Biuro Gara Pallistera mieściło się w starym ceglanym budynku przy Maple Avenue, jednej z niewielu ulic w Riverside, które zachowały swój historyczny wygląd. Wszedłem po skrzypiących drewnianych schodach na drugie piętro, starając się ignorować ból w kolanach. Wiek nie oszczędzał nikogo, a zwłaszcza tych, którzy większość życia spędzili na nogach za ladą sklepu z narzędziami.
Drzwi z matowym szkłem i złotymi literami z napisem „G. Pallister, adwokat” były jak z bajki. Zapukałem grzecznie i wszedłem.
Tabitha, jej mąż Neil, Felin i moje wnuki, Corey i Lane, już zebrali się w salonie z ciężkimi, ciemnymi szafkami i brązowymi, skórzanymi fotelami. Kiedy weszłam, Tabitha znacząco się odwróciła. Neil skinął głową z uprzejmą obojętnością, a Corey uśmiechnął się nieśmiało. Felen, jak zwykle, unikała patrzenia mi w oczy, mrucząc: „Mamo!” na powitanie. Lane podeszła i pospiesznie mnie przytuliła, zanim Tabitha zdążyła ją powstrzymać.
Gar Pallister wyszedł z gabinetu w głębi, gdy tylko usiadłem na krześle, jak najdalej od Tabithy. Był krępym mężczyzną około 75 lat, z rzadkimi siwymi włosami i przenikliwym wzrokiem za staromodnymi okularami w rogowej oprawie.
„Dziękuję wszystkim za punktualność” – powiedział, rozglądając się po nas. „Proszę za mną do biura”.
Poszliśmy za nim do przestronnego pokoju z masywnym biurkiem zawalonym teczkami i dokumentami prawnymi. Na ścianach wisiały dyplomy i rodzinne zdjęcia. Za oknem wierzchołki klonów już zabarwiły się na żółto, co zapowiadała jesień.
Zanim zaczniemy, Pallister usiadł przy stole i skrzyżował ręce przed sobą.
Muszę ci powiedzieć, że Everett Windham był moim klientem przez ponad 30 lat. Sporządziłem dla niego umowę małżeńską, kiedy brał z tobą ślub. Pani Windom zajęła się dokumentacją związaną z zakupem twojego pierwszego domu przy Elm Street i prowadziła twój rozwód 15 lat temu.
Zatrzymał się na chwilę i wyjął teczkę z szuflady biurka.
Ostatnia wola i testament Everetta zostały sporządzone 3 miesiące temu, kiedy dowiedział się o swoich problemach z sercem. Był przy zdrowych zmysłach i miał dobrą pamięć, co potwierdzają dwaj świadkowie, którzy podpisali dokument.
„Skończmy już z tym” – powiedziała niecierpliwie Tabitha, nerwowo stukając stopą o podłogę. „Wszyscy mieliśmy trudny dzień”.
Oczywiście, Pallister skinął głową.
Zanim jednak przeczytałem testament, pan Windham zostawił kopertę i poprosił o jej otwarcie w obecności was wszystkich.
Prawnik wyjął z teczki zaklejoną kremową kopertę. Rozpoznałem pismo Everetta na przedniej stronie, ostre, mocno pochylone w prawo. Zawsze pisał tak, jakby spieszył się, żeby przelać myśli, zanim uciekną.
zostać otwarta i przeczytana na głos w obecności całej rodziny.
Pallister przeczytał napis na kopercie. Ostrożnie otworzył kopertę nożykiem biurowym i wyjął kilka kartek papieru pokrytych tym samym charakterystycznym pismem. Odchrząknął i zaczął czytać.
