„Halo, Doris?” Uśmiechnęłam się znużona. „Coś się stało?”
„Nie słyszałeś?” Zniżyła głos do dramatycznego szeptu. „Jutro ślub. Wszyscy tylko o tym mówią”.
Zrobiłem się spięty.
„A co z nią?”
„Verinique jest histeryczna” – relacjonowała Doris z wyraźną przyjemnością. „Kwiaciarnia jest chora i nikt nie może jej zastąpić. A Victoria Hackett upiera się, że ślub musi być idealny. Słyszałam, że rozważali nawet przełożenie ceremonii, ale wszyscy już przyjechali, a hotel jest zarezerwowany”.
„A Doris” – przerwałem jej – „Skąd ty to wszystko wiesz?”
Uśmiechnęła się z zadowoleniem.
„Moja siostrzenica pracuje w Lake View Gardens. Widziała wszystko na własne oczy”.
Skinąłem głową, dowiadując się, że jutro w River Lodge może być jeszcze ciekawiej, niż się spodziewałem.
„Dzięki za informację, Doris. Jestem bardzo zmęczony i chciałbym odpocząć.”
„Oczywiście, oczywiście” – klasnęła w dłonie. „Pomyśl tylko, taki ważny dzień i takie problemy. Dobrze, że nie musisz się tym zajmować, skoro nie byłeś zaproszony”.
Dodała ostatnie zdanie ze szczególną intonacją, wyraźnie licząc na moją reakcję. Ale ja tylko wzruszyłem ramionami.
„Tak, mam szczęście. Dobranoc, Doris.”
Wszedłem do domu, zostawiając sąsiada nieco rozczarowanego brakiem dramatyzmu. W środku zapadłem się w sofę, czując, jak zmęczenie ostatnich kilku tygodni mnie ogarnia.
Wszystko było gotowe na jutro. Motocykl naprawiony. Plan dostawy ustalony. Pozostało tylko czekać.
A teraz, gdy nie było żadnych zadań wymagających natychmiastowej uwagi, w mojej głowie zaczęły pojawiać się wątpliwości i lęki. Co, jeśli Elden nie będzie zadowolony z motocykla? Co, jeśli Pearl lub jej rodzice uznają to za próbę zrujnowania ślubu? Co, jeśli Garrett i Veronica wpadną w jeszcze większą złość?
Przypomniałem sobie wyraz twarzy Eldena podczas tamtej kolacji wigilijnej. Rozczarowanie zmieszane z bólem. Co, jeśli zobaczę ten sam wyraz twarzy jutro?
Nie, powiedziałem sobie stanowczo. Elden kocha motocykle. To jego marzenie. Będzie zachwycony.
Ale robak wątpliwości już zagnieździł się w moim sercu i zatruł radość z ukończonego projektu.
Wstałem i podszedłem do okna, patrząc na rozgwieżdżone niebo.
Gdzieś tam Elden również może nie spać i myśleć o jutrze, o swoim ślubie, o przyszłości, o swojej nowej rodzinie.
I pomyślałem o przeszłości. O chłopcu, który potrafił godzinami wpatrywać się w książkę o motocyklach. O nastolatku, który marzył o wolności i szybkości. O młodym mężczyźnie, który wbrew woli rodziców postanowił zostać ratownikiem.
Miałem nadzieję, że mój prezent stanie się mostem między jego przeszłością a przyszłością. Przypomnieniem, że warto trzymać się niektórych marzeń, nawet gdy życie się zmienia.
Z tą myślą w końcu położyłem się spać, wiedząc, że jutro będzie ważny dzień. Dzień, w którym dowiem się, czy cały ten projekt był aktem miłości, czy kolejnym moim błędem. Kolejny przykład mojego charakteru i uporu, które stwarzają problemy tym, których kocham.
Długo przewracałem się z boku na bok w łóżku, analizując różne scenariusze na jutro. W myślach widziałem twarz Eldena – uśmiechniętą, a potem rozczarowaną. Wyobrażałem sobie reakcje Pearl, Hacketów, Garretta i Veroniki. W pewnym momencie myślałem nawet o tym, żeby zrezygnować z całej sprawy. Po prostu zostawić motocykl u Lennoxa i oddać go wnukowi później, w mniej dramatycznych okolicznościach.
Ale coś we mnie, ten sam upór, który czasami stwarzał problemy, a czasami pomagał je rozwiązywać, podpowiadał mi, że muszę to doprowadzić do końca, że jest to ważne nie tylko dla Eldena, ale i dla mnie.
