Mój syn zadzwonił do mnie: „Postanowiliśmy, że nie jesteś zaproszona na ślub wnuka!”. Milczałam, ale po 7 dniach przygotowałam niespodziankę, która ich zaskoczyła i…
Mój syn zadzwonił do mnie: „Postanowiliśmy, że nie zaprosimy cię na ślub twojego wnuka!” Ale…
Telefon zadzwonił w najgorszym możliwym momencie. Próbowałam odkręcić zardzewiały kran pod zlewem. Stare rury w tym domu zawsze sprawiały kłopoty, zwłaszcza po odejściu Clifforda. Mój mąż był prawdziwą złotą rączką, ale podstaw hydrauliki nauczyłam się dopiero, gdy zostałam sama. Wytarłam ręce w ręcznik kuchenny i pospieszyłam do telefonu, zostawiając klucz francuski na podłodze w łazience.
„Dzień dobry” – zawsze odpowiadałem krótko i bez ceremonii.
„Mamo, tu Garrett”. Głos mojego syna brzmiał napięty i od razu wyczułam, że coś jest nie tak. Przez 20 lat macierzyństwa, a potem kolejne 22 lata jako babcia, nauczyłam się rozpoznawać te nuty w jego głosie.
„Co się stało?” zapytałem, zatapiając się w starym fotelu przy oknie.
Odchrząknął, co było kolejnym niepokojącym sygnałem. Garrett odchrząkiwał tylko wtedy, gdy był zdenerwowany albo miał zamiar powiedzieć coś nieprzyjemnego.
„Verinique. Rodzice Pearl i ja rozmawialiśmy o organizacji ślubu Eldena”. Znów zamilkł, a ja przygotowałam się na coś nieprzyjemnego. Mój syn nigdy nie był dobry w mówieniu, co myśli, zwłaszcza w potencjalnie konfliktowych sytuacjach. Odziedziczył tę cechę po ojcu. Cliff również wolał unikać konfrontacji. Ja natomiast zawsze byłam zwolenniczką nazywania rzeczy po imieniu.
„Nie przeciągaj tego. Mam cieknący kran.”
„Postanowiliśmy, że nie jesteś zaproszona na ślub wnuka”. Te słowa zawisły między nami jak ciężka kurtyna. Poczułam, jak coś zimnego ściska mnie w piersi, ale zachowałam spokój.
„Rozumiem” – to było wszystko, co powiedziałem, mocniej ściskając telefon.
„Mamo, musisz zrozumieć. To nie moja decyzja. Rodzice Veroniki i Pearl uważają, że po tym, co wydarzyło się w Boże Narodzenie…”
„Rozumiem”. Właściwie zrozumiałem o wiele więcej, niż Garrett chciał powiedzieć. To nie była tylko reakcja na to, co się stało. To była kulminacja wieloletniego napięcia między Verane a mną, które zaczęło się jeszcze przed ślubem mojego syna.
Pamiętałam nasz pierwszy poważny konflikt, jakby to było wczoraj. Garrett przywiózł Verane do Belmont na weekend, żeby przedstawić ją mnie i Cliffordowi. Była piękną, zadbaną dziewczyną z dyplomem prawniczym i ambicjami zawodowymi. Od razu zauważyłam, jak taksująco patrzyła na nasz skromny dom, stare meble, a nawet na mnie, starzejącą się pielęgniarkę ze zmarszczkami od ciągłych nocnych zmian i dłońmi, które nigdy nie znały salonu manicure. Podczas kolacji rzuciła mimochodem, że Garrett mógłby znaleźć lepszą pracę w dużym mieście, zamiast marnować swój potencjał w prowincjonalnej firmie budowlanej. Odpowiedziałam, że nie każdy mierzy sukces zerami w wypłacie i prestiżowych wizytówkach. Cliff ścisnął moją dłoń pod stołem, nasz sekretny sygnał, żebyśmy zwolnili, Audrey. Ale ja nie zwolniłam. A to był dopiero pierwszy z wielu takich momentów.
„Mamo, jesteś tam?” Głos Garretta przywrócił mnie do teraźniejszości.
