Długo mi się przyglądał, a potem ciężko westchnął.
„Do cholery, Audrey. Oczywiście, że pomogę. Czy kiedykolwiek ci odmówiłem?”
Uśmiechnęłam się, czując ulgę.
„Dzięki, staruszku.”
„Nie dziękuj mi jeszcze, stara wiedźmo” – mruknął.
Ale widziałam uśmiech w kącikach jego oczu.
„Mamy mnóstwo pracy do wykonania.”
Po powrocie do domu natychmiast usiadłem przy starym komputerze, który Cliff kupił krótko przed śmiercią. Nie byłem zbyt biegły w technologii, ale nauczyłem się korzystać z wyszukiwarki i poczty e-mail. Spędziłem kolejne dwie godziny, przeszukując wszystko, co mogłem znaleźć na temat Bonavville T220 z 1968 roku. Dane techniczne, funkcje renowacji, potencjalne problemy. Sporządziłem listę niezbędnych części i oszacowałem ich koszty.
Rezultat był rozczarowujący. Nawet przy najskromniejszych szacunkach, potrzebowaliśmy co najmniej 700–800 dolarów na same podstawowe części, nie wspominając o lakierze, chromie i innych detalach kosmetycznych.
Zamknąłem laptopa i wyjrzałem przez okno. Za oknem padał lekki deszcz, odzwierciedlając mój nastrój. Może ten pomysł był naprawdę zbyt ambitny jak na moje możliwości.
Mój wzrok padł na stare zdjęcie na ścianie. Ja, Cliff i mały Elden na wyprawie wędkarskiej. Chłopiec miał około 8 lat i dumnie trzymał swój pierwszy połów, małego okonia. Jego twarz promieniała szczęściem. Przypomniałam sobie, jak Elden zadzwonił do mnie po przyjęciu do akademii ratunkowej. Jak bardzo był zdenerwowany przed swoją pierwszą zmianą, jak opowiedział mi o swojej pierwszej akcji ratunkowej. Zawsze byłam dla niego kimś więcej niż tylko babcią. Byłam jego przyjaciółką i sojuszniczką. A teraz jakaś rodzinna sprzeczka pozbawiła mnie możliwości bycia przy nim w jednym z najważniejszych dni jego życia.
Nie, nie mogłem się tak po prostu poddać. Musiał być jakiś sposób na rozwiązanie problemu finansowego.
Otworzyłam szafę i wyjęłam stare blaszane pudełko, w którym trzymałam kilka cennych przedmiotów. Wśród nich był perłowy naszyjnik, który Cliff dał mi na 20. rocznicę ślubu. Rzadko go nosiłam. Nie przepadałam za biżuterią i prawie nigdy nie miałam powodu, żeby wychodzić z domu. Perły były prawdziwe i prawdopodobnie sporo warte. Wiedziałam, że Cliff zbierał na nie pieniądze przez prawie rok. Myśl o ich sprzedaży ściskała mi serce, ale wiedziałam, że to najrealniejszy sposób na zdobycie potrzebnych pieniędzy.
„Zrozumiałby” – pomyślałam, głaszcząc chłodne perły. Cliff zawsze cenił praktyczność bardziej niż sentymentalizm i kochał swojego wnuka tak samo mocno jak ja.
Zdecydowano. Jutro zaniosę naszyjnik do lombardu w centrum miasta.
Ale najpierw musiałam przygotować miejsce do pracy przy motocyklu. Zeszłam do garażu, którego używałam głównie jako schowka od śmierci Cliffa. Zaczęłam sprzątać przestrzeń, przenosząc pudła ze starymi rzeczami, narzędziami i częściami zamiennymi, których mój mąż nigdy nie wyrzucił, wierząc, że kiedyś się przydadzą.
„Wygląda na to, że miałeś rację, stary kermaginie” – mruknąłem, odkrywając pudełko z narzędziami do obróbki metalu.
Wiele z nich było starych, ale wciąż w dobrym stanie. To mogłoby nam trochę zaoszczędzić.