W końcu zmęczenie wzięło górę i zapadłem w niespokojny sen. Śnił mi się Cliff siedzący na Triumphie Bonavville i mówiący coś, czego nie rozumiałem. Próbowałem podejść bliżej, żeby go usłyszeć, ale on wciąż się oddalał, a motocykl na horyzoncie stawał się coraz mniejszy.
Obudziłem się o 5:30 rano, czując się niewyspany, ale zdeterminowany. Dziś nadszedł dzień, w którym wszyscy mieli się przekonać, że stara Audrey Marsh nie była taka łatwa do odrzucenia i że potrafiła nie tylko zepsuć święta swoim ciętym językiem, ale i własnoręcznie stworzyć prawdziwe cuda.
Szybko się ubrałam, wypiłam filiżankę mocnej kawy i wyszłam z domu. Poranne powietrze było świeże, a niebo na wschodzie zaczynało się rozjaśniać.
„Idealna pogoda na ślub” – pomyślałem wsiadając do samochodu.
Gdy podjechałem pod garaż Lennoxa, on już na mnie czekał, stojąc obok przyczepy, w której pod plandeką ukryte było nasze arcydzieło.
„Gotowa?” zapytał z uśmiechem.
Wziąłem głęboki oddech i skinąłem głową.
"Gotowy."
Lennox pomógł mi podłączyć przyczepę do samochodu, jeszcze raz sprawdził mocowania i uścisnął mi dłoń.
„Powodzenia, Audrey. Zrobiłaś coś wyjątkowego. Nie zapominaj o tym, cokolwiek się stanie”.
„Dziękuję, Lennox, za wszystko.”
Wsiadłem za kierownicę i powoli ruszyłem, czując za sobą nieznany ciężar przyczepy.
Podróż do River Lodge zajęła około 20 minut. W tym czasie jeszcze raz przemyślałem plan. Zaparkować na hotelowym parkingu, rozładować motocykl, dołączyć notatkę, zadzwonić do recepcji i poprosić o powiadomienie Eldena o dostawie. Prosto i jasno. Bez zbędnych dramatów i scen.
Kiedy podjechałem pod River Lodge, słońce już wzeszło, malując niebo delikatnymi, różowymi odcieniami. Hotel był dwupiętrowym budynkiem w stylu wiejskiego domku, otoczonym sosnami. Na parkingu stało kilka samochodów, ale panowała cisza. Wyglądało na to, że większość gości jeszcze spała.
Wybrałem miejsce z dala od wejścia i ostrożnie zaparkowałem.
Teraz nadeszła najtrudniejsza część: rozładowanie motocykla bez jego uszkodzenia i hałasu. Otworzyłem przyczepę, zdjąłem plandekę i na chwilę zamarłem, podziwiając naszą pracę. W porannym świetle Triumph prezentował się jeszcze bardziej imponująco. Głęboki błękit ze srebrnymi akcentami i chromowanymi detalami, które lśniły jak lustro.
„Byłbyś dumny, Cliff” – pomyślałem, zjeżdżając rampą, żeby opuścić motocykl.
Z pewnym trudem, ale ostrożnie, wytoczyłem ciężką maszynę z przyczepy. W powietrzu zawisła cisza, przerywana jedynie śpiewem rannych ptaszków i szelestem liści.
Wyjąłem notatkę z kieszeni, przyczepiłem ją do kierownicy i wziąłem głęboki oddech.
Teraz pozostało już tylko zadzwonić do recepcji i poinformować, że przesyłka dotarła.
Wyjąłem telefon, znalazłem numer hotelu i miałem właśnie nacisnąć przycisk połączenia, gdy usłyszałem za sobą głos.
"Babcia."
Odwróciłam się i zobaczyłam go. Eldena, mojego wnuka, stojącego kilka kroków ode mnie w dresach i koszulce, ewidentnie wychodzącego na poranny jogging. Jego oczy były szeroko otwarte, a wzrok błądził ode mnie na motocykl i z powrotem.
„Elden” – wyszeptałem, czując, jak moje serce zaczyna bić szybciej.
„Dzień dobry. Co tu robisz?” zapytał, robiąc krok naprzód. „A co to takiego?”
Zamilkł, a jego wzrok skupił się na motocyklu. Widziałem, jak emocje przemykają przez jego twarz. Zdziwienie, rozpoznanie, niedowierzanie.
