzy napłynęły mi do oczu, gdy wyciągnąłem rękę, żeby ścisnąć jej dłoń.
To by mu się spodobało, tak samo jak ona.
Tego wieczoru, podlewając fiołki Williama na parapecie, zauważyłem coś niezwykłego. Roślina, która nie kwitła od lat, wytworzyła jeden, idealny, fioletowy kwiat.
Widzisz to, Williamie? – wyszeptałem. – Życie toczy się dalej, w sposób, którego nigdy nie mogliśmy sobie wyobrazić.
Dwa miesiące po odejściu Jamesa otrzymaliśmy wiadomość, która po raz kolejny wszystko zmieniła.
Robert Chen zadzwonił pewnego ranka, a jego zwykle spokojny głos brzmiał nagląco.
Pani Smith, czy Emily jest z panią?
Tak, jest tutaj. Co się dzieje?
Monitorowałem poczynania Jamesa Cartera, o czym rozmawialiśmy. Zauważono go w Riverton, mimo naszej umowy. I zadawał pytania o ciebie, o Emily, o dom.
Krew mi zamarła.
Jakiego rodzaju pytania odnośnie rozmiaru Twoich aktywów i inwestycji Williama?
Myślę, że ktoś mógł mu dać znać, że stawką jest coś więcej niż tylko dom.
Emily, słysząc moją wersję wydarzeń, zbladła.
Wróci po więcej – wyszeptała po rozłączeniu się.
Natychmiast zadzwoniliśmy do Olivii.
Jej odpowiedź była szybka i zdecydowana.
Musimy złożyć wniosek o natychmiastowy nakaz sądowy – powiedziała. – I myślę, że czas skontaktować się z Richardem Andersonem.
Sędzia zapytałem zdezorientowany.
William wspominał o nim w niektórych swoich dokumentach, ale wcześniej nie skojarzyłem tego ze sobą.
Tak, on i William byli bliskimi przyjaciółmi. Richard śledził twoją sytuację z dystansu z szacunku dla twojej prywatności, ale biorąc pod uwagę obecny rozwój sytuacji, myślę, że chciałby pomóc.
Tego popołudnia siedzieliśmy w gabinecie sędziego Richarda Andersona.
Był to wybitny mężczyzna po sześćdziesiątce, o dobrych oczach, których kąciki marszczyły się, gdy się do mnie uśmiechał.
„Lindo Smith” – powiedział ciepło. „William często o tobie mówił. Przykro mi, że spotykamy się w takich okolicznościach”.
Przyglądałem się jego twarzy, próbując umiejscowić ją w moich wspomnieniach.
Czy spotkaliśmy się kiedyś, sędzio Anderson, kiedy William jeszcze żył, na kolacji charytatywnej?
Prawdopodobnie nie pamiętałbyś. Były tam setki ludzi. Ale William wskazał na ciebie. Powiedział, że jesteś powodem wszystkiego, co robi.
Coś w jego głosie sprawiło, że całkowicie mu uwierzyłem.
To nie była tylko profesjonalna uprzejmość. To był mężczyzna, który naprawdę szanował mojego męża.
Teraz – kontynuował, jego ton stawał się rzeczowy – Olivia poinformowała mnie o sytuacji z Jamesem Carterem. Jego powrót do Riverton narusza waszą ugodę, co daje nam podstawę do działania.
Co możemy zrobić? – zapytała Emily, ochronnie zakrywając dłonią rosnący brzuch.
Prawnie? Całkiem sporo – odpowiedział sędzia Anderson. – Ale martwię się o obciążenie was obojga, zwłaszcza w waszym stanie, młoda damo.
Zwrócił się do mnie.
Linda, William powiedział mi kiedyś, że gdyby coś mu się stało, powinnam się tobą zaopiekować. Nie interweniowałam wcześniej, bo wydaje się, że radzisz sobie z tym nadzwyczaj dobrze. Ale teraz oferuję swoją pomoc, nie tylko jako sędzia, ale jako ktoś, kto bardzo szanował twojego męża.
Musimy to zakończyć – powiedziałem stanowczo – raz na zawsze.
Sędzia Anderson skinął głową, a w jego głowie zrodził się już plan.
A oto co zrobimy.
Plan był prosty, ale skuteczny.
Oficjalnymi kanałami James miał zostać poinformowany, że jego obecność w Riverton naruszała warunki ugody, co unieważniało ją. Wszelka pomoc finansowa miała zostać natychmiast wstrzymana, a oskarżenie karne miało zostać wniesione.