Wieczorem, kiedy Lennox zadzwonił, żeby powiedzieć, że przywiezie motocykl jutro rano, garaż był gotowy. Znalazłem nawet stare plany i schematy motocykli, które Cliff trzymał w swojej kolekcji literatury technicznej.
Leżąc w łóżku tej nocy, czułem dziwne podniecenie. Po raz pierwszy od dawna miałem cel, prawdziwe wyzwanie. To było prawie jak za dawnych czasów w szpitalu, kiedy przychodził trudny pacjent i wszyscy mówili, że szanse są nikłe. Ale uparcie walczyłem do końca.
Wiedziałem, że to ryzykowne przedsięwzięcie. Pieniędzy było mało, a czasu jeszcze mniej. Moja wiedza z mechaniki ograniczała się do podstawowych umiejętności, których nauczył mnie Cliff. Ale teraz miałem Lennoxa i oboje mieliśmy upór i determinację.
„No to zrób to” – obiecałem sobie, zasypiając. „No to daj Eldenowi jego sen”.
Kolejne dni minęły mi w wirze aktywności, jakiego nie doświadczyłem od lat. Lennox przywiózł motocykl wcześnie rano i od razu zabraliśmy się do pracy. Najpierw rozebraliśmy go na części, żeby ocenić stan każdej części.
Sytuacja okazała się jednocześnie lepsza i gorsza, niż oczekiwaliśmy.
„Silnik jest w lepszym stanie, niż myślałem” – powiedział Lennox, badając wnętrze silnika. „Murdoch trzymał go w suchym miejscu, w przeciwnym razie korozja byłaby znacznie poważniejsza”.
„A co ze skrzynią biegów?” zapytałem, wycierając ręce szmatką.
Po kilku godzinach pracy były już pokryte warstwą oleju maszynowego i rdzy.
Lennox pokręcił głową.
„Właśnie tam jest źle. Będziemy musieli wymienić sprzęgło i prawdopodobnie skrzynię biegów.”
Skinęłam głową, kalkulując w myślach koszty. Perłowy naszyjnik, który zaniosłam wczoraj do lombardu, przyniósł 650 dolarów. Mniej niż się spodziewałam, ale i tak sporo.
„Damy radę” – powiedziałem pewnie. „Co musimy zamówić najpierw?”
Lennox przygotował listę najważniejszych części, a ja natychmiast złożyłem zamówienie online na polecanej przez niego specjalistycznej stronie internetowej.
Podczas oczekiwania na dostawę wyczyściliśmy i przygotowaliśmy ramę oraz inne ocalałe części.
„Wiesz, Audrey” – powiedział Lennox, kiedy zrobiliśmy sobie przerwę na lunch drugiego dnia pracy. „Dawno nie widziałem cię tak energicznej”.
Wziąłem łyk zimnej herbaty z termosu.
„Chyba potrzebowałem prawdziwego projektu. Po przejściu na emeryturę i śmierci Cliffa, trochę zamarłem”.
„Rozumiem”. Skinął głową. „Kiedy zamknąłem warsztaty, czułem to samo. Ludzie potrzebują celu”.
Spojrzałem na częściowo rozmontowany motocykl stojący pośrodku garażu.
„Chcę zobaczyć minę Eldena, gdy wsiądzie na ten motocykl”.
„A co z twarzami jego rodziców?” – zapytał Lennox lekko. „Zwłaszcza twoich synowych. Założę się, że nie będzie zachwycona”.
Wzruszyłem ramionami, starając się wyglądać obojętnie.
„To będzie miły bonus.”
Oboje się roześmialiśmy i w tym momencie uświadomiłem sobie, że już dawno nie śmiałem się tak szczerze.
Prace nad motocyklem postępowały z różnym powodzeniem. Niektóre części dotarły szybciej niż oczekiwaliśmy, inne z opóźnieniem. Lennox przyjeżdżał codziennie, zazwyczaj rano, a my pracowaliśmy do późnego wieczora. Nauczyłem się na pierwszy rzut oka odróżniać różne rodzaje kluczy, opanowałem podstawy piaskowania metalu, a nawet pomagałem przy regulacji gaźnika.