Jeśli to słyszysz, to mnie już tu nie ma. Mam nadzieję, że pogrzeb nie był zbyt ponury. Nigdy nie lubiłam ceremonii pogrzebowych. Nadszedł czas, aby powiedzieć ci prawdę, którą zbyt długo ukrywałam. Prawdę o tym, dlaczego Merl i ja rozwiedliśmy się 15 lat temu. Tabitha, zbrodnia. Przez te wszystkie lata wierzyłaś, że twoja matka porzuciła mnie, kiedy najbardziej jej potrzebowałam. Że nie zniosła mojego picia i odeszła, niszcząc naszą rodzinę. To kłamstwo. Kłamstwo, które wymyśliłam i podtrzymywałam, bo byłam zbyt dumna i zbyt tchórzliwa, by przyznać się do prawdy. Prawda jest taka, że ostatniej nocy zaatakowałam Felena w pijackim szale. Udusiłam własnego syna i gdyby nie to, że Merl uderzył mnie lampą w głowę, mogłabym go zabić. Zbrodnio, nie wiem, czy to pamiętasz. Byłaś w szoku, a potem twoja matka i ja postanowiłyśmy nie mówić ci prawdy, żeby nie traumatyzować cię jeszcze bardziej. To był mój pomysł. Nie chciałam, żebyś wiedziała, jakim potworem jestem. Po tym incydencie Merl postawiła mi ultimatum. Albo pójdę na terapię z powodu mojego alkoholizmu, albo ona złoży pozew o rozwód i doniesie na mnie na policję. Zgodziłam się na terapię, nie tyle ze strachu przed prawem, co dlatego, że w końcu zrozumiałam, kim się stałam. Rozwiedliśmy się przeze mnie. Merl naprawdę nie mogła ze mną wytrzymać po tym, co zrobiłam. I nie winię jej. Każdy normalny człowiek zrobiłby to samo. Przez te wszystkie lata pozwalałam ci, a zwłaszcza tobie, Tabitho, obwiniać matkę za rozpad naszej rodziny. Nie poprawiłam cię, kiedy powiedziałaś, że porzuciła mnie w potrzebie. W rzeczywistości Merl chroniła cię przede mną przez całe nasze małżeństwo, przed moimi pijackimi eskapadami, moimi porażkami, moją nieodpowiedzialnością. Pracowała na dwóch etatach, żeby opłacić rachunki, podczas gdy ja przepijałam nasze pieniądze. Znajdowała czas, żeby być na twoich szkolnych imprezach, podczas gdy ja odsypiałam kaca. Była kręgosłupem naszej rodziny, a ja ją zniszczyłam. Po rozwodzie rzuciłem picie. Otworzyłem warsztat samochodowy i wróciłem do normalnego życia, ale szkody już zostały wyrządzone.
Wiem, że nie naprawię przeszłości. Nie mogę zwrócić Merl lat, które spędziła, znosząc mnie. Nie mogę dać ci normalnego dzieciństwa bez mojego picia i gniewu. Nie mogę wymazać tej nocy, kiedy omal nie zabiłam własnego syna.
Ale przynajmniej teraz mogę powiedzieć prawdę i spróbować naprawić krzywdy wobec Merla.
Tabitho, wiem, jak bardzo mnie podziwiałaś i jak obwiniałaś matkę za nasz rozwód. Powinienem był cię powstrzymać, ale cieszyłem się twoim uwielbieniem, nawet jeśli opierało się na kłamstwach. To było tchórzostwo z mojej strony.
Kolego, wiem, że po tamtej nocy już nigdy mi tak naprawdę nie zaufałeś. Miałeś rację,
Corey Lane. Jesteście moimi ukochanymi wnukami. Mam nadzieję, że będziecie traktować swoją babcię z szacunkiem, na jaki zasługuje. Jest o wiele silniejsza niż ktokolwiek z nas.
Merl, wiem, że nie ma słów, które cofną to, co zrobiłem. Ale mam nadzieję, że to wyznanie pomoże Ci odzyskać reputację w oczach naszych dzieci. Zasługujesz na to.
I wreszcie, nie proszę o wybaczenie, bo wiem, że niektóre rzeczy są niewybaczalne. Chcę tylko, żeby w końcu prawda wyszła na jaw.
Everett Windom.
W biurze zapadła martwa cisza. Wpatrywałam się w swoje dłonie, nie mogąc podnieść wzroku. List Everetta wstrząsnął mną do głębi. Nigdy nie spodziewałam się, że przyzna się do winy, zwłaszcza publicznie, w obecności dzieci. Tabitha siedziała nieruchomo, z twarzą tak bladą, że piegi na nosie wyglądały jak ciemne plamy. Felen osunął się na krzesło, zakrywając twarz dłońmi. Cory i Lane patrzyli na siebie z zakłopotaniem. Zbyt mało wiedzieli o historii swojej rodziny, by w pełni zrozumieć znaczenie wyznania dziadka.