Jednocześnie otrzymał zaproszenie na spotkanie w sądzie, szansę na renegocjację, zanim sytuacja stanie się nieodwracalnie gorsza.
On przyjdzie, przewidziała Olivia. Jego typ zawsze wierzy, że z kłopotów da się wybrnąć gadką.
A gdy to zrobi – dodał ponuro sędzia Anderson – nie tylko grożą mu kary cywilne, ale także będzie musiał odbyć formalne przesłuchanie w sprawie swoich naruszeń.
„Czy będę musiała tam być?” – zapytała Emily, a zmartwienie wykrzywiło jej brwi.
„Nie” – powiedziałem stanowczo, zanim ktokolwiek zdążył odpowiedzieć. „Nie będziesz się z nim więcej spotykać. Ja się tym zajmę”.
„Ale okazuje się, że ty też nie.”
„Masz 30 dni na znalezienie innego miejsca zamieszkania”.
„Nie spotkasz się z nim więcej. Ja się tym zajmę, mamo”. Zaczęła protestować, ale pokręciłam głową.
Właśnie tego chciałby ode mnie twój ojciec, aby cię chronić i pozwolić mu dokończyć to, co zaczął.
Gdy wyszliśmy z sądu, ciężar tego, co mnie czekało, spoczął na moich barkach, ale był to ciężar, który mogłam udźwignąć teraz, wzmocniona prawdą, miłością i świadomością, że nie jestem już sama w tej walce.
Tej nocy, kiedy Emily poszła już spać, usiadłem przy biurku Williama i napisałem do niego list, którego nigdy nie przeczytał.
Mój najdroższy Williamie, teraz rozumiem, dlaczego zrobiłeś to, co zrobiłeś, jakie tajemnice skrywałeś, jakie środki bezpieczeństwa wprowadziłeś.
Widziałeś to, czego ja nie mogłam lub nie chciałam zobaczyć. Wiedziałeś, że pewnego dnia może będę musiała stanąć na własnych nogach, walczyć nie tylko o siebie, ale i o naszą rodzinę.
Chciałbym, żebyś teraz zobaczył Emily. Odnajduje drogę do siebie, do silnej, kochającej kobiety, którą wychowaliśmy.
A wkrótce na świat przyjdzie twoja wnuczka, dziewczynka o imieniu Willow, która będzie kontynuować twoje dziedzictwo.
Jutro czeka mnie walka, od której próbowałeś mnie oszczędzić, ale ja się nie boję.
Dałeś mi wszystko, czego potrzebowałem, żeby wygrać. Nie tylko zasoby, ale i odwagę. Świadomość, że zasługuję na obronę.
Tęsknię za Tobą każdego dnia, ale dzięki tej walce czuję się bliżej Ciebie niż kiedykolwiek, odkąd odszedłeś.
Cała moja miłość,
Linda.
Złożyłam list i włożyłam go do pudełka z fiołkami Williama. Potem poszłam spać, gotowa na wszystko, co przyniesie poranek.
Wtedy nie wiedziałem, że los przygotował dla mnie jeszcze jedną niespodziankę, taką, która zmieni wszystko, gdy następnego dnia wejdę na salę sądową.
Poranek w dniu posiedzenia sądu był jasny i pogodny, co stanowiło ostry kontrast z burzą emocji, która mną targała.
Ubrałem się starannie w prosty niebieski garnitur, który miałem na sobie na pogrzebie Williama. Miał mi on przypominać o tym, o co walczę, o człowieku, który chronił mnie nawet po śmierci.
Emily nalegała, żeby mnie zawieźć, mimo moich obiekcji.
Nie wejdę do środka, obiecała. Ale muszę być blisko dla własnego spokoju.
Jechaliśmy w milczeniu, każdy pogrążony w swoich myślach.
Kiedy dotarliśmy do sądu, Emily ścisnęła moją dłoń.
Mamo, nie musisz tego robić sama.
Nie jestem sama, zapewniłam ją, dotykając teczki z dokumentami w mojej torebce. Twój ojciec o to zadbał.
Budynek sądu był imponujący, z marmurowymi kolumnami i surową powagą.
Olivia West powitała mnie przy wejściu. Jej zwykły spokój wzmacniał jeszcze wyraz determinacji.
James przyjechał 10 minut temu, poinformowała mnie. Przyprowadził nowego prawnika, młodszego i bardziej agresywnego niż poprzedni.
Czy sędzia Anderson jest na nas gotowy? – zapytałem.
Olivia skinęła głową.
