„Pani Marsh.”
„Dzień dobry, kochanie.”
Elden podszedł do niej i objął ją ramionami.
„Babcia przyszła dać nam prezent ślubny. No, może dla mnie, ale chciałam, żebyś i ty go zobaczył.”
Zaprowadził ją do motocykla.
„Pamiętasz, jak ci opowiadałem o Triumph Bonavville? Jak ja go pragnąłem, odkąd byłem nastolatkiem?”
Pearl powoli skinęła głową, a jej wzrok przesunął się po motocyklu.
„Tak, oczywiście. Pamiętam. Powiedziałeś, że to najpiękniejszy motocykl, jaki kiedykolwiek powstał.”
„Moja babcia go znalazła i odrestaurowała dla mnie” – powiedział z dumą Elden. „Czyż to nie niesamowite?”
Pearl spojrzała na mnie i dostrzegłem w jej oczach mieszankę emocji. Zaskoczenie, podziw i coś jeszcze. Coś w rodzaju poczucia winy.
„To niesamowite, pani Marsh” – powiedziała szczerze. „Wiem, jak wiele to znaczy dla Eldena”.
Uśmiechnąłem się.
„Dziękuję, kochanie. I proszę, mów mi Audrey.”
Pearl skinęła głową, po czym spojrzała na rodziców, jakby sprawdzając ich reakcję. Derek wciąż podziwiał motocykl, a Victoria wyglądała na zamyśloną.
„Pearl” – Elden wziął ją za rękę. „Chcę, żeby babcia była na naszym ślubie. Musi tam być”.
Spodziewałem się sprzeciwów, ale Pearl mnie zaskoczyła.
„Oczywiście, że musi tam być” – powiedziała stanowczo. „Zwłaszcza po takim prezencie. Elden, muszę ci coś powiedzieć. Tydzień temu próbowałam porozmawiać z rodzicami o zaproszeniu twojej babci, ale byli zbyt uparci”.
„I być może zbyt pochopnie panią osądzałem, pani Marsh” – niespodziewanie przerwała Victoria Hackett.
Z trudem ukryłem zaskoczenie. To była ostatnia rzecz, jakiej spodziewałem się usłyszeć od tej kobiety.
„Taki prezent” – kontynuowała Wiktoria, kiwając głową w stronę motocykla. „Mówi o głębokim uczuciu i zrozumieniu prawdziwej więzi rodzinnej”.
„Derek i ja zawsze ceniliśmy więzi rodzinne.”
Ostatnie zdanie zabrzmiało trochę pompatycznie, ale doceniłem próbę naprawienia relacji.
„Dziękuję, pani Hackit” – odpowiedziałem. „Ja też cenię rodzinę i bardzo kocham mojego wnuka”.
Wiktoria skinęła głową.
„To oczywiste. I myślę, że powinieneś być na ślubie jako gość Eldena”.
Elden promieniał.
„Dziękuję, pani Hackit. To wiele dla mnie znaczy.”
Pearl również się uśmiechnęła i ku mojemu zaskoczeniu podeszła do mnie i mnie przytuliła.
„Cieszę się, że będziesz z nami, Audrey, i przepraszam za całą tę sytuację. Powinienem był bardziej nalegać”.
Przytuliłem ją odwzajemniwszy uścisk, czując, że być może nie byłem do końca sprawiedliwy w mojej początkowej ocenie tej dziewczyny. Może miała więcej siły i charakteru, niż jej się wydawało.
„Nie przepraszaj, kochanie. Wszystko w porządku.”
Naszą chwilę pojednania przerwał dźwięk podjeżdżającego samochodu. Srebrny Lexus zatrzymał się przed wejściem do hotelu, a Garrett i Veronica wysiedli. Mój syn wyglądał na zmęczonego, a jego żona na spięta. Ostatnie przygotowania do ślubu najwyraźniej były dla nich trudne.
Zauważyli naszą grupę i zamarli. Veronica zbladła, gdy mnie zobaczyła, a Garrett nerwowo przeczesał włosy dłonią, co było jego zwykłym gestem, gdy nie wiedział, jak zareagować.
„Mamo” – zdołał w końcu powiedzieć. „Co tu robisz?”