„To kłamstwo” – powiedziała w końcu Tabitha łamiącym się głosem. „Tata nigdy by tego nie napisał. To falsyfikat”.
„Zapewniam panią, panno Pierce” – odpowiedział spokojnie Pallister. „To autentyczny list pani ojca. Widziałem, jak go pisał”.
Nie mógł. Tabitha pokręciła głową. Nigdy by nie zaatakował Felona. Nigdy.
To prawda, powiedział Tab. Felon niespodziewanie, nie podnosząc głowy. Pamiętam tamten wieczór. Nie wszystko. Ale wystarczająco. Tata był wściekły. Powiedziałem coś. Nie pamiętam co. Złapał mnie za gardło.
Nie. Tabitha zerwała się na równe nogi. Po prostu wierzysz w te kłamstwa. Mama zawsze nastawiała cię przeciwko tacie. Zawsze próbowała nas przekonać, że jest potworem.
Nigdy tego nie zrobiłem, Tabitho – powiedziałem cicho.
Wręcz przeciwnie, starałem się, żebyś kochała swojego ojca pomimo jego problemów.
Kłamca, krzyknęła Tabitha, wskazując na mnie palcem. Zawsze go nienawidziłaś. Zawsze uważałaś, że nie jest dla ciebie wystarczająco dobry, skoro jest kierowcą ciężarówki. A teraz, kiedy go nie ma, próbujesz zdyskredytować jego pamięć.
Panno Pierce – wtrącił Pallister. – Rozumiem, że to dla pani szok, ale obelgi nie pomogą rozwiązać sytuacji. Proponuję, żebyśmy kontynuowali testament, a sprawy osobiste omówimy później, na osobności.
Tabitha zacisnęła pięść, ale opadła z powrotem na krzesło i spojrzała na mnie z nienawiścią.
„A teraz” – prawnik wrócił do teczki z dokumentami – „przejdźmy do samego testamentu”.
Wyjął kilka zszytych ze sobą kartek i założył okulary.
Ja, Everett James Windham, będąc przy zdrowych zmysłach i pamięci, niniejszym przedstawiam swoją ostatnią wolę i testament dotyczący rozporządzenia moim majątkiem po mojej śmierci.
Po pierwsze, mój dom przy Maple Street 21 w Riverside wraz z całą nieruchomością, zapisałem mojemu synowi Felenowi Windhamowi.
Po drugie, zapisuję mój warsztat samochodowy Reliable Wheels, zlokalizowany przy Seven Industrial Road, wraz z całym wyposażeniem i wartością firmy, mojej byłej żonie, Merl Thatcher Windham. Zdaję sobie sprawę, że Merl nie ma doświadczenia w prowadzeniu warsztatu samochodowego. Dlatego sugeruję, żeby sprzedała warsztat lub zatrudniła menedżera do jego prowadzenia. Mój warsztat przynosi stały dochód i chciałbym, żeby Merl miała zabezpieczenie finansowe na starość.
Po trzecie, wszystkie moje oszczędności i inwestycje o łącznej wartości około 250 000 dolarów zostaną rozdzielone w następujący sposób. 100 000 dolarów dla mojej byłej żony Merl Thatcher Windham. Po 50 000 dolarów dla moich wnuków Coreya Pierce'a i Lane'a Pierce'a na ich edukację lub inne potrzeby. 50 000 dolarów dla mojego syna Felena Windhama.
Po czwarte, zapisuję moją kolekcję zabytkowych narzędzi mojemu wnukowi Cory'emu Pierce'owi pod warunkiem, że ich nie sprzeda, lecz zachowa je jako rodzinną pamiątkę.
Po piąte, zapisuję mojego Chevroleta Impala z 1967 roku mojej wnuczce Lane Pierce, gdy osiągnie wiek 18 lat.
Jeśli chodzi o moją córkę, Tabithę Pierce, zostawiam jej symboliczną sumę 1 dolara. Nie dlatego, że jej nie kocham, ale dlatego, że wiem, że Tabitha i jej mąż są stabilni finansowo, a co ważniejsze, dlatego, że chcę, żeby w końcu zrozumiała, jak niesprawiedliwie traktowała matkę przez te wszystkie lata. Może to okrutne z mojej strony, ale mam nadzieję, że skłoni ją to do ponownego przemyślenia swoich poglądów.
