Dzieci Iris, moje wnuki, były przyszłością, o której marzył Kenneth. Zasługiwały na odziedziczenie nie tylko dóbr materialnych, ale także niematerialnych. Rodzinnych tradycji, wspomnień, miłości do natury i szacunku do przeszłości, którą Kenneth i ja tak bardzo ceniliśmy.
A jeśli to oznacza konieczność podjęcia trudnego wyboru, niech tak będzie.
W końcu, jak powiedziałem na pogrzebie, prawdziwa miłość to codzienny wybór.
Czasami taki wybór jest bolesny, ale to nie znaczy, że nie jest właściwy.
Spojrzałem na kamień w kształcie serca i w milczeniu powiedziałem do Kennetha:
„Będę chronić to, co razem stworzyliśmy. Zachowam to dla tych, którzy naprawdę to docenią”.
Tego wieczoru, kiedy Iris i dzieci poszły spać, siedziałem w salonie, przeglądając stare albumy ze zdjęciami. Zdjęcia Garetha od niemowlęctwa do ukończenia studiów. Jego pierwszy dzień w szkole z ogromnym plecakiem i nerwowym uśmiechem. Święta Bożego Narodzenia, kiedy z entuzjazmem rozpakowywał prezenty. Wędkowanie z Kennethem, jego pierwszy połów, duma na twarzach ojca i syna.
Gdzieś pomiędzy tymi szczęśliwymi chwilami a dniem dzisiejszym coś poszło nie tak.
Coś się zmieniło.
Patrząc na zdjęcia nie byłem w stanie dokładnie określić, kiedy to się stało.
Czy to studia były momentem, kiedy Gareth po raz pierwszy wyjechał z domu i być może zaczął się wstydzić swoich prostych rodziców?
A może wtedy, gdy poznał Sheridan, ambitną dziewczynę z bogatej rodziny, której rodzice byli lekarzami i profesorami?
Czy też była to seria drobnych urazów i nieporozumień, które narastały przez lata, aż utworzyły przepaść nie do pokonania?
Zamknąłem album i odłożyłem go na bok.
Nie było sensu dalej zadręczać się tymi pytaniami.
Cokolwiek wydarzyło się w przeszłości, Gareth dokonał dziś swojego wyboru, a ja dokonałam swojego.
W tej samej chwili, w swoim domu po drugiej stronie miasta, mój syn prawdopodobnie świętował urodziny żony. Nieświadomy, że jego wybór zmienił na zawsze jego przyszłość i przyszłość jego rodziny, Gareth Tanner trzasnął drzwiami samochodu i zagwizdał, idąc do domu.
To był dobry dzień. Dwie udane transakcje i zlecenia, które pomogły mu zredukować stale rosnącą górę długów.
Zatrzymał się przy skrzynce pocztowej i wyciągnął stos kopert. Rachunki, reklamy, katalogi, zwykłe rzeczy.
Ale jeden się wyróżniał.
Zwykła biała koperta z logo kancelarii prawnej.
Gareth, marszcząc brwi, otworzył je na podjeździe. W środku znajdował się list na oficjalnym papierze firmowym od Ellery i wspólników.
Zaczął czytać, a wyraz jego twarzy stopniowo zmieniał się od zdziwienia do szoku, a w końcu do przerażenia.
Szanowny Panie Tanner, niniejszym zawiadamiamy Pana, że Pańska matka, pani Muriel Tanner, dokonała istotnych zmian w swoim testamencie. Jako jej prawnik, jestem zobowiązany poinformować Pana o następujących kwestiach.
Zgodnie z nowym testamentem, rodzinny domek w górach przechodzi na Twoją siostrę, Iris Parker, i jej dzieci. Nie jesteś już beneficjentem tej nieruchomości.
Ponadto, podział pozostałego majątku również uległ zmianie. Otrzymasz minimalny udział w spadku przewidziany przez prawo, a także część rzeczy osobistych zmarłego ojca.
Pani Tanner poprosiła mnie o przekazanie, że decyzja ta została podjęta z powodu Twojej nieobecności na pogrzebie Twojego ojca i jest ostateczna.
Jeśli masz jakiekolwiek pytania natury prawnej, skontaktuj się ze mną pod podanym numerem telefonu.