Zanim zdążyłem odpowiedzieć, Elden zrobił krok naprzód.
„Babcia przywiozła mi prezent ślubny” – powiedział, wskazując na motocykl. „I będzie na ceremonii jako mój gość”.
Vaneique otworzyła usta, wyraźnie gotowa do sprzeciwu. Ale Garrett zaskoczył wszystkich, kładąc dłoń na jej ramieniu.
„W porządku” – powiedział spokojnie. „Jeśli tego chcesz, synu”.
„Garrett” – syknęła oburzona Vaneique. „Rozmawialiśmy o tym”.
„Tak, zrobiliśmy” – powiedział stanowczo mój syn. „I może się myliliśmy”.
Podszedł do motocykla i przyjrzał mu się z wyraźnym zainteresowaniem.
„Mamo, ty to zrobiłaś? Odrestaurowałaś to?”
Skinąłem głową.
„Z pomocą Lennoxa. Ale tak, większość pracy wykonaliśmy razem.”
Garrett pokręcił głową, a na jego twarzy pojawił się uśmiech, co w ostatnich latach było rzadkością.
„To niesamowite. Zawsze byłeś pełen niespodzianek.”
Zwrócił się do Veroniki, która nadal wyglądała na niezadowoloną.
„Spójrz na ten motocykl, kochanie. To dzieło sztuki, a mama zrobiła go dla naszego syna”.
Veronique niechętnie podeszła, przyglądając się triumfowi. Jej twarz pozostała napięta, ale dostrzegłem błysk szacunku w jej oczach.
„To imponujące” – powiedziała w końcu, powstrzymując się. „Ale Audrey, to nie zmienia faktu, że twoje komentarze w Boże Narodzenie były niestosowne i krzywdzące”.
„Masz rację” – zgodziłem się, uznając, że nie czas teraz na dumę. „Byłem surowy i nieokiełznany, i przepraszam”.
Victoria Hackett lekko uniosła brew, wyraźnie się tego po mnie nie spodziewając. Veronica również wyglądała na zaskoczoną.
„No dobrze” – powiedziała po chwili milczenia. „Przyjmuję twoje przeprosiny”.
Nie było to najcieplejsze pojednanie, ale był to początek.
Elden, stojący obok Pearl, uśmiechnął się i spojrzał na nas.
„Więc” – powiedział Derek Hackett, przerywając niezręczną ciszę. „Myślę, że powinniśmy poinformować restaurację, że będzie kolejny gość i może powinniśmy pomyśleć o tym, gdzie zaparkować ten piękny motocykl. Byłoby wspaniale, gdyby mógł stanąć przy wejściu do Lake View Gardens podczas ceremonii”.
„Doskonały pomysł, panie Hackett”. Elden zgodził się z entuzjazmem. „Babciu, co o tym myślisz?”
Uśmiechnąłem się.
„Jeśli chcesz, żeby twój motocykl wziął udział w ceremonii, jestem jak najbardziej za”.
„Mój motocykl?” Elden pokręcił głową z uśmiechem. „Wciąż nie mogę w to uwierzyć. Bonavville Triumph z 1968 roku. Moje marzenie”.
Widziałam, jak Pearl patrzyła na to z miłością. I w tym momencie uświadomiłam sobie, że może nie byłam wobec niej do końca sprawiedliwa. Naprawdę kochała mojego wnuka, z wszystkimi jego marzeniami i pasjami.
„No cóż” – powiedziała Wiktoria, zerkając na zegarek. „Musimy się wszyscy przygotować. Ceremonia jest za kilka godzin, a mamy jeszcze wiele do zrobienia”.
Wszyscy skinęli głowami na znak zgody i grupa zaczęła się rozchodzić. Elden został, żeby mnie ponownie przytulić.
„Dziękuję, Babciu, za motocykl i za to, że po prostu jesteś.”
„Proszę bardzo, kochanie” – odpowiedziałam, czując gulę w gardle. „Do zobaczenia na ceremonii”.
Skinął głową i pobiegł za Pearl.
Stałem sam przy wejściu do hotelu obok motocykla, który całkowicie odmienił sytuację. Podszedł do mnie portier, który obserwował całą sytuację z boku.