Ustanawiam Harta Palistera wykonawcą niniejszego testamentu i powierzam mu czuwanie nad wykonaniem wszystkich jego postanowień.
Everett James Windham.
Testament Everetta był dla nas wszystkich szokiem. Warsztat, 100 000 dolarów. Nie miałem pojęcia, że dysponuje takimi pieniędzmi. Warsztat samochodowy, który otworzył po naszym rozwodzie, najwyraźniej odnosił większe sukcesy, niż myślałem.
Tabitha siedziała jak sparaliżowana. Jej mąż, Neil, położył jej dłoń na ramieniu, ale ona nawet nie zauważyła tego gestu. Jej świat rozpadał się na jej oczach. Nie tylko dlatego, że ojciec skutecznie ją wydziedziczył, ale także dlatego, że cała historia, którą wymyśliła o swoich rodzicach, okazała się kłamstwem.
To niemożliwe, powiedziała w końcu. Tata nigdy by tego nie zrobił. Nigdy by jej wszystkiego nie zostawił.
Wskazała na mnie, jakbym była jakimś owadem.
„Dokument jest całkowicie legalny, panno Pierce” – odpowiedział spokojnie Pallister. „Pani ojciec był przy zdrowych zmysłach, kiedy go sporządzał. Ma pani oczywiście prawo zakwestionować testament w sądzie, ale muszę panią ostrzec, że szanse na powodzenie są znikome”.
„Jesteś z nią w zmowie” – Tabitha nagle oskarżyła prawnika. „Musiała jakoś na ciebie wpłynąć, zmusić cię do sfałszowania testamentu”.
„Tabitho” – wykrzyknął Neil, wyraźnie zszokowany oskarżeniem. „Uspokój się. Nie rozumiesz, co mówisz”.
Rozumiem doskonale”. Tabitha zerwała się na równe nogi. Zawsze manipulowała wszystkimi. Zawsze robiła z siebie ofiarę. A teraz udało jej się nawet nastawić tatę przeciwko mnie po jego śmierci.
Siedziałem w milczeniu, wiedząc, że cokolwiek teraz powiem, tylko doleje oliwy do ognia. Lat urazy i nienawiści nie mogły zostać rozwiane jednym listem ani testamentem, jakkolwiek szokujące by one były.
Felen również milczał, ale na jego twarzy malowała się ulga, jakby w końcu zdjęto mu z ramion ciężar. Być może zawsze pamiętał tamten wieczór wyraźniej, niż powiedział.
„Zaskarżę ten testament” – oświadczyła Tabitha, zwracając się do prawnika. „Zatrudnię najlepszych prawników. Udowodnię, że w jakiś sposób na niego wpłynęła, a może nawet mu groziła”.
„Może pani zrobić, co pani uzna za stosowne, panno Pierce” – odparł spokojnie Pallister. „Ale radzę pani dobrze się zastanowić. Proces będzie długi, kosztowny i najprawdopodobniej bezowocny. Co więcej, upubliczni historię rodziny, którą pani ojciec wolałby zachować w tajemnicy”.
Tabitha wyglądała, jakby miała zaraz eksplodować. Jej twarz poczerwieniała, a oczy napełniły się łzami, nie smutku, lecz wściekłości.
„Chodźmy, Neil” – powiedziała, chwytając torebkę. „Nie mogę tu dłużej zostać” – zwróciła się do dzieci. „Cory Lane, wychodzimy”.
Corey zawahał się i spojrzał na mnie, a potem na swoją matkę.
„Mamo, może powinniśmy o tym porozmawiać.”
„Nie ma o czym gadać” – warknęła Tabitha. „To same kłamstwa. Chodźmy.”
„Zostaję” – powiedziała Lane niespodziewanie stanowczo. Mając 16 lat, wyglądała teraz na starszą od matki. „Chcę porozmawiać z babcią”.
Ja też – dodał Corey, prostując się.
Zdrajcy. Tabitha spojrzała na nich z takim rozczarowaniem, że poczułem ukłucie współczucia dla niej, pomimo wszystkich jej oskarżeń.