„Czy to triumf? Bonavville?” – wyszeptał, podchodząc bliżej. „68?”
Skinęłam głową, nie ufając swojemu głosowi.
„Ale gdzie? Jak?”
Obszedł motocykl dookoła, oglądając go ze wszystkich stron, jakby nie mógł uwierzyć własnym oczom.
„Babciu, to jest niesamowite.”
W jego głosie słychać było tak szczery podziw, że wszelkie moje obawy i wątpliwości natychmiast zniknęły. Uśmiechnęłam się, czując, jak napięcie ostatnich kilku tygodni wakacji ustępuje.
„Wszystkiego najlepszego z okazji ślubu, Elden.”
Elden wpatrywał się w motocykl, nie kryjąc podziwu. Jego palce delikatnie przesuwały się po kierownicy, chromowanych detalach i idealnie wypolerowanym baku. Jego twarz rozświetlił ten chłopięcy uśmiech, który tak dobrze pamiętałem z dzieciństwa.
„Babciu, to niesamowite” – powiedział, w końcu odrywając wzrok od motocykla. „Ale jak? Gdzie go znalazłaś? Takie modele są naprawdę rzadkie”.
Uśmiechnęłam się, czując jak ciepło jego reakcji rozlewa się po moim ciele.
„Znalazłem go na złomowisku Murdocha. Lennox i ja go odrestaurowaliśmy.”
„Odrestaurowałaś go?” Elden spojrzał z motocykla na moje dłonie, jakby dopiero teraz, dostrzegając odciski i zadrapania po trzech tygodniach intensywnej pracy. „Babciu, nie wiem, co powiedzieć”.
„Nie musisz nic mówić” – powiedziałem, podchodząc i wręczając mu kluczyki. „To twój prezent ślubny. Pamiętam, jak zawsze o takim marzyłeś”.
Elden wziął kluczyki, ale zamiast od razu wsiąść na motocykl, jak się spodziewałem, podszedł i mocno mnie przytulił. Poczułem, jak jego silne ramię ratownika ściska moje ramiona. I przez chwilę widziałem małego chłopca, który kiedyś biegł do mnie z otartymi kolanami.
„Dziękuję” – wyszeptał mi do ucha. „To najlepszy prezent, jaki kiedykolwiek dostałem”.
Staliśmy tam przez kilka sekund. Potem się odsunął i zobaczyłam łzy w jego oczach. Serce mi zamarło. Nie spodziewałam się aż tak emocjonalnej reakcji.
„Chcesz go wypróbować?” – zapytałem, wskazując głową na motocykl. „Lennox mówi, że jest w idealnym stanie. Sprawdzaliśmy go wczoraj”.
Elden szybko skinął głową i otarł oczy grzbietem dłoni.
„Jasne, chętnie.”
Ostrożnie wsiadł na motocykl, włożył kluczyk do stacyjki i przekręcił. Następnie, kierując się intuicją, a może przypominając sobie coś z przeczytanej książki, ustawił przepustnicę prawidłowo i nacisnął pedał rozrusznika.
Motocykl nie zapalił od razu, tak jak u Lennoxa. Ale za trzecią próbą silnik ryknął, wypełniając poranne powietrze charakterystycznym dudnieniem.
Twarz Eldena rozpromieniła się taką radością, że zaparło mi dech w piersiach. W tamtej chwili przypominał Cliffa jeszcze bardziej niż kiedykolwiek. Te same rysy twarzy, ten sam szczery uśmiech, ta sama miłość do mechaniki.
„Piękne!” – krzyknął Elden, przekrzykując hałas silnika. „Po prostu idealne.”
Uśmiechnęłam się, czując, że cały wysiłek i trud ostatnich kilku tygodni były tego warte. Warte tego uśmiechu na twarzy mojego wnuka.
Elden wyłączył silnik i zszedł z motocykla.
„Babciu, nie wiem, jak Ci dziękować. To najlepszy, najbardziej przemyślany prezent w życiu”.
„Cieszę się, że ci się podoba” – odpowiedziałem po prostu. „Chciałem, żebyś miał coś wyjątkowego na ten dzień”.
Jego wyraz twarzy uległ zmianie, stając się poważniejszy.
„Babciu, o ślubie. Przykro mi, że nie zostałaś zaproszona. Próbowałam porozmawiać z rodzicami, ale”
Podniosłem rękę, żeby go powstrzymać.
