Był złotym chłopcem. Widać to było po samym spojrzeniu. Linia szczęki tak ostra, że mogłaby ciąć szkło, uśmiech, który wyglądał, jakby został sprawdzony na giełdzie, i uścisk dłoni, który prawdopodobnie był wyćwiczony przed lustrem. Pracował w finansach wysokiego szczebla, a konkretnie w fuzjach i przejęciach dla Vanguard & Co. , firmy znanej z pożerania małych firm żywcem.
„Ty pewnie jesteś bratem” – powiedział Ryan, wyciągając dłoń. Jego uścisk był mocny, agresywny. Demonstracja dominacji.
„Mark” – powiedziałem po prostu.
„Ryan. Emily powiedziała nam… no cóż, powiedziała nam, żebyś był zajęty” – powiedział z uśmieszkiem na ustach. „Barman, prawda? Ciężka robota. Moi bracia z bractwa studenckiego i ja mieszaliśmy drinki na studiach. Faza zabawy”.
Umniejszał mnie, zamieniając moje życie w młodzieńczą rozwiązłość, z której już wyrósł.
Spojrzałem mu w oczy. „To pozwala opłacić rachunki”.
„Jestem pewien, że tak” – zaśmiał się, patrząc na przyjaciół w poszukiwaniu potwierdzenia. „Ledwo.”
Nasze dłonie wciąż były splecione. I wtedy to się stało.
Ryan spojrzał na moją dłoń. A konkretnie na pierścionek na moim małym palcu. To była prosta obrączka, matowoczarna, tytanowa. Niezwykła dla dziewięćdziesięciu dziewięciu procent populacji. Ale wewnątrz obrączki, ledwo widoczna, chyba że wiedziało się dokładnie, czego szukać, znajdował się mały, grawerowany herb: stylizowany feniks wznoszący się ze sterty monet.
Symbol Kręgu Obsydianowego .
Ryan zamarł.
Poczułem tę zmianę fizycznie. Jego dłoń, która była sucha i pewna siebie, nagle zwilgotniała. Mięśnie przedramienia napięły się. Uśmieszek zniknął z jego twarzy, jakby grawitacja nagle wzrosła dziesięciokrotnie.
Jego wzrok powędrował ku mojej twarzy, badawczy, analizujący. Znów spojrzał na pierścionek. Potem z powrotem na mnie. Jego źrenice się rozszerzyły. Powietrze opuściło jego płuca z ostrym sykiem.
„Mark…” wyszeptał drżącym głosem. „Mark… Vance ?”
Od lat nie używałam drugiego imienia. Nie w tym mieście.
„Tylko Mark” – powiedziałam cicho, ściskając jego dłoń raz – jako ostrzeżenie – po czym ją puściłam.
Ryan się nie poruszył. Stał tam, sparaliżowany, jak jeleń wpatrujący się w światła pociągu towarowego, który był już zbyt blisko, by się zatrzymać. Wyciągnął telefon wolną ręką, jego ruchy były szarpane i nieskoordynowane.
„Wszystko w porządku, kochanie?” – zapytała Emily, podchodząc do niego. Wyglądała promiennie w kremowym jedwabiu, nieświadoma, że jej narzeczony wyglądał, jakby miał zaraz zwymiotować.
Ryan nie odpowiedział. Przewijał. Jego kciuk poruszał się po ekranie z rozpaczliwą desperacją. Sprawdzał niewypowiedziany rejestr. Szukał opowieści o duchach ze świata finansów.
Znalazł to.
Jego twarz zbladła, tak szybko odpłynęła z niej krew, że wyglądało to tak, jakby krew po prostu wyparowała.
W pokoju zapadła cisza. Przyjemny śmiech ucichł. Cisza, która zapadła, nie była spokojna; była ciężka, dusząca. To była cisza drapieżnika wchodzącego na polanę.
„Ryan?” Emily zapytała ponownie, a w jej głosie słychać było zaniepokojenie.
Przełknął ślinę z trudem, dźwięk ten był słyszalny w cichym pokoju. Spojrzał na mnie z przerażeniem w oczach. Nachylił się do Emily i szepnął, ale w martwej ciszy jego głos niósł się jak krzyk.
„To on… To główny udziałowiec.”
Mój tata, który głośno opowiadał historię o golfie, przerwał w pół zdania. Zmarszczył brwi i spojrzał między nami.
„O czym ty mówisz, Ryan?” – warknął tata, zirytowany, że światło reflektorów się przesunęło. „Usiądź. Ten chłopak tylko nalewa piwo. Nie daj się mu spłoszyć”.
Ryan spojrzał na mojego ojca z mieszaniną litości i przerażenia. Wiedział coś, czego oni nie wiedzieli.
I cokolwiek przed chwilą zobaczył na tym świecącym ekranie… miało zamiar obrócić ich rzeczywistość wniwecz.
Ryan niemal natychmiast przeprosił i poszedł do łazienki. Prawie pobiegł.
Emily poszła za nim, rzucając mi zaniepokojone spojrzenie. Usiadłem na krześle, które przydzielił mi ojciec – tym najbliżej drzwi kuchennych, zazwyczaj zarezerwowanym dla najmniej ważnego gościa. Rozłożyłem serwetkę i położyłem ją sobie na kolanach z rozmysłem i powolnością.
Szepty zaczęły się natychmiast. Goście, wyczuwając zmianę ciśnienia atmosferycznego, pochylili się ku sobie.
„Widziałeś jego twarz?”
„Co Ryan miał na myśli, mówiąc »większościowy udziałowiec«?”
„Czy ma kłopoty?”
„Myślałem, że Robert powiedział, że syn jest nieudacznikiem”.
Mój tata, czując, że traci kontrolę nad wieczorem, zwrócił na mnie gniewne spojrzenie. Jego twarz pokryła się głębokim, gniewnym rumieńcem. Dla niego to nie było zamieszanie, tylko niesubordynacja. Sama moja obecność psuła mu chwilę.
Pochylił się nad stołem, a jego głos brzmiał jak ciche warknięcie. „Co mu powiedziałeś, Marku? Prosiłeś go o pieniądze? Mówiłem ci, że jeśli przyjdziesz dziś wieczorem, masz nie żebrać”.
Wziąłem szklankę z wodą. „Nie prosiłem go o ani grosza, tato. Po prostu uścisnąłem mu dłoń”.
„Nie kłam” – warknął. „Ryan wyglądał, jakby zobaczył ducha. Musiałeś powiedzieć coś niestosownego. Boże, wiedziałem, że to błąd. Nie możesz nawet założyć garnituru, a teraz denerwujesz pana młodego”.
„Myślę, że Ryan po prostu zdaje sobie sprawę, że świat jest mniejszy, niż myślał” – powiedziałem spokojnie.
Dziesięć minut później Ryan wrócił.
Nie wyglądał lepiej. Wyglądał gorzej. Ochlapał twarz wodą, zostawiając mokre plamy na kołnierzu, ale na czole znów zaczął mu się pocić. Nie usiadł na swoim miejscu obok Emily. Podszedł prosto do mojego ojca.
Sala patrzyła z zapartym tchem. To było lepsze niż przystawki.
„Robert” – powiedział Ryan drżącym głosem. „Musisz to zobaczyć”.
Mój tata zmarszczył brwi, odchylił się na krześle i zaczął mieszać wino. „Patrz, co? Ryan, siadaj, zupa się zbliża”.
„Nie” – powiedział Ryan, tym razem bardziej stanowczo. „Musisz przyjrzeć się swojemu synowi”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