Wszyscy. Chodźmy, Neil. Przynajmniej jesteś po mojej stronie.
Neil wyglądał na niepewnego, ale poszedł za żoną. W drzwiach Tabitha odwróciła się i rzuciła nam wszystkim ostatnie spojrzenie. Na prawniczkę, na Felain, na jej dzieci, które zostały ze mną, i w końcu na mnie.
Udowodnię, że to fałszerstwo – powiedziała. – Udowodnię, że kazałeś mu to napisać, a wtedy wszyscy dowiedzą się, kim naprawdę jesteś.
Po tych słowach wyszła, trzaskając drzwiami tak mocno, że szkło w regałach zadrżało.
W ciszy, która zapadła, siedzieliśmy, nie patrząc na siebie. Wtedy Gar Pallister ostrożnie odchrząknął.
„Myślę, że to koniec formalności” – powiedział. „Przygotowam wszystkie niezbędne dokumenty do przeniesienia własności. Pani Windham, wkrótce omówimy z panią szczegóły zarządzania warsztatem samochodowym. Panie Felain, skontaktuję się z panem w sprawie przeniesienia własności domu. Jeśli chodzi o pannę Lane i pana Coreya, ich udziały zostaną umieszczone w funduszu powierniczym do czasu osiągnięcia przez nich pełnoletności”.
Wszyscy skinęli głowami, wciąż oszołomieni tym, co się wydarzyło.
„Jeśli nie macie Państwo więcej pytań” – kontynuował prawnik – „sugeruję, żebyście poświęcili trochę czasu na przemyślenie wszystkiego. Dzisiejsze wydarzenia były dla Was wszystkich bardzo emocjonalne”.
Chcę tylko zapytać – powiedziałem, odzywając się po raz pierwszy od dawna. – Czy Everett naprawdę wiedział o jego problemach z sercem? Czy dlatego zmienił testament?
Tak, Pallister skinął głową. Lekarze powiedzieli mu, że zostało mu 6 miesięcy życia bez operacji. Odmówił poddania się operacji. Uważał, że w jego wieku to zbyt ryzykowne. Postanowił, że czas uporządkować swoje sprawy.
Poczułem gorycz na myśl, że Everett wiedział, że umiera i nikomu z nas o tym nie powiedział. Postanowił zmierzyć się z tym sam, tak jak żył przez ostatnie kilka lat.
„Dziękuję, panie Pallister” – powiedziałem, wstając, mimo bólu pleców.
„Za wszystko” – prawnik pochylił głowę, a ja dostrzegłem błysk współczucia w jego oczach zza okularów.
„Proszę mi nie dziękować, pani Windham. Robię tylko to, czego chciał pani zmarły mąż”.
Wyszliśmy z biura. Ja, Felen, Corey i Lane. W recepcji Felen niezręcznie przestąpił z nogi na nogę.
Mamo, zaczął. Muszę z tobą porozmawiać o tamtej nocy i o tym, co się potem wydarzyło.
Oczywiście, kochanie. Dotknęłam jego dłoni. Jak będziesz gotowy, może jutro.
Wyglądał na zawstydzonego jak mały chłopiec.
Czy mogę przyjść do Ciebie?
Jasne. Próbowałem się uśmiechnąć, ale moje usta odmówiły mi posłuszeństwa. Będę czekał.
Dom na Maple Street wcale nie wyglądał tak, jak go zapamiętałem. Everett ewidentnie zainwestował sporo pieniędzy w remont. Nowy dach, świeża farba, zadbany trawnik. Samochód Felena, rozklekotany ford, stał zaparkowany przy krawężniku. Zauważyłem w pobliżu SUV-a Tabithy, więc postanowiła przyjechać. W końcu zawahałem się w drzwiach, zbierając odwagę.
Tego ranka zadzwonił przestępca i powiedział, że chce się spotkać w domu swojego ojca, który teraz jest jego domem, zgodnie z testamentem. Powiedział, że Tabitha będzie obecna, że przekonał ją, by posłuchała tego, co mam do powiedzenia. Nie byłem pewien, czy coś dobrego z tego wyniknie, ale wiedziałem, że w końcu muszę wyznać prawdę.