„Co za dramatyczny obrót spraw, proszę pani. Dostała pani to, czego chciała.”
Uśmiechnąłem się.
„Chciałem po prostu dać wnukowi szansę na spełnienie marzeń. Wszystko inne to miły bonus.”
Ceremonia w Lake View Gardens przebiegła dokładnie tak, jak sobie wyobrażałam: elegancko, z dbałością o szczegóły, z mnóstwem kwiatów i szampanem. Motocykl, zgodnie z sugestią Dereka Hacketta, stał przy wejściu, przyciągając pełne podziwu spojrzenia gości.
Siedziałam w ostatnim rzędzie, skromnie ubrana w ciemnoniebieską sukienkę, którą kupiłam rok temu na pogrzeb przyjaciółki i której nigdy nie nosiłam. Nie chciałam zwracać na siebie uwagi. Ten dzień należał do Eldena i Pearl.
Kiedy ceremonia się rozpoczęła i Pearl szła do ołtarza, trzymając ojca pod rękę, nie mogłem nie zauważyć, jak pięknie wyglądała w białej sukni. A kiedy Elden, stojący przy ołtarzu, odwrócił się, by ją powitać, wyraz szczerego szczęścia na jego twarzy wywołał łzy w moich oczach.
Wymienili przysięgę małżeńską i zauważyłem, że Elden dodał do swojej przysięgi frazę o wspieraniu całej rodziny, w tym mądrych babć o złotych rękach. To rozbawiło gości i wywołało uśmiech na mojej zapłakanej twarzy.
Po ceremonii, podczas przyjęcia, stałem z boku, obserwując szczęśliwą parę i ich gości. Victoria Hackett podeszła do mnie z kieliszkiem szampana.
„Proszę” – powiedziała, podając mi szklankę. „Pomyślałam, że możesz czuć się samotny w tym kącie”.
Z wdzięcznością przyjąłem szampana.
„Dziękuję, pani Hackit.”
„Victorio, proszę” – powiedziała z lekkim uśmiechem. „W końcu jesteśmy teraz rodziną”.
Skinąłem głową.
„Victoria, a mnie mów Audrey.”
Staliśmy razem i oglądaliśmy, jak Elden i Pearl tańczą swój pierwszy taniec jako mąż i żona.
„Wiesz” – powiedziała Victoria po chwili milczenia. „Derek i ja nie zawsze byliśmy zamożni. Mieliśmy bardzo trudny początek. Może dlatego tak bardzo się staram, żeby wszystko było idealne, żeby nikt nie mógł powiedzieć, że nie jesteśmy wystarczająco dobrzy”.
Spojrzałem na nią z nowym zrozumieniem.
„Nigdy nie uważałem, że nie jesteś wystarczająco dobra, Victorio. Po prostu czasami jestem zbyt bezpośredni.”
Uśmiechnęła się.
„A ja za bardzo skupiam się na wyglądzie zewnętrznym. Może oboje mamy się od siebie czegoś nauczyć”.
Stuknęliśmy się kieliszkami i poczułem, że może, jeśli nie przyjaźń, to przynajmniej wzajemny szacunek zaczyna się między nami kształtować.
Później podszedł do mnie Garrett. Wyglądał na trochę niezręcznego, ale zdeterminowanego.
„Mamo, chciałem cię przeprosić, że nie nalegałem na twoje zaproszenie i że dopuściłem, by sprawy zaszły tak daleko”.
Pokręciłem głową.
„Nie przepraszaj, Garrett. Byłeś między młotem a kowadłem. Rozumiem.”
„Nieważne”. Wyglądał na autentycznie zdenerwowanego. „Powinienem był dziś wykazać się większym charakterem, jak Elden”.
„To dobry człowiek” – zgodziłem się z dumą. „Ma jaja. Ty też”.
Garrett się uśmiechnął.
„Ten motocykl. To jest coś. Nie mogę uwierzyć, że sam to zrobiłeś.”
„No cóż, nie do końca” – odpowiedziałam skromnie. „Lennox bardzo mi pomógł. I Cliff w pewnym sensie. Wykorzystałam wiele z tego, czego mnie nauczył przez lata naszego małżeństwa”.