„W porządku, Elden. Rozumiem. Po tej świątecznej kolacji.”
„To nie tylko to”. Pokręcił głową. „To wszystko jest skomplikowane. Rodzice Pearl są bardzo wymagający, jeśli chodzi o planowanie. Chcą, żeby wszystko było idealne, zgodnie z ich standardami. A Veronica, wiesz, jaka ona jest”.
Skinąłem głową. Wiedziałem, oczywiście.
„W każdym razie, nie chcę psuć ci dnia ślubu” – powiedziałam szczerze. „Chciałam ci tylko dać prezent”.
Elden spojrzał na mnie wyraźnie, walcząc ze sobą. Potem zdecydowanie pokręcił głową.
„Nie, to nie przejdzie. Musisz tam być. To mój dzień i chcę, żeby moja babcia tam była”.
„Elden, nie utrudniaj tego” – powiedziałem delikatnie. „Nie chcę stwarzać problemów między tobą a Pearl ani między tobą a twoimi rodzicami”.
„Nie stwarzasz problemów” – powiedział stanowczo. „Są. Słuchaj, porozmawiam z Pearl. Ona zrozumie. Jestem pewien. A twoi rodzice? Cóż, będą musieli sobie z tym poradzić”.
Dostrzegłam w jego oczach determinację, której wcześniej nie zauważyłam. Może było w nim więcej ze mnie, niż myślałam.
„Elden, kochanie, jesteś pewien? Dzisiaj jest twój dzień i nie chcę, żeby przyćmiły go rodzinne nieporozumienia”.
Wziął mnie za ręce.
„Babciu, odrestaurowałaś dla mnie motocykl moich marzeń. Włożyłaś w to swój czas, energię i oszczędności. Jeśli nie znajdę w sobie odwagi, żeby nalegać, żebyś była na moim ślubie, to jako mężczyzna nic nie jestem wart”. Jego głos brzmiał tak przekonująco, że nie protestowałem. Poczułem, jak rozlewa się we mnie ciepło. Nie triumf czy samozadowolenie, ale po prostu czysta, niczym niezmącona miłość do tego młodego mężczyzny, w którym dostrzegłem najlepsze cechy naszej rodziny.
„Chodźmy”. Elden wziął mnie za ramię. „Pearl powinna się niedługo obudzić. Chcę, żeby też zobaczyła motocykl”.
A ty? Podjechaliśmy motocyklem pod wejście do hotelu, przyciągając uwagę nielicznych pierwszych gości. Portier zagwizdał z szacunkiem, widząc triumf.
„Co za maszyna. To pańskie, proszę pana?”
„Teraz jest mój” – odpowiedział dumnie Elden. „Prezent ślubny od mojej babci”.
Portier spojrzał na mnie, a w jego oczach pojawił się nowy szacunek.
„Jest pani prababcią, proszę pani.”
Uśmiechnąłem się.
„Próbuję.”
Zostawiliśmy motocykl przy wejściu pod czujnym okiem zachwyconego portiera i weszliśmy do hotelu. W holu panowała cisza, za biurkiem siedziała tylko zaspana recepcjonistka.
„Dzień dobry, panie Marsh” – powitał Eldena. „Wczesny jogging.”
„Tak, i to bardzo dobry” – uśmiechnął się Elden. „Powiedz mi, czy moja narzeczona już się obudziła?”
„Nie jestem pewien, proszę pana, ale jej rodzice zeszli jakieś pół godziny temu. Są w restauracji i jedzą śniadanie.”
Elden skinął głową i zwrócił się do mnie.
„Babciu, porozmawiajmy najpierw z rodzicami Pearl. Lepiej będzie, jeśli wyjaśnię im sytuację, zanim zobaczą cię z Pearl.”
Poczułem lekki niepokój. Spotkanie z Hacketami nie było częścią moich planów, zwłaszcza po incydencie świątecznym, ale rozumiałem motywację Eldena.
„Skoro tak mówisz”, zgodziłem się. „Wiesz lepiej, jak postępować z przyszłymi teściami”.
Udaliśmy się do hotelowej restauracji, małej, ale eleganckiej sali z panoramicznymi oknami z widokiem na rzekę. Derek i Victoria Hackett siedzieli przy jednym ze stolików przy oknie, studiując menu. Wyglądali dokładnie tak, jak ich zapamiętałem – zadbani, drogo ubrani, z mimiką mówiącą: „Jesteśmy lepsi od ciebie”. Elden ścisnął moją dłoń, dając mi do zrozumienia, że wszystko będzie dobrze, i podeszliśmy do ich stolika.