„Mógłbyś zostać mechanikiem” – zauważył Lennox pewnego dnia, gdy samodzielnie rozebrałem i wyczyściłem pompę paliwa.
„Może w innym życiu” – odpowiedziałem. „Chociaż w medycynie też trzeba mieć do czynienia z mechanizmami, tyle że biologicznymi”.
Pracując nad motocyklem, próbowałem dowiedzieć się czegoś więcej o ślubie Eldena. Garrett nie zadzwonił, jak obiecał, ale to mnie nie zdziwiło. Mój syn zawsze unikał konfliktów i trudnych rozmów. Sam Elden też się nie odzywał, co było dość nietypowe. Zwykle dzwonił do mnie co najmniej raz w tygodniu. Najwyraźniej został poinformowany o decyzji o niezaproszeniu mnie i teraz czuł się niezręcznie.
Postanowiłam zwrócić się do Marthy Donovan, starej przyjaciółki, której córka była florystką i często zajmowała się organizacją ślubów w Belmont.
„Martho, czy wiesz przypadkiem, kto zajmie się kwiatami na ślubie mojego wnuka?” – zapytałam swobodnie, gdy spotkałyśmy się w supermarkecie.
Marta wyglądała na zawstydzoną.
„Właściwie, Audrey, Carol dostała tę pracę. Nie chciała mi powiedzieć, bo wiedziała, że się przyjaźnimy i czuła się niezręcznie.”
„Wszystko w porządku” – zapewniłem ją. „Cieszę się szczęściem Carol. Jestem pewien, że to dobra praca”.
„To całkiem spory wydatek”. Tak, potwierdziła Martha. „Carol powiedziała, że rodzina panny młodej nie szczędzi wydatków”.
Skinąłem głową, zapisując tę informację. Rodzina Pearlów ewidentnie próbowała zrobić wrażenie.
„Idziesz na ślub?” – zapytała ostrożnie Marta.
Zatrzymałam się, zastanawiając się, jak odpowiedzieć. Nie chciałam wyjść na żałosną, odrzuconą babcię.
„Mam inne plany na ten dzień” – powiedziałem w końcu – „ale oczywiście wyślę prezent”.
Martha wyraźnie wyczuła, że nie mówię jej wszystkiego, ale na szczęście nie naciskała.
W czwartek, około 10 dni po rozpoczęciu naszego projektu, pojechałem do apteki w centrum miasta. Lennox i ja potrzebowaliśmy specjalnego kleju do przyklejenia nowych pokrowców na siedzenia, a Joseph, kolejny stary znajomy, obiecał mi go zdobyć. Stałem przy ladzie, czekając, aż Joseph znajdzie moje zamówienie, gdy usłyszałem znajomy głos.
„I coś na ból głowy, proszę. Całe to planowanie ślubu doprowadza mnie do szału”.
Odwróciłam się i zobaczyłam ją, Pearl Hackit, narzeczoną mojego wnuka. Spotkałyśmy się tylko kilka razy na rodzinnych obiadach i za każdym razem rozmowa była niezręczna. Była miłą dziewczyną, ale moim zdaniem nieco powierzchowną. Zawsze idealnie ubrana, z perfekcyjnym makijażem i zadbanymi paznokciami. W wieku 25 lat pracowała już jako farmaceutka w prestiżowej sieci aptek w sąsiednim mieście. I o ile wiem, jej rodzice byli zamożni. Jej ojciec był właścicielem sieci sklepów z materiałami budowlanymi, a matka agentką nieruchomości.
Pearl mnie nie zauważyła, całkowicie pochłonięta rozmową z farmaceutą na temat swoich bólów głowy i stresu.
Mogłem po cichu odejść, ale coś kazało mi zostać. Może ciekawość, a może chęć lepszego zrozumienia sytuacji.
„Pearl” – zawołałem do niej, gdy odchodziła od lady z torebką tabletek.