„Tak, jestem tutaj” – odpowiedziałem. „Tylko się zastanawiam”.
„Próbowałem ich od tego odwieść, ale Veronica uważa, że celowo próbujesz zepsuć święta. Mówi, że nigdy nie akceptowałeś ich związku z Pearl.”
Było w tym trochę prawdy. Pearl, podobnie jak jej przyszła teściowa, zdawała się nadmiernie przejmować oznakami sukcesu. Elden natomiast zawsze był prostym człowiekiem, jak jego dziadek. Uczciwym, prostolinijnym, zręcznym i dobrodusznym. Wybrał karierę w służbach ratunkowych wbrew woli rodziców, którzy chcieli go widzieć w garniturze w jakiejś korporacji. Dostrzegłem w tej decyzji iskrę krwi Cliffa i zrobiło mi się ciepło na sercu.
„Mamo, rozumiem, że jesteś zdenerwowana.”
„Nie jestem zdenerwowana, Garrett” – przerwałam mu. „Po prostu to zauważam”. To było oczywiście kłamstwo. W środku byłam burzą emocji. Urazy, gniewu, rozczarowania. Ale przez lata pracy jako pielęgniarka na oddziale ratunkowym nauczyłam się panować nad emocjami. Ta umiejętność tylko się wzmocniła po śmierci Clifforda trzy lata temu. Nie płakałam na jego pogrzebie. Nie szlochałam nad jego rzeczami, pakując je do pudeł. Po prostu stałam się bardziej oschła, bardziej bezpośrednia, bardziej samotna, jak sądzę. Bez Cliffa, który wygładzał moje szorstkie krawędzie, stałam się szorstkim kamieniem, który nieustannie wpadał na innych swoją szorstkością.
„Przepraszam, mamo. Naprawdę”. Prawie widziałam go stojącego w swoim schludnym domu z białym płotem, obracającego obrączkę na palcu. Kolejny nawyk zdradzający jego zdenerwowanie. Veronica prawdopodobnie była w pobliżu, może nawet podsłuchiwała naszą rozmowę.
„Nie przepraszaj, Garrett. To decyzja rodziny twojego syna i szanuję ją”. Czułem gorycz własnych słów. Elden zawsze był dla mnie kimś wyjątkowym. Mój pierwszy wnuk, tak bardzo podobny do Clifforda, nie tylko z wyglądu, ale i charakteru. Chłopiec, który godzinami przesiadywał ze mną w garażu, pomagając mi naprawić starą kosiarkę albo przeszukując pudła z narzędziami swojego dziadka. Który słuchał moich opowieści o pracy w szpitalu, gdy inni przewracali oczami na moje medyczne horrory. Teraz miał się żenić, a mnie nie było w tym wielkim dniu.
„Naprawdę nie jesteś zły?” Głos Garretta brzmiał niedowierzająco.
„Nie powiedziałem, że nie jestem zły” – odpowiedziałem szczerze. „Powiedziałem, że szanuję twoją decyzję”.
Zapadła cisza. W tle słyszałem grający telewizor. Pewnie kolejny program kulinarny, który Veronica tak uwielbiała.
„Dobrze” – powiedział w końcu. „Cieszę się, że rozumiesz”.
Ale nie rozumiałam. Nie rozumiałam, jak mój własny syn mógł pozwolić, żeby mnie wyłączono z tak ważnego wydarzenia rodzinnego. Nie rozumiałam, dlaczego mój wnuk, z którym zawsze łączyła mnie szczególna więź, nie stanął w mojej obronie. Nie rozumiałam, jak do tego doszło.
„Ślub za 3 tygodnie” – dodał Garrett. „W Lake View Gardens”.
Znałem to miejsce, elegancką restaurację z widokiem na jezioro na obrzeżach Belmont. Nic dziwnego, że ją wybrali. Vereneique zawsze pociągał ostentacyjny luksus.
„Dzięki za informację” – powiedziałam sucho. „Teraz muszę wracać do zlewu”.
„Jasne, mamo. Zadzwonię do ciebie w przyszłym tygodniu.”