„Dzień dobry” powiedział Elden.
Hacketowie podnieśli wzrok i uśmiechnęli się na widok swojego przyszłego zięcia. Potem ich wzrok przesunął się na mnie, a ich uśmiechy zamarły.
„Pani Marsh”. Victoria Hackett wyraźnie nie mogła uwierzyć własnym oczom. „Co pani tu robi?”
„Moja babcia przyszła dać mi prezent ślubny” – odpowiedział spokojnie Elden, zanim zdążyłem otworzyć usta. „I zaprosiłem ją, żeby została na ceremonii”.
Zapadła napięta cisza.
Derek Hackett zmarszczył brwi.
„Elden, rozmawialiśmy o tym. Decyzja zapadła.”
„Nikt nie wziął pod uwagę mojego zdania, kiedy podejmowano tę decyzję” – przerwał stanowczo Elden. „Dzisiaj jest mój dzień, dzień Pearl i chcę, żeby moja babcia tu była”.
Nigdy nie widziałem mojego wnuka tak zdeterminowanego. Zazwyczaj unikał konfliktów, jak jego ojciec i dziadek, ale teraz w jego głosie pobrzmiewała stal.
Victoria Hackett zacisnęła usta w wąską linię.
„Eldenie, kochanie, rozumiem, co czujesz, ale już wszystko załatwiliśmy. Miejsca siedzące są ustalone. Menu uzgodnione.”
„Dodaj jeszcze jedno krzesło” – powiedział Elden z uśmiechem.
Ale w jego oczach widać było determinację.
„Jestem pewien, że szef kuchni poradzi sobie z dodatkową porcją.”
Hakerzy wymienili spojrzenia, wyraźnie nie wiedząc, jak zareagować na tak nieoczekiwaną stanowczość.
„Co powie Pearl?” – zapytała w końcu Wiktoria.
„I rodzice Eldena. Byli w tej sprawie bardzo nieugięci.”
„Porozmawiam z Pearl” – odpowiedział Elden. „I z moimi rodzicami też. Ale najpierw chciałbym, żebyś zobaczył prezent, który dała mi babcia. Myślę, że to zmieni twoje zdanie o niej”.
Gestem dał im znak, żeby wyszli za nim na zewnątrz. Hakerzy niechętnie wstali od stołu i poszli za nami.
Kiedy opuściliśmy hotel i zobaczyli motocykl, ich reakcja była taka: „Ciekawe”. Derek Hackett zamarł, badając Triumpha fachowym okiem.
„Czy to prawdziwy Bonavville z 1968 roku w takim stanie?”
„Tak” – odpowiedział dumnie Elden. „Moja babcia znalazła go na złomowisku i odrestaurowała ze swoim znajomym mechanikiem”.
„Odrestaurowałam to”. Victoria spojrzała na mnie z niedowierzaniem w oczach. „Ty?”
Wzruszyłem ramionami.
„Miałam sprawne dłonie i świetnego nauczyciela. Mój mąż nauczył mnie, żeby nie bać się narzędzi”.
Derek powoli obszedł motocykl dookoła, oglądając go ze wszystkich stron. Było jasne, że naprawdę rozumiał mechanikę.
„To imponujące” – powiedział w końcu. „Taka renowacja musiała kosztować krocie i wymaga prawdziwych umiejętności”.
„Dziękuję” – odpowiedziałem skromnie. „To była praca z miłości”.
Wiktoria nie wyglądała na tak zachwyconą, ale jej twarz złagodniała, gdy zobaczyła, z jakim podziwem jej mąż patrzy na motocykl.
„Elden, jesteś pewien, że to bezpieczne?” zapytała z niepokojem. „Takie stare motocykle”.
„Lennox i ja sprawdziliśmy każdy szczegół” – zapewniłem ją. „Jest całkowicie bezpieczny, mam wszystkie dokumenty, zarejestrowany, ubezpieczony i gotowy do drogi”.
Dererick uniósł brwi.
„Naprawdę pomyślałeś o wszystkim.”
W tym momencie Pearl wyszła z drzwi hotelu w lekkiej letniej sukience. Zatrzymała się, widząc niezwykłą grupę przy wejściu.
„Elden. Mamo. Tato. Co się dzieje?”
Jej wzrok powędrował w moją stronę, a ona sama wyraźnie się spięła.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