Z poważaniem,
Lynwood Ellery,
pełnomocnik pani Muriel Tanner.
Gareth przeczytał list dwa razy i nie mógł uwierzyć własnym oczom.
Domek w górach.
Jego domek.
Ten sam, który już w myślach sprzedał, żeby spłacić wierzycieli, którzy z każdym dniem byli coraz bardziej natarczywi. Długi, o których nawet Sheridan nie wiedział.
„Nie” – wyszeptał, ściskając list tak mocno, że aż zbielały mu kostki. „Nie mogła tego zrobić”.
A jednak tak zrobiła.
Jego matka, zawsze tak rozsądna i spokojna, pozbawiła go spadku z powodu jednego przeoczonego wydarzenia.
Tak, to był pogrzeb jego ojca.
Ale czy nie wyjaśnił sytuacji?
Czy ona nie rozumiała, że nie mógł odwołać urodzin Sheridan, które kosztowały ich prawie 5000 dolarów, a przecież nie mieli tych pieniędzy?
Gareth wszedł do domu, rzucając resztę poczty na stół w holu. Sheridan była w pracy i miała wrócić dopiero o szóstej. Miał czas, żeby pomyśleć, jak jej przekazać tę nowinę, czy może jednak milczeć.
Nie wiedziała o jego planach sprzedaży domku, o pożyczkach, które zaciągnął w ciągu ostatnich dwóch lat, ani o kartach kredytowych, które zaciągnął na jej nazwisko bez jej wiedzy.
Nie, musiał porozmawiać z matką.
To było jakieś nieporozumienie.
Nie mogła na serio go wydziedziczać.
Ona po prostu chciała go nastraszyć, dać mu nauczkę.
Gareth chwycił telefon i wybrał numer swojej matki.
Telefon dzwonił i dzwonił, ale nikt nie podnosił słuchawki.
Rozłączył się i próbował wykręcić numer jeszcze raz i jeszcze raz.
Po czwartej próbie na sekretarce pojawiła się informacja, że abonent jest chwilowo niedostępny.
Cholera.
Rzucił telefon na sofę.
Następnym numerem na jego liście był numer telefonu komórkowego Iris.
Jego siostra odebrała po trzecim sygnale.
„Gareth.”
W jej głosie słychać było zaskoczenie.
„Co się stało?”
„Wiesz, co się stało?” – warknął. „Nie udawaj, że nie wiesz”.
Zapadła cisza.
„Dzwonisz w sprawie testamentu mamy?” – zapytała w końcu Iris.
„Tak. Cholera. Testament. Zostawiła ci domek. Mój domek.”
„Gareth. To nigdy nie był twój domek.”
Głos Iris stał się chłodniejszy.
„Należało do mamy i taty. I zawsze mówili, że kiedyś będzie twoje”.
"Ale…"
„Ale co? Przecież nie byłam na pogrzebie. A teraz postanowiła mnie ukarać. To takie dziecinne”.
„Naprawdę nie rozumiesz, prawda?” Głos Iris brzmiał mniej oburzeniem niż zmęczeniem. „Nie chodzi tylko o pogrzeb, choć to był ostatni gwóźdź do trumny. Chodzi o to, jak ich traktowałeś. Przez ostatnie kilka lat. Jak rzadko ich odwiedzałeś. Jak ciągle umniejszałeś ich starania. Jak prosiłeś o pieniądze, a potem znikałeś na całe miesiące”.
„Byłem zajęty. Mam własne życie, własną rodzinę.”
„Ja też, Gareth. Ale znalazłem czas, bo wiedziałem, że nie będą istnieć wiecznie”.
„A teraz taty nie ma. A ty nawet nie przyszedłeś się pożegnać.”
Gareth przeczesał włosy dłonią, czując narastającą w nim panikę.
„Słuchaj, wiem, że namieszałem, ale da się to naprawić. Porozmawiaj z mamą. Przekonaj ją, żeby zmieniła zdanie. Przynajmniej w sprawie domku. Ty go nie potrzebujesz, ale ja tak.”