Oboje wiedzieliśmy, że nie zadzwoni. Po takich rozmowach Garrett zazwyczaj unikał mnie tygodniami, a czasem miesiącami.
„Do widzenia, synu”. Rozłączyłam się i siedziałam przez kilka minut, wpatrując się przez okno w mój mały ogródek. Rabaty kwiatowe wymagały pielenia. Żywopłot przycięcia. Cliff zawsze dbał o ogród, a teraz często zapominałam o tych obowiązkach. Ból związany z tą wiadomością był ostry, ale dziwnie obojętny. Czułam się, jakby to przydarzyło się komuś innemu, a ja obserwowałam to z boku. Może to była reakcja obronna, która rozwinęła się w ciągu lat pracy z ciężko chorymi pacjentami. A może był to wynik pustki, którą czułam po śmierci męża.
Wstałem i powoli wróciłem do łazienki, gdzie kran wciąż kapał. Machinalnie sięgnąłem po klucz francuski, przypominając sobie, jak Cliff uczył mnie posługiwać się narzędziami.
„Nie pchaj, Audrey. Obróć powoli.”
Wydawało mi się, że słyszałem, jak mówił. Cliff zawsze powtarzał, że nie ma problemu, którego nie dałoby się rozwiązać odpowiednim narzędziem i odrobiną pomysłowości.
„Nawet jeśli coś wydaje się beznadziejnie zepsute, zawsze jest sposób, żeby to naprawić.”
Tak właśnie lubił mówić. I wtedy mnie olśniło. Nie zamierzałem siedzieć i płakać, bo nie zostałem zaproszony na ślub wnuka. Nie zamierzałem błagać syna ani Veroniki, żeby zmienili zdanie. Nie zamierzałem dzwonić do Eldena i robić sceny. Zamierzałem znaleźć swoje narzędzie i naprawić sytuację po swojemu.
W mojej głowie zaczął kiełkować plan. Coś, co pokaże im wszystkim, że nie jestem tylko zranioną staruszką, którą można odepchnąć. Coś, co przypomni Eldenowi o naszej wyjątkowej więzi. Coś, co ich zaskoczy i być może sprawi, że zmienią zdanie na mój temat. Nie, nie zamierzałam wkraść się na ślub ani zrobić czegoś błahego i niegodnego. Miałam w zanadrzu coś o wiele bardziej nieoczekiwanego.
Z nowym celem w głowie, szybko skończyłam zlew, umyłam ręce i poszłam do mojej starej sekretarki. Wyjęłam notes i długopis i zaczęłam spisywać listę rzeczy potrzebnych do realizacji mojego planu. Może i nie będę na ślubie Eldena, ale na pewno nie zostanę zapomniana i niezauważona. Garrett, Veronica, a zwłaszcza mój drogi wnuk. Wszyscy się przekonają, że starej Audrey Marsh nie tak łatwo się pozbyć.
„Zobaczymy, kogo za tydzień czeka szok” – pomyślałem, zdecydowanie zapisując pierwszą pozycję na mojej liście.
Kiedy obudziłam się następnego ranka, pierwszą rzeczą, jaką pamiętałam, był wczorajszy telefon. Ból, który skrywałam głęboko w sobie, znów wypłynął na powierzchnię, ale stanowczo go odepchnęłam. Przeszłam w życiu wiele zawirowań i nauczyłam się nie marnować energii na puste emocje. Musiałam działać.
Siedziałam na łóżku, wpatrując się w pustą połowę, gdzie kiedyś spał Cliff. Czasami budziłam się w środku nocy, wyciągając ręce, żeby go dotknąć, i za każdym razem uderzała mnie świadomość, że go nie ma. Dziś szczególnie brakowało mi jego mądrych rad.
„Co byś zrobił, stary zrzędo?” zapytałem mojego niewidzialnego towarzysza, tak jak robiłem to wiele razy w ciągu ostatnich trzech lat.