Garrett skinął głową, a na wzmiankę o ojcu w jego oczach pojawił się cień smutku.
„Byłby z ciebie dumny, mamo. I z Eldena też.”
„Wiem” – powiedziałem cicho. „Zawsze był z was obojga dumny”.
Staliśmy tam w milczeniu, każdy pogrążony w myślach o Cliffie.
Wtedy Garrett nagle zasugerował:
„Mamo, czy chciałabyś zatańczyć, tak jak kiedyś?”
Uniosłem brwi ze zdziwienia.
„Pamiętasz, jak tańczyliśmy w kuchni przy dźwiękach radia, gdy miałeś 10 lat?”
„Oczywiście, że tak” – uśmiechnął się. „Zawsze puszczałeś Elvisa i kazałeś mi prowadzić. Mówiłeś, że prawdziwy mężczyzna powinien umieć tańczyć”.
Zaśmiałem się.
„Zgadza się. Więc zatańczymy?”
Wyciągnął do mnie rękę. Ująłem jego dłoń.
„Chętnie, synu.”
Weszliśmy na parkiet, gdzie kilka par już wirowało. Kątem oka zobaczyłem Eldena tańczącego z Pearl. Zauważył nas i szeroko się uśmiechnął. Pochylił się do żony i szepnął jej coś do ucha. Odwróciła się, zobaczyła Garretta i mnie i odwzajemniła uśmiech.
Tańcząc z synem w rytm melodyjnej muzyki, poczułem, jak ciężar ostatnich kilku lat zaczyna unosić się w górę. Może mój porywczy charakter nigdy się całkowicie nie zmieni. Ale dziś zdałem sobie sprawę, że zawsze można znaleźć wspólny język, jeśli się wystarczająco postarasz.
Po tańcu Elden przyprowadził do mnie Pearl.
„Babciu, chcieliśmy ci coś powiedzieć.”
Pearl uśmiechnęła się nieśmiało.
„Postanowiliśmy zmienić plany podróży poślubnej. Zamiast lecieć na Bahamy, wybierzemy się w podróż motocyklową po kraju”.
Nie mogłem ukryć swojego zaskoczenia.
„Na triumf?”
„Ale to nasza decyzja” – powiedział stanowczo Elden. „Pearl zawsze chciała zobaczyć prawdziwą Amerykę, a nie tylko turystyczne atrakcje. A ja zawsze marzyłem o długiej podróży klasycznym motocyklem. Teraz mamy okazję połączyć oba nasze pragnienia”.
„Chcielibyśmy zacząć naszą podróż od wizyty u ciebie” – dodała Pearl. „Tydzień po ślubie, żeby pokazać ci, jak się oswajamy z motocyklem i po prostu cię odwiedzić, Audrey”.
Byłem wzruszony.
„Będę bardzo szczęśliwy, widząc was oboje. I dziękuję, Pearl, za zrozumienie.”
Potrząsnęła głową.
„Dziękuję, że pokazałeś mi, że prawdziwa miłość wyraża się w czynach, a nie słowach. Wiele się dziś od ciebie nauczyłem”.
Kiedy odeszli, zauważyłem, że Weronika obserwuje nas z drugiego końca sali. Jej twarz była zamyślona, ale nie wrogo nastawiona. Kiedy nasze spojrzenia się spotkały, skinęła lekko głową, nie przyjaźnie, ale z pewnym szacunkiem. Odwzajemniłem skinienie, wiedząc, że całkowite pojednanie z synową zajmie jeszcze trochę czasu, ale pierwszy krok został już zrobiony.
Wieczór trwał dalej, a ja cieszyłem się każdą chwilą. Zatańczyłem z Lennoxem, którego zaprosił Elden, zwłaszcza po tym, jak dowiedziałem się o jego roli w renowacji motocykla. Rozmawiałem z Derekiem Hackettem o klasycznych samochodach i odkryłem, że mamy o wiele więcej wspólnego, niż myślałem. Wymieniłem się nawet przepisami na ciasteczka z Victorią. Okazało się, że jest znakomitą piekarką, choć starała się to ukryć przed znajomymi z towarzystwa.