„Potrzebujesz tego?” przerwała Iris. „Kiedy ostatni raz tam byłeś? Cztery lata temu. Pięć. Zawsze mówiłeś, że tam jest nudno. Że to jakaś dziura na odludziu. A teraz nagle stało się to dla ciebie niezbędne”.
Gareth zacisnął zęby.
Nie potrafił wytłumaczyć siostrze prawdziwego powodu swojego niepokoju.
„To kwestia zasad” – powiedział zamiast tego. „Mama nie ma prawa mnie tak karać”.
„To nie kara, Gareth. To konsekwencje. To różnica.”
„Ty” – warknął i się rozłączył.
Gareth opadł na sofę, czując, jak jego wnętrzności skręcają się ze strachu i gniewu.
Potrzebował pieniędzy.
Dużo pieniędzy.
W przeciwnym razie wszystko by się zawaliło.
Domek z kart, który budował przez ostatnie kilka lat.
Trzy pożyczki z różnych banków, pożyczki od kolegów, tajne zakupy ukryte przed Sheridanem.
Wszystko to narastało, zmieniając się w lawinę, która miała go pochłonąć.
Domek był dla niego ratunkiem.
Wartość wynosiła co najmniej pół miliona.
Drewniany dom w górach na dużej działce w malowniczym miejscu, chętnie odwiedzanym przez turystów.
Wystarczyłoby mu to na spłatę długów i rozpoczęcie nowego życia z czystą kartą.
I teraz wszystko zniknęło.
A wszystko z powodu czego?
bo nie pojawił się na cholernym pogrzebie.
Gareth ponownie chwycił telefon i wybrał numer swojej matki.
Nadal nie było odpowiedzi.
Postanowił więc pójść do niej natychmiast, żeby porozmawiać z nią twarzą w twarz.
Nie mogła mu odmówić wejścia.
Jej syn.
Już zmierzał w stronę drzwi, gdy usłyszał dźwięk podjeżdżającego samochodu.
Sheridan wrócił wcześniej niż zwykle.
Gareth szybko schował list do kieszeni i starał się zachować neutralny wyraz twarzy.
Sheridan weszła do domu, stukając obcasami o parkiet. Była wysoka i szczupła, miała perfekcyjnie ułożone blond włosy i makijaż, który nie wyglądał na ani trochę zużyty nawet po całym dniu pracy.
„Już jesteś w domu?”
Wyglądała na zaskoczoną.
„Myślałem, że do 18:00 masz spotkanie z klientami.”
„Spotkanie zostało przełożone.”
Gareth skłamał.
„Dlaczego wróciłeś tak wcześnie?”
„Mój ostatni pacjent został odwołany.”
Powiedziała.
Pracowała jako administrator w prestiżowej klinice stomatologicznej.
„Coś się stało? Wyglądasz dziwnie.”
Gareth zawahał się.
Wyznanie jej prawdy oznaczałoby otwarcie puszki Pandory. Nie tylko o zmienionym testamencie, ale także o jego długach, planach dotyczących domku, o wszystkim, co ukrywał przez ostatnie kilka lat.
Ale z drugiej strony nie było sensu tego dłużej ukrywać.
Wcześniej czy później wszystko wyszłoby na jaw.
„Otrzymałem list od prawnika mojej matki” – powiedział w końcu. „Zmieniła testament. Domek trafia do Iris i jej dzieci. Dostaję tylko minimalny, ustawowy udział. Cokolwiek to znaczy”.
Sheridan wpatrywała się w niego, jej idealnie wyregulowane brwi ściągnęły się.
„Co? Dlaczego to zrobiła?”
„Z powodu pogrzebu.”
Gareth wzruszył ramionami, starając się sprawiać wrażenie mniej zaniepokojonego, niż czuł.
„Ona nadal jest zła, że nie przyszedłem.”
„To niedorzeczne”. Sheridan rzuciła torbę na sofę. „Były moje urodziny. Planowaliśmy je od miesięcy. Co miałaś zrobić? Odwołać wszystko w ostatniej chwili?”
„Dokładnie to jej powiedziałem. A ona cię wydziedziczyła?”
Sheridan pokręciła głową.
„To takie małostkowe, takie dziecinne.”
Gareth poczuł lekką irytację, gdy usłyszał od niej te same słowa, których użył w rozmowie z Iris.