Odwróciła się, a jej twarz wyrażała całą gamę emocji. Zaskoczenie, zażenowanie, niezręczność.
„Pani Marsh, nie spodziewałem się pani tu zobaczyć.”
„Belmont to małe miasteczko”. Uśmiechnęłam się. „Jak się masz? Jak idą przygotowania do ślubu?”
Pearl nerwowo wygładziła włosy.
„Wszystko idzie dobrze. Oczywiście, dużo do zrobienia, ale wszystko jest pod kontrolą.”
Skinąłem głową.
„Mogę sobie wyobrazić. Wesela zawsze są pełne gorączkowych wydarzeń.”
Zapadła niezręczna cisza. Było oczywiste, że Pearl nie wiedziała, jak się zachować. Prawdopodobnie wiedziała o decyzji, żeby mnie nie zapraszać, i teraz czuła się winna.
„Jak się miewa Elden?” – zapytałem, postanawiając nie naciskać. „Dawno go nie widziałem”.
Pearl trochę się zrelaksowała.
„Cieszy się, że ciężko pracuje. Wiecie, to pracowity czas dla służb ratunkowych, pożary lasów i tak dalej”.
„Tak, zawsze był pracoholikiem” – zgodziłem się. „Pod tym względem odziedziczył cechy po ojcu”.
Na wzmiankę o Cliffordzie oczy Pearl lekko łagodnieją.
„Elden dużo o nim mówi. Żałuję, że nie miałem okazji go poznać”.
To mnie zaskoczyło. Nie wiedziałem, że Elden często wspominał o dziadku w rozmowach z narzeczoną. Być może łączyła ich głębsza więź, niż mi się wydawało.
„Cliff pochwaliłby jego wybór” – powiedziałam szczerze. „Zawsze powtarzał, że najważniejsze cechy kobiety to inteligencja i dobre serce”.
Pearl lekko się zarumieniła.
„Dziękuję, pani Marsh. To wiele znaczy.”
Postanowiłem zaryzykować.
„Przekaż Eldenowi moje najserdeczniejsze pozdrowienia. Powiedz mu, co o nim myślę i życz wam obojgu szczęścia”.
Perłowa gorzka warga.
„Powiem pani Marsh o ślubie. Chcę, żebyś wiedziała.”
W tym momencie zadzwonił jej telefon. Spojrzała na ekran.
„Przepraszam. To moja mama. Muszę to odebrać.”
„Oczywiście” – skinąłem głową. „Nie będę cię zatrzymywał”.
Pearl odebrała telefon i szybko wyszła z apteki, rzucając mi winne spojrzenie.
Stałem przy ladzie i rozmyślałem o naszej krótkiej rozmowie.
„Oto twój klej, Audrey”. Joseph wrócił z małą tubką. „Przepraszam za opóźnienie”.
„Dzięki, Joseph” – powiedziałem, sięgając po portfel. „Znasz rodzinę Hacketów?” Rodziców Pearl.
Józef rozejrzał się dookoła, jakby chciał sprawdzić, czy nikt nie podsłuchuje, po czym zniżył głos.
„Oczywiście, że tak. Trudno nie znać Hacketów z naszej okolicy. To ludzie, którzy lubią, żeby wszystko było zgodne z przepisami. Zwłaszcza Victoria, matka Pearl. Pamiętam, jak narobiła tyle zamieszania w bibliotece miejskiej, bo książka jej córki została zwrócona dzień później”.
„Naprawdę?” Uniosłem brew.
„O tak”. Joseph skinął głową. „Bardzo dbają o swój status. Powiedzmy, że kiedy Derek Hackett otwierał swój pierwszy sklep, żyli bardzo skromnie. Teraz mają rezydencję poza miastem. A Victoria zachowuje się, jakby zawsze była częścią wyższych sfer”.
To wiele wyjaśniało. Skoro rodzice Pearl tak bardzo przejmowali się statusem społecznym, to prosta, prostolinijna babcia-pielęgniarka raczej nie pasowała do ich wyobrażenia o odpowiednim ślubie.
„Rozumiem” – powiedziałem, płacąc za klej. „Dzięki za informację, Joseph.”