Wstając z łóżka, poszłam do kuchni zrobić moje zwykłe śniadanie. Owsianka z jabłkiem i filiżanka mocnej herbaty. Usiadłam przy stole i otworzyłam notes, w którym wczoraj pospiesznie zapisałam swoje myśli. Było w nim tylko jedno słowo: zaskoczenie. Żadnego konkretnego pomysłu, żadnego planu, tylko determinacja, by zrobić coś, co sprawi, że wszyscy zmienią o mnie zdanie.
Mieszając owsiankę, przypomniałem sobie wszystko, co wiedziałem o moim wnuku. Elden zawsze był wyjątkowym dzieckiem, cichym, rozważnym, ale z wewnętrznym ogniem, który płonął jasno, gdy chodziło o jego pasje. Jako dziecko kolekcjonował modele wozów strażackich, potem zafascynował się silnikami, a w wieku 16 lat zaczął prosić rodziców, żeby pozwolili mu kupić motocykl. Garrett i Veronica byli temu kategorycznie przeciwni.
„To niebezpieczne. Rozbijesz się. Nie po to cię wychowaliśmy”.
Zwykłe rodzicielskie obawy. Rozumiałem ich obawy, ale widziałem, jak bardzo to zdenerwowało chłopca. Tego roku, na jego 16. urodziny, podarowałem mu starą książkę o historii motocykli, którą znalazłem w antykwariacie. Był zachwycony. Siedzieliśmy godzinami, przeglądając strony ze zdjęciami klasycznych modeli. A potem po raz pierwszy opowiedział mi o swoim marzeniu.
„Babciu, widzisz ten?” Wskazał na zdjęcie eleganckiego motocykla z chromowanymi detalami. „To Triumph Bonavville z 1968 roku. Prawdziwa legenda. Gdybym mógł wybrać dowolny motocykl na świecie, wybrałbym właśnie ten”.
Przypomniałem sobie, jak gładził palcami błyszczącą stronę, jak jego oczy się rozbłysły. W tym momencie był tak podobny do Cliffa, że zaparło mi dech w piersiach.
„Kiedyś będziesz miał taki” – obiecałem mu wtedy.
Elden uśmiechnął się z powątpiewaniem.
– Raczej nie, Babciu. Takie motocykle to muzealne eksponaty i kosztują fortunę.
Ale marzenie pozostało. Nawet kiedy poszedł na studia, a potem do akademii ratownictwa, przy rzadkich okazjach, kiedy się widywaliśmy, wciąż rozmawialiśmy o klasycznych motocyklach. I za każdym razem jego ulubionym był Triumph Bonavville.
Odsunąłem pusty talerz i wziąłem łyk herbaty.
To było to. To było to, co mogłem zrobić. Spełnić marzenie Eldena, motocykl, o którym marzył od czasów nastoletnich. To byłby idealny prezent ślubny, pokazujący głębię mojej miłości do wnuka i być może skłaniający wszystkich do ponownego rozważenia decyzji o niezaproszeniu mnie na ślub.
Ale gdzie miałbym znaleźć rzadkiego Triumpha Bonavville z 1968 roku? I co ważniejsze, jak mógłbym sobie pozwolić na taki zakup, mając skromną emeryturę pielęgniarską?
Sięgnąłem po telefon i wybrałem numer, który znałem na pamięć, chociaż nie dzwoniłem tam od miesięcy.
„Halo” – usłyszałem po drugiej stronie głos konia.
„Lennox. Tu Audrey”. Lennox Prior był wieloletnim przyjacielem Cliffordsa, a po jego śmierci został również moim przyjacielem. Były mechanik wojskowy, prowadził mały warsztat na obrzeżach Belmont, gdzie naprawiał wszystko, od kosiarek do trawy po zabytkowe samochody. Jeśli ktokolwiek mógł mi pomóc znaleźć stary motocykl, to właśnie on.
„Audrey Marsh. Minęło sporo czasu. Jak się masz, staruszku?”
Nie mogłem powstrzymać uśmiechu. Lennox był jedyną osobą oprócz Clifforda, której pozwalałem nazywać się „starym nietoperzem”.
„Lepiej niż ty, stary gejzerze. Słyszałem, że znów nęka cię dna moczanowa.”