Ale teraz nie był czas na takie myśli.
„Chciałem się z nią spotkać, porozmawiać osobiście” – powiedział. „Nie może mi tak po prostu odebrać spadku. To niesprawiedliwe”.
„Oczywiście, że to niesprawiedliwe.”
Sheridan zdjęła kurtkę i powiesiła ją na oparciu krzesła.
„Ale jesteś pewien, że to dobry pomysł, żeby się z nią teraz spotkać? Wyglądasz na zdenerwowanego.”
„Jak twoim zdaniem powinienem wyglądać?”
Gareth warknął.
„Moja matka właśnie zabrała mi domek wart pół miliona dolarów”.
Sheridan zamarła, wpatrując się w jego twarz.
„Pół miliona?” – zapytała. „Skąd wiesz, ile to jest warte?”
Gareth ugryzł się w język, zdając sobie sprawę, że powiedział za dużo.
„Po prostu tak myślę” – powiedział, odwracając się, by uniknąć jej wzroku. „Ceny nieruchomości rosną, zwłaszcza w takich miejscach”.
„Gareth.”
Głos Sheridana był cichy i niebezpieczny.
„Nie mówisz mi wszystkiego.”
Znał ten ton. Wiedział, że kiedy Sheridan coś podejrzewa, nie cofnie się, dopóki nie dotrze do sedna sprawy.
A teraz, gdy był już na krawędzi, nie miał już siły na kolejną zabawę w kotka i myszkę.
„Jestem winien pieniądze” – powiedział, wciąż na nią nie patrząc. „Dużo pieniędzy”.
"Ile?"
„Około 400 000”.
Zapadła tak głęboka cisza, że można było usłyszeć tykanie zegara na ścianie.
Wtedy Sheridan wydał dziwny dźwięk, coś pomiędzy śmiechem a szlochem.
„Proszę, powiedz mi, że to żart” – powiedziała.
„Chciałbym, żeby to był żart.”
Gareth w końcu zwrócił się do niej.
„To narastało stopniowo. Najpierw jedna pożyczka, potem kolejna”.
"Czekać."
Sheridan podniosła rękę.
„Zaciągnąłeś pożyczkę bez mojej wiedzy?”
Gareth skinął głową, czując, jak kolory odpływają mu z twarzy.
„Na początku były to niewielkie kwoty. Potem musiałem brać więcej, żeby spłacić pierwsze pożyczki. Potem jeszcze więcej.”
„I zamierzałeś sprzedać domek, żeby spłacić kredyt?”
Sheridan spojrzała na niego tak, jakby widziała go po raz pierwszy.
„domek, który nawet do ciebie nie należy”.
„Miało być moje” – wykrzyknął Gareth. „Byłoby, gdyby mama nie postanowiła mnie ukarać”.
„Co twoim zdaniem się stanie, gdy twoi rodzice dowiedzą się, że sprzedałeś rodzinny domek letniskowy zaraz po tym, jak go kupiłeś?”
Gareth spuścił wzrok.
„Myślałem, że do tego czasu już się o tym nie dowiedzą”.
Sheridan zakryła twarz dłońmi.
„Boże” – mruknęła. „Miałeś nadzieję, że umrą, żebyś mógł sprzedać domek i nikt nie zadałby żadnych pytań?”
„Nie, to znaczy, niezupełnie. Nie chciałem, żeby umarli. Po prostu…”
Gareth zawahał się, zdając sobie sprawę, jak strasznie zabrzmiały jego słowa.
„Słuchaj, to teraz nie jest ważne. Ważne, że mamy kłopoty. Poważne kłopoty. My…”
Sheridan opuściła ręce, a Gareth zobaczył, że jej oczy napełniły się łzami.
Rzadki widok u jego zawsze opanowanej i opanowanej żony.
„Nie, Gareth. To nie jest wei. To ty. Zaciągnąłeś te pożyczki. Planowałeś sprzedać domek. Okłamałeś mnie w tej sprawie.”
„Nie chciałem cię martwić.”
Próbował się usprawiedliwić.
Wiedziałem, że będziesz zdenerwowany.
"Zmartwiony?"
Sheridan się roześmiał.