Wszystko jest na swoim miejscu.
Pamiętaj, Linda, bez względu na to, co mówi James, bez względu na to, jak bardzo próbuje manipulować sytuacją, prawda jest po twojej stronie.
Przeszliśmy przez korytarze, gdzie słychać było echo. Nasze kroki toczyły się w równym rytmie, który pomagał uspokoić moje szaleńczo bijące serce.
Robert Chen czekał przed salą sądową C i kiwnął głową na znak zachęty.
Pani Smith – powiedział z szacunkiem – będę zaraz za panią.
Sama sala sądowa była mniejsza, niż się spodziewałem, wręcz kameralna.
James siedział przy jednym stole ze swoim prawnikiem, młodym mężczyzną o ostrych rysach twarzy, ubranym w drogi garnitur.
Gdy weszliśmy, oboje byli pogrążeni w szeptanej rozmowie, ale James podniósł głowę, gdy usłyszał dźwięk drzwi.
Nasze oczy spotkały się przez cały pokój i ku mojemu zaskoczeniu w jego spojrzeniu dostrzegłem nie gniew, lecz kalkulację.
Olivia zaprowadziła mnie do naszego stolika, porządkując swoje dokumenty z wprawą i sprawnością.
Sala stopniowo się zapełniała. Urzędnicy sądowi, stenograf, Robert Chen zajmowali miejsca w ostatnim rzędzie.
Nerwowa energia przenikała przestrzeń niczym powietrze przed burzą.
Dokładnie o godzinie 10:00 rano zarządca kazał nam wstać.
Rozprawie przewodniczy Szanowny Sędzia Richard Anderson.
Boczne drzwi się otworzyły i wszedł sędzia Anderson. Jego czarne szaty dodawały mu aury uroczystej powagi.
Usiadł na ławce, rozejrzał się po pomieszczeniu, po czym zatrzymał wzrok na mnie i skinął głową, niemal niezauważalnie.
„Proszę usiąść” – polecił. „To jest wstępne przesłuchanie w sprawie naruszenia warunków ugody między Lindą Smith a Jamesem Carterem. Proszę o odnotowanie w protokole obecności obu stron przed radą”.
Przełożył jakieś papiery, po czym spojrzał prosto na Jamesa.
„Panie Carter, w ramach ugody miał pan wyraźny zakaz powrotu do Riverton. A jednak pan tu jest. Czy zechciałby pan to wyjaśnić?”
Adwokat Jamesa podniósł się płynnie.
Wysoki Sądzie, mój klient ma przekonujące powody, by wrócić. Mamy dowody na to, że istotne fakty zostały zatajone podczas negocjacji ugodowych.
Jakie to miałyby być fakty materialne? – zapytał radca sędzia Anderson, tonem neutralnym, ale wzrokiem bystrym.
Prawdziwy rozmiar majątku pani Smith. Wysoki Sądzie, uważamy, że ona i jej zmarły mąż celowo ukrywali majątek, aby okraść żonę mojego klienta, ich córkę, z należnego jej spadku.
Poczułem, jak moje policzki oblewają się rumieńcem oburzenia, ale dłoń Olivii na moim ramieniu sprawiła, że siedziałem i milczałem.
„To poważny zarzut” – zauważył sędzia Anderson. „Czy ma pan dowody na jego poparcie?”
Prawnik uśmiechnął się pewnie.
„Tak, Wysoki Sądzie. Uzyskaliśmy wyciągi bankowe wskazujące na przelewy znacznych kwot na krótko przed śmiercią Williama Smitha. Przelewy te sugerują próbę ukrycia aktywów, które zgodnie z prawem powinny zostać włączone do jego spadku”.
Moje myśli krążyły.
Jakie dokumenty mogli znaleźć? William był skrupulatny w swoim planowaniu.
Sędzia Anderson spojrzał na mnie, a potem znów na prawnika Jamesa.
Przeanalizuję te zapisy, ale najpierw muszę ujawnić coś sądowi.
Zatrzymał się na chwilę, po czym kontynuował rozważnie.
Znałem Williama Smitha osobiście. Razem zasiadaliśmy w radach kilku organizacji charytatywnych i znałem jego praktyki finansowe.
Adwokat Jamesa widocznie się zawahał.
Wysoki Sądzie, wydaje się, że to jest konflikt interesów.
Jeszcze nie skończyłem, panie mecenasie – przerwał stanowczo sędzia Anderson.