„To tylko plotki. Jestem zdrowy jak koń”. Odkaszlnął, zaprzeczając własnym słowom. „Coś się stało. Nie jesteś typem człowieka, który dzwoni tylko po to, żeby pogadać”.
„Potrzebuję twojej pomocy, Lennox, i twojej wiedzy.”
„Jestem cały słuchem.”
Opowiedziałem mu o moim pomyśle, żeby znaleźć i dać Eldenowi triumfalny Bonavville na jego ślub. Nie wspomniałem, że nie zostałem zaproszony. Nie chciałem wyjść na żałosnego w jego oczach.
„Triumf Bonavville z 68 roku” – zagwizdał Lennox. „Ambitny, Audrey. Zostało ich już bardzo niewiele, zwłaszcza w przyzwoitym stanie”.
„A w nieprzyzwoitym stanie?” – zapytałem.
Zapadła cisza.
„No cóż, właściwie” – wycedził. „Murdoch ma starego Triumpha na swoim złomowisku. Nie jestem pewien modelu ani rocznika, ale na pewno coś z lat 60.”
Moje serce zaczęło bić szybciej.
„Złomowisko Murdocha. To za torami kolejowymi.”
„To ten.” Murdoch kolekcjonuje stare motocykle i samochody. Większość z nich to zwykły złom, ale czasem można znaleźć prawdziwe skarby. Moglibyśmy tam zajrzeć.
„Dzisiaj?” – zapytałem, nie potrafiąc ukryć podekscytowania.
Lennox się roześmiał.
„Nic się nie zmieniłaś, Audrey. Nadal tak samo wytrwała. Dobrze, przyjadę po ciebie za godzinę”.
Dokładnie godzinę później Lennox był zawsze punktualny, co było wojskowym nawykiem. Jego rozklekotany pick-up podjechał pod mój dom. Czekałem już na ganku, ubrany w stare dżinsy i flanelową koszulę Cliffa, którą często nosiłem do pracy w ogrodzie.
„Wsiadaj” – machnął ręką. „To długa droga”.
Złomowisko Murdocha znajdowało się 15 mil od Belmont, na obrzeżach sąsiedniego miasta. Rozmawialiśmy z Lennonem o tym i owym przez całą drogę. O jego bólu pleców, o moim zarośniętym ogrodzie, o nowym szeryfie, który w końcu zaczął ukrócać lokalnych nastolatków, którzy zaczęli malować sprayem budynki komunalne. W końcu pickup zjechał z głównej drogi na drogę gruntową. A przed nami zobaczyliśmy wysoką bramę z tabliczką z napisem „Prywatna posiadłość Murdocha”.
„Zaczekaj tu” – powiedział Lennox, wysiadając z samochodu. „Najpierw porozmawiam z Murdochem. To prawdziwy drań, jeśli chodzi o interesy”.
Skinąłem głową i zostałem w taksówce, patrząc jak Lennox znika za bramą.
Przez okno ciężarówki obserwowałem złomowisko. Rzędy zardzewiałych samochodów, góry części zamiennych, stare opony. Miejsce wyglądało na opuszczone i nieco złowrogie.
15 minut później Lennox wrócił w towarzystwie wysokiego, szczupłego mężczyzny z potarganą siwą brodą.
„To musiał być Murdoch.”
„To jest Audrey” – przedstawił mnie Lennox. „Addie, to jest Murdoch”.
Murdoch obrzucił mnie wzrokiem i skinął głową.
„Pani interesująca się starymi motocyklami? To nietypowe.”
„Pani, która interesuje się konkretnie Triumphem Bonavville z 1968 roku” – odpowiedziałem, wysiadając z samochodu i wyciągając rękę.
Murdoch uścisnął ją i poczułem siłę w jego palcach.
„Lenn mówi, że możesz mieć jednego” – dodałem.
„Może” – odpowiedział wymijająco Murdoch. „Chodźmy i zobaczmy”.
Poszliśmy za nim głębiej w głąb złomowiska, klucząc między rzędami pogiętego metalu. W końcu zatrzymał się przy małej szopie.