„Proszę bardzo, Audrey” – uśmiechnął się. „I powodzenia w projekcie”.
Wróciłem do domu, gdzie czekał na mnie Lennox, gotowy do dalszej pracy nad motocyklem. Od razu zauważył mój zamyślony nastrój.
„Coś się stało.”
Opowiedziałem mu o moim spotkaniu z Pearl w aptece.
„Wiesz, Lennox, zaczynam myśleć, że nie chodzi aż tak bardzo o incydent świąteczny czy o moje napięte relacje z Veronicą. Wygląda na to, że główna presja pochodzi od rodziców Pearl. Nie chcą, żeby jakaś nieuprzejma, stara pielęgniarka zrujnowała ich idealne wesele”.
„Czy to zmienia twoje plany?” zapytał Lennox, otwierając puszkę rozpuszczalnika.
Uśmiechnąłem się.
„Wcale nie. Wręcz przeciwnie, teraz jeszcze bardziej chcę skończyć ten motocykl i zobaczyć miny hakerów, gdy ich przyszły zięć odbierze triumfalny vintage od tej samej nieproszonej babci”.
Lennox uśmiechnął się.
„To moja Audrey, zawsze gotowa do walki.”
Wróciliśmy do pracy z nowym entuzjazmem. Silnik został już niemal całkowicie odrestaurowany, skrzynia biegów wymieniona, a rama oczyszczona z rdzy i przygotowana do malowania. Wciąż pozostawało wiele do zrobienia. Układ elektryczny, hamulce, lakierowanie, montaż – ale postępy były widoczne.
Tego wieczoru, po wyjściu Lennoxa, siedziałam w salonie, przeglądając stare albumy ze zdjęciami. Znalazłam zdjęcie Eldena, mającego około 17 lat, stojącego obok Cliffa w naszym garażu. Obaj byli uśmiechnięci, brudni i szczęśliwi. Właśnie skończyli naprawiać starego Forda mojego męża. Przypomniałam sobie, jak Elden przyszedł do mnie po śmierci Cliffa. Spędził ze mną cały tydzień, pomagając mi uporządkować rzeczy męża, naprawiając przeciekający dach i przycinając zarośnięty ogród – wszystko to, co robił jego dziadek.
„Babciu, zawsze będę przy tobie” – powiedział. „W takim razie po prostu do mnie zadzwoń”.
I naprawdę zawsze przychodził, kiedy dzwoniłam. Pomagał w pracach domowych albo po prostu wpadał na pogawędkę czy herbatę. Aż do zeszłego roku, kiedy jego związek z Pearl stał się poważny, a wizyty rzadsze. Nie winiłam go. Młodość ma swoje priorytety.
Ale teraz, myśląc o naszej rozmowie z Pearl, zacząłem zdawać sobie sprawę, że być może powodem nie było to, że Elden o mnie zapomniał lub przestał się mną przejmować. Najprawdopodobniej po prostu był rozdarty między dwoma światami. Światem swojej narzeczonej i jej ambitnych rodziców a światem swojej rodziny z jej historią i tradycjami. Jak często znajdowałem się w podobnej sytuacji, gdy byłem młodszy?
Próbując zadowolić wszystkich, kończysz nie zadowalając nikogo.
Ciekawe, czy Elden wie o decyzji o niezaproszeniu mnie. Czy wyraził na to zgodę? A może próbował protestować, ale przekonały go bardziej natarczywe głosy.
Westchnęłam i zamknęłam album.
Jakiekolwiek byłyby odpowiedzi na te pytania, mój plan pozostał niezmieniony. Podaruję Eldenowi motocykl jego marzeń. I być może ten gest będzie mostem, który pomoże mu znaleźć równowagę między przeszłością a przyszłością.
Lennon i ja pracowaliśmy wyjątkowo ciężko przez następne kilka dni. Motocykl zaczynał nabierać kształtów. Widać już było klasyczną sylwetkę Triumpha Bonavville. Wybraliśmy głęboki niebieski kolor ze srebrnymi akcentami. Nie była to oryginalna kolorystyka tego modelu, ale według Lennoxa, cholernie imponująca.