Felen otworzył drzwi, nie czekając, aż zadzwonię. Zawsze był wrażliwym chłopcem i nawet teraz, mając 38 lat, zachował tę cechę – umiejętność wyczuwania, kiedy ktoś potrzebuje wsparcia.
„Mamo” – powiedział niezręcznie, przytulając mnie i odsuwając się, żebym weszła.
żeby mnie wpuścić. Tabitha jest w salonie i nie jest w najlepszym humorze.
Nie spodziewałam się, że będzie łatwo – powiedziałam, zdejmując lekki płaszcz przeciwdeszczowy. Jesień w Riverside zawsze była chłodna, zwłaszcza wieczorami.
Salon wyglądał zupełnie inaczej. Nowe meble, jasne ściany zamiast ciemnej zieleni, którą Everett tak uwielbiał. Na kominku wisiały oprawione zdjęcia. Felen na ukończeniu studiów, Tabitha w sukni ślubnej, wnuki na przyjęciu bożonarodzeniowym. Ku mojemu zaskoczeniu, dostrzegłem wśród nich swoje zdjęcie. Stare zdjęcie, na którym Everett i ja stoimy obok Impali, młodzi i uśmiechnięci. To było przed narodzinami dzieci, przed wypadkiem. Zanim wszystko poszło nie tak.
Tabitha siedziała w fotelu przy oknie, wyprostowana jak struna, z rękami splecionymi na kolanach. Nawet nie odwróciła głowy, kiedy weszłam. Corey siedział na sofie, nerwowo obracając w palcach różaniec, który podarowałam mu na ostatnie Boże Narodzenie. Lane siedziała na podłodze, oparta o kanapę, z ciemnymi włosami spiętymi w niedbały kok na karku. Wyglądała tak młodo, a jednocześnie tak dojrzale.
„Jestem tutaj” – powiedziałem, chociaż było to oczywiste.
„Dziękuję, że zgodziłaś się ze mną spotkać.”
„Nie zgodziłam się” – odparła ostro Tabitha, nie patrząc na mnie. Felen nalegał.
„Powiedział, że chcemy usłyszeć twoją wersję wydarzeń.”
„Nie po twojej stronie, Tab” – poprawił ją łagodnie Felen. „Prawda”.
Gestem wskazał mi, żebym usiadł na krześle naprzeciwko Tabity. Między nami stał niski stolik kawowy z filiżankami. Ktoś, najprawdopodobniej Lane, zrobił herbatę.
„Nie wiem, od czego zacząć” – przyznałam, wygładzając spódnicę nad kolanami.
„Prawdą” – powiedziała Fallen, opadając na sofę obok Coreya.
„Cała rodzina jest tutaj. Czas usłyszeć, co naprawdę wydarzyło się 15 lat temu”.
Wziąłem głęboki oddech. Przez lata milczałem. Przez lata pozwalałem Tabicie obwiniać mnie za wszystko, co poszło nie tak w naszej rodzinie. Może to był mój błąd, że zgodziłem się z Everettem, by ukryć prawdę, by chronić swój autorytet w oczach dzieci. Ale przeszłości nie da się zmienić. Można jedynie próbować naprawić teraźniejszość.
Wiesz, twój ojciec zaczął pić po wypadku. Ja zacząłem od tego, w którym ktoś zginął w drugim samochodzie. Everett nie był niczemu winien. Droga była śliska. Świadkowie potwierdzili, że zrobił wszystko, co w jego mocy, żeby uniknąć zderzenia, ale nie mógł pozbyć się poczucia winy. Pamiętałem ten dzień tak wyraźnie. Telefon z policji, podróż do szpitala, Everett z zabandażowaną głową i pustym wzrokiem, powtarzający w kółko to samo zdanie.
Miał dzieci w samochodzie. Widziały śmierć ojca.
Na początku pił trochę w weekendy, ja kontynuowałem. Potem coraz więcej. Zaczął opuszczać pracę, został zdegradowany, przeniesiony na lokalne linie. Pieniądze stały się problemem.
Zawsze wracasz do pieniędzy – prychnęła pogardliwie Tabitha. – Nie o to chodziło. Tata uważał, że go nie wspierasz.