„Tu trzymam moje wyjątkowe rzeczy” – powiedział, otwierając kłódkę. „Nie wszystko na moim złomowisku to śmieci, wiesz?”
Wewnątrz szopy znajdowało się kilka motocykli krytych plandekami.
Murdoch podszedł do jednego z nich i zdjął okładkę.
Zaparło mi dech w piersiach. Nawet w obecnym stanie, z łuszczącą się farbą, rdzą na chromowanych elementach i podartym siedzeniem, motocykl był wspaniały. Eleganckie linie, klasyczna sylwetka i charakterystyczny zbiornik paliwa z emblematem Triumph.
„Mój Boże” – wyszeptałem.
Lennox zagwizdał i przykucnął, żeby przyjrzeć się silnikowi.
„A68 Triumph Bonavville T20” – potwierdził. „Jest w fatalnym stanie, ale to zdecydowanie oryginał”.
„Ile?” zapytałem Murdocha wprost.
Podrapał się po brodzie.
„To nie jest na sprzedaż.”
„Wszystko jest na sprzedaż” – zaprotestowałem. „Podaj swoją cenę”.
„Nie rozumiesz”. Murdoch pokręcił głową. „To przedmiot kolekcjonerski. Miałem zamiar go odrestaurować”.
„Kiedy?” – zapytałem sceptycznie, patrząc na warstwę kurzu na motocyklu. „Sądząc po wyglądzie, stoi tu od lat”.
Murdoch zmarszczył brwi, ale nie protestował.
„1000 dolarów?” – zapytał w końcu. „A to tylko dlatego, że jesteś przyjacielem Lennoxa”.
Poczułem ucisk w żołądku. 1000 dolarów to była dla mnie duża kwota, ale patrząc na motocykl, zdałem sobie sprawę, że to dobra cena za tak rzadki przedmiot.
„800 dolarów” – zaproponowałem.
„950 dolarów” – odparł Murdoch. „Ani grosza mniej”.
Ustaliliśmy cenę na 925 dolarów. Oznaczało to, że musiałbym wypłacić prawie wszystkie oszczędności, które odłożyłem na czarną godzinę. Ale patrząc na motocykl, poczułem, że było warto.
„Kiedy będziesz mógł to odebrać?” zapytał Murdoch, ściskając mi dłoń, by przypieczętować umowę.
Spojrzałem na Lennoxa.
„Dzisiaj” – odpowiedział za mnie. „Przywiozę przyczepę po lunchu”.
W drodze powrotnej do Belmont poczułem dziwne podniecenie, którego nie czułem od bardzo dawna. Plan zaczynał nabierać kształtów. Miałem motocykl, a raczej to, co z niego zostało, i dwa i pół tygodnia do ślubu Eldena.
„Lennox” – powiedziałem do przyjaciela, kiedy podjechaliśmy pod mój dom. „Pomożesz mi to naprawić?”
Szybko na mnie spojrzał.
„Mówisz poważnie, Audrey? Ten motocykl jest w fatalnym stanie. Naprawa zajmie tygodnie i sporo pieniędzy na części.”
„Mam dwa i pół tygodnia”. Szybko obliczyłem w głowie, ile oszczędności mi zostało po zakupie motocykla. Około 300 dolarów na części.
Lennox pokręcił głową.
„To nie wystarczy i wiesz o tym”.
„Coś wymyślimy” – powiedziałem uparcie. „Możemy wykorzystać części z innych motocykli, gdzieś zaoszczędzić. Najważniejsze, żeby wyglądał przyzwoicie i odpalił”.
„Audrey, to nie jest naprawa kranu w łazience, Lennoxide. To gruntowna renowacja. Nie jestem pewien, czy damy radę to zrobić w tak krótkim czasie i przy takim budżecie”.
Odwróciłam się do niego, czując w sobie tę samą upartość, która kiedyś popychała mnie do walki o życie pacjentów na oddziale ratunkowym, nawet gdy inni się poddali.
„Lennox Prior, pomożesz mi czy nie?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