„Zostało tylko pięć dni do ślubu” – zauważył Lennox, gdy kończyliśmy w piątek wieczorem. „Czy zdążymy?”
„Musimy” – powiedziałem stanowczo.
„Nawet jeśli będziemy musieli pracować całą dobę” – skinął głową.
„No cóż, jutro zajmiemy się malowaniem, potem damy mu wyschnąć przez dzień lub dwa, a potem zostanie nam już tylko końcowy montaż i strojenie.”
„Brzmi jak plan” – zgodziłem się.
Kiedy Lennox odszedł, zostałem jeszcze chwilę w garażu, podziwiając naszą pracę. Motocykl nie wyglądał już jak sterta złomu. Był niemal skończonym klasykiem, wymagającym jedynie ostatnich szlifów. Przesunąłem dłonią po baku, wyobrażając sobie, jak będzie wyglądał po pomalowaniu. Już widziałem minę Eldena, gdy zobaczył ten motocykl – spełnienie jego marzeń.
„Już prawie skończyliśmy, Cliff” – powiedziałem cicho do pustego garażu. „Chciałbym, żebyś tu był. Spodobałoby ci się”.
Tej nocy długo leżałam z otwartymi oczami, rozmyślając o zbliżającym się ślubie, o Eldenie, o Pearl i jej rodzinie. Pamiętałam nasze krótkie spotkanie w aptece i to, jak chciała mi coś powiedzieć o ślubie, zanim zadzwonił telefon. Może chciała przeprosić lub wyjaśnić sytuację, a może to było po prostu formalne wyrażenie żalu, które nic nie znaczyło.
Przewróciłam się na drugi bok, próbując znaleźć wygodną pozycję.
Jakiekolwiek były jej intencje, nie miało to już znaczenia. Mój plan był w toku i wkrótce wszyscy mieli zobaczyć rezultat.
Z tą myślą w końcu zasnęłam i śniło mi się, że Cliff siedzi na swoim błyszczącym niebieskim motocyklu i uśmiecha się do mnie tym swoim znajomym, lekko krzywym uśmiechem.
Następnego ranka Lennox i ja rozpoczęliśmy malowanie. Nalegał, żeby zrobić to w swoim starym garażu, gdzie była lepsza wentylacja i mniej kurzu.
„Malowanie to sztuka, Audrey” – powiedział. „Poważnie. Wystarczy pyłek kurzu i wszystko jest zrujnowane”.
Nie sprzeciwiałem się. Podczas naszej wspólnej pracy nauczyłem się ufać jego doświadczeniu w kwestii motocykli.
Ostrożnie załadowaliśmy przygotowane części do jego pickupa i pojechaliśmy do garażu na obrzeżach miasta. Tam Lennox stał się prawdziwym artystą, metodycznie nakładając warstwę po warstwie, aby uzyskać idealne wykończenie. Pomagałem mu najlepiej, jak potrafiłem, podając narzędzia, trzymając części i monitorując temperaturę w pomieszczeniu.
Wieczorem większość prac została wykonana, a części motocykla, pomalowane na głęboki niebieski kolor, rozłożono na stołach i półkach, aby wyschły.
„Wygląda niesamowicie” – powiedziałem, podziwiając efekt.
„Oczywiście” – odpowiedział dumnie Lennox. „Kiedy skończymy, ten triumf będzie wyglądał lepiej niż nowy”.
Umówiliśmy się na spotkanie za dwa dni, żeby zakończyć montaż, kiedy farba całkowicie wyschnie. To dało nam dwa dni do ślubu, co było dość trudne, ale wykonalne.
W drodze do domu zatrzymałem się w supermarkecie po zakupy i niespodziewanie spotkałem Marthę. Wyglądała na zawstydzoną, kiedy mnie zobaczyła.
„Audrey, czekam na ciebie już od godziny” – wykrzyknęła, gdy tylko wysiadłam z samochodu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