Kiedy nadszedł czas, by nowożeńcy wyszli, wszyscy goście ustawili się w kolejce przy wyjściu z restauracji, tworząc tętniący życiem korytarz. Elden i Pearl, szczęśliwi i promienni, przeszli przez niego, by otrzymać brawa i gratulacje. Przy wyjściu czekał na nich triumfalny gest, udekorowany wstążkami i kwiatami. Ktoś przymocował nawet tradycyjny napis „Nowożeńcy” do tylnego błotnika.
Elden pomógł Pearl usiąść na miejscu pasażera, wręczył jej kask, nowoczesny i z dobrą ochroną. Nalegałem, po czym usiadłem za kierownicą i założyłem mu kask. Zanim opuścił wizjer, dostrzegł moje spojrzenie w tłumie i pokazał mi kciuk w górę. Uśmiechnąłem się i skinąłem głową, czując, jak moje oczy napełniają się łzami szczęścia.
Motocykl odpalił za pierwszym razem, a jego ryk wypełnił wieczorne powietrze. Goście machali i rzucali płatki róż, gdy Elden i Pearl powoli odjeżdżali. Następnie nabrali prędkości i pojechali drogą, znikając w oddali.
Stałem i patrzyłem, aż zniknęli za zakrętem.
Lennox zatrzymał się obok mnie.
„No cóż, stara wiedźmo, wygląda na to, że twój plan zadziałał nawet lepiej, niż się spodziewałaś.”
Uśmiechnąłem się.
„Tak jest, stary gejzerze. Tak jest.”
„No i co teraz?” zapytał. „Co zamierzasz zrobić po takim triumfie?”
Zastanowiłem się przez chwilę, patrząc na zachodzące słońce.
„Wiesz, mój ogródek potrzebuje trochę pielenia. A potem może zajmę się czymś nowym. Może nauczę się grać na gitarze”.
Lennox się roześmiał.
„Gitara? W twoim wieku?”
„Dlaczego nie?” Puściłam mu oko. „Jak pokazały ostatnie 3 tygodnie, dla mnie nie ma rzeczy niemożliwych”.
Sześć miesięcy później moje życie zmieniło się bardziej, niż mogłem sobie wyobrazić w dniu ślubu Eldena. Moje relacje z rodziną znacznie się poprawiły. Garrett dzwonił regularnie, nie tylko w święta. Veronica wciąż była nieco zdystansowana, ale bez wcześniejszej wrogości. Victoria Hackett zaprosiła mnie do swojego klubu książki i ku mojemu zaskoczeniu, zgodziłem się. Dererick czasami wpadał, żeby porozmawiać o mechanice, a Lennox i ja pomogliśmy mu odrestaurować zabytkowy zegar, który odziedziczył po dziadku.
Elden i Pearl dotrzymali obietnicy i ruszyli w podróż Triumphem, regularnie przesyłając mi zdjęcia z różnych zakątków kraju. Wyglądają na tak szczęśliwych na tych zdjęciach – opaleni, uśmiechnięci, z włosami powiewającymi na wietrze. A ostatnio przysłali wyjątkowe zdjęcie. Pearl stoi obok motocykla z ledwo zauważalnym, okrągłym brzuchem. Na odwrocie widniał napis:
„Babciu, wkrótce zostaniesz prababcią. Mamy nadzieję, że nauczysz dziecko wszystkiego, co wiesz”.
„Z miłością, Elden i Pearl.”
Długo patrzyłem na to zdjęcie, czując, jak rozlewa się po mnie ciepło. Życie toczy się dalej i pomimo wszystkich konfliktów i nieporozumień, miłość zawsze znajdzie sposób na pokonanie przeszkód. Czasami wystarczy odpowiednie narzędzie i odrobina pomysłowości, jak mawiał Cliff. A czasami wystarczy stary motocykl i uparta babcia, która nie boi się pobrudzić rąk.
Czy kiedykolwiek zostałeś pominięty w ważnym momencie w życiu rodzinnym i zamiast się kłócić, wybrałeś spokojne granice i sensowne działanie? Co zrobiłeś, aby chronić swoją godność i miłość?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