Ale to był śmiech kogoś, kto był na granicy łez.
„Jesteś winien prawie pół miliona dolarów. Nie martw się, Gareth. To katastrofa. Jak mogłeś? Jak mogłeś to zrobić za moimi plecami?”
Gareth nie wiedział co powiedzieć.
Jak mógł wytłumaczyć, że wszystko zaczęło się od chęci zapewnienia jej stylu życia, do którego przywykła w domu rodziców?
Drogie restauracje, markowe ubrania, wakacje na Hawajach – wszystko to, na co nie było ich stać przy ich pensjach.
A potem przyszedł hazard.
Najpierw jako sposób na szybki zarobek na pokrycie wydatków, a potem jako uzależnienie, nad którym nie potrafił zapanować.
„Przepraszam” – powiedział w końcu. „Schrzaniłem. Ale możemy to naprawić. Jeśli porozmawiam z mamą, wyjaśnij mi sytuację”.
„Powiesz matce, że zaciągnąłeś pożyczkę na 400 000 dolarów i planujesz sprzedać rodzinny domek, żeby ją spłacić?”
Sheridan pokręciła głową.
„To tylko potwierdzi wszystko, co o tobie myśli.”
Słowa te poruszyły go mocniej, niż mogła sobie wyobrazić.
„Co masz na myśli?” zapytał cicho Gareth.
„Ona zawsze uważała, że jesteś nieodpowiedzialny.”
Sheridan wzruszył ramionami.
„Myślała, że nie cenisz rodziny, że jesteś samolubny. I wiesz co? Teraz zaczynam myśleć, że miała rację”.
Gareth poczuł narastający w nim gniew, uczucie, które pomagało mu zagłuszyć wstyd i strach.
„Więc teraz jesteś po jej stronie” – podniósł głos. „Po tym wszystkim, co o tobie mówiła, po tym, jak patrzyła na ciebie z góry przez te wszystkie lata…”
„Nigdy nie patrzyła na mnie z góry, Gareth” – powiedziała Sheridan ze zmęczeniem. „Sprawiałeś, że myślałam, że mnie nie akceptuje. Ale za każdym razem, gdy się spotykaliśmy, była uprzejma i przyjazna. To ty byłeś zawsze napięty i agresywny w ich domu”.
„ponieważ nigdy we mnie nie wierzyli”.
Gareth uderzył pięścią w ścianę, pozostawiając wgniecenie w płycie gipsowo-kartonowej.
„Zawsze uważali, że nie jestem wystarczająco dobry.”
„A czy udowodniłeś im, że się mylą?”
Sheridan zapytał cicho.
„Z twoimi pożyczkami i kłamstwami?”
Gareth zamilkł, czując, jakby uleciało z niego całe powietrze. Opadł na sofę, nagle czując ciężar wszystkich swoich decyzji, wszystkich swoich błędów.
„Co mamy zrobić?”
zapytał, wpatrując się w pustkę przed sobą.
Sheridan milczał przez długi czas.
Kiedy przemówiła, jej głos brzmiał dziwnie obojętnie.
„Nie wiem, co zrobisz, Gareth, ale zadzwonię do rodziców. Może będą mogli pomóc.”
A potem wzięła głęboki oddech.
„a potem będziemy musieli poważnie porozmawiać o naszej przyszłości”.
"Co masz na myśli?"
Gareth spojrzał na nią, czując, jak ogarnia go nowa fala paniki.
„To znaczy, że nie jestem pewna, czy mogę zostać z kimś, kto tak łatwo mnie okłamuje”.
Sheridan odwrócił się i skierował w stronę schodów.
„Muszę być sam. Nie przeszkadzaj mi.”
Gareth słuchał oddalających się kroków i trzaśnięcia drzwi sypialni.
Został sam w salonie z listem w kieszeni, a jego życie legło w gruzach.
Wyjął list jeszcze raz i przeczytał go jeszcze raz.
Słowa zamazywały mu się przed oczami, ale jedno zdanie utkwiło mu wyraźnie w pamięci.
Pani Tanner prosiła mnie, abym poinformował Cię, że decyzja ta została podjęta z powodu Twojej nieobecności na pogrzebie Twojego ojca i jest ostateczna.