Wspierałam go najlepiej, jak potrafiłam. Odpowiedziałam spokojnie. Chodziłam z nim na terapię. Próbowałam namówić go na dołączenie do grupy wsparcia dla osób uzależnionych od alkoholu. Dorabiałam w sklepie, żeby opłacić rachunki. Próbowałam cię chronić przed jego napadami.
Odcinki? Tabitha przewróciła oczami. Zawsze mówiłeś o tym, jakby tata był chory. On po prostu odpoczywał po pracy.
Nie, Tab, powiedział Felen niespodziewanie stanowczo. To nie było relaksujące. Tata upił się do nieprzytomności. Tłukł naczynia. Czasami krzyczał na mamę, na nas.
Nigdy na mnie nie krzyczał. Tabitha broniła.
Bo mama pilnowała, żebyś tego nie widział. Felen pokręcił głową. Wysyłała cię do znajomych, kiedy widziała, że tata zaczyna się kręcić. Pamiętasz, jak często nocowałeś u Janies albo Beths? Był ku temu powód.
Tabitha nic nie powiedziała, ale widziałam, że jej usta drżą. W głębi duszy musiała pamiętać niespodziewane piżamowe przyjęcia u przyjaciółek, niewytłumaczalne napięcie w domu, dziwne siniaki na moich ramionach, które zawsze tłumaczyłam niezdarnością.
Ostatni rok przed rozwodem był najtrudniejszy, powiedziałam, przenosząc wzrok z Tabithy na Felena. Everett w końcu stracił pracę kierowcy. Siedział w domu i pił. Ja pracowałam na dwóch etatach, wracałam wyczerpana i tam się załamałam, przypominając sobie niekończące się kłótnie, rozbite butelki, płacz i chowanie się w jego pokoju.
Pamiętam – powiedział cicho Felen. – Zawsze zaglądałeś do mnie przed snem. Nawet jeśli wracałeś po północy, siadałeś obok mnie i trzymałeś mnie za rękę.
Skinęłam głową, czując, jak gula rośnie mi w gardle. Te ciche chwile z synem były jedynym światłem w mroku tamtych lat.
A potem wziąłem głęboki oddech. To był ten ostatni wieczór.
Poczułem dreszcz, zacisnął dłonie w pięści. Pamiętał więcej, niż powiedział wcześniej. Byłem tego pewien.
Co się stało? – zapytał Cory, odzywając się po raz pierwszy odkąd przyjechaliśmy. Czy dziadek naprawdę zaatakował tatę?
Spojrzałem na Felena, bez słowa prosząc o pozwolenie na kontynuację. Skinął głową, nie podnosząc wzroku.
Failen miał wtedy 23 lata, zacząłem. Właśnie wrócił z college'u, który rzucił po pierwszym roku. Everett był rozczarowany. Wiązał wielkie nadzieje z synem. Chciał, żeby Fain zdobył wykształcenie, którego sam nigdy nie zdobył.
Tata miał dobre intencje, wtrąciła Tabitha. Zawsze powtarzał, że edukacja jest kluczem do lepszego życia.
Tak, zgodziłem się. Ale wyraził swoje rozczarowanie w nieodpowiedni sposób.
Nazwał mnie bezużyteczną porażką, powiedział nagle Felen, a jego głos zabrzmiał pusto. Za każdym razem, gdy się upił, powtarzał, że jestem hańbą dla rodziny. Że żałuje, że nie miał tylko córki.
Tabitha wzdrygnęła się, jakby ją uderzył. Nie wiedziała o tym. Oczywiście, że nie wiedziała. W tym czasie już się wyprowadziła, pracowała w dziale księgowości w supermarkecie i spotykała się z Neilem.
Tego wieczoru Felain kontynuował, kiedy stało się jasne, że sam jest gotowy opowiedzieć tę historię. Wróciłem późno do domu. Byłem na rozmowie kwalifikacyjnej w szkole jazdy, mając nadzieję zostać instruktorem. Tata był już pijany. Zapytał mnie, gdzie byłem. Powiedziałem mu. Zaśmiał się. Powiedział, że do szkół jazdy chodzą tylko nieudacznicy, że nigdy niczego nie osiągnę. Felen zrobił pauzę, a jego głos drżał. Odpowiedziałem, że lepiej być instruktorem jazdy niż pijanym nieudacznikiem, który znęca się nad własną rodziną.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