Moja znajomość ze zmarłym daje mi szczególny wgląd w tę sprawę. William Smith był znany ze swojej uczciwości i transparentności finansowej. Jakakolwiek sugestia, że dopuścił się oszustwa, wymagałaby nadzwyczajnych dowodów.
Prawnik szybko wyzdrowiał.
Przy całym szacunku, Wasza Wysokość, biorąc pod uwagę Pana osobiste powiązania z rodziną, być może tę sprawę należy przekazać innemu sędziemu, aby zapewnić bezstronność.
Sędzia Anderson rozważył to i skinął głową.
Słuszna uwaga. Zanim jednak podejmę taką decyzję, chciałbym usłyszeć opinię rady pani Smith.
Olivia podniosła się z opanowanym poczuciem pewności siebie.
Wysoki Sądzie, z zadowoleniem przyjmujemy kontrolę finansów Williama Smitha. Przygotowaliśmy kompletne zestawienie wszystkich aktywów, o których mowa.
Podeszła do ławki, trzymając w ręku grubą teczkę.
Dokumenty te pokażą, że wszystkie przelewy były zgodne z prawem, prawidłowo zgłoszone organom podatkowym i miały na celu ochronę aktywów, a nie ich ukrycie.
Gdy sędzia Anderson przyjął teczkę, drzwi sali sądowej cicho się otworzyły.
Nie odwróciłem się, zakładając, że to po prostu kolejny urzędnik sądowy.
Ale wtedy sędzia Anderson podniósł wzrok i zauważyłem, że jego wyraz twarzy subtelnie się zmienił.
Zamarł na moment, a jego oczy rozszerzyły się ze zdziwienia.
„To ona” – powiedział ledwo słyszalnym głosem.
Odwróciłam się, zdziwiona jego reakcją.
Weszła kobieta i zajęła miejsce w ostatnim rzędzie. Była to elegancka kobieta po sześćdziesiątce z ciemnymi włosami z pasemkami srebra.
Było w niej coś znajomego, ale nie potrafiłem jej umiejscowić.
Cała sala sądowa zdawała się wstrzymać oddech.
James i jego prawnik wymienili zdziwione spojrzenia.
„Wasza Wysokość” – zaczął prawnik Jamesa, wyraźnie zmieszany przerwą.
Sędzia Anderson widocznie się opanował.
„Przepraszam. Przejdźmy dalej.”
Jednak jego wzrok cały czas wędrował w stronę kobiety w ostatnim rzędzie i wyczułem dziwną zmianę w atmosferze sali sądowej.
Przez następną godzinę obie strony przedstawiały swoje argumenty.
Adwokat Jamesa twierdził, że Emily została zmuszona do podpisania dokumentów rozwodowych, że to ja nią manipulowałem i że ugoda była rażąco niesprawiedliwa, biorąc pod uwagę niedawno odkryte aktywa.
Olivia odpowiedziała dowodami oszustwa Jamesa: sfałszowanymi dokumentami, ukrytymi długami hazardowymi i oszukańczymi wnioskami o pożyczki.
Wymiana zdań trwała, ale czułem, że sędzia Anderson nie był w pełni skupiony. Co chwila zerkał na tajemniczą kobietę, a na jego twarzy malowała się dziwna mieszanina emocji.
W końcu, podczas krótkiej przerwy, Olivia pochyliła się ku mnie.
„Wiesz, kim jest ta kobieta?” – wyszeptała. „Ta, która przyszła późno”.
Pokręciłem głową.
„Wydaje mi się znajoma, ale nie mogę jej umiejscowić.”
„To Eleanor Winters” – powiedziała Olivia. „Była narzeczona sędziego Andersona ze studiów prawniczych. Zaręczyli się 30 lat temu, a potem nagle zerwali. Nikt nigdy nie wiedział dlaczego”.
Zaparło mi dech w piersiach.
30 lat temu, mniej więcej wtedy, gdy William i ja braliśmy ślub i gdy pracowałam jako sekretarka w sądzie, pomagając mu w ukończeniu kursów biznesowych, obudziło się we mnie odległe wspomnienie.
Młody aplikant prawny, nieśmiały i przytłoczony, płakał późnym wieczorem w pokoju socjalnym.
Zostaję po godzinach, żeby go pocieszyć, przynoszę mu kawę, pomagam mu uporządkować górę dokumentów, które zrzucił mu przełożony.
Marek.
Nazywał się Marcus Ellery.
Jak ma na imię sędzia Anderson? – zapytałem pilnie. – Czy to Marcus?
Olivia wyglądała na zaskoczoną.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