Finał.
jak wszystko co robiła jego matka.
Nigdy nie cofała się ze swoich decyzji. Nigdy nie zmieniała zdania, jeśli była pewna, że ma rację.
Kenneth był łagodniejszy. Zawsze można go było przekonać. Zmusić do zmiany zdania.
Ale nie Muriel.
A jednak Gareth musiał spróbować.
Nie mógł pozwolić, by jego życie rozpadło się z powodu jednego błędu, jednego złego wyboru.
Sięgnął ponownie po telefon i wybrał numer swojej matki.
Tym razem, ku jego zaskoczeniu, telefon odebrano po piątym sygnale.
"Tak."
W głosie Muriel słychać było niepokój.
„Mamo”. Gareth poczuł nagłą ulgę, że w końcu odpowiedziała. „Muszę z tobą porozmawiać”.
„Wiem, dlaczego dzwonisz do Garetha” – odpowiedziała spokojnym głosem. „Lynwood powiedział, że wysłał ci list”.
„Mamo, nie możesz mi tego zrobić. To niesprawiedliwe”.
„To niesprawiedliwe”. Jej głos nabrał gorzkiego tonu. „To niesprawiedliwe, że twój ojciec zmarł, a ty nie przyszedłeś się z nim pożegnać. To niesprawiedliwe, że przez lata zaniedbywałeś rodzinę, a teraz nagle przypominasz sobie o nas, gdy chodzi o twoje dziedzictwo”.
„To nieprawda” – wykrzyknął Gareth. „Kochałem tatę. Po prostu okoliczności były niefortunne”.
„Okoliczności zawsze są niefortunne, Gareth.”
powiedziała Muriel.
„Życie jest pełne trudnych wyborów i musimy brać odpowiedzialność za swoje decyzje.”
Gareth zamknął oczy, czując, jak w gardle rośnie mu gula.
„Mamo, proszę. Potrzebuję twojej pomocy. Ja… mam kłopoty.”
Zapadła cisza i przez chwilę Gareth myślał, że złagodniała.
„Jakie kłopoty?” zapytała w końcu Muriel.
Gareth przełknął ślinę.
Nie mógł jej powiedzieć prawdy o długach, pożyczkach i swoim planie sprzedaży domku.
To tylko wzmocniłoby jej determinację.
„Problemy finansowe” – powiedział ogólnikowo. „Nic poważnego, tylko przejściowe trudności”.
„I myślałeś, że rozwiążesz je sprzedając domek?”
W jej głosie nie było cienia wątpliwości.
Gareth wzdrygnął się.
„Jak ty—”
„Nie urodziłem się wczoraj, Gareth.”
Muriel przerwała.
„Znam cię lepiej, niż myślisz. Nigdy nie lubiłeś tego domku. Zawsze mówiłeś, że jest nudny, że nie ma internetu, że stoi na odludziu. A nagle jesteś zły, że przeniosłem go do Iris. Jedynym powodem, dla którego mogłoby ci to tak zaszkodzić, jest to, że planowałeś go sprzedać.”
Gareth milczał, zdając sobie sprawę, że ona potrafi go przejrzeć na wylot.
„Ile jesteś winien?” zapytała Muriel po chwili milczenia.
„Co za różnica?” – warknął Gareth. „I tak nie pomożesz”.
„Nie powiedziałem tego.”
Jej głos złagodniał i przez chwilę Gareth usłyszał matkę, którą znał wcześniej. Tę, która zawsze była gotowa go wspierać, pomagać i chronić.
„Chcę po prostu wiedzieć, jaka jest skala problemu”.
Gareth zawahał się.
Może gdyby wiedziała, jak poważna jest sytuacja, zmieniłaby zdanie.
Może jednak miłość matki przezwycięży jej ból.
Prawie 400 000 – przyznał w końcu.
Pożyczki, karty kredytowe.
„Boże, Gareth” – jęknęła Muriel. „Jak mogłeś do tego dopuścić?”
„To nie stało się z dnia na dzień” – powiedział, czując, jak łzy napływają mu do gardła. „Najpierw trochę, potem coraz bardziej. Myślałem, że dam radę to naprawić, ale…”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
